堂弟實習，要我出五萬培訓費 140
蛀蟲
進城後，官道變得狹窄，街道坑坑窪窪，兩旁的店鋪大多關著門，偶有幾家開著的也是門可羅雀，掌櫃的一臉菜色。
街上行人稀稀拉拉，一個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸，眼神裡看不見半點活氣。
整座城，就像一個行將就木的老人，彌漫著一股衰敗的氣息。
甚至比遭了水災的臨安府更破敗。
蕭芷薇一路上看得目瞪口呆，小聲問道：“謝姐姐，厲城怎麼變成這樣了？”
這……這就是大鄴的邊關重鎮？
謝苓卻抿了唇，沒有答話。
就在這時，前方忽然一陣騷動。
幾個半大的孩子，正為了半塊黑乎乎的饢餅，瘋了似的撕打在一起。
小小的身板，瘦骨嶙峋，彼此互不退讓。
那力氣，竟是驚人。
其中一個最瘦弱的孩子，被人狠狠一推，直直地朝著謝苓的馬蹄下摔了過來！
“小心！”林稚魚失聲尖叫。
謝苓一驚，本能地勒馬。
魏靖川反應更快，身形一展，伸手將那摔倒的男孩撈起來，穩穩地護在了馬前。
那孩子嚇壞了，臉上全是泥痕，愣愣地看著魏靖川，懷裡還死死抱著那半塊沾了土的饢餅。
謝苓翻身下馬，走到他麵前，蹲了下來細聲安撫。
“沒事吧。”
孩子的眼睛怯怯地看了她幾秒，忽然眼裡一紅，哇地一聲大哭出來。
謝苓動作輕柔地拍了拍他的背：“彆怕，你叫什麼名字？”
孩子抽抽噎噎地抬起頭，眼裡猶帶著淚：“狗娃……”
謝苓的目光落在他臟兮兮的小臉上，她隻是站起身，走到不遠處唯一一個還開著門的餅鋪前。
“老闆，你這兒的饢餅，我全要了。”
餅鋪老闆聞言一愣。
很快，一大包還熱乎著的饢餅，被送到了狗娃麵前。
狗娃不敢相信自己的眼睛，他看著那堆饢餅，狠狠地嚥了口唾沫。
“都……都是給我的？”
“嗯，”謝苓點點頭，“帶我們去你家看看，好嗎？”
狗娃的家，與其說是家，不如說是一個四麵漏風的破棚子。
棚子裡隻有一個躺在草堆上，不停咳嗽的老婆婆。
看見狗娃帶了這麼多人和這麼多吃的回來，老婆婆掙紮著想要起身，卻被一陣劇烈的咳嗽嗆得彎下了腰。
“奶奶！”狗娃趕緊跑過去，把饢餅遞到她嘴邊。
從老婆婆斷斷續續的講述中，謝苓他們拚湊出了這個家的悲劇。
狗娃的爹原本是厲城的守軍，三年前在一次與北漠人的交鋒中，戰死了。
他的娘為了養活他和婆婆，去給城裡的富戶當洗衣婦，結果去年冬天，活活凍死在了河邊。
如今這個家，隻剩下一個病得快要死了的老人，和一個餓得隻剩一把骨頭的孩子。
老婆婆渾濁的眼睛裡流下淚來。
“都是那些天殺的北漠人……也是那些該死的當官的……”
“他們剋扣軍餉，把發黴的糧食當軍糧發下來，我兒子……我兒子就是吃了那樣的糧食，上了戰場才沒力氣……”
“還有城裡的糧價，一天一個價……我們這些窮苦人家，哪裡活得下去啊……”
她哭著捶著胸口，彷彿要將一輩子的苦楚都哭出來。
謝苓靜靜地聽著，鬥篷下的那張臉，早已冷若冰霜。
蕭芷薇上前，給老婆婆把了把脈。
她父親還在世的時候，是江湖神醫。
蕭芷薇從小師從父親，父親死後，她靠著苦讀父親留下的醫書以及魏淩霄給她尋的師傅，醫術不說神醫，卻也比得上當世名醫了。
知道這事的時候，謝苓確實有些驚訝，因為她跳脫的性子實在不像個能救死扶傷的大夫。
但是這一路走來，蕭芷薇用自己的醫術確實救了不少人。
所以說人不可貌相，確實如此。
蕭芷薇替老婆婆把了脈，她的咳症是日積月累的辛勞和寒涼引起的，隻能養不能治。
她給老婆婆施了針，開了一張藥方後，謝苓又給他們留下了一些銀錢和那一大包饢餅，才帶著眾人離開。
走出那個破棚子，外麵的天已經徹底黑了。
寒風呼嘯，蕭芷薇的眼睛紅紅的，她緊緊跟在謝苓身後。
“謝姐姐，我們……我們能做什麼？”
謝苓沒有回頭，她的聲音被風吹得有些飄忽。
“能做的，很多。”
夜，深了。
厲城東角，一處小院裡，書房的燭火，亮到了半夜。
林稚魚穿了件素雅的藕荷色常服，整個人沉靜而乾練，將一張厲城簡圖在桌上緩緩鋪開。
隨後向謝苓介紹起整個厲城的佈局。
謝苓沉思片刻之後，目光掃過在場的所有人。
“時間緊迫，今晚我們兵分三路。”
“我與靖川一路，去勘察城防、軍營以及各處官署。”
“我倒要親眼看看，這厲城到底爛到了什麼地步。”
她頓了頓，目光轉向林稚魚、蕭芷薇。
“稚魚，芷薇，你們一路，去糧店、藥鋪、酒館……任何能打探到訊息的地方。”
“厲城如今的物價如何，民生多艱，吏治又是何等光景。”
蕭芷薇用力地點了點頭，一副恨不得馬上就出發的樣子。
林稚魚則沉靜地應了一聲：“殿下放心。”
最後，謝苓的目光，落在了賀江賀山兄弟和鬼影身上。
“賀江，賀山，鬼影。”
“你們的任務最重，也最險。”
“我要你們夜探府庫、官署，還有……厲城知府等幾位主要官員的私宅。”
“我需要證據。”
“賬本、密信、來往信函……任何能證明他們罪行的東西，我都要。”
三人對視一眼，齊齊單膝跪地。
“遵命！”
幾隻小隊，花了三日的功夫才收集到想要的證據。
書房裡的氣氛，比他們剛來時更加凝重。
魏靖川第一個開口。
“城防，形同虛設。”
“南牆的守軍，不到編製的一半，且大多是老弱病殘。”
“軍營裡的兵器，許多都已鏽蝕不堪用。我甚至看到，他們在用木槍操練。”
“這樣的軍隊，彆說抵禦北漠鐵騎，恐怕連一夥山匪都打不過。”
他說完，整個書房死一般的寂靜。
蕭芷薇的臉都白了。
她雖然不懂軍務，但也聽得出來這情況有多麼可怕。
林稚魚將一張寫滿了字的紙，放在了桌上。
“殿下，這是我跟芷薇打探到的情況。”
“厲城官府公佈的糧價，是每石一兩銀子。可實際上，城中所有糧店的米，都賣到了五兩一石，而且還是有價無市。”
“黑市的糧價，更是高達十兩。”
“我還打聽到，知府的小舅子，壟斷了城裡所有的糧食生意。而守將的侄子，則把持著兵器和馬匹的買賣……”
最後，所有人的目光，都集中在了賀江賀山和鬼影身上。
賀山從懷裡，小心翼翼地掏出了幾本冊子和一疊信件。
“殿下，這是從府庫和知府書房裡找到的。”
賀江上前一步，翻開其中一本賬冊，指著上麵的一行字。
“賬上記著，厲城府庫，本月應存軍糧五萬石。”
“但我們去看過，糧倉裡……是空的。”
“這封信，是厲城守將寫給柳國公的密信。”
“信裡說，他們上個月，又‘損耗’了一批軍械，需要朝廷增補。而我們查到，那批所謂的‘損耗’軍械，其實……被他們高價賣給了北漠的商人。”
謝苓的臉色陰沉得可怕。
“如此蛀蟲，留不得。”
眾人齊齊俯身：“遵命！”