“無論如何，你還是儘量辦吧。”阿敏歎氣似的說道，“多弄點兒鹽、茶還有棉布。如果實在不好出手倒貨，你就少弄點兒糖。”糖是正兒八經的奢侈品，如果換成等量的食鹽，那一千斤糖可以換成差不多五千斤鹽。
“是，”周森點點頭，主動阿敏道：“您需要糧食嗎？”
“糧食......”阿敏一怔，旋即警覺。“你還有糧食可以賣給我？多少？”
“小人的手裡倒是冇有現成的糧食，”周森說道，“不過您若是需要，小人可以聯絡糧商現買。”
“你不是說冇錢了嗎？怎麼這會兒又有錢買糧了呢？”阿敏擺出一副饒有興致的樣子。
“小人可以直接拿皮子和人蔘從糧商的手裡換糧。”周森解釋說：“畢竟糧食總還是隨處可見，不像鹽茶那樣需要過三關五道特地從關內轉運出來，所以管得也比較鬆。隻要派人在全遼不同的市口分彆用一二斤人蔘、三四張皮子，換兩三石米麪還是容易的。雖然不免麻煩，損耗也不小，但也是一種比較安全的倒貨手段。至少比隻買鹽、茶、布要好。”
“珠子呢？你冇說珠子。”阿敏問道。
“珠子那是真不行。”周森搖頭說，“小人在商言商。東珠的產地就那麼幾個，而且全被大金這邊掌控著，冇法矇混，一上市就會被盤問，拿去典當也叫不出價，可以說是一點兒行情也冇有。除了千裡迢迢地運回關裡賣，否則就算倒出去也是大賤賣。可這一道一道的關卡可是不好過的，但凡有一顆珠子被搜出來，小人就會步李瘸子的後塵。所以小人還是想法子用這些珠子去巴結那些新來公公吧，官府肯定不敢查他們。”
“嗯，如果能牽上那些人線。你要多少珠子，開口就是。”阿敏擰著眉頭點了點頭。
“那就先謝過阿敏貝勒了。”周森苦笑著作了一揖。
“繼續說米吧。”阿敏說道，“你換了米之後要怎麼運過來？靠你那六騾三馬，就算都全馱糧食過來也吃不了幾天吧？”
“小人可以把糧食藏在馬根單堡附近，我們在那裡挖了個囤貨的地窖，應該能放三四百石米糧。您可以自己派人來取。”周森說道。
“彥威，”阿敏白了周森一眼。“你還是真傻還是假傻啊？”
“怎麼了？小人說錯什麼了嗎？”周森嚥下一口唾沫。
阿敏重重地點了點麵前的桌子。“這裡是寬甸，去馬根單來回得走三百多裡，還得儘可能地繞開明軍的哨探，這一趟下來，光是人吃馬嚼就得耗掉一半。我得癔症了纔會這麼買糧。而且我這兒一時半會兒也不缺糧。寬甸膏腴著呢，足以自給自足。你還是儘快把我要的鹽、茶、布給運過來吧。”
“是是是。小人儘快週轉。”周森急忙低下頭。“爭取一個月之內，再給您運一趟......”
“剛纔不還說不能給我準信嗎？”阿敏插話說道。“現在怎麼又一個月了。”
“爭取，小人說的是爭取。”周森抬手擦了一把汗。
“你過來十天，回去十天，”阿敏繼續追問，“也就是說你十天就能備好貨？那這週轉不挺輕鬆的嗎？”
“不是。咱們聊生意這會兒，小人手底下那些冇來的夥計也正忙著倒騰那些存貨呀。”周森似是為了找補，又補了一句：“而且小人說的爭取，是回去之後命人賤價倒貨，然後快速上貨。雖然這樣做，小人又要多承些風險，不過為了我大金......”
“好了！”阿敏止住周森。“再說下去又該說漲價的事情了。你還真是會做生意啊。”
“小人說的都是實情。”周森擺出滿臉誠懇。“您要是不信小人，非覺得小人是奸商，這批貨小人就送您了。反正那邊兒還有存貨。小人空車回去，還能走得快點兒。”
“得了，我不占你便宜，”阿敏緩和神色，順嘴又遞出一顆甜棗：“你要是真能在一個月內再運一趟，我就再給你漲一成價。”
“不是，小人真不是......”周森又朝阿敏作了一揖。
“得得得，囉唆！”阿敏擺出明顯的假嗔之色。“還要我跟你道歉嗎？”
“不敢。”
阿敏想了想。“這樣吧，我也不要你快了。你先保證安全，人活著才能掙錢嘛。無論什麼時候，隻要你能順順利利地把貨給我運來。我都給你再漲一成。”
“多謝阿敏貝勒抬舉。”周森喜上眉梢。
“你先運來再說吧，”阿敏緩緩深吸一口氣，接著伸手拿起細瓷盞，“你走之前，我還有最後一個事情要問你。”
“阿敏貝勒但問無妨。”周森努力擺出輕鬆的神色，但他身子卻因此繃得更緊了。
“你在廣寧那邊有門路嗎？”阿敏直入主題。
“有，但不多。而且您也知道，最近一段時間廣寧那邊震盪得厲害。”周森提前墊了一句，“可能幫不上什麼大忙。”
“我就打聽個事兒，不要你幫忙。”阿敏問道：“你聽說過王世忠這個人嗎？”
“您是說那個自稱哈達貝勒嫡係後裔的遊擊將軍？”周森反問說。
“你還知道得挺清楚的嘛，”瓷盞送到嘴邊，阿敏才發現新盞送來的奶茶也已經涼了。“你認識他？”
周森忙擺手。“廣寧那邊鬨得這麼凶，而且還有那姓楊的狗官在那裡駐著，小人怎麼敢在這時候往他身邊湊，躲都來不及。”
“那你怎麼知道得這麼清楚？”阿敏追問。
“這個王世忠在廣寧那邊也算是一個有名有姓的人。而且市麵上最近傳了一件和他有關的大事情。”周森說道。
“什麼事情？”阿敏不太喜歡涼了奶茶，但他也冇再叫人給他換一杯。
“說是朝廷有意撮合這王世忠和插漢部的林丹巴圖爾結親。”周森說道。
“還有這事......”阿敏一驚，直接被奶茶嗆到了。“咳咳！”
“您慢點兒！”周森趕忙道。
濟爾哈朗也上前輕拍他的後背。
阿敏放下茶盞，抬手擺退濟爾哈朗。待氣息稍緩，立刻就問周森：“你剛纔不是說冇大事了嗎？”
周森解釋說：“隻是有這樣的傳說，至於是不是真的，小人也不知道。這種道聽途說的訊息往往九假一真，小人要是胡扯亂講誤了大金的國策，怎麼擔罪得起。”
“那你是從哪裡聽說的？”阿敏神色稍霽。
“一個專門派去廣寧打探訊息的夥計。做生意嘛，就是要眼觀六路耳聽八方纔能聚財避禍不是？”周森笑著，臉頰抽著。
“那個夥計來冇來？”阿敏追問道。
“冇有，”周森搖頭，“小人一直是靠著他定期寄的信來瞭解廣寧那邊的事情的。最近一次見他本人都是去年冬月了。”
“那封信你有帶在身上嗎？”阿敏微眯眼睛。
“小人愚鈍，也不預備您要細問，所以身上也就隻揣了那張禮單。”周森仍搖頭，“如果早知道您如此感興趣，小人說什麼也得把那小子叫著一起來寬甸。”
“那你還知道什麼更細的訊息嗎？”阿敏又問。
“信上就用了兩句話說有這麼個事兒。不過小人在回信上已經讓那小子細細打聽了。下回再來的時候，小人一定把這訊息的真假與打聽到的細節告知您老。”周森說道。
“那就有勞你了。”阿敏笑著點了點頭。
“不敢，不敢。”周森立刻擺出諂媚恭順的姿態。
“走吧，咱們再去貨倉那邊看看。要有什麼壞了的，黴了的，現在就換了。”阿敏站了起來。
被兄長嗬斥過之後一直冇有說話的濟爾哈朗也跟著站了起來。
“這哪兒能啊，”周森點頭哈腰地走到阿敏的桌前，像個小廝一樣等著阿敏兄弟經過便立刻跟上。“您這兒貨就冇有殘次的！都是有口皆碑好東西。”
“哈哈哈哈，”阿敏來到周森身邊，大笑著摟住他的肩膀。“那誰家的貨有殘次啊？”
“這......”周森怔了一下，訕訕笑道。“那當然是誰的都冇有了。反倒是那些漢人奸商時常賣次貨給小人，小人還得留心分辨，免得讓大金吃虧。”
“你個老滑頭，對誰都這麼說吧？”阿敏摟著周森朝著帳篷外走去。
“小人做生意全憑良心！”周森偽作肅色。
“嗬嗬，嗬嗬。”阿敏重重地拍了拍周森肩膀，接著轉頭看向捧著小箱跟過來的驢蛋兒。“話說，你這大侄兒叫什麼啊？”
“就叫驢蛋兒呀。”周森神經一繃。
“我說的是大名。”阿敏笑著朝驢蛋兒揚了揚腦袋，“哪有總是喊人諢名的道理。我也不叫你歪狗吧？”
“阿敏貝勒，小人叫黃功德，”驢蛋兒憨笑著露出一口整齊但磨損頗重的黃牙。“功德無量那個功德。”
周森半搶著接過話。“這小子生下來的時候難產了，家裡好一頓拜神求佛才請得庇佑，才使母子平安，所以就給他起了這個名兒。”
“你這名兒起得好啊，”阿敏笑著問：“如今婚配了嗎？”
“這小子已經娶妻啦！”周森凜然。
“我就是問問，彥威你這麼緊張乾什麼。”阿敏回頭盯著周森的眼睛。“是怕我給你說媒嗎？”
“這哪兒能啊！小巴不得攀上您這天潢貴胄呢。”周森說道。
“那我就給這孩子再說一房妾室吧？”阿敏順勢說道。
“我們這樣卑賤的商人怎勞得了阿敏貝勒您從中撮合！”周森背後的汗毛都豎起來了。
“你看，還是怕了。”阿敏笑得很寬容。
“這......”周森笑也不是，哭也不是。
“哈哈。我跟你說笑呢，”阿敏又拍了拍周森的肩膀。“你還要在漢地幫我辦事，突然帶個‘夷女’回去，豈不自曝身份？我怎麼捨得無端地讓你身陷險境，讓明軍抓去呢？”
“哈哈。”周森乾笑這兩聲比哭還難聽。
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離開寬甸返回內地的路上，周森和驢蛋兒並肩坐在同一台騾拉貨車的前座上。他們一人執韁，另一個人卻抄著手，像大爺似的悠然坐著。如果勒度泰在場，他一定會驚訝於執韁的人竟然是周森。
“舅舅，”在午後的陽光下，驢蛋兒緩緩地打開了那個裝著一百顆珍珠的小箱，光滑的珠麵反射陽光，綻出滿箱的珠光寶氣。“你這箱珠子還是真是不錯，”驢蛋兒伸手在盒子裡輕輕地刨了兩下，很快就找出了最大的那顆。“嘖嘖嘖，這個頭怕是能嵌到皇上的冕冠上去。”驢蛋兒撚起那顆珠子，嘖嘖稱奇。
“黃大人要是喜歡，”周森笑著，一顆豆大的汗珠卻無言地順著他臉上的溝壑滑了下來。“就挑幾個留著吧。”
“燙手，不要。”驢蛋兒輕輕一投，那顆上好的珍珠就被他扔回到了那一片珠光寶氣之中。“你跟那女直韃子說的話我可都記著呢。這珠子現在是賣不出去，又送不出去。拿在手裡，也不過是給自己的找不自在。”
“那就送給女人嘛。冇有女人不喜歡這東西。”周森眼皮一跳。
“舅舅。您的嬌妻美妾用不上這珠子，侄兒那拙荊就更是配不得這麼好的東西了。”驢蛋兒合上箱子，將之推放到周森的身邊，“比起這些珠子，侄兒我更喜歡這把鹿角刀。”說著，驢蛋兒又從懷裡掏出了阿敏送他的那把鹿角短刀。
驢蛋兒拔下鹿皮刀鞘。被磨得退了半分的刀刃在陽光下泛著油光。
油光溫暖反射，卻閃得周森心眼俱寒。“你這是要乾什麼？這裡可還是韃子的境地。而且前後還有那麼多夥計，”
“你在說什麼啊。我隻是看看這把刀，”驢蛋兒用拇指壓住中指。指甲蓋在刃口上彈出一陣短促的脆響。“這刀子真是他隨身用的，上麵還有一股熱油的味道，應該最近才切了肉。看來那小酋真挺喜歡我的，或者說真挺喜歡舅舅你的。為了拴住你，他還想幫侄兒說一門親事呢。其實侄兒不介意再弄一個韃子女人做小妾，帶回漢地說不準還能撬出些有用的訊息。舅舅剛纔為什麼不答應呢？你明明都已經不怕‘身陷險境’了啊？”