北境巡邏隊傳回的急訊，如同一盆冰水，澆滅了天炎宗內部剛剛升起的些許暖意。大規模魔道修士集結的跡象，預示著黑煞穀並未因上次的挫敗而放棄，反而在醞釀著更為猛烈的報複。
主殿偏廳內，氣氛比以往任何一次會議都要凝重。林昊坐於主位，下方除了嚴律、蘇茹、古雲、趙長老等核心成員外，還有幾位負責情報分析和功法鑒彆的資深執事。桌案上，擺放著幾件從上次夜襲戰中繳獲或從魔修屍體上搜出的物品：一柄殘留著陰寒魔氣的斷刃、幾片焦黑的布料、以及一枚刻畫著詭異符文的身份令牌。
“趙長老，北境具體情況如何？”林昊的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的疲憊。
趙長老起身，麵色嚴峻：“回宗主，三日前，北境第三巡邏小隊在例行巡查時，於瘴氣峽穀外圍發現大量陌生的魔氣殘留，濃度遠超以往，且殘留痕跡顯示對方人數眾多，至少不下五十之眾，其中不乏築基期修士的氣息。小隊隊長謹慎，未敢深入探查，立刻撤回稟報。但……在撤回途中，遭遇小股魔修截殺，隻有一人重傷逃回，帶回此物。”
他指向桌上一塊沾滿血跡、邊緣焦黑的布料：“據倖存弟子彌留之際描述，截殺他們的魔修，功法路數與上次夜襲者同源，但更加狠辣刁鑽。這塊布料，是從一名被其拚死反擊擊傷的魔修身上扯下的。”
一位專精功法鑒彆的執事上前，拿起那塊布料，仔細感知片刻，沉聲道：“宗主，諸位長老，此布料所染魔氣，陰寒中帶著強烈的吞噬特性，與上次夜襲魔修所留魔氣樣本相比，同出一脈，但更為精純霸道。應屬同宗同源，但出手者實力更強，或者……修煉了更核心的功法。”
“同宗同源……”林昊手指輕輕敲擊桌麵，目光轉向那枚身份令牌。令牌通體黝黑，非金非木，正麵刻著一個猙獰的鬼首圖案，背麵則是幾個扭曲的魔文。
負責古籍和魔道文獻研究的另一位老執事，戴著單片水晶鏡，湊近令牌仔細辨認了許久，才緩緩直起身，聲音帶著一絲驚疑：“宗主，這幾個魔文，老朽曾在宗門秘藏的一卷《魔域雜錄》殘篇中見過類似記載。其意大致為……‘黑煞’、‘穀’、‘卒’。”
“黑煞穀！”古雲長老霍然抬頭，眼中精光一閃，“可是那個盤踞在西北萬裡之外，以‘噬靈黑煞功’聞名，據說有元嬰老魔坐鎮的黑煞穀？”
老執事凝重地點了點頭：“正是！據殘卷記載，黑煞穀乃魔道一方不弱的勢力，其功法《噬靈黑煞功》歹毒無比，能吞噬對手靈力和生機壯大己身。且……其似乎並非獨立存在，而是隸屬於一個更為龐大的魔道聯盟——‘萬魔盟’！”
萬魔盟！
這三個字如同重錘，狠狠砸在每個人的心頭！如果說黑煞穀是一頭惡狼，那萬魔盟就是一群惡狼的首領！一個擁有元嬰老魔坐鎮的黑煞穀已然讓天炎宗難以應付，若其背後還站著更龐大的魔道聯盟……
偏廳內一片死寂，空氣彷彿都凝固了。就連一向剛直的嚴律，臉色也變得無比難看。蘇茹更是下意識地握緊了拳頭，指節發白。
林昊的心也沉到了穀底。他終於明白，為何上次夜襲，對方一名金丹魔修帶隊，攻勢卻帶有明顯的試探性質。原來，天炎宗麵對的不是一個簡單的魔道門派，而可能是一個龐大魔道聯盟的觸角！黑煞穀，或許隻是這個聯盟派來試探人族修真界反應的一枚棋子！
“訊息……可靠嗎？”林昊深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
老執事沉吟道：“《魔域雜錄》殘篇年代久遠，記載模糊，無法百分百確定。但令牌材質、魔文風格，與記載中黑煞穀的特征高度吻合。加之其功法特性，十有**……便是此魔門。”
“若真是黑煞穀，且隸屬於萬魔盟……”趙長老聲音乾澀，“那此次在北境集結的魔修，恐怕隻是先頭部隊。他們的目標，絕不僅僅是我天炎宗一家，很可能……是針對整個北境人族修真界的一次大規模入侵的前哨戰！”
這個推斷，讓所有人的脊背都升起一股寒意。天炎宗，恰好首當其衝！
“難怪……難怪其手段如此狠辣，進退如此有度。”古雲長老喃喃道，臉上再無半分對新法的質疑，隻剩下深深的憂慮，“若真如此，我天炎宗麵臨的，將是傾巢之禍！”
林昊沉默良久，目光緩緩掃過在場每一位麵容凝重的高層，最終定格在桌案上那枚象征著災難的黑色令牌上。他知道，此刻任何慌亂和恐懼都無濟於事。
“無論對方是黑煞穀，還是萬魔盟，無論其目的為何，兵來將擋，水來土掩。”林昊的聲音重新變得沉穩有力，帶著一種破釜沉舟的決絕，“傳令下去，宗門進入最高戰備狀態，所有防禦陣法全力開啟，巡邏範圍收縮，重點監控北境方向。同時，趙長老，動用一切隱秘渠道，不惜代價，覈實黑煞穀與萬魔盟的情報，並打探北境其他宗門的動向！”
“嚴長老，弟子操練再加強度，尤其是實戰與配合！”
“蘇長老，丹堂暫停一切非必要丹藥煉製，全力保障療傷、驅魔、恢複類丹藥的儲備！”
“古長老，功法修煉方麵，還請根據此次發現，著重研究應對此類吞噬特性魔功的方法！”
一道道命令有條不紊地發出，顯示林昊並未被這駭人的訊息擊垮。眾人領命，雖然心情沉重，但見宗主如此鎮定，也稍稍安定下來，各自匆匆離去安排。
偏廳內，隻剩下林昊一人。他走到窗邊，望向北方那陰沉的天際線，彷彿能看到魔氣正在那裡彙聚成滔天巨浪。
黑煞穀……萬魔盟……
魔域的陰影，從未如此清晰地籠罩在天炎宗的上空。這場危機，已然超出了宗門內部矛盾的範疇，上升到了人族與魔道衝突的層麵。天炎宗，這個剛剛經曆內亂、百廢待興的古老宗門，能否在這滔天巨浪中存活下來？
林昊握緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。他知道，真正的考驗，現在才真正開始。而宗門唯一的變數，或許依舊在那座寂靜的供奉殿內。他轉身，再次走向那個方向，腳步沉重，卻異常堅定。無論敵人多麼強大，他都必須扛起這份責任，直到最後一刻。
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