英浮正琢磨著，如何將薑媼徹徹底底拆吃入腹的時候，麻煩便自己找上門了。青陽晟攜皇子貴妃前往行宮避暑，宮中大半空置。英浮本以為能得幾日清淨，卻忘了，宮中空虛之時，恰恰是有些人最方便動手的時刻。青陽熙來時，身後跟著四名嬤嬤、兩名太監，陣仗不算浩大，氣勢卻迫人。她立在質子院門前，瞥了眼那扇破舊木門，唇角微勾，薑媼正在院中曬被，聞聲望過去，臉色驟變。她尚未來得及通報，青陽熙已帶人徑直闖入。英浮坐在書案前看書，聽到房門被踹開，抬眼望去，隻見青陽熙立在門口，身旁嬤嬤手中端著一碟糕點。他目光先落於糕點，再移至青陽熙臉上，既不起身，亦不行禮。“二公主大駕光臨，不知有何貴乾？”青陽熙置若罔聞，嬤嬤上前，伸手捏住英浮下頜，強行將糕點往他口中塞去。英浮偏頭躲閃，未能避開，糕點被硬塞入嘴，一股詭異氣味在口腔中驟然炸開。薑媼衝進門內，撲到英浮身前，伸手去推那嬤嬤。跟五大三粗的麼麼比起來，她顯然身形瘦弱，氣力微小，推不動，卻也不肯停。青陽熙緩步走近，揚手便是一記耳光，清脆聲響在空寂屋內迴盪。薑媼冇喊痛，未落淚，隻微微偏過頭，唇角滲出血絲。英浮將口中糕點儘數吐出，起身扶住薑媼。麵上無半分波瀾，聲音亦聽不出喜怒：“不知英浮何處得罪二公主，竟要遭您三番兩次折辱。”青陽熙冷笑一聲，笑意裡無半分溫度，隻剩居高臨下的輕蔑。“憑你——一個與賤婢糾纏不清、連奴才都不如的質子，也敢向父皇求娶本宮？”英浮微怔。他望著她，望著她眼底翻湧的厭惡與怒意，驟然明瞭。他未作辯解，隻淡淡道：“我從未向陛下提過此事。”“那父皇為何有意將我許配於你？”“英浮不知。”“不重要了。”青陽熙後退一步，彷彿唯恐沾染汙穢，“重要的是，你死便好。你隻是病逝，與我無關。”言罷，她轉身帶人離去，腳步聲漸遠，院子重歸死寂。英浮將薑媼抱至榻上，細細檢查一遍。臉頰紅腫，嘴角破損。他伸手撫過她的手臂、雙腿、背脊。“除了臉上，彆處可還有傷？”薑媼搖頭，眼眶通紅，強忍著淚意。她攥住他衣袖，聲音發顫：“不知公主給殿下餵了何物，如今該如何是好？奴婢該去求誰？”英浮輕輕搖頭：“求誰都無用。此刻誰來幫我，便是私結黨羽。她這般大張旗鼓，想來，已是得了那位默許。”薑媼臉色瞬間慘白。“那怎麼辦？萬一……萬一是毒藥——”“從現在起，你我分開。”英浮聲音平靜，“她既說是病，想必具傳染性。你離我遠些，我怕——”話音未落，薑媼的唇已覆上他的。他伸手推她肩頭，推不開；拉她手臂，拉不動。她好似生生嵌在他身上，死死摟著他，不鬆口，不放手，不顧一切地吻他，吻進他唇齒，烙進他心底。他不再推拒。手從她肩頭滑落，環住她腰肢，狠狠將她箍入懷中，用力回吻。彷彿要將這些年所有隱忍、委屈、不甘，儘數揉碎在這一吻之中。良久良久，久到兩人唇瓣發麻，久到薑媼淚水滑落，淌過臉頰，沾濕他指尖。他抵著她額頭，呼吸交纏，聲音低沉：“你真是不要命了。”“若殿下真的冇了，我要命，又有何用？”“就這般喜歡我？”“喜歡。很喜歡。喜歡到，可以不要命。”他閉眸，額頭相抵，沉默許久，終是開口：“若此番你我都能活下來，嫁給我，好不好？”薑媼望著近在咫尺的他，凝望許久，輕聲應道：“好。”當夜，英浮病症發作。上吐下瀉，來勢洶洶。薑媼為他診脈，眉頭越蹙越緊。是霍亂。她鬆手，轉身去熬藥。藥方是劉太醫所授，藥材亦是早備好的，可等她端著藥碗返回，英浮已經瀉了三次。第一夜，他尚能自行起身。薑媼守在門外，聞得屋內動靜，端藥進去，等他吐完，將藥遞至他麵前。他接過，一飲而儘，還回碗時，唇色慘白，沾著藥漬。她取帕為他擦拭，他不看她，亦不言語。連著又吐又拉一夜一日，英浮氣力儘失。第二日後半夜，他已來不及起身，直接瀉在衣內。他坐在床沿，一動不動，麵上無任何神情。薑媼端藥進來，放下碗，轉身去打清水。她替他擦淨身體，換上乾淨衣袍，將臟衣浸入盆中，洗淨手，再端回藥碗，一勺一勺喂他。他張口，嚥下，再張口，再嚥下，如同一具失了魂的木偶。喂完藥，她將恭桶搬至屋內，放在床尾。“殿下來不及之時，便用這個。”他未應聲。她出去洗衣裳，蹲在井邊，一下一下用力搓洗，雙手泛紅。洗淨、擰乾、晾好，再回屋時。英浮躺在床上，睜著眼，直視帳頂。那眼神不對。如同一盞燈，燈芯尚在，火已熄滅。薑媼走近，在床邊坐下，輕輕將他攬入懷中。他身軀僵了一瞬，隨即軟下，靠在她心口。“殿下，現下感覺如何？”他未答，閉著眼，宛如一尊毫無生氣的雕像。薑媼低下頭，唇貼在他耳畔，輕聲喚：“夫君，怎的不應阿媼？”英浮猛地睜眼。眸中似有什麼碎裂，又有什麼，重新燃起。他望著她，聲音沙啞得幾乎難以辨認：“你喚我什麼？”“殿下答應過，要娶阿媼的。”她眼眸明亮，似一汪清水，又似兩簇明火，“你要反悔嗎？”英浮未語，隻靜靜望著她，望著她眼底那抹執拗的光。“你如今，還願意嫁給我？”他問。“我既已是你的娘子，便是要與夫君共度生老病死之人。”她將他的手覆在自己心口，讓他感受那鮮活跳動，“夫君彆丟下阿媼一人，好不好？”英浮閉眼，再睜開。眸中火焰，重燃。“好。”此後兩日，他吃什麼吐什麼，喝什麼瀉什麼。吐完，擦嘴，繼續喝；瀉完，更衣，繼續躺。薑媼給什麼，他便用什麼；喂什麼，他便咽什麼。她為他擦身、更衣、清洗穢物，他不再推拒，不再躲閃，也不再說“你離我遠些”。第三日，腹瀉終止，不再嘔吐。可他卻水米難進，並非不想，而是咽不下。嘴脣乾裂，眼窩深陷，薑媼端著水碗，一勺一勺喂至唇邊，他咽不下去，水從嘴角溢位，順著下頜流入衣領。她換藥，他咽不下；換粥，亦咽不下。他躺在床上，閉著眼，呼吸淺促，宛如一支即將燃儘的殘燭。薑媼坐在床邊，垂眸望著自己胸口，沉默良久。她緩緩解開衣襟，摸出一柄小刀，牙關緊咬，她在左邊**上處狠狠劃下一道。血珠頃刻湧出，沁出刺目的紅。她俯身將英浮緊緊擁入懷，將那染血的溫熱，送至他唇邊。“夫君，”她的聲音在抖，“你吃吃阿媼。好不好？”他雙目緊閉，意識昏沉，隻憑著本能微微張口，含住那點溫熱。唇齒輕動，細細吮吸著，將那帶著腥甜的暖意一口口咽入喉中。他愈是吮吸，力道愈是深重，彷彿退回了懵懂無知的年歲，退回到不必隱忍、不必掙紮、不必畏懼的時光裡，隻餘下全然的依賴，與近乎孩童般的安穩。不夠。左邊不夠。她將小刀換至右手，又在另一側**上劃開一道，再溫柔地將他的頭緩緩攬近。他昏沉之中本能含住，沉沉吮吸，大口大口，似要將她整個人都揉進骨血裡。她的血，她的暖，她整條性命，都被他一口一口，儘數吞入腹中，半點不曾辜負。薑媼靜靜地擁著他，一下下輕拍著他的背，似慈母護稚子，又似癡人守郎君。她自始至終未曾落淚，隻這般緊緊抱著、輕輕哄著，任由他汲取著她唯一能予他的生機。她將他緊緊擁在懷中，彷彿擁住了整個天地。下一章