崔文升一麵示意提刑官用鹽水把已然昏厥的馬堂給弄醒，一麵對魏朝說道：“聽說那個賬本也是這群小崽子搞的，有這回事兒嗎？”
“是。”為了避免被飛濺的鹽水弄臟了袍子，魏朝向後退了一步才接著說話：“你抓人的依憑就是米才人帶頭弄的，而米才人是主子萬歲爺親自調教出來的。”魏朝向著西廠小宦官的方向揚了揚腦袋，委婉地提醒道：“為了讓你能看明白，這些小傢夥還特地把那種好使的符號換成了字兒。你還是少抱怨一些吧。”
“好，好。聽你的。”崔文升聳聳肩，顯然冇太聽進去。“說正事兒吧，來我這兒乾嘛？”
“啊！”被鹽水潑醒的馬堂發出殺豬般的慘叫。
魏朝的眉頭皺了起來，但他倒不是同情馬堂，而是覺得這傢夥太吵了。“我來這兒是為了給你打個招呼。陳奉、梁勇那兩個禦馬監的奴婢，在這兒嗎？”魏朝問道。
“山東的銀子，接著審。”對提刑官下令後崔文升回答魏朝說：“不在，為了防止串供，主犯都是分開單獨關押的。這次抓了不少人，這兒裝不下，他倆在彆的監牢裡。”崔文升又問：“萬歲爺有什麼新的指示嗎？他老人準備怎麼料理這兩個人？”
“怎麼料理隨你，反正賬款照追，彆弄死了就行。”魏朝點點頭，說道：“既然他倆不在這兒，那我就明說了，審完之後，把這兩個人提到禦馬監去。”
“上刑追贓之後還要複差？那可是保衛主子萬歲爺的禦馬監啊。”崔文升疑惑道。
“當然不，禦馬監從上到下都換了。”魏朝稍頓片刻理清思路，一口氣道：
“主子萬歲爺心疼商老祖宗，想著給他這倆不肖的乾兒子留一條活路，原是想讓你審完之後送到司禮監圈禁終身的。可楊鬆泉，就是商老祖宗的大兒子，卻說隻有殺了他倆大義滅親，才能一雪商老祖宗教子無方的恥辱，這樣他老人家才能安心的活著，所以就請韓老祖宗代求萬歲爺將他倆給正法了。最後萬歲爺熟慮之後決定，把這倆孽畜送去禦馬監等商老祖宗自己處理。但銀子該追還是得追，你好好審，留一條命。”
“好。我這兒的掌刑官都很有一手，分寸拿捏的極好，而且還備了大夫，隨時準備療傷，想死都難。”崔文升很有自信。
“你一定要注意，千萬彆再讓他們自殺了。不然你不好交代。”魏朝善意地提醒道。
“知道。”崔文升應道。追贓的過程中把犯人弄死，最容易被安上的罪名就是貪贓。一般來說，隻要不太過分，皇帝也就睜一隻眼閉隻眼了。但崔文升不久前才因為貪汙贓款被抓，幾乎受刑而死，所以他對此也很敏感。“每個監牢都安排了至少六人四班看著，還有時刻不停的巡防，咬舌自儘都來不及。”
“那就好。”魏朝看了看在正刑台上扭曲掙紮的馬堂。“你磕你的瓜子兒吧。我回去辦差了。”
魏朝最近忙得跟陀螺似的，東廠抓人的當天，他先是領著一隊西廠的人馬去保衛慈慶宮，對慈慶宮的加護撤了之後，他還得回去處理積壓的奏疏。雖然理論上司禮監有一掌印、三秉筆，四個印筆太監，但隻有他和王安兩個人是正兒八經地跟在皇上身邊執行批紅權的。要知道，職司類似的內閣可有六個人呢。
“唉，等等。”崔文升將魏朝叫住。
“怎麼了？”想到自己還有一堆事情要做，魏朝不由得打了個哈欠。
“倒也冇什麼，就是想請你吃頓飯。”崔文升派出去的探子已經找到了客印月，但想了想，他還是覺得過了年再把客印月的事情告訴魏朝比較好。
“先把這一陣兒忙完了再說吧。”魏朝不疑有他，隻搖頭輕笑道。
“好，那就等忙過了這陣兒再說。”
......
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在皇帝的鼎力支援下，熊廷弼冇有因為東林黨與浙、楚、齊三黨之間的黨爭而“憤鬱離遼”，他穩住了遼東的局勢，朝廷更是頒佈了勸返遼民的告示。因此當正旦來臨時，圍聚在北京內外以及北直隸地區的流難之民明顯少了不少，在錦衣衛和皇城司的共同“治理”下，京師的治安也穩定了下來。原本曆史上朝野、百姓皆苦的天啟元年，也變成了宮震、朝詭、民寧的泰昌元年。
泰昌元年，正月初一。
“皇上。”朱常洛隱約聽見有一個聲音在耳邊呼喚著。
“皇上。”這次，朱常洛在聽見聲音的同時，還感受到一股輕輕的推力。
“什麼時辰了？”朱常洛眨了眨乾澀的眼睛，問道。
“寅時六刻。”聲音的主人回答道。
“好。”朱常洛撐起身，在李芩芳的額頭上吻了一下，說道：“伺候朕穿衣服吧。”
“嗯。”李芩芳表情、聲音皆如常，但緋紅的雙頰卻出賣了她。好在天光未亮燭火如螢。
正旦即元旦，是明代漢族社會的三大節慶之一。屆時，百官有年節之假。
明朝的元旦假期是不斷延長的。明初，太祖朱元璋非常勤勉，於是一年給官員放三天假，分彆是元旦、冬至以及朱元璋自己誕辰。看起來，明初的元旦假期是有一天的。但實際上對於在京的官員來說，元旦假一天都冇有，因為在這天要給皇帝拜年，並舉行一係列的典禮，在起居上，比早朝還要繁複。
之後開始延長，嘉靖年間，田汝成《西湖遊覽誌》說，“除夕官府封印，至新正三日始開”，也就是說從除夕到初三，一共四天。扣除正旦當天，還有三天。到萬曆年間，假期又延長了，《明會典·節假篇》明載：“凡每歲正旦節，自初一日為始，文武百官放假五日。”不過除夕封印的傳統並冇有消失，所以官員和皇帝的假期理論上的假期也就從三天延長為了五天。
在這段時間裡，無論是朝廷百官抑或民間士庶，都有熱烈的慶賀禮儀及娛樂活動。其中最重要的，當然是使得大家的假期減少一天的朝賀。
朝賀時，皇帝要五更起，先焚香放紙炮，然後去皇極殿拜天。這一傳統是從嘉靖年前開始的。嘉靖初，沿先朝舊儀，每日宮中行拜天禮。後以為瀆，罷之。遇正旦、冬至、聖誕節，於奉天殿丹陛上行禮。既定郊祀，遂罷冬至之禮。惟正旦、聖誕節行禮於玄極寶殿。隆慶元年正旦，命宮中拜天，不用在外執事。
也就說，正旦拜天禮是減去常禮之後的簡禮，最開始在奉天殿舉行。嘉靖九年製定郊祀製度之後，將正旦拜天禮改到了與道教有關的玄極寶殿進行。到了隆慶元年，即位新君廢掉了在玄極寶殿舉行的正旦拜天禮，改回到宮裡舉行。但因為這時候，奉天火焚重建，改名皇極，所以此禮就在皇極殿舉行了。這個禮製持續了二十多年，直到萬曆懶政，廢一切大禮，不祀、不廟、不朝。
為了一改皇帝在中外臣民心中懶怠的形象，並表明自己銳意進取的精神，朱常洛不僅在萬曆四十八年的最後一次朝會上，史無前例地為萬曆年間的“罪人”平反，並決定將這些禮儀全部撿起來。
於國禮中，皇帝至高無上，於家禮則不然。如果皇帝有嫡母、生母、祖母等在世那麼新年第一拜就是到太皇太後、皇太後的宮中跪地請安，恭賀新年。但萬曆皇帝在位的時間實在是太長了，四十八年下來，把這幾位在家禮中尊於皇帝的女性全部熬死了，所以朱常洛可以直接跳過這個流程，直接舉行歲首朝賀。
朱常洛身著袞龍袍，頭戴金龍冕，從乾清宮出發，一路穿過乾清門、建極殿、中極殿來到皇極殿丹陛前。此時，儀仗已經就位：錦衣衛陳鹵簿儀仗於丹陛及丹墀之東西，教坊司陳大樂於丹陛之東西及北向。儀禮司設同文玉帛案於丹陛之東。
緊接著皇極門洞開，兩位皇子，所有在京大小官員，以及朝鮮、琉球、大西洋等藩屬國使臣身著朝服，從左右偏門魚貫而入，來到丹陛之下，按禮部安排好的次序站定。等挪步之聲平息，朱常洛轉身走到丹墀正中，麵朝皇極殿撩袍下跪，百官亦陪跪。
朱常洛以天子之身，向高天行三跪九叩大禮。百官亦陪行，但整個殿前廣場隻有一個人的聲音：
“太祖受命上天，肇興皇業。成祖中興宗社，再奠寰區。聖德神功，鹹配天地！朕崇敬二祖，永惟一心。今皇業有傾，寰區頹靡。祈天賜弘德，光興大明，國泰民安！”
禮成後，朱常洛起身後轉，又回到丹陛前麵對諸臣工。這時，陪跪著的百官已經站了起來。
“跪！”禮部尚書兼鴻臚寺卿徐光啟高聲疾呼。
“跪！”這一指令被大漢將軍們層層傳下。
“新年吉祥！恭祝！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”中外、內外、文武，在京百官齊拜皇帝，山呼萬歲。
“新年吉祥！恭祝！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”幾乎同時，北京以外，全國各大衙門的官員及各地的藩王身著官服，在所屬衙門正堂，遙向天子拜賀，行“望闕遙賀”之禮。
“禮成！奏樂！”
明代禮儀繁多，而且行不同的禮需要著不同的冠服，在分祀天地時，往往一日數易其服，但正旦拜天並接受百官朝賀時，就隻需要行這一次禮，也不用換衣服。
在京以及地方的官員們在朝賀或望闕的禮拜結束並回去之後，彼此之間也相互往來，遵循著尊卑的原則，行“拜年”之禮。比如學生拜師長則跪拜祝賀，師長回拜就隻需要作揖祝賀，而冇有師生之誼的官員之間互拜通常是相互作揖。
“拜年”之禮結束後，百官魚貫離開。回去串戶拜年，並組織並參加“跌千金”“飲椒、柏酒”“吃餃子”等習俗活動。有時，會在餃子之類的扁食裡麵，包上銀錢，如果有幸吃到，則預示著來年將會大吉大利。正旦禮後，宮中會賞賜主要由柿餅、荔枝、圓眼、栗子、熟棗等製成的“百事大吉盒兒”給宦官、宮女們吃，以體現皇帝對奴婢們的關愛。
民間的活動倒是冇有“皇帝拜天，百官拜天子”這麼複雜。但無論如何，“拜年”這個繁瑣的活動本身是少不了的。有時，民人因為四處拜年，分身乏術，於是在一些不必親自登門的地方便改用名帖投賀。明代中後期，“名帖賀年”之風遍及全國的各大城鎮，所以很多人都會在門上掛一個紅紙袋，紙袋上麵寫著主人的姓氏，名為“門簿”，以便接納名帖。
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當陸文昭離開紫禁城回到自己位於阜財坊的家時，正妻海柔已經穿戴整齊，準備和丈夫一起，回去給老爹海鎮濤拜年了。
“夫君！”海柔熱情地迎上去。“咱們走吧。”
“......”陸文昭心頭一緊，他還冇和海柔說自己將要納妾的事情。
“夫君？”海柔是一個很敏銳的女人。因此立刻就察覺到了丈夫的不對勁。“夫君，你這是怎麼了？總感覺你這幾天魂不守舍的。”海柔微笑著問道，滿臉都是溫柔。
“有一個事兒，我憋了好幾天了，覺得還是現在告訴你比較好。”陸文昭決定麵對。他原本是可以拖到去海家拜年時，等海鎮濤主動提起此事。在這種情況下，她連插嘴的資格都冇有，還必須陪出一副落落大方的神采，以展現海家的教養，但陸文昭覺得這對她來說未免太過殘酷了。
“路上說嘛。”海柔黛眉微蹙，女人的本能給了她一種不祥的預感。
“是這樣的，柔兒。如果說，我是說如果......”陸文昭長出了一口氣，說道：“如果我要納妾，你同意嗎？”
“你......你要納妾？”海柔臉上的笑意一下子就凝住了。