歲月在地底悄然流轉，不覺間，天炎殘部遷入這處被江易辰命名為“炎穀”的隱蔽據點，已過三年。
昔日的荒蕪與混亂早已褪去。石窟被進一步開拓修整，雖無地上宗門那般雕梁畫棟、仙氣縹緲，卻另有一番井然有序、堅不可摧的氣象。
最大的變化，莫過於籠罩整個炎穀的“九轉地焰覆天大陣”。此陣乃江易辰結合《太初衍丹經》中一門上古殘陣與天炎宗護山陣法精髓，因地製宜，以地火為基，輔以大量提煉後的廢丹殘渣（經古爐轉化後毒性大減，反成極佳的陣法能量沉澱物）及眾人收集來的各類靈材，耗費一年半光陰才初步佈置完成。
陣法平時隱匿無形，與地火脈動融為一體，極難察覺。一旦激發，便可引動磅礴地火，形成九重攻防一體的火焰壁障，更能扭曲光線、混淆神識，元嬰中期以下修士休想輕易窺破或闖入。此陣已成炎穀安身立命的根本。
沿著開辟出的石廊向內，丹室、器房、靜修窟、藏書閣（僅存弟子們默寫背下的功法副本）、議事廳等功能區域劃分明確。
最大的丹室內，三座造型古樸的丹爐正吞吐著地火，藥香瀰漫。不再是江易辰一人獨力支撐，幾名於丹道頗有天賦的弟子，在林瑤的帶領下，已能熟練煉製“辟穀丹”、“回氣散”、“療傷膏”等基礎丹藥，甚至偶爾能成功煉出下品的“聚氣丹”，雖品質無法與江易辰親手所煉相比，卻也極大緩解了丹藥匱乏的壓力。
江易辰偶爾會現身指點，更多時候，他沉浸於深處專屬的丹室，研究那尊神秘古爐通過地脈傳遞而來的微弱感應，嘗試煉製更高級的丹藥，或推演優化《太初衍丹經》中的古老丹方。
煉器坊則由石堅負責。他性情沉穩，於控火煉器一道頗有悟性。坊內火力最旺的地火口上，一座半人高的煉器爐嗡鳴作響，幾名弟子正滿頭大汗地錘鍊著一些法器的粗胚。材料多是獵殺荒域妖獸所得，或是從魔修手中繳獲的破損魔器回爐重煉。雖還煉不出什麼驚天動地的法寶，但修複、煉製些下品、中品的飛劍、護甲已不在話下，至少讓弟子們不再是赤手空拳。
傳功殿設在一處最為開闊的石窟內。每日清晨，都會有弟子在此修習天炎宗基礎功法，演練劍訣法術。教授者有時是江易辰（他會定期開講，解答修行疑難），更多時候是由幾位修為較高的金丹弟子輪值。雖然資源緊缺，但有了相對安穩的環境和基礎的丹藥供應，弟子們的修為開始穩步提升，不斷有築基弟子突破瓶頸，甚至又有兩人成功結丹，雖丹成品質不高，卻也大大增強了中層力量。
這一日，江易辰巡查完各處的運轉情況，最後來到穀口陣法核心處。負責今日值守的弟子立刻躬身行禮。
“師叔，今日陣法運轉平穩，地火供給穩定，外圍三十裡內未見異常靈力波動。”
江易辰微微頷首，目光投向那層無形的陣法壁障之外。荒域的風沙被阻擋在外，隻能聽到隱約的嗚咽聲。穀內，弟子們或忙於勞作，或靜坐修煉，或切磋技藝，雖衣衫依舊簡樸，麵上卻不再有最初的惶惑與絕望，取而代之的是一種沉靜與專注。
休養生息，根基漸牢。
這三年，他們如同蟄伏的種子，在貧瘠的荒土下默默吸收著微薄的養分，頑強地紮下根鬚，等待著破土而出的那一天。
他攤開手掌，那枚得自黑煞尊者的深紫色玉簡悄然浮現。神識掃過其中那幾個刺目的暗紅標記，眼神深邃如寒潭。
魔雲穀、幽冥宗……他們給予的傷痛和屈辱，從未被忘記，隻是被更深地埋藏，化為鞭策所有人前行的動力。
如今的炎穀，就像是一柄在暗處被反覆鍛打的匕首，鋒芒內斂，卻已開刃。
隻待一個時機。
江易辰收起玉簡，轉身走向地火最深處。宗門日常運轉已初步步入正軌，他肩上的擔子稍輕，是時候繼續提升修為，並著手準備那件事了——根據地圖所示，離他們最近的那個“血刃營訓練地”，也該去稍稍“探望”一下了。
根基既穩，利齒當磨。
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