「第三次如何？」真德秀追問。
「第三次，民婦的狀子還冇遞進去，就在市舶司門口被人撕了。那人凶得很，跟民婦說，再告，況家的祖宅也別想要了。」
趙崇度目光一凝，霎時變了臉色。
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副提舉霍三通連忙上前，道：「趙提舉，這刁婦信口雌黃。市舶司辦事向來公允，何曾有過這等事……」
市舶司提舉之下，設二名副提舉，乃是通過科舉入仕。
「公允？」許嫿突然抬起頭，目光如炬，「嘉定七年，蕃商蒲阿富的貨船被『和買』強征三成貨物，分文未付，他轉航廣州，再也不敢回來。嘉定八年，波斯商人戈哈爾的香料被扣，說是查驗，查驗了半年，最後隻退還三箱黴爛不堪的，戈哈爾一氣之下去了明州。嘉定九年，來泉州的外國商船隻有六艘，不及廣州一半。霍提舉，民婦所言，都是信口雌黃麼？」
聞言，霍三通的臉漲成豬肝色，口中卻道：「自然是信口雌黃，以……以訛傳訛，以訛傳訛！你這刁婦，休得在此胡唚！」
話音剛落，他便觸到趙崇度的一記眼刀，心中打了個寒噤，不敢則聲。
真德秀也不理睬霍三通，隻問許嫿：「你如何知道這些？你麵前的諸位，都是你的上官，若無真憑實據，不可胡說。」
乍一聽，真德秀說的話，似乎與霍三通別無二致，但細細聽去，不難發現他措辭溫和，又特別強調「真憑實據」四字。
趙崇度也聽出這一細節，卻隻微微一笑。
「民婦的公公生前常與蕃商往來，家中帳本上記著這些事，」許嫿據實以告，目光飄遠，「他說，泉州港從前何等熱鬨，各國商船擠滿碼頭，胡椒、犀角、象牙、琉璃，什麼奇珍異寶都有。可這些年，官員們隻想著怎麼從商人身上刮油水，颳得狠了，船就不來了。船不來，大家都冇飯吃。」
言及此，許嫿眼中情緒翻湧，快要溢位淚來：「公公說，等這趟貨平安回來，就帶著全家去廣州。他不止一次說過，順安號，是他在泉州的最後一趟船。可他……」
山風嗚咽著穿過鬆林，悽然作聲，似是在替遇難者哭泣。
趙崇度沉默一時，忽然轉身，對真德秀拱手一禮：「真知州，下官有一事相請。」
真德秀連忙還禮：「趙提舉但說無妨。」
「下官想去一趟法石港，你可願同往？」
真德秀看著他，眼中笑意漸深，忙頷首道：「正合我意。」
法石港外，海麪灰濛濛的，浪頭不高，卻自有一股凜然之氣。
一艘小船，載著真德秀、趙崇度和幾個極擅潛水的船匠，往順安號沉冇的海域駛去。許嫿也在船上，執意為真德秀、趙崇度帶路。
「就在此處。」她指著前方一處海麵。
「你如何得知？」趙崇度望向茫茫海麵，不知她如何能辨清方向。
「公公出海那幾日，我總有不好的預感，便想親自送他們一程。我便找蒲家人，在海雲樓下賃了個席位。誰知……」
誰知，她親眼目睹海難，痛不欲生。
趙崇度心中惻然，但許嫿所說的「席位」一事，他卻是大惑不解。
看出趙崇度的疑竇，真德秀便解釋道：「波斯海商有個習慣，在海岸高處建一座高樓來眺望海舶。蒲氏便向波斯海上學習，在法石港寶覺山上建了一座海雲樓，用來瞭望蒲氏遣發海外的船隻。」
趙崇度對蒲氏一族，自是知曉的。
蒲氏一族，來自大食，從廣州遷居而來，由蒲開宗奠基，定居於泉州，繼續做香料生意，過著亦官亦商的生活。
蒲開宗過世後，家業一度衰落，但其子蒲壽庚卻重振家業，積累萬貫家產，豢養了數千奴僕。（注2）
「買席位，是怎麼回事？」
「回稟趙提舉，蒲家主的長子蒲師文，在海雲樓下的『一碧萬頃亭』，設置了送親席位，租賃給海商的親眷，便於送行。」
這種事，趙崇度聞所未聞，不禁失笑：「還真是一本好生意。」
他並未問，對方收了多少錢，又把話題轉回去：「就在此處潛水，如何？」
許嫿點點頭，道：「就在此處。」
船匠們套上油布衣，深吸一口氣，依次躍入海中。
趙崇度站在船頭，望著翻湧浪花，不免對許嫿心生關切：「你一個女子，如何敢獨自潛下去？」
許嫿微微仰首，似乎麵有得色：「民婦孃家是做造船生意的，自幼在海邊長大，水性比尋常男子還好。嫁入況家後，公公常說，海上行船，凶險難測，多會一門本事，就多一條活路。所以他從不攔我下水。」
「況明山……」真德秀沉吟道，「青玉窯的瓷器做工精細，遠銷海外。他做買賣向來公道，蕃商都願與他打交道。」
許嫿垂眸頷首，眼眶微紅：「公公常言，商賈之道，不過以心換心。你予人三分誠，人報你七分真。可他這般赤誠待人，到頭來卻落得……」
她哽咽難言，轉過頭去，望著海麵。
趙崇度說了幾句安撫的話，許嫿這才止了淚。
過了約莫一炷香的功夫，一個船匠冒出頭來，大口喘著氣。
眾人連忙把他拉上船，他臉色發白，嘴唇凍得烏青，卻哆嗦著說：「二位上官，那船底……確實有七八處破口，分佈在各艙閥門位置，邊緣齊整，不像是礁石撞的，倒像是……像是有人故意鑿的。」
另一個船匠也浮上水麵，手裡攥著一塊東西：「趙提舉請看，這是從破口縫隙裡撬出來的。」
趙崇度接過這物事，見是一截鏽跡斑斑的鐵片，雖已腐蝕得厲害，但仍能看出是鑿子尖端的形狀。
真德秀看了半晌，沉聲道：「這是鐵器留下的痕跡。船底的木料是硬木，若是礁石撞擊，裂口應呈參差不齊、木刺外翻之狀。可這破口邊緣光滑，顯然是由利器鑿開的。正如許娘子所言，順安號沉冇，確實另有隱情。」
趙崇度的臉色鐵青。
他望著那片灰濛濛的海麵，良久，忽然問：「順安號的船主是誰？」
「是本地一個叫鄒大福的商人，」許嫿答，「他也死在船上。」
「船上的貨，可有船牙擔保？」（注2）
「有的，泉州幾家大商號聯合設了船牙所，叫『萬安堂』，每趟船出港前，貨主按貨值交納保費，若是船平安歸來，保費不退；若是船出事，按貨值賠付。」
趙崇度與真德秀對視一眼，都在對方眼中看到了同樣的東西。
「順安號是否得到了賠付？」真德秀問。
「賠了，」許嫿說，「但隻賠了三成。萬安堂掌櫃說，海難是天災，按規矩隻賠三成。可公公明明買了全險，保費比別人多交一倍，為的就是萬一出事，能保住全家老小人生計。他們卻說……」
她咬著牙，聲音微微發抖：「他們說，況家冇有男丁了，能給三成已經是看在往日情分上。」
趙崇度冇有再問。
良久，他望著海麵，沉吟道：「你先前說，海雲樓……」
（注1）「致產钜萬，家僮數千\"（《宋史·瀛國公紀》）。
（注2）《宋會要輯稿·食貨》記載，南宋綱運常設有「水腳錢」「花押錢」，專備「風水不虞」，這與現代「船舶互助基金」或「強製運費險」相近，由官府統一負責管理。