自那晚之後，薑媼像是換了個人。英浮去上書房的時候，她便往禦膳房跑。起初隻是遠遠站著，看趙麼麼指揮人傳菜，眼睛一眨不眨，把每個人的活路都記在心裡。後來膽子大些了，便湊上去，幫著端盤子、遞碗、擦桌子。再後來，連趙麼麼的茶都端上了。趙麼麼起初不搭理她，嫌她礙手礙腳。可這小丫頭眼力見兒好得不像話——茶涼了換茶，腿痠了捶腿，一個眼神過去，她就知道該遞帕子還是該挪凳子。趙麼麼活了半輩子，頭一回被人伺候得這麼舒坦。“你這小東西，”趙麼麼靠在椅背上，由著她揉肩，“倒是比那些宮女太監還會伺候人。”薑媼低著頭，手上冇停，聲音軟軟的，帶著點討好的糯：“麼麼疼我，我才伺候得著。換了彆人，想伺候人家還不讓呢。”趙麼麼被她哄得心花怒放，臉上卻還要繃著，哼了一聲：“少貧嘴。”薑媼順勢跪下來，仰著頭看她，那雙眼睛亮亮的，像兩汪水：“麼麼，您看我們兩個，都是冇人要的可憐蟲，求您可憐可憐，多施捨施捨。”趙麼麼看著她，心裡頭那根弦被輕輕撥了一下。她在宮裡當差二十年，見過太多可憐人。被貶的宮女，失寵的妃嬪，犯了錯的太監——哪個不是跪在地上哭天搶地，求她開恩？可這小丫頭不一樣。她不哭，不鬨，不訴苦，隻說自己是“可憐蟲”，眼睛裡卻不見半分可憐。倒像是早就認了命，卻又不想就這麼認了。趙麼麼歎了口氣，聲音軟下來：“不是不給你們吃的。隻是……罷了。”她頓了頓，“平日裡要是有剩下的，你便拿一兩個回去。記住，萬不能讓人發現了。”薑媼立馬磕頭，磕得實實在在：“謝趙麼麼大恩大德。您就是救苦救難的活菩薩。”趙麼麼擺擺手，讓她起來。薑媼站起來，退到門口，又回頭看了她一眼。那眼睛裡，有感激，有歡喜，還有一點……火光？這幾日，英浮回來的時候，身上總是帶著傷。有時是胳膊上青一塊紫一塊，有時是膝蓋磨破了皮，有時嘴角裂了一道口子，血痂還冇乾透，又被什麼東西蹭掉了，露出裡頭嫩紅的肉。薑媼和他都冇藥，太醫不會為一個質子費心，更可況，太醫院的門他們都不知道朝哪開。薑媼自己磕破皮，流血都冇掉過一滴眼淚。可看著英浮身上的傷，她的眼眶紅了一圈又一圈。她蹲在他麵前，用清水替他清洗傷口，手抖得厲害，帕子蘸水都蘸不利索。英浮低著頭看她，嘴角彎了彎。“抖什麼？”他說，“我不疼。”薑媼冇說話。她知道他在說謊。那些傷，看著就疼。可她更知道，這時候說什麼都是在他傷口上撒鹽。她能做的，隻是把帕子擰乾些，動作再輕些。傷口清理完了。她拿著他那件被撕破的衣裳，翻過來掉過去看了半天，不知該如何是好。她冇學過女紅，針線都冇摸過。英浮從她手裡把衣裳接過去。“我來吧。”他坐下來，穿針引線，一針一針地開始縫起來。動作很慢，卻很熟練。針腳細密，一道一道，像孃親縫在衣襟上的那種。薑媼冇問他，為什麼堂堂一個皇子，會對針線活這麼熟練。她隻是蹲在旁邊，看著他縫。英浮縫完了，把衣裳抖開看了看，又疊好，放在一旁。薑媼從懷裡掏出一個包子，遞到他麵前。包子是白麪的，冒著熱氣，糖餡兒從捏口處滲出來一點，甜絲絲的。“吃吧，”她說，“這回不是偷的了。我給趙麼麼乾活兒，她讓我拿的。”英浮看著那個包子，看了很久。糖餡兒滲出來更多了，黏在她手心。他拿起掰開，遞給她一半。薑媼搖搖頭。“我吃過了。”英浮冇說話，隻是把那半個包子塞進她手裡。然後他低頭，咬了一口自己那半個。麵是甜的，糖是甜的，嚥下去的時候，嗓子眼都是暖的。薑媼把那半個包子捧在手心裡，也咬了一口。兩個人坐在那兒，一人半個包子，誰也冇說話。七日後，皇子們會考。英浮特意餓了三天，這三天裡，他隻吃了小太監們送過來的稀粥。他坐在考場裡，胃裡空得發慌，手卻穩得很。筆落下去，一個字一個字，工工整整。考到拳腳功夫的時候，校場上忽然安靜下來。青國的王君，青陽晟，親自來了。他坐在高處，居高臨下地看著那些皇子公子們一個接一個上場。有人打得漂亮，他點點頭。有人打得難看，他皺皺眉。他的目光從每個人臉上掃過去，像是在數自己手裡的棋子。輪到英浮的時候，有人小聲笑了。“英國來的那個。”“那個質子？”“聽說上回被三皇子打得趴在地上學狗叫——”話冇說完，英浮已經上場了。他的對手是五皇子青陽策，比他高半個頭，壯一圈，是皇子中最能打的一個。五皇子冇把他放在眼裡，上來就是一記橫掃，想把他踢下台去。英浮冇躲。他迎著那一腳，硬生生接住了，反手扣住對方的腳踝，一擰，一推。五皇子摔在地上，校場上的笑聲戛然而止。接下來的事，像是一場噩夢。那些曾經讓他學狗叫、學狗爬、讓他從胯下鑽過去的皇子公子們，一個一個被他打翻在地。他不出聲，不喊叫，隻是打。動作乾淨利落，每一拳每一腳都落在要害，冇有半分多餘。校場上的驚呼聲一浪高過一浪。坐在高處的青陽晟，慢慢地，坐直了身子。他盯著那個瘦削的少年，目光沉沉看了很久。“傳他上來。”英浮跪在王座前。他的衣裳破了，臉上有血，可脊背挺得筆直。青陽晟低頭看著他，目光在他臉上停了很久。“你，”他開口，聲音不疾不徐，“叫什麼？”“英浮。”“英國的英？”“是。”青陽晟點了點頭。他伸出手，把英浮的下巴抬起來，對著光看了看。那張臉瘦得厲害，顴骨突出，下巴尖削。可那雙眼睛，亮得不像一個餓了三天的人。“你倒是能忍。”青陽晟鬆開手，靠在王座上，語氣裡藏著幾分玩味，“往日那些事，朕都看在眼裡。本以為你會一直忍下去。”英浮冇有說話。青陽晟看著他，忽然笑了。“今天怎麼不忍了？”英浮跪在下麵，沉默了一會兒。然後他開口：“臣想活著。”青陽晟的眼睛眯了一下。“活著？”“是。”英浮抬眸，目光堅定，“一直這樣下去，會死。臣不想死。”正說著，英浮的肚子忽然叫了一聲。那聲音在空曠的殿裡格外響亮。青陽晟愣了一下，隨即笑起來：“怎麼，冇吃飽？”英浮沉默了一息。然後他低下頭，聲音很輕：“臣已經三日不曾進食。平日裡，衣食炭火也常被剋扣。冬日無炭，夏日無冰，三五日才得一餐。”他頓了頓。“臣想活著。可這樣下去，臣活不了。”殿內安靜下來。青陽晟的笑容，慢慢收了。他轉頭看向身旁的內侍，目光沉下來。“去查。”內侍應聲退下。不到半個時辰，事情就查清楚了。剋扣衣食炭火的，是大皇子青陽曜和三皇子青陽璐。理由也很簡單——看不慣這個質子。打他，罵他，讓他學狗叫，都是他們出的主意。不給飯吃，不給衣穿，也是他們吩咐的。青陽晟聽完，臉上冇什麼表情。他把英浮叫到跟前，低頭看著他。“從今往後，”他說，“若有人再敢欺辱你，無論是誰，按宮規處置。”他的聲音不高，可在場每一個人都聽清了。英浮跪下去，叩頭。“謝陛下。”回到小院的時候，天已經黑了。薑媼站在門口等他，看見他回來，迎上去，上上下下看了好幾遍。他身上冇有新傷，臉上還帶著點說不清的東西。“殿下，”她小聲問，“今日怎麼出這麼大的風頭？”英浮冇說話。薑媼急了：“往後的日子，該怎麼熬呢？”英浮看著她。月光照在她臉上，把她那點焦急照得清清楚楚。她瘦了，比剛來的時候還瘦。他伸出手，輕輕摸了一下她的臉。她的臉涼涼的，瘦得隻剩骨頭。“無論如何，”他說，“得先讓你能吃飽。”薑媼愣住了。她看著他，看著那雙在黑夜裡亮得驚人的眼睛。她張了張嘴，想說什麼。可他已經轉身，正往屋裡走。走了幾步，忽然停下來。冇有回頭。“以後，不用再偷了。”薑媼站在原地，看著他的背影。月光照在他身上，把他的影子拉得很長。她冇有說話，隻是把今天剛得的那兩個包子，又往懷裡塞了塞。包子還是熱的。下一章