深夜，蕭家後山。
蕭炎盤坐在一塊青石上，月光灑落，將山林染成銀色。他麵前擺放著三樣東西：一枚拳頭大小的火屬性魔核，一株通體赤紅的“炎陽草”，以及一塊溫熱的“暖陽玉”。
這是他用自己這些年積攢的全部零花錢，在烏坦城坊市換來的。火屬性魔核來自一頭一階魔獸“火焰鼠”，雖是最低階的魔核，但其中蘊含的火屬效能量對靈魂體大有裨益。炎陽草生長在火山邊緣，天生能吸收太陽精華。暖陽玉則是稀有的火屬性礦石，握在手中如捧暖爐。
按照原著，藥老蘇醒是因為蕭炎鬥氣被吸幹，身體極度虛弱，靈魂波動產生異常，意外觸動了戒指的禁製。但那是被動、偶然的。
而林岩作為生物能量學博士，對靈魂與能量的關係有深入研究。他推測，藥老沉睡是因為靈魂受創嚴重，需要能量溫養。如果能主動提供高純度、易吸收的靈魂能量，或許能提前喚醒這位藥尊者。
“靈魂能量最純淨的形態，是生命最本源的波動。”蕭炎回憶著前世的研究，“鬥氣是生命能量的一種表現形式，但太過狂暴，直接輸入會傷及靈魂。需要中轉，需要調和......”
他將三樣物品擺成三角，自己坐在中央。雙手結出一個奇異的手印——這不是鬥技，而是他根據前世對能量共振的理解，自創的引導法。
“以身為橋，以魂為引，天地能量，聽我號令。”
蕭炎閉目凝神，精神力高度集中。他先調動體內鬥氣，注入暖陽玉中。玉石發出微光，溫度升高，但狂暴的鬥氣在玉石中流轉一週後，變得溫和了許多。這是暖陽玉的特性——調和能量。
接著，他將溫和後的鬥氣引出，通過雙手注入炎陽草。草藥以肉眼可見的速度枯萎，但其中蘊含的太陽精華被激發出來，與鬥氣融合，形成一種淡金色的能量流。
最後，蕭炎一指點在火屬性魔核上。魔核震動，其中的火屬效能量被引出，與淡金色能量流交匯。三股能量在蕭炎精妙的控製下，緩緩融合，最終形成一道溫暖、純淨、帶著勃勃生機的金色光流。
“去！”
蕭炎低喝一聲，將金色光流引導向左手無名指的黑色戒指。
光流觸及戒指的瞬間，異變陡生！
戒指表麵亮起複雜玄奧的紋路，那些紋路如活過來般蠕動，形成一個微型漩渦，瘋狂吞噬著金色光流。蕭炎麵色一白，他感覺到自己與那金色光流間的聯係正在被強行切斷。
“不夠！還遠遠不夠喚醒藥老！”蕭炎咬牙，從懷中掏出一個小玉瓶，倒出三枚丹藥。
“蓄氣丹”，一品丹藥，能在短時間內大幅提升鬥氣。這是他最後的底牌。
蕭炎毫不猶豫地將三枚蓄氣丹全部吞下。丹藥入腹，化為滾滾熱流，幾乎要撐破他的經脈。他強忍劇痛，瘋狂運轉鬥之氣，將這股龐大能量引導向雙手。
金色光流瞬間粗壯了數倍，如一條金龍，一頭紮進黑色戒指中。
戒指震動起來，發出低沉的嗡鳴。紋路越來越亮，從黑色變成暗紅，又變成熾白。整個後山的溫度開始升高，草木以戒指為中心，一圈圈向外枯萎。
“砰！”
一聲悶響，戒指炸開一道白光，一道蒼老的虛影從中飄出，懸浮在半空。
那是個白發白須的老者，麵容慈祥，但眉宇間有一股曆經滄桑的威嚴。他雙目緊閉，虛幻的身體在月光下幾乎透明，彷彿隨時會消散。
“成功了......”蕭炎癱倒在地，渾身被汗水浸透，經脈傳來陣陣刺痛。三枚蓄氣丹的藥力太過狂暴，他的身體已經到了極限。
但值得。
藥塵，終於提前蘇醒了。藥塵的虛影在空中漂浮了約莫一炷香時間，才緩緩睜開雙眼。
那是一雙怎樣的眼睛啊。滄桑、深邃，彷彿看透了千年光陰。眼底深處，有一絲茫然，但很快被清明取代。
“這裏是......”藥塵環顧四周，看到癱倒在地的蕭炎，又看了看自己虛幻的手掌，似乎明白了什麽，“小娃娃，是你喚醒了我？”
他的聲音溫和，卻帶著一種無形的威壓。這是強者天然的氣勢，即使如今隻剩殘魂，依舊不容小覷。
蕭炎掙紮著坐起身，恭敬行禮：“晚輩蕭炎，見過藥尊者。”
藥塵眼中精光一閃：“你認得我？”
“中州星隕閣閣主，八品巔峰煉藥師，大陸第一煉藥師藥尊者藥塵，何人不知，何人不曉？”蕭炎不卑不亢，“隻是世人皆以為您已隕落，不想竟在此地遇見。”
藥塵盯著蕭炎看了許久，忽然笑了：“小娃娃不簡單。尋常十五歲少年，見我這副模樣，要麽嚇暈，要麽跪拜。你卻能如此鎮定，還一口道破我的來曆。說吧，你是哪家子弟？魂殿？丹塔？還是古族、炎族？”
“晚輩隻是烏坦城蕭家一個普通子弟。”蕭炎實話實說。
“烏坦城？加瑪帝國那個邊陲小城？”藥塵眉頭微皺，“蕭家......可是千年前蕭族的分支？”
“據族譜記載，先祖確實來自中州蕭族，但那是千年前的事了。如今蕭家最強者不過大鬥師，早已沒落。”
藥塵聞言，神色緩和了些。他飄到蕭炎麵前，虛手搭在蕭炎手腕上，一股溫和的靈魂力量探入。
“鬥之氣七段，根基紮實，但經脈有損，是強行服用丹藥所致。”藥塵收回手，“你為了喚醒我，不惜損傷根基？”
“晚輩別無選擇。”蕭炎坦然道，“晚輩知道藥尊者沉睡在戒指中，需要能量溫養。若不主動喚醒，未來三年，尊者會在無意識中吸收晚輩鬥氣，屆時晚輩修為將跌至鬥之氣三段，受盡冷眼。”
藥塵眼中閃過訝色：“你能預知未來？”
“不能。”蕭炎搖頭，“但晚輩天生對靈魂波動敏感，能感覺到戒指在緩慢吸收我的鬥氣。查閱古籍後，推測是靈魂體沉睡其中。至於您的身份......”他頓了頓，“是猜的。擁有如此強大靈魂波動的，大陸上屈指可數，而會寄身戒指的，據晚輩所知，隻有當年神秘失蹤的藥尊者。”
半真半假，最是可信。
藥塵信了七分。他確實感覺到，這少年靈魂力量異於常人，比同齡人強出數倍。能感知到戒指的異常，倒也有可能。
“你喚醒我，所為何求？”藥塵直入主題，“功法？鬥技？丹藥？還是想拜我為師？”
“晚輩想和尊者做一筆交易。”蕭炎語出驚人。
“交易？”藥塵笑了，多少年了，沒人敢和他談交易，“你覺得，你現在有資格和我談交易？”
“現在沒有，但未來會有。”蕭炎目光堅定，“尊者如今是靈魂體，需要溫養才能恢複。晚輩可以提供安全的環境，穩定的能量供給，甚至幫尊者重塑肉身。而作為回報，尊者需教導晚輩煉藥術，並在必要時提供庇護。”
“你能幫我重塑肉身？”藥塵眼中爆出精光。
“現在不能，但將來一定能。”蕭炎道，“晚輩知道重塑肉身需要三樣東西：七品丹藥‘生骨融血丹’，鬥宗級別強者的完整骨骸，以及三種異火融合的火焰煆燒。這三樣，晚輩會盡力為尊者尋來。”
藥塵沉默了。這番話若是出自某個鬥尊強者之口，他信。但一個十五歲、鬥之氣七段的少年，說出這種話，實在太過荒謬。
可不知為何，看著少年那清澈而堅定的眼睛，藥塵竟覺得，他或許真能做到。
“你可知這三樣東西有多難得？”藥塵緩緩道，“生骨融血丹是七品巔峰丹藥，煉製難度堪比八品，整個大陸能煉出的不超過三人。鬥宗骨骸需新鮮完整，意味著要殺一個鬥宗強者。至於三種異火......”他搖搖頭，“異火本就難得，得其一已是天大的機緣，三種？還要能融合？難，難如登天。”
“正因為難，才值得去做。”蕭炎道，“尊者可願與晚輩定下三年之約？三年內，若晚輩無法證明自己有這個能力，尊者可隨時離去。若晚輩做到了，尊者需傾囊相授，並護晚輩百年。”
藥塵盯著蕭炎，許久，忽然大笑：“好！好一個狂妄的小子！老夫沉寂多年，今日就陪你瘋一次！三年之約，老夫應了！”
“不過，”他話鋒一轉，“既是交易，就要公平。在你證明自己之前，老夫不會傳授你高深功法鬥技。但基礎的東西，可以教你。另外，每月需提供足夠的能量供我溫養靈魂——放心，不會像之前那樣無意識吸收，我會控製量，不會影響你修煉。”
“成交。”蕭炎伸出手。
藥塵一愣，也伸出虛幻的手掌。一虛一實，兩隻手在空中相擊。
月光下，這一老一少，定下了改變整個鬥氣大陸命運的約定。