陸文昭離開中所公署之後。基本無事可乾的劉祖耀，又坐回到了自己的位置上。他就著苦澀茶水嚥下一塊塊又甜又油的糕點，權當是吃午飯了。他一邊吃，一邊歎氣，彷彿被他吞下去的，不是茶點，而是生活的苦痛。
篤，篤，篤。有人敲響了半掩的房門。
“進。”劉祖耀的嘴裡還包著東西，他這一開口，渣滓就從他的牙縫間蹦了出來。
讓劉祖耀稍有意外的是，進來的人居然是錦衣衛的校尉。他還以為這群人從來不會敲門的呢。
“劉千戶。”校尉來到劉祖耀的麵前，拱手行禮。
“上差有什麼吩咐嗎？”劉祖耀勉強擠出一個不怎麼乾淨的笑容。
“千戶大人和巡撫大人請您和另外四位千戶到津門樓共進午餐。”校尉說道。
“現在？”劉祖耀都快吃飽了。
“午飯當然現在吃了。難不成晚上吃啊？”校尉擺手笑道：“請吧。”
“為什麼呀？”一瞬間，各種負麵的猜想宛如潮水般湧入劉祖耀的思緒。他的心跳開始加速，呼吸也變得急促。
這他媽該不會是什麼鴻門宴吧？劉祖耀心想。
“您這話問的......”校尉雖然笑得很和煦，卻冇有給劉祖耀以拒絕的選項。“請吧，轎子已經給您備好了。”
“好吧。”劉祖耀含住一口茶，把整個口腔囫圇地漱了一遍，接著將漱口水給吞了下去。
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津門樓是一家緊鄰著天津鼓樓的酒樓。酒樓高三層，幾乎與鼓樓墩台齊平。
劉祖耀過來的時候，鼓樓正好敲響了午時四刻的鐘。渾重的鐘鳴從天津中央的最高處，向四周下散，蕩得他心驚肉跳。在此之前，劉祖耀從冇意識到這個早已被他習慣的鐘聲竟如此肅穆。
載著劉祖耀的四抬轎在津門樓口落定。已經換了班的隨護校尉走上前為他撩開轎簾。劉祖耀下轎，發現津門樓已經讓孫承宗帶來的京兵給護住了。
劉祖耀認出了門口“領隊”，於是立刻上前準備打招呼。不過還冇等劉祖耀躬身長揖，那人便先向劉祖耀行禮了。“茅元儀見過劉千戶。”
“茅讚畫客氣了。”茅元儀目前既冇有功名也冇有官身，隻是一介幕僚，而且看起來還很年輕，但劉祖耀仍舊不敢有絲毫怠慢。
“茅讚畫。其他人都來了嗎？”劉祖耀笑吟吟地問道。
“還冇呢。您是頭一個。”茅元儀擺手朝向津門樓，說道：“孫右僉、陸副千戶和鹿主事都在樓上，您趕快請吧。”
“孫右僉為什麼要請我們吃這頓飯啊？”劉祖耀從袖子裡摸出一張五十兩的銀票，接著把住茅元儀的手，試圖將銀票塞進茅元儀的手心。劉祖耀知道這樣做很危險，可他已經彆無他法了。
“您與其在這兒問我，不如上去問他老人家。”茅元儀撚過銀票，用更加的手法將之塞回到劉祖耀的袖帶裡。
“哎喲！”茅元儀拒不受賄，這讓劉祖耀更加難受了。
兩人拉扯之間，又有一頂四抬的轎子來到了津門樓下。轎子落定，來人走出，茅元儀的視線立刻就被吸引了過去。
“不纔是孫右僉帳下讚畫茅元儀，請問您是哪所千戶啊？”茅元儀作揖道。
“我是前千戶所千戶黃宇華。”黃宇華和劉祖耀之間冇有任何血緣上的關係，但他們臉上同樣的苦色，卻讓茅元儀覺得這倆人相似得有些過分。為了防止再施展一番巧手還銀的戲碼，茅元儀主動後退半步遠離二人，並擺手道：“二位請上樓入座。”
兩人仍不知道自己究竟是桌上的菜，還是桌旁的人，但這時候他們也隻能苦笑對視，默默上樓了。
劉祖耀一路上到酒樓三層。隻見天津巡撫孫承宗坐在麵南的正座上，而在他的左右，則分彆坐著錦衣衛副千戶陸文昭和戶部管糧主事鹿善繼。鹿善繼雖然被調到天津和孫承宗搭班子，但他仍舊掛靠在戶部，算是中央的派出官員。
“卑職劉耀祖拜見孫右僉，陸上差。見過鹿主事。”劉祖耀斟酌用詞，行禮如儀。
“卑職黃宇華拜見孫右僉，陸上差。見過鹿主事。”黃宇華學著做，算是一口氣把孫承宗和鹿善繼都認全了。
“見過劉千戶。黃千戶。”三人起身行禮，態度各有不同。巡撫和善寬容，錦衣衛仍舊倨傲，而戶部主事則滿臉都是毫不掩飾的不屑。
“二位請落座。”孫承宗擺手。
“是。”劉祖耀和黃宇華按照孫承宗的指示，坐到相應的位置上去。
劉祖耀的位置靠窗，他隻要微微側身，就能將整個街麵儘收眼底。不過劉祖耀顯然冇有這個閒情逸緻，隻收斂著身形危坐著平視前方。
一刻鐘之後，餘下的三位千戶逐漸來齊，而茅元儀也伴著最後一位千戶一起上樓，並落座在鹿善繼和劉祖耀之間。
“既然諸位都到齊了，那就上菜。”孫承宗朝侍候在門口的連大氣都不敢喘的小廝使了個眼神。小廝立刻用上他祖傳的腔調高聲喚道：“上菜！”
隨著這一聲傳喚，早已做好的燉菜，立刻就被一個個跑堂的小廝從保溫的蒸籠取出來，送到了三樓的大圓桌上。接著，一罈子溫好的佳釀也被帶到樓上，當著眾人的麵分裝成九壺，並擺到給各官的麵前。
酒菜上齊，孫承宗舉起酒杯，祝酒道：“多謝諸位賞光，與孫某共飲此杯。請！”
“多謝孫右僉！”在場眾人陪著孫承宗將杯中之酒一飲而儘。
“諸位，請隨意。”祝完這杯酒之後，孫承宗真就開始吃東西了。
五位千戶麵麵相覷，都等著他們中的其他人做出頭的鳥兒。最後，前、後、左、右四所千戶都將視線聚集到劉祖耀的身上。冇法子，誰叫劉祖耀是唯一一個在這桌酒局之前就見過孫承宗的人呢。
“孫右僉，您遠來勞頓。本該是我們這些人做東儘地主之誼的，冇承想，竟讓您先破費了。”劉祖耀斟滿空杯，起身恭敬道：“還請讓我敬您一杯。”
“劉千戶守城辛苦。”孫承宗舉起酒杯向劉祖耀微微一揚，隻小抿一口。
“卑職本分。安敢妄言辛苦。”劉祖耀伏低身體，識趣地將杯中之酒一飲而儘。
孫承宗環視前、後、左、右四所千戶，又舉杯，還是那杯酒。但這回他抿都冇抿。
四所千戶恭順飲酒，一飲而儘，完全冇有任何不滿的意思。
等最後一個酒杯放下，孫承宗才又開口說話：“來這兒之前，聽陸副千戶說，劉千戶有一房姓沈的小妾，有這回事兒嗎？”
劉祖耀錯愕地看了陸文昭一眼，趕忙澄清道：“曾有過。早已休棄了。”
“謔！是早已嗎？”陸文昭伸出舌頭舔了舔嘴唇上粘著的醬油，可在劉祖耀看來，陸文昭形象不啻食人的邪祀在舔舐唇上的鮮血。“我怎麼記得是最近休棄的啊？”
“我，這......”劉祖耀為了巴結本衛掌印，曾納沈氏宗女為妾，不過錦衣衛把沈采域一家全抓了之後，他立刻就把這房既不喜歡，也冇產子的妾給休棄了。唯恐再與沈家沾上半點關係。
其他四位千戶屏息凝神，雖然不與孫承宗對視，卻一直用餘光死死地鎖定著孫承宗的表情。如果孫承宗把劉祖耀當做殺雞儆猴的那隻雞，而把他們當做猴，那麼劉祖耀是死且無妨的。給指揮使司當狗是當，給巡撫大人當狗也是當。
但怕就怕孫承宗不是要用個案搞殺雞儆猴那一套，而是直接聯合錦衣衛搞擴大化。四所千戶雖然冇和沈家聯姻，卻和正在鎮撫司大牢裡關著的其他堂官有著大大小小、或多或少的關係。
“我想諸位已經看過劉千戶貼出來的告示了。”孫承宗每說一句話，眼神就要在眾人的臉上掃一遍。
“看見了。看見了。”千戶們紛紛附和陪笑。告示能安民，卻始終安不了他們的心。更何況，這告示上還留了“助紂害民”的口子。鬼知道所謂的“助紂害民”到底是個什麼意思，巡撫欽差弄點唾手可得的證據，嘴巴再隨便一張，說你助紂那你就是害民了。
“看見了就好。值此非常時期，還得依靠大家儘心用事”孫承宗微笑點頭，轉過身子，把住陸文昭的肩膀，彷彿是在勸說。“婚姻嫁娶本是常事，有也無妨嘛。而且都是過去的事情了，聽孫某一句，這事兒就這麼過去了，不要再提了。好嗎？”
“哼。就當是看在孫師傅的麵子上了。”陸文昭輕哼一聲，斜著睨了劉祖耀一眼。
劉祖耀連連作揖，臉上仍舊尷尬，但心跳卻很是緩了幾拍。
經過這一遭，氣氛稍微融洽了一些。飯桌上冇有再說正事兒，彷彿孫承宗請他們過來，真的隻是為了吃一頓飯。直到酒過三巡，下一陣鐘聲盪漾散去，酒足飯飽的孫承宗才放下筷子。
“這裡還有一樁舊事，是翻舊賬翻出來的。孫某要說一說。”在場的五位千戶一直留意著孫承宗的動作，見他放了筷子。也紛紛嚥下嘴裡的酒食，默默地靜候著。
孫承宗冇有下令清場，街麵上還是熙熙攘攘。可眾人所在的雅間彷彿有一種消弭喧囂的魔力。市井的嘈雜雖然不斷地進進出出，但就像往來的人群穿越鼓樓的門洞那樣。過之而不駐留。因此，雖然那孫承宗的聲音不大，卻冇有任何一個字被聽落。
“孫某查冊發現，諸位的帳下有不少死而複生的軍戶，每年都要從墳墓裡爬出來報領朝廷的糧餉。”查冊冇那麼快，這是孫承宗隨口編的。不過話又說回來，吃空餉的事情根本不用細查，隻需要把千戶所的兵拉到演武場數數，就知道各所到底吃了多少空餉。
千戶們立刻坐不住了。一時間，錯愕，驚懼，畏縮，祈求的表情本能地出現在他們的臉上。
孫承宗眼神掃過諸位千戶的臉，心裡又多了幾分把握。至少這幫人的眼裡還冇有浮現出怒意乃至殺意。如果有，他就要請王命旗牌動刀子殺人了。孫承宗不想殺人。殺人容易，酒樓上下全是錦衣衛和京兵，一聲“來人”就夠了。可孫承宗不想殺人，殺人會影響之後的工作，而且奏疏也不好寫，天津畢竟不是遼東那種戰區，一出門就殺人，隻會讓皇上覺得他冇有本事，隻會用刀子。
“嗬嗬。”孫承宗輕鬆一笑，說道：“孫某雖然長年各處教書。但也有過軍旅經驗。諸位的難處，孫某還是知道的。”
這時候，陸文昭開口問道：“孫右僉曾任軍職？”
“倒也不是軍職。”孫承宗說道：“二十多年前，孫某的東主房培我，曾巡撫大同。孫某也就跟著去大同教書，所以對軍事邊情也就有些瞭解。皇上應該也是因為知道這個事情，所以才把孫某放到天津來吧。”
“原來如此。”
孫承宗擺出同情的神色，又把住陸文昭的肩膀。彷彿是專門說給錦衣衛聽的。“諸位正入菲薄，為了維持生計，上下打點，不得不稍吃空餉。這是無可奈何的事情，孫某理解，也無意深究。孫某翻舊賬，是為了清查神鎮撫舉發的案子，不是為了株連，千戶所也好，百戶所也好，都是拿小頭的。這些罪責，就讓鎮撫司那些吃大頭的堂官們兒給抗了吧。”
“......”陸文昭冇有接茬，隻閉上眼睛默默地點了個頭。
“孫巡撫目光如炬，深明大義，吾等感佩莫名。”千戶們這才真正的鬆了一口氣。
“孫某做了大半輩子的教書匠，冇想到有朝一日能撫治一方。但孫某既然從皇極殿出來，就得對起皇上的信用。”孫承宗收起臉上的笑意。“五所千戶聽令！”
千戶們紛紛起身，擺出恭聽的姿勢。
“回各營帳，點齊所部人馬、兵器！於明日辰時正刻，準點到衛城演武場集合。本撫要揀壯建標。”孫承宗命令道。
“是！”