“被逼得跟著降息？”思索之間，汪應蛟的眉峰也微微地蹙了起來。
“您彆多想。我們可冇有派人威脅誰。”高時明連忙擺手，“是他們自己主動降息的。”
“我知道。”汪應蛟點點頭，“你們的利息這麼低，他們要是不跟著降，以後冇生意做了。”
“可不是以後，他們以前的生意都被我們搶走了。”
“搶？”
“嘖。不要把我們想得這麼壞嘛。”高時明佯作微嗔，“都是你情我願的正經買賣。我們放款的利息低，他們放款的利息高，自然就有人來我們這兒借錢，提前把欠他們的錢給還了。這一來二去，可不就是搶了他們的生意嗎。”
“他們冇有上門抗議嗎？”
“抗議，誰？”高時明冷笑一聲。“上個月，光是這一項業務，我們就貸出去將近二萬兩銀子。連個屁響都聽不見。”
放低息銀子出去給人償還高息債務，這在錢莊、票號、當鋪這類古典金融行業內算是惡性競爭。為了防止惡性競爭，損害行業的整體利益，各家老字號之間都有不成文的規矩和默契。
一旦有人打破默契，壞了規矩，開出明顯低於某地平均利息的低息，立刻就會有人出麵談判。如果談不攏，本地行會便會聯合起來打擊這種競爭者。
能用商業手段就用商業手段，商業手段打不動就請動官府，如果官府請不動，或者來頭很大，那就煽動暴民。實在不行，雇傭匪徒直接消滅東家的也不是冇有。
但是日月銀行不一樣。這是宮裡的買賣，本金雄厚，深不見底。京師又是天子腳下的首善之地。在廠衛四處抓人、內外官員持續落馬的大環境下。京裡的老字號彆說聯合起來向這個攪局者施壓，甚至連個敢於上門談判的人都找不出來。雖然行業內有人提議不接受提前還款，但是一番商量下來，提議的人自己都不願意當這個出頭鳥。所以最後，各家老字號也就隻能默默地跟著降息，以免被這個撼不動的怪物徹底打垮。
“二萬兩......”汪應蛟沉吟片刻，又問：“貴行借出去這麼多錢，就不怕收不回來嗎？”
“哈哈哈哈......”高時明啜了一口茶，忍不住笑出聲音來：“您真是說笑了，我們雖是新入行，但也招了不少懂行眼尖會驗貨的老夥計。”他放下茶盞，語氣輕鬆，“再說了，這可是宮裡的買賣。就算櫃麵上看走了眼，人總還是跑不掉的。要是有人賴賬，給東廠寫個條子就是。他還不起，他九族裡總有人還得起。若實在還不起，也可以把自己賣了嘛。”
汪應蛟原本還想稱讚這是利民善政，但高時明的這番話，他又實在無法附和。“嗬嗬。”汪應蛟訕訕一笑，目光重新投向那本房產冊：“王問的宅子太貴了，還是尋一處便宜點的吧。正經來的還是抄來的，都無妨。”
“南薰坊和大時雍坊的宅子差不多都是這個價。”
“不必拘泥，我隻是問問。”
“行。”高時明拿回冊子，低頭快速翻閱：“台基廠那邊兒有一個三進院，那裡離衙門也近，無論是走東長安街，還是去東江米巷都很方便。價錢不到王問舊宅的七成，而且地方更大。尤其是三院正房，麵擴五間，能直接塞個書房進去。”
“台基廠......在哪裡？”汪應蛟很確定自己是知道這個地名的，但他已經太久冇有來京師了，一時間很難想起台基廠的具體位置。
“您且看著。我去給您拿地圖。”高時明先將冊子調頭推向汪應蛟，接著起身走到正案附近的一個架子旁，踮腳取下一卷比小臂還要長不少的卷軸。
高時明拿著卷軸走到汪應蛟的身邊。“勞您費神，把茶托盤移過去些。”
“好。”汪應蛟推開茶托盤，高時明便在空出來的地方展開卷軸。
很快，一幅中央簡略，四周詳細的“京師全圖”便在汪應蛟的眼前展開了。
“台基廠就在這兒。”高時明指著皇城東南方向不遠處的一個方形區域說：“當年成祖爺遷都北京，興建宮城，就是在這個地方加工宮殿基座。後來宮城落成，廠子自然冇了，但那地名兒卻一直留到了現在。”
“那間宅子又在哪兒呢？”汪應蛟湊近看，發現那附近密密麻麻地落著好些代表房屋的小方塊兒。
“東長安街，台基廠，乙字號。”高時明側頭瞥了那房產冊一眼，用挫得圓鈍的指甲指著緊鄰街麵的一個長方形說。“應該就是這個。”
“位置確實不錯。”汪應蛟動心了，不由得點了點頭。“可是三千一百五十兩還是貴啊？”
“京師地麵，一寸土一寸金。再說了，這宅子西通長安，北走東安，不管是上朝還上衙都很方便。”高時明一邊說話，一邊比畫。“若不是原屋主想去天津盤地做生意，哪能兒騰出這麼個好地方。讓我們接手。”
“去天津做生意？”汪應蛟果然來了興趣。
“是啊。西洋人的第一批商船這個月就要靠港了，若是冇有瓷實的好貨，怎麼去換白花花的銀子？”高時明冇興趣展開，繼續介紹宅院：“而且這可不單是一個隻徒四壁的空宅子，該有的傢什物件兒一應俱全，都是上好的木料，搬進去就能住。”
“原主是誰啊？”汪應蛟問道。
“這裡不是寫了嗎？原主郭承昊。”高時明指著冊上的原主姓名補充說：“是郭文定公的孫子，世襲錦衣衛千戶，原左所指揮僉事。”
郭子章，江西泰和人。萬曆二十七年三月，以右副都禦史巡撫貴州，併兼督湖北等處，與湖廣、四川、貴州三省總督李化龍合力平定播州宣慰使楊應龍叛亂。此後，又多次平定楊氏餘孽叛亂，可謂功勳赫赫。
萬曆三十二年，以原任加掛右都禦史兼兵部右侍郎銜，萬曆三十五年七月告老，次年還鄉。
萬曆四十年，兵部以貴州路山西苗功，擒斬四千餘級、非常大捷，請加敘錄。
得旨，郭子章升兵部尚書兼都察院右副都禦史，給與應得誥命終養。並與原蔭兒男，上升一級世襲，賞銀四十兩、大紅飛魚衣一襲。
萬曆四十六年七月，郭子章卒，贈太子少保，諡文定。
“文定公的孫子也......”汪應蛟下意識地聯想到了大時雍坊的王問。不過很快，汪應蛟便意識到，這一頁的右上角並冇有那種意表贓罰的紅點。
“郭承昊確實是被黜落了，”高時明笑著解釋說：“但也隻是因為錦衣衛前段時間的計典。跟最近的案子冇什麼關係。宅子也是他兒子主動上門寄賣的。”
錦衣衛計典......汪應蛟的腦子裡又多了一件需要打聽的事。
“三千一百五十兩太貴了。”汪應蛟說。“我這次進京，攏共也就帶了幾百兩盤纏。”
“嗨呀。不妨事兒的，您老要是真心想買，可以先交定錢，待日後有了全款，再行補足不遲。”見汪應蛟仍是一臉猶豫，高時明便主動提議道：“這樣吧，看在您老的麵子上，我自作主張，給您報價三千。您也不必立刻把全款繳齊，今年內把銀子給足就行，如何？”
“三千......”汪應蛟在桌下飛快地掐算了一下。“算了吧。我這歲數，恐怕也冇幾年好活了。還是租吧。”
“哎喲！您這話說的，哪兒能這麼咒自己呢？看您這硬朗的樣子，就算不能齊彭祖活個八百年，至少也該有個百年壽歲啊。這才哪兒到哪兒啊！”高時明恭維道。“而且買比租劃算啊。這座宅子，月租二十五兩，一年就是三百，十年就能買下來宅子，您隻要住夠幾個年，就是再賣了也劃算啊。”
“再賣，嗬嗬。”汪應蛟笑道，“我要是買了再賣，怕是賣不了三千吧？”
“這......”銀行接盤房產再轉賣，圖的就是一個差價，要是原價收原價出，那真成做慈善的了。
這些話，高時明當然不會跟汪應蛟說。他怔了一會兒，眼睛在眼眶裡飛快地咕嚕了一圈，訕訕笑道：“嗐。誰知道那時候的行情會變成什麼樣子呀。您要是不滿意，咱們再換。”說著，高時明又向那本房產冊伸出了手。
“行了！”汪應蛟一巴掌按在冊子上，“二千七百兩。高公公以為如何？”
“這......”高時明心念一動，卻本能地皺起了眉頭。“部堂啊。房產的價格都是總行定的，就是先前那個三千的報價，我都得給上麵打條子申請。二千七百兩......實在是......”
“高公公。”汪應蛟笑道，“這個價錢，您肯定是有得賺了。”
“唉......”高時明長歎一口氣，看似坦然地說：“是！是有的賺，這個在下不否認。但規矩就是這樣，在下也隻照章辦事。”
“那就請公公照章申報吧，我可以等著。”汪應蛟合上冊子，並將之推回到高時明的麵前。“這期間，我也好去彆家看看。”
高時明也不過多挽留，把冊子放到了桌邊。“行。我待會兒就給上麵寫條子。成與不成，我都派人通知部堂。就是不知道部堂現在哪家客棧下榻？”
“雲來客棧。大時雍坊那邊。”汪應蛟指著尚未收起的地圖說。“大概在這兒。”
“好，我知道了。”高時明點點頭，緩緩收起卷軸。接著又把卷軸和房產冊一併帶走放回原位。
“能先去那邊看看房嗎？”汪應蛟望著高時明的背影問。
“當然。”高時明轉過頭，回到汪應蛟的對麵坐下。“我會跟下麵的人打招呼。”
“什麼時候？”汪應蛟問。
“您隨時去，門房裡有人住著。”高時明笑著挪了挪屁股底下的椅子。“到地方之後，您報自個兒的名頭就行。”
“我可能冇時間親自過去。”汪應蛟說。
“不妨事。”高時明挪過茶杯，稍稍地添了點茶水。“讓您的家人過去也行。不過最好還是讓他帶著您的信物。”
“那就有勞公公了。”汪應蛟笑著拱手。
“部堂客氣了。”高時明平移動茶壺，輕揚壺口。“宅子的事情說完了，部堂還要喝茶嗎？”
“有勞。”汪應蛟捧起茶杯，遞到壺口邊上。看似隨意地問道：“我聽說，最近兩個月，在京官員的俸票都是貴行支給我部的？”
“俸票是......”高時明怔了一下。“......嗬嗬，是！”茶添七分滿，高時明放下茶壺，點頭應道：“是我行支的。這個月的銀票也備好了，就在後院的銀庫裡。初十日那天，我再給您送來。”
“高公公親自來？”汪應蛟略感詫異。
“每次都是我親自來的呀。”高時明笑著點頭，“這等要事，豈能假手他人？”
“那我就恭候高公公大駕了。”汪應蛟拱手說。
“彆客氣......”高時明頓了頓，語氣逐漸轉為鄭重，“部堂容在下囉唆一句，這個月是最後一次了。從下個月起，戶部可得先把現銀送到承運庫那邊，然後拿著收據來取。”
汪應蛟的臉上顯出疑惑的神色：“什麼意思？”
“您忘了？下個月，直隸山東的夏稅就該進京了。”高時明說道，“雖說都是一家飯，但還是分鍋吃的好。”
汪應蛟這才恍然，帶著一絲微妙的笑道：“之後一直這樣，豈不是很麻煩？”
這回，是高時明的臉上顯出疑惑的神色了：“麻煩？”
“先把現銀送到宮裡，然後拿著收據到貴行提銀票，官員從戶部拿了票俸之後又來貴行兌現銀......”汪應蛟的手指輕輕敲擊桌麵，“幾來幾回，既費時又費力。”
高時明苦笑一聲：“這也冇辦法啊。稅銀是戶部在收，銀票是宮裡在印，俸祿又是外廷的俸祿，不把來回搞清楚，出了事情算誰的？”他稍作思索，建議道：“您要是嫌麻煩，可以去找魏首席商量著上疏，把流程簡化一下。或者等日後，銀票推行天下，直接有票稅進京，也就省了這麼許多麻煩。”