回到蕭家時，已是深夜。
蕭炎從後門悄然進入，回到自己房間。他沒有驚動任何人，包括父親蕭戰。今日收獲太大，需時間消化。
房間內，油燈如豆。
蕭炎將今日所得一一擺出：墨葉蓮、赤炎果、蛇涎果、聚氣草、洗骨花、凝血草、活氣果，以及那枚從坊市購得的木屬性一階魔核——花了他最後五百金幣，還是賒賬的。
“築基靈液的藥材齊了。”藥塵飄在空中，虛手拂過這些藥材，“品質都不錯，尤其是洗骨花，有五十年份，藥效會更好。現在，我教你煉製。”
“就在這裏？”蕭炎看看狹小的房間。
“築基靈液隻是二品藥液，煉製時動靜不大，用我教你的控火法，足夠。”藥塵道，“去取個幹淨的浴桶來，再準備清水。”
蕭炎照做。浴桶是普通木桶，他仔細刷洗三遍，確保無汙。清水是後山的山泉水，清冽甘甜。
“第一步，處理藥材。”藥塵開始講解，“墨葉蓮去莖留葉，赤炎果去核取肉，蛇涎果需以文火烘烤，去除毒性，保留藥性......每一步都有講究，錯一步，藥效大減，甚至變成毒藥。”
蕭炎凝神靜聽，手中動作不停。三個月的基礎訓練此刻顯出效果，他處理藥材的手法嫻熟而精準，雖然第一次操作，但幾乎沒出過錯。
藥塵看在眼裏，暗暗點頭。這徒弟的天賦和心性，都屬上乘。
半個時辰後，所有藥材處理完畢，分裝在八個玉碗中。墨葉蓮化為墨綠色汁液，赤炎果成赤紅果泥，蛇涎果烤幹後成紫色粉末......
“第二步，調配。”藥塵繼續指導，“順序不能錯。先放墨葉蓮汁，它是主藥，性陰，可調和後續藥材的燥熱。接著是赤炎果泥，需緩緩倒入，同時攪拌，讓陰陽交融......”
蕭炎全神貫注，按照藥塵所說，一步一步操作。浴桶中，各種藥材逐漸混合，顏色從墨綠變為淡綠，又轉為赤紅，最後變成琥珀色，散發著奇異的藥香。
“第三步，注入鬥氣。”藥塵聲音嚴肅起來，“這是最關鍵的一步。你需要將鬥氣均勻注入藥液中，啟用藥材中的能量，讓它們完美融合。鬥氣不能多，不能少，不能急，不能緩。多則藥性過烈，少則藥效不足，急則藥力衝突，緩則能量流失。”
蕭炎深吸一口氣，雙手按在浴桶邊緣，淡紅色鬥氣緩緩湧出，滲入藥液。他閉目凝神，用心感應藥液的變化。
起初，藥液隻是微微波動。但隨著鬥氣注入，藥液開始發光，琥珀色越來越亮，藥香也越來越濃。浴桶上方，甚至凝結出一層淡淡的霧氣。
“穩住，保持這個輸出。”藥塵緊緊盯著藥液。
蕭炎額頭見汗。維持均勻的鬥氣輸出，對控製力是極大的考驗。他感覺鬥氣在快速消耗，經脈開始隱隱作痛。
一炷香時間，像一年那麽漫長。
終於，藥塵喝道：“收！”
蕭炎立刻撤去鬥氣，踉蹌一步，幾乎虛脫。他看向浴桶，藥液已成深琥珀色，晶瑩剔透，如液態寶石，散發著誘人的光澤和濃鬱的藥香。
“成功了？”他聲音沙啞。
藥塵虛手探入藥液，感應片刻，點頭道：“成了，而且是上品。第一次煉製二品藥液就能成功，且品質上佳，你的煉藥天賦，比為師當年不差。”
蕭炎咧嘴笑了，雖然疲憊，但心中充滿成就感。這是他親手煉製的第一份藥液，意義非凡。
“別高興太早，試試效果。”藥塵提醒。
蕭炎脫去衣物，踏入浴桶。藥液微燙，接觸麵板的瞬間，他倒吸一口涼氣——不是燙，而是一種複雜的刺激感。有些地方如針刺，有些地方如火燒，有些地方又清涼舒爽。
“運轉焚決，吸收藥力。”藥塵道。
蕭炎盤坐桶中，水沒至頸，開始運轉焚決。藥力如無數小蛇，鑽入毛孔，滲入經脈，融入骨髓。他感覺渾身每一處都在被淬煉，痛並快樂著。
鬥氣在體內瘋狂運轉，速度比平時快了三倍不止。丹田中的鬥之氣旋，以肉眼可見的速度增長、凝實。
“這築基靈液，果然神奇！”蕭炎心中震撼。照這個速度，最多十天，他就能突破到鬥之氣九段。
“築基靈液是二品藥液中的精品，可洗練骨髓，夯實根基，加速鬥氣修煉。”藥塵在旁講解，“但每人一生隻能用三次，三次後，效果大減。你要好好把握這三次機會。”
“是。”蕭炎沉入修煉，不再言語。
藥塵飄到窗邊，望著窗外夜色，虛影在月光下幾乎透明。他想起當年自己第一次煉藥，也是這般興奮，這般專注。
歲月如梭，轉眼千年。
“韓楓......”他低聲念出那個名字，眼中閃過刻骨痛楚。那個他最得意的弟子，卻也是給他致命一擊的叛徒。
“老師，您怎麽了？”蕭炎忽然睜眼，他感覺到藥塵的靈魂波動異常劇烈。
“無事，想起一些往事。”藥塵迅速平複情緒，“專心修煉，莫要分心。”
蕭炎深深看了藥塵一眼，沒再多問，重新閉目。但他心中明白，藥老身上，必定有一段不堪回首的過去。
夜漸深，藥液顏色逐漸變淡，藥力被蕭炎吸收殆盡。當他從浴桶中站起時，麵板泛著淡淡光澤，肌肉線條更加分明，整個人精氣神都提升了一個層次。
“鬥之氣八段巔峰，隨時可突破九段。”蕭炎感受著體內的變化，欣喜不已。
“根基也紮實了許多。”藥塵探查後道，“但不要急著突破，先鞏固幾天。修煉如築樓，根基越穩，樓才能蓋得越高。”
“學生明白。”
蕭炎擦幹身體，換上衣衫，將廢藥液處理掉，不留痕跡。煉藥師的身份，現在還不到暴露的時候。
一切收拾妥當，已是子時。蕭炎毫無睡意，便取出那捲《風雷動》玉簡，仔細研讀。
玉簡中記載的身法果然玄妙，分九重，前三重為基礎，中三重可短距離禦風，後三重據說能引動風雷，速度暴漲。可惜這卷隻有前三重。
“風無形，雷無影，以身化風，以步引雷......”蕭炎喃喃念誦，心中有所悟。他起身，在房間內嚐試踏出第一步。
步法詭異，看似向前，實則向左；看似向左，實則向後。蕭炎才走了三步，就腳步踉蹌，差點摔倒。
“不要急，身法鬥技最難練，需千百次練習，方能入門。”藥塵指點道，“先從步法練起，熟悉走位，再配合鬥氣運轉。”
蕭炎點頭，沉下心來，一步一步練習。房間裏，少年身影不斷移動，摔倒，爬起，再移動......
油燈漸暗，東方既白。
當第一縷晨光照進房間時，蕭炎已能將前三步連貫走出，雖不熟練，但已摸到門道。他渾身是汗，卻精神奕奕。
“該去晨練了。”他推開房門，迎接新的一天。
晨光中，少年眼中，有火焰在燃燒。
三年之約，從今日起，正式進入倒計時。
而他不知道的是，一場針對蕭家的陰謀，正在烏坦城悄然展開。加列家族和奧巴家族，已暗中聯手，準備吞並蕭家的坊市生意。
風暴，即將來臨。