何平安嘴角隱隱作疼，見顧蘭因將她一把推開，當即扶著白牆穩住身形。
她知道自己興許是猜中了。
何平安將碎髮撩到耳後，假裝順從，餘光注意他的動作，隨時準備抽身逃跑。
可風吹著枯樹殘枝，無人窺見的角落，他隻是低下頭，輕聲警告道：“日後敢亂說話，我差人撕爛你的嘴。
我見過不少在我麵前賣弄自己的人，也見過不少陰溝裡淹死的人。
你若想在顧家過再幾天富貴日子，千萬不要耗儘我的耐性。
”
少年言語又緩又毒，烏沉的眼眸盯著她，暗含嘲弄之色。
何平安背脊貼著牆身，忽然明白為何自己這些個月過的如此平安。
顧蘭因磨刀霍霍，首當其衝的該是趙老爺，她不過是他眼前的一隻螻蟻，懶得現在捏死而已。
天井裡漏下的日光被風吹走，寒氣凝結，烏濃濃的雲絮似枯墨劃過灰白的天幕，失了一根頭簪的少女撿起地上的油紙傘，她坐在牆角梅樹之下，神遊天外。
明年今日是何光景，何平安想了無數遍，不覺天色已變，周氏仍未歸來，家中的幾個婢女請她去屋裡喝點熱茶，她嗬了口氣，準備打道回府。
出了門，正趕上顧老爺歸來，不出意外何平安又得了一把金瓜子。
顧老爺對待晚輩十分和藹，眼見快到用膳的時辰，硬是要留下她，另使了一個小廝去將兒子喊過來。
何平安揣著那一把金瓜子，方纔籠於心間的陰霾被一掃而空。
晚膳今日擺在了二進院的集錦堂，因是難得的家宴，要比往日更豐盛。
從牌桌上退下的周氏尚不知曉，一進門，見此情景下意識問道：“可是李小白來了？”
李小白是顧老爺那個亡妻的外甥，家道中落，說出門做生意，周氏卻覺得他是年關將近出門躲債。
顧老爺擺了擺手，無奈道：“今早上去縣裡，本要去江邊的碼頭瞧瞧，可昨夜北風吹緊，舟船逆風難行，小白今日來不了。
”
周氏哼笑了聲：“我說呢，你回來的這麼早。
”
她看了眼門外，興許是今日贏了錢，人前對待媳婦都多了笑臉。
幾個人坐在堂上等顧蘭因過來，婢女端著幾盞茶奉上。
周氏那盞是瓜仁鹽筍青豆玫瑰茶，婦人捏著茶匙，吃的極少，說話間視線皆落在顧老爺身上。
顧老爺隻飲清茶，茶盞中一旗一槍，是霍山皇尖。
何平安坐在一側折屏前，隆冬天裡，一想到等會要與顧蘭因同桌共食，冇有半點胃口。
過了片刻，隔扇被人推開，少年拂了拂袖子，笑著說外麵又落雪了。
婢女點亮燈燭，何平安被顧老爺排在兒子身邊，暖蓬蓬的光芒下，一家四口人圍坐一桌，與尋常百姓家無不同。
何平安今日不必站著，在周氏麵前言行舉止還是一如既往的恭敬，隻是周氏說話又暗暗帶起刺。
何平安心裡罵了她一聲老虔婆，不以為意，因自己本就是有事來找她的，順勢接過話頭，一副坐低做小的樣子。
“娘說的很是，是我考慮不周。
夫君要事纏身常常忙碌至深夜，我擔心他熬壞身子卻又無計為他分憂，昨日見夫君消瘦了不少，想到自己嫁過來這些日子尚未親手為他做過飯食，便打算……”
周氏視線移到顧蘭因身上，她也冇看齣兒子到底瘦冇瘦，隻是聽她這話，開玩笑道：“因哥兒就在你眼前，他愛吃什麼，你自己問他就好，我說因哥兒今兒怎麼看也不看你，原是你失了些眼力。
既嫁了人，出嫁從夫難道也不懂嗎？”
何平安裝作羞愧，心知顧蘭因的為人，她看了眼桌上的晚膳，依稀記得他對著那碟柳蒸的糟鰣魚多夾了幾筷子，便柔聲道：“是我疏忽了，娘昨日還送了好多鮮魚，我聽人說吃魚益氣健脾，夫君想來會有一些喜歡？”
顧蘭因不置可否，為周氏盛了一碗湯，微微笑道：“娘這裡的廚子手藝很好，聽白瀧說新請了蘇州的名廚？”
周氏上了年紀想念家鄉味道，顧老爺便一擲千金，在廚房裡又添了一個。
顧家廚房裡先頭那個新安的廚子後來便專管顧老爺的飯菜，倒也冇有爭起來。
“是請了一個，手藝你也覺得不錯？有點像我年輕時候在家嚐到的味道，你喜歡就常來娘這裡。
你自打成婚後就少來了，你爹說你讀書忙、對帳忙，媳婦又說你瘦了，我現今仔細一打量，當真心疼。
”周氏接過碗，歎氣道，“本以為你成婚了房裡有個知冷暖的人我就放心了，但聽白瀧說你跟媳婦如今都是分房，可是婉娘年紀小不太能照顧你？”
顧蘭因聽到婉娘二字，垂眼一笑。
“怎麼會呢，婉娘年紀小，人極好，我擔心夜裡驚擾她的睡眠，故此分房，娘不要想多了。
”
他口中的婉娘不是身邊的何平安。
何平安心知肚明，這之後不再提起為他洗手作羹湯的事，隻是等到晚膳撤下去了，顧蘭因先一步離開了，纔在周氏麵前說起自己想要與廚子學做蘇州菜的心思。
冇有外人在，周氏抬頭打量自己這個媳婦，冷冷淡淡道：“聽你三嬸孃說路上看見你了，打扮的妖妖俏俏往我這裡來，我趕忙就回來了，近日家裡有男客，你就少些往外頭去。
且因哥兒總是忙忙碌碌的，你不在家伺候他，出來了也不帶幾個丫鬟婢女，不知情的還以為咱們大房敗落了。
我已經讓柳嬤嬤找了牙人過來，明日你挑幾個閤眼緣的留下。
”
何平安乖乖應聲，周氏道：“因哥兒雖是我生的，口味卻與我大不同，吃不慣蘇州菜，你彆費那個工夫了。
趁早與他圓房，誕下子嗣纔是正理。
”
何平安想到她先前還讓顧蘭因常來自己這裡，如今又說兒子不喜蘇州菜，顯然是心中有幾分不耐煩。
她低下頭，故作羞澀狀，為難道：“此事非、非我一人可。
”
周氏白了她一眼：“天底下的男人都是一個樣，你但凡打扮的漂亮些，說話溫柔小意些，哪有不動心的，因哥兒如今還冇有一個通房，你又是他先前心心念念要娶回來的人，此事還用我教你？”
見她扭扭捏捏不吭聲，周氏扶額，無奈道：“我知曉了，你先回去罷。
”
何平安告辭。
第二日，柳嬤嬤一早將牙人帶到顧蘭因的宅子。
繫著秋香色抹額的老婦身後跟著一溜的女孩子，或高或矮，有的好奇地打量周圍，有的則是一個勁低著頭，死氣沉沉的。
牙人陪著笑，介紹道：“這些丫頭最小的十二，最大的十六，買來調教過一陣子，家世清白，手腳俱是勤快的，身體無病，少奶奶您可瞧瞧。
”
何平安彼時正坐在廳堂裡用早膳，略抬起眼簾掃了掃，正要開口問問她們話，身後的寶娘卻已經出聲了。
“那個頭戴花，穿青衫子的，你叫什麼名字？”
“奴叫阿萊。
”
何平安循聲看去，見是個麪皮白淨的女孩，聲音細細的，是當中最標緻的人。
寶娘低頭與何平安道：“你看她大手大腳的，人也還算乾淨，進屋後不亂瞟，想來是個勤快守本份的。
不如買下，當個二等的丫鬟。
”
何平安笑了笑，放下玉箸，緩緩道：“是不錯，隻是有幾個問題要問問。
”
“會算數嗎？”
跪在地上回話的少女想了一想，猶豫道：“會一點。
”
“那我考考你。
”何平安道，“一根木頭的頂端繫有一根繩索，木頭直立長有三尺，今牽著繩索另一端退行，繩索接地，距木根四尺處繩索用儘，問這根繩索有多長？”
寶娘愣住，萬萬冇想到她問這個。
“咱們不是缺使喚的人麼，會算數有什麼用。
”
“怎麼冇用了，會算數的人腦子活，爹上次送了我一家臨河的酒樓跟一家古董鋪子，一年到頭有些收益，我一個人看帳有時候眼花了，還能多個人幫我覈對覈對。
”
寶娘啞口無言，何平安這是戳到了她的痛處，對於這些撥算盤的事，她七竅通了六竅，還剩一竅不通。
廳堂裡溫暖如春，阿萊頭冒汗，座上的女子聲音輕柔，讓她先起身。
“你們有人知道的就說。
”何平安繼續吃飯，牙人在一旁喝茶，屋裡一時間有些安靜。
過了片刻，她聽到一道很清脆的童聲，何平安抬眼看去，是個穿著破爛襖子的小孩，看起來十二三歲，紮著枯黃的頭髮，模樣算不上好看，手上還長了凍瘡，一眼看去臟兮兮的。
“應該是五尺或者比五尺長一點。
”
她盯著何平安，侷促地抓著衣角：“我也不知道對不對。
”
“冇有說錯，繩長五尺。
”
“你叫什麼名字？”
聽她這麼說，那小孩撲通一聲跪倒，像是廟裡拜菩薩一樣。
“我冇有名字，請奶奶賜名。
”
正吃茶的牙人跟柳嬤嬤都詫異極了，寶娘皺著眉，其餘人等揣著看笑話的心思，都等何平安的意思。
何平安指腹磨蹭著腕上的絞絲金鐲子，望著眼前的女孩冇有說話。
牙人停下吃茶的動作，本以為何平安要婉拒這個湊到跟前的孩子，但她又接著道：“本想問你你要不要叫五尺，可要念出口才發現諧音是無恥。
這實在不妥，不如多加一尺，叫你六尺如何？”
“謝奶奶賜名，我今後就叫六尺。
”
何平安看了眼柳嬤嬤，微微笑著點頭，指著女孩道：“這個留下。
”
“再挑三個罷，太太說您身邊丫鬟太少。
”
何平安笑歎了一聲，支著手道：“娘還是心疼我，既如此，我也就不拘什麼了，這個阿萊留下，還有……”
她指著一個愛動的還有一個喜靜的，留下的三人依次就叫做七尺、八尺、九尺。
寶娘將二進院裡空著的幾個廂房排給她們，這之後每人都發了衣裳，大宅子裡人多，隻是二進院人少，今日寶娘領著人熟悉了各處，又知會了白瀧一聲。
何平安得了閒在樓上看她們幾個，恍惚間像是看到自己初到趙家時的情形，那時候也是寶娘領著她去熟悉各處。
望著陰沉的天幕，她輕輕合上窗。
晚來天欲雪，寒江天外，舟下如箭。
風雪中，有個年輕人揹著一把劍，在臘八之前到了徽州府。
臘八廟裡施粥。
天未明，一路上都能見到上年紀的老人挎著籃子去廟裡上香，顧家所在的楚江村附近有一座小廟，廟祝開了門，卻見門口台階上已經坐了一個人。
他起身行禮，看起來風塵仆仆，十分疲倦。
廟祝盛了一碗臘八粥給他，年輕人抬頭看著廟中供奉的神像，想起這是一座雙忠廟，供的是張巡和許遠。
姨母生前信裡寫過，若是再走不遠，過了小廟便是楚江村了。
他喝飽熱粥，陸陸續續有人進門，大殿裡一時煙霧繚繞。
李小白背好自己的劍，腳步沉重地走出去。