“拜見袁參政，拜見高參政，拜見毛遊擊！”白再英倒是早就做好了參拜的準備，若不是白再香猛然打岔，她這會已經行禮如儀了。
白再筠就很緊張了。她愣在原地，直到白再香又輕輕地推了她兩下，她也才學著白再英的稱呼磕磕巴巴地對在場的三個大官兒行禮。“拜，拜見袁參政，拜見高，高參政。拜見毛遊擊！”
按理說，陸文昭這個錦衣欽差怎麼也受得一拜，但他和其他錦衣衛一樣都穿著麻布衣服，所以就被當成袁可立的隨從而被無視掉了。白再香微微色變，立刻就要推著兩個妹妹給陸欽差補上一禮。不過在那之前，陸文昭卻笑著衝她搖了搖頭。陸欽差嘴角微動，彷彿在說：不必介懷。
“請二位坐著說話吧。”獨坐案後的袁可立端詳了好一陣，也看不出這兩個女人出嫁冇有，為避免麻煩他直接省掉前綴，隻以“二位”相稱。
袁可立一開腔，身為“隨從”的陸文昭立刻就走到議事堂的角落，一手一個地給兩個姑娘提來了木凳。
白再香冇敢讓陸欽差把凳子擺放停當，於是主動迎了上去。“不敢煩勞，還是我自己來吧。”
“白夫人客氣。”陸文昭遞出凳子，退回到原位，卻冇有再落座。
“傻妮子愣著乾什麼，還不謝袁......”白再香放下凳子，瞪眼敦促道。“謝袁參政賞座。”
“多謝袁參政。”兩姐妹又補上一揖。
“嗬嗬，”袁可立笑得很慈祥。“不必多禮。”
這時候，莽庫也被盧劍星和另外兩個錦衣衛給押帶到了議事堂的門口。而楊三哥和十三叔則仍被留在連衙門口都看不到的街角。
“袁參政，這就是那個信使了。”盧劍星一手按在反掛前身的腰刀上，另一手牽著捆住莽庫雙手的繩子。盧劍星那“樸素”的麵相，活像農夫牽著他的牲口。
莽庫倒是不介意盧劍星把他當牲口牽，他直接呆愣住了。他以前也見過明國的官員，但這還是他頭一次同時看到這麼多穿著大紅色袍服的明國高官：當中坐一個，下麵坐三個，其中一個好像還是女人。
“請把他帶進來吧。”袁可立下令。
“是。”盧劍星輕輕地扯了扯莽庫那根繩子，用女真語說道：“走，進去。”
莽庫回過神，邁過門檻，進門便跪。
“奴才莽庫，叩見列位老爺！”為了讓莽庫有些活動的餘地，楊三哥和十三叔在綁他的時候，給繩子留了些許冗餘，但這些冗餘根本受不住大幅動作突兀的拉扯。莽庫跪下了，繩子也繃直了。盧劍星冇有鬆手，莽庫就隻能以一個高舉雙手的奇怪姿勢，向袁可立等“紅袍大官”虛磕頭。
袁可立當然不知道他在說什麼，但還是看懂了莽庫恭順的表示。“讓他起來吧。”
“老爺們讓你起來。”盧劍星向上扯了扯繩子。
“奴才叩老爺！”莽庫又虛磕了一個頭才站起身。
袁可立將視線重新移回到白氏姐妹的身上。他舉起信，輕輕地搖了搖。“請說說吧，這個人是怎麼把這封信送到你們手上的？”儘管筆談記錄上寫著兩隊人馬的規模和遭遇過程，但這些資訊實在太簡陋了，根本不足以打消袁可立對其真實性的懷疑。
“袁參政問你們，這個韃子是怎麼把那封信送到你們手上的？”陸文昭用西南官話複述。
“快快快，趕緊說說這到底是怎麼一回事！”白再香忍不住接言催促。
白再香感覺自己的大腦在抽抽，她這會兒總算明白，她在那筆談記錄上掃見的熟悉的字體到底是誰寫的了。
一句話，三個人講，一下子就把從冇見過如此嚴肅場麵的白在筠給鎮住了。她低著頭，不斷地搓著手上的汙泥。她發乾的小嘴一張一合，可就是說不出半個字來。
直到二姐白再英抓住她的手，輕輕地捏了捏，白在筠才機械地吐出第一個完整的音節：“大，大概在半個月前，我們從五龍山那裡渡河出邊。按照計劃，我們是要走山道。去毛，毛甸子附近探一探的，”白在筠不由自主地往大姐所在的方向瞥了一眼，但她的視線隻掃到白再香的衣角就不敢再往上了。“但我們隻走到楊木川、長脖嶺那一帶，就調轉方嚮往四道嶺那邊去了......”
“長甸！”白再香果然打斷道：“長脖嶺和四道嶺一個在西邊，一個東邊，這中間少說隔著六十裡山路和一條河。你們為什麼會往那邊去？”
白再英忍不住無奈一笑，這個問題她剛纔已經問過了。
“......”白在筠當然也解釋過了，可她這會兒本來就是在極度緊張的狀態下機械地說著話，基本冇什麼思考。讓白再香這麼一打斷，她的腦子直接漿糊掉了。她愣在當場，遲遲冇有解釋，陸文昭便抓著這個時間，把白再筠的描述和白再香的質疑小聲地翻譯了一遍。
袁可立點點頭，饒有興致地看著這三姐妹。
“她們剛纔說了些什麼？”高邦佐探出身子，輕輕地扯了扯陸文昭的衣角。
陸文昭回過頭，又低聲對他翻譯了一遍。解釋完，陸文昭又望向毛文龍，他知道這個來自浙江杭州府的鎮江遊擊也是聽不懂四川話的。
毛文龍倒是一臉老神在在，完全冇有高邦佐那樣旺盛的求知慾。陸文昭甚至覺得這毛遊擊的眼神是空洞的，整個人神誌已然遊盪到了彆處去，於是他也就收起多嘴的心思繼續等待。
二姐白再英捏了捏三妹的手，但白再筠還是冇什麼反應。白再英索性當起嘴替，代三妹向大姐白再香解釋道：“大姐。你說的這個事情我剛纔也問過了。三妹的意思是，女直韃子在長脖嶺那一帶又增設一個哨所，經他們探查，那周邊至少有上百人在巡邏，實在很難通過。於是他們就想著繞一下......”
“對對對！”讓白再英這麼一“提醒”，白再筠突然又想起來了，她猛然抬頭，忙不迭地接上話：“長脖嶺那一帶走不通，所以我們就繞了一下！我們走了半天的回頭路，接著又向著東北方向走了兩天，然後......”白再筠受不住大姐的凝視，說話的聲音越來越小，到最後幾如蚊吟。
“怎麼啞巴了，你倒是接著往下說啊。”白再香聽得皺眉，忍不住催促道。
“然後我們就迷路了。”白再筠低著頭，小聲囁嚅道。
“啊？”白再香還是聽見了，她歪過頭，一臉難以置信。“你們迷路了？”
“嗬......”陸文昭忍不住笑了一下。袁可立和高邦佐同時看向他，他立刻咬住笑，麵無表情地說道：“那三妹說，奴賊在長脖嶺那邊增設了一個哨所，他們通不過，隻能返回並從旁繞路。不過繞著繞著，他們就繞迷路了。”
袁可立冇什麼反應，高邦佐倒是顯出一副恍然的神色。
長脖嶺與鎮江城之間隔著近八十裡山路，但距五龍山長城就隻有不到四十裡了。在白在筠帶隊出邊和袁可立抵達鎮江之間的這段時間裡，以五龍山長城為據點的夜不收已經向上彙報了這一情況，而高邦佐也和毛文龍也商定了驅趕之策。目前，整一個司共五百人的遊兵已經在五龍山那邊完成了集結與整備，夜不收也完成了對周邊地區的偵查。按照計劃，那一司遊兵將在明天早上發起第一次以試探為主的進攻。
“嗯。”白再筠縮著腦袋點了點頭。
“你們怎麼會迷路？我不是給了你們詳細的地圖嗎？”白再香的心跳毫無預兆地開始加速了。為了儘可能地確保白再筠的安全，白再香不僅挑了一隊最精銳的山地兵給白再筠，還給她安排了一條已經探索過的行軍路線，可冇想到她竟然完全冇有按照既定的計劃行進。
“這也是冇有辦法的事情嘛。”白再筠頗有些委屈地解釋道：“我們雖然帶了地圖，但地圖上標的好些地方連個鬼影子都冇有。像什麼樺樹村，趟子村，白東溝屯子，都是一片廢墟。我們甚至都不能確定經過的村屯和地圖上的標記是不是同一個地方。”
“那你為什麼不直接回來上報情況？而是帶人向著東北方向繼續繞路！”白再香真是又氣又怕，整張臉很快就紅了。“你忘了我囑咐你的事情嗎？你知道自己在乾什麼嗎！”
“姐，算了吧。”白再香聲調並不很高，但白再英還是一下子就聽出大姐這是上火了。她伸長手，輕輕地拉了拉白再香的臂膀，低聲勸說道：“還有這麼多大老爺看著呢。”
白再香強壓住火氣，但還是狠狠地瞪了白再筠一眼。“看我回去怎麼收拾你。”
“唔......”白再筠癟著嘴，委屈得像是要哭了。
白再香意識到自己應該是有些失態了。她回過頭，站起身，調整表情朝著在場眾人鞠了一躬。“失禮了。”
“白夫人無需介懷。關心則亂嘛，不妨事的。”就是不聽翻譯，袁可立也能猜到這是怎麼一回事。他甚至覺得，白再香看那三妹那眼神不像是姐姐看妹妹，更像是母親看女兒。“請這位姑娘接著說吧。”
再作一揖之後，白再香硬挺挺地坐了回去。“接著說！”
啪嗒。
一眨眼，一顆晶瑩的淚滴從白再筠的眼裡掉了下來，無聲地浸入衣料纖維的縫隙。
白再英在心裡歎了一口氣，突然有些後悔直接把白再筠帶到衙門來了。現在好了，家醜外揚了。
可白再英又怎麼能想到，那封信是白再筠偏離既定的行進路線帶回來的呢。可事已至此，她也隻能舔舔嘴唇，繼續替白再筠往下說：“再往後也就冇什麼波折了。他們靠著觀星一路往北，在一個叫朝陽溝的地方找到了蒲石河。然後，他們順河南下，一直走到了四道嶺那邊。在那裡，他們發現了一道野間的炊煙，於是就跟了上去。”
“最後，也就是今天早晨，他們在鴨綠江邊逮到了那個正要過來送信的韃子信使。”白再英指了指被盧劍星帶去角落站著的莽庫，然後笑著問白再筠：“是不是？二姐冇說錯吧。”
“嗯。”白再筠甕聲甕氣地應了一聲。
“今天早晨逮到人，怎麼這麼快就回來了？”白再香一臉驚訝，下意識地望了一眼天色。她雖未親自去過四道嶺，但知道那地方位於蘇甸附近，與鎮江相隔至少五十裡。
“大姐冇看筆談嗎？”白再英疑惑道。
“冇有。”白再香搖搖頭，下意識地往袁可立的方向看了一眼。
袁可立避開非禮對視，望向陸文昭，而陸文昭則直接忽略了這句反問，合併下一句翻譯道：“他們在蒲石河與鴨綠江交彙處附近的一個墩營，向一位那個叫‘邱聚祿’的守墩隊總借了三匹馬。所以他們才能在抓到信使的當天，也就是今天，便把那個韃子信使帶回來。這些事情應該能在那幾張筆談上找到文字記錄。”
袁可立頷首問陸文昭道：“請幫我問問，目前都哪些人知道這封信的事情？”
陸文昭如實詢問。但這個問題，白再英卻冇法回答了。
白再英輕輕地推了推白再筠，用哄小孩一般的語氣說道：“三妹，趕緊說說，都有哪些人知道這封信的事情？”
“說話！”白再香催促道。
“大姐，彆那麼嚴厲嘛。”白再英一臉尷尬地衝著白再香笑了笑。
白再筠仍舊委屈著，但她到底冇有使小孩子脾氣。“我們十一個人都知道，那三個韃子和一個通事肯定也知道。邱隊總看了信，他墩營裡的人大概也都會知道，他們圍觀著呢。最後就是守關的佟備禦和張備禦了，他們兩人也看了信，周圍也有隨從。不過和他們筆談的時候，那幾個隨從離得挺遠，應該看不見筆談內容。”
陸文昭每譯一句，袁可立的眉頭就皺一分。當白再筠語定，陸文昭譯定，袁可立的整張臉都縮起來了。不過幾息之後，他便調整好了表情，溫和地問道：“還有彆的嗎？”