七日之後，黑水城上空的陰霾彷彿被一隻無形的大手徹底拂去。陽光灑落在重新變得有些喧囂的街道上，驅散了往日的死寂與絕望。雖然城中依舊瀰漫著淡淡的草藥氣息，以及失去親人的悲慟尚未完全平息，但一種名為“希望”的東西，已然在這片飽經摧殘的土地上，頑強地生根發芽。
城主趙莽在秦銘的精心救治與丹藥調理下，終於掙脫了鬼門關。雖然他依舊虛弱不堪，形銷骨立，需要長時間休養才能恢複，但那雙曾經黯淡如死灰的眼眸中，已重新燃起了名為“生機”的火焰。他在仆役的攙扶下，強撐著病體，親自帶領著城中倖存下來的耆老、鄉紳以及無數劫後餘生的百姓，來到了城中央那片曾經被視為不祥之地的古井廣場。
此刻的廣場，人頭攢動，卻無往日的恐慌，每個人的臉上都帶著一種近乎虔誠的感激與肅穆。那口古井依舊被暫時封鎖，但井口旁，卻新立起了一座以香樟木精心雕琢的神龕。神龕之中，並非供奉著任何泥塑神佛，而是一塊鐫刻著“天炎宗功德無量，佑我黑水再生之恩”的長生牌位！
牌位之上，以硃砂清晰地書寫著林昊、石堅、秦銘以及所有前來救援的天炎宗弟子的名諱。香菸嫋嫋，繚繞在牌位之上，帶著全城百姓最質樸、最誠摯的感念。
趙莽城主推開攙扶，顫巍巍地走到牌位前，整理了一下破舊但乾淨的衣冠，然後，這位在邊關風霜刀劍中未曾屈服的漢子，竟是推金山倒玉柱般，朝著那牌位，朝著東南天炎宗的方向，深深跪拜下去！
“黑水城上下，叩謝天炎宗活命之恩！”他聲音嘶啞，卻帶著撼人心魄的力量。
“叩謝天炎宗活命之恩！”
如同山呼海嘯，廣場之上，無論老幼婦孺，無論身份尊卑，成千上萬的百姓齊刷刷地跪倒在地，叩首不止！哭聲、感激聲、祈禱聲彙聚在一起，形成一股磅礴而純粹的信念洪流，直衝雲霄！
他們不懂什麼高深道法，不知什麼正魔之爭，他們隻知道，在絕望降臨，滿城皆殤之際，是天炎宗的仙師們，如同神兵天降，斬妖除魔，妙手回春，將他們從地獄邊緣硬生生拉了回來！這份恩情，重於泰山，唯有立此長生牌位，日夜焚香禱告，方能表達其萬一！
石堅、秦銘、陸明等人站在不遠處，看著這萬民跪拜的震撼場景，饒是石堅這等心如鐵石的漢子，此刻也不禁虎目微紅，胸中激盪難平。秦銘撚著鬍鬚的手微微顫抖，陸明等年輕弟子更是激動得熱淚盈眶。
他們此行，曆經風險，耗費心血，但在此刻，看到這一張張重新煥發生機的麵孔，感受到那如同暖流般包裹著他們的感激信念，所有的辛苦與危險，都變得無比值得！
“他孃的……值了！”石堅狠狠抹了把臉，甕聲甕氣地低吼道。
秦銘深吸一口氣，壓下心中的波瀾，對眾人低聲道：“此乃民心所向，亦是我宗立世之基。諸位當謹記今日，日後行走，勿忘‘守護’二字。”
接下來的幾日，天炎宗弟子們並未立刻離去。他們協助城主府清理廢墟，分發剩餘的丹藥和物資，指導百姓如何調理身體，如何辨識簡單的毒草與瘴氣。秦銘更是將那份《外傷急救速效手冊》的簡化版，留給了城中幾位略有學識的老郎中，希望能對這座邊城日後有所幫助。
天炎宗仙師力挽狂瀾，解救黑水城於瘟疫（對外如此宣稱，以免引起更大恐慌）的事蹟，如同長了翅膀一般，隨著往來商旅、逃難歸來的百姓，迅速傳遍了周邊數個凡俗國度。
起初，人們還將信將疑，畢竟仙凡有彆，高階修士很少會如此深入地介入凡俗事務。但當越來越多的細節被證實，當黑水城倖存者那發自肺腑的感激言論被廣泛傳播後，質疑聲迅速被驚歎與嚮往所取代。
“聽說了嗎？天炎宗的仙師，不僅道法高深，醫術更是通神！連黑水城那等絕症都能破解！”
“可不是！我二舅家的表親就是從黑水城逃出來的，他說那些仙師平易近人，還親自給他們熬藥呢！”
“天炎宗……這纔是真正的仙家氣象啊！庇佑一方，恩澤蒼生！”
一時間，天炎宗在廣大凡俗地域的聲望，達到了一個前所未有的高度！無數凡俗家庭，開始在家中默默供奉起天炎宗的牌位，祈求平安。許多偏遠村落，甚至將天炎宗的名號編入了童謠之中傳唱。
這種深入民心的聲望，所帶來的，並不僅僅是虛名。
千裡之外，天炎宗主峰禁地。
古樸的丹爐之內，江易辰那沉靜的元神，清晰地感受到，一股遠比之前更加龐大、更加精純、帶著濃濃感激與虔誠的信仰之力，如同百川歸海，從四麵八方，尤其是西北方向，源源不斷地彙聚而來！
這信仰之力，不同於宗門弟子的歸屬之念，它更加純粹，更加熾熱，如同最乾淨的薪柴，投入他元神的核心，帶來一種溫暖而紮實的滋養。他那原本因修複聚陰陣而略有消耗的魂力，不僅迅速恢複，甚至隱隱又凝實了一絲！雖然增長依舊緩慢，但這種來自最底層生靈的、毫無雜質的信念，對他魂體的穩固與未來的恢複，有著難以替代的好處。
爐火似乎也因此變得更加明亮、溫暖了幾分。
“民心如水，載舟覆舟……得此民心，方為大道根基。”江易辰的意念中流淌過一絲明悟。他未曾想到，一次邊城救援，竟能帶來如此意外的收穫。
林昊在宗門內，也陸續收到了來自各方凡俗國度君主或使者的感謝信與更加豐厚的供奉，言辭極其謙卑恭敬。他站在宗主大殿前，望著西北方向，臉上露出了欣慰的笑容。
“師祖，您看到了嗎？我們走的這條路，是對的。”
守護，並非一句空話。每一次踐行，都在為宗門積累著看不見卻至關重要的底蘊——民心與氣運。
黑水城的危機，如同一塊試金石，檢驗了天炎宗新體係的成色，也為其贏得了遠超預期的民心回報。這條與眾不同的崛起之路，正因其紮根於最廣泛的生靈之中，而顯得愈發堅實與光明。
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