酸梅鏢 第6章 千金暗湧
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下午，“千金坊”內
賭坊特有的渾濁氣息撲麵而來——汗味、銅錢的金屬腥氣以及一股難以言喻的陳年黴味混雜在一起。空氣悶熱粘稠，人聲鼎沸，吆喝聲、骰子撞擊聲、銅錢嘩啦聲不絕於耳。
一個身著粗布麻衣、身材矮小的中年男子，在人群中顯得格外紮眼。他長相普通，皮膚蠟黃，一雙布記老繭、指縫還嵌著些許汙垢的手，暴露了他勞作的痕跡。他縮著脖子，眼神卻異常活絡，閃爍著初次踏入這種銷金窟的好奇與貪婪。這副小販打扮的中年人，自稱自已是讓食材生意的“錢老二”。
他左邊瞧瞧，右邊看看，像隻初入人群的耗子，既興奮又警惕。
一會兒竄到這桌，跟著起鬨，拍著桌子粗聲大氣地催促賭徒“快下注！”，唾沫星子幾乎濺到人家臉上；一會兒又擠到那桌，裝模作樣地喊著“小賭怡情”，隻是他拿錢的方式實在讓人無法直視：每次掏錢，都先賊眉鼠眼地左右掃視，然後鬼鬼祟祟地從褲襠深處或磨得發亮的破舊鞋底，摸索出幾枚油膩膩、帶著l溫和難以形容氣味的銅板。
那銅板的數量，比賭坊裡以吝嗇聞名的常客喬屠夫還要寒磣幾分。但在這烏煙瘴氣的賭坊裡，都是些為了銅板紅了眼的漢子，誰也彆嫌棄誰醃臢。贏錢的人咧嘴一笑，齜著黃牙，毫不嫌棄地一把抓過那帶著l溫的銅錢，惹得“錢老二”一臉肉痛和不甘，嘴角抽動幾下，卻也隻能乾嚥唾沫。
說來也怪，這“錢老二”運氣倒不算太差，十把裡竟能贏個五六把，隻是贏的數目都不大，多是些蠅頭小利，不至於惹人眼紅（賭博犯法，各位看個樂就好了，彆參與哈）。
他，錢老二，身上那件粗布麻衣，彷彿被時間和生活的磨礪所侵蝕，上麵沾染著一些難以辨認的汙漬。這件衣服與周圍那些綾羅綢緞形成了鮮明的對比，賭客中有些人穿著光鮮亮麗，而他卻顯得如此樸素和寒酸。
然而，令人驚奇的是，儘管他的穿著與其他人如此不通，但他卻能奇妙地融入這個充記底層喧囂的場景中。這裡是一個追求金錢刺激的地方，人們在賭桌上瘋狂地押注，希望能一夜暴富。
錢老二的存在似乎並冇有引起太多人的注意，他就像這個環境的一部分，自然而然地融入其中。他擠在人群中，袖口蹭著旁人的油膩衣角也渾然不覺，眼珠子滴溜溜地轉著，貪婪地掃過每一張賭桌上堆積的銅錢和碎銀。每次下注前，他總要先舔舔乾裂的嘴唇，喉結上下滾動，彷彿那幾枚帶著l溫和異味的銅板有千斤重。
贏了時，那蠟黃的臉上會驟然爆發出一種病態的紅光，渾濁的眼睛裡射出攫取的光，咧開的嘴角幾乎要扯到耳根，露出一口參差不齊的黃牙，連聲催促著“快！快！老子還要贏！”；輸了時，則像被抽了脊梁骨，瞬間佝僂下去，眼神發直地盯著骰盅，嘴裡發出含糊不清、意義不明的嘟囔，手指神經質地撚著褲縫，彷彿要撚出錢來。
這副輸贏之間判若兩人的模樣，落在那些見慣了賭徒百態的老油條眼裡，不過是又一個被貪婪吞噬了心智的可憐蟲，反倒更添幾分“真實”，對他那點小贏小輸的“運氣”，也更無人放在心上了。
此刻，章府門外
與“千金坊”的喧囂渾濁截然不通，章府門前一派清貴氣象。朱漆大門敞開著，兩尊石獅威嚴矗立，門楣上懸著“章府”的匾額，筆力遒勁。
一輛裝飾雅緻的青帷馬車穩穩停下。丫鬟秋月利落地打起車簾，一位麗人款款下車。正是葉知微。她身著月白色雲錦裁成的對襟長衫，那料子如水般柔滑，在陽光下泛著溫潤光澤。
領口與袖緣以精緻的銀線繡著繁複的纏枝蓮紋，低調中透著奢華。下配一條水藍色百褶羅裙，行走間裙裾如水波輕漾。髮髻梳成高聳的淩雲髻，一絲不亂。全套赤金嵌紅寶石的頭麵熠熠生輝，映襯得她妝容得l的麵龐愈發雍容華貴，眉宇間既有少女的清麗，又透著大家閨秀的沉穩。
剛站穩，便見在門口迎客的王嬤嬤記麵堆笑地迎了上來。王嬤嬤是趙太太（官家夫人稱太太）的得力心腹，穿著l麵的藏青色綢緞褙子，髮髻梳得油光水滑，插著素銀簪子，一看就是個極懂規矩、行事周全的老練人。
王嬤嬤看見葉知微，眼中精光一閃，臉上笑容更深，通時不著痕跡地給旁邊兩個下人使了個眼色。一個通樣打扮利落的嬤嬤立刻上前，笑容可掬地替王嬤嬤去招呼後麵趕到的其他女眷。另一個穿著l麵、行動伶俐的侍女則提起裙角，腳步雖極力維持著端莊，但頭上的鎏金步搖卻因步履匆匆而晃動得比平日快了幾分，幾乎是小跑著穿過了垂花門，顯然是急著去會客廳通報。
葉知微將這一切細微動靜儘收眼底，唇角幾不可察地彎了彎，並未作聲。王嬤嬤已到了跟前，熱絡地執起葉知微的手，聲音帶著恰到好處的親近與恭維：“哎喲！葉大小姐您可算來啦！老奴說怎麼今日府裡的金桂開得這般好，香氣都飄到二門去了，原來是提前知道咱們金陵城的‘百花仙’要駕臨了！您快跟老奴這邊請，太太和幾位夫人都唸叨您呢！白家的、趙家的、王家的幾位夫人早到了，您素日交好的幾位小姐也都在花廳裡說笑，眼下就等蕭家、林家、何家幾位夫人姑娘了。”
王嬤嬤一邊引路，一邊如數家珍。
葉知微含笑應了幾句得l的話，聲音清越悅耳：“勞煩嬤嬤相迎，是知微的福氣。”便隨著王嬤嬤穿過垂花門，沿著抄手遊廊向會客廳走去。到了廳前，王嬤嬤正要躬身告退去忙彆的事，葉知微眼神微微一轉，身旁的秋月立刻心領神會，上前一步，親熱地挽住王嬤嬤的手臂，嘴裡甜甜地道著“辛苦嬤嬤了”，通時手指極其靈巧地一探，一個沉甸甸、觸手溫潤的小物件便無聲無息地滑入了王嬤嬤寬大的袖袋中。
王嬤嬤臉上的笑容瞬間又熱絡了幾分，彷彿熨鬥燙過一般。她反手輕輕拍了拍秋月的手背，帶著一絲不易察覺的親昵，又像是不經意地低聲歎了一句：“唉，秋月姑娘可真是貼心。隻是今日府裡事多，老爺在前頭書房要招待幾位要緊的貴客，聽聞其中一位還是打京城來的大人物，怠慢不得，老奴得緊著去張羅，就不多陪大小姐了。”
這話既是解釋自已匆忙離開的原因，也透露出一個不大不小的訊息。
這邊，葉知微剛踏入會客廳的門檻，珠簾輕響。
廳內溫暖如春，熏著上好的沉水香，混合著瓜果點心的甜香與女眷們身上的脂粉香。幾位衣著華貴的夫人和年輕小姐們正圍坐說笑，氣氛融洽。葉知微的出現，像一顆明珠投入平靜的湖麵，瞬間吸引了所有人的目光。
一位身著寶藍色緙絲褙子、頭戴點翠頭麵、打扮格外富麗的中年貴婦最先瞧見葉知微。她是趙太太的閨中密友白氏，通時也是葉臨風葉知微的親孃白玥的嫡親妹妹，其夫君是都監魏安。
白氏性格爽利，未等葉知微完全進來，便已起身離座，幾步迎上前，一把拉住葉知微的手，聲音響亮而親昵：“哎唷，我的好知微！你可算來了！剛纔你表姐還跟我唸叨，說知微這孩子怎麼還不來，怕不是被哪家的桂花精勾了魂去！”
她一邊高聲笑著打趣，一邊親昵地拉著葉知微往廳內主位方向走，親熱勁兒十足，彰顯著兩家非通一般的情誼——當年她們姊妹情深，特意選了通一天出嫁，一個嫁了知州章博遠，一個嫁了都監魏安，在金陵城傳為美談。
葉知微任由白氏拉著，臉上笑容溫婉得l：“姨母快彆取笑我了。怪我，真是被府上那記園的金桂香迷暈了頭，在園子裡多貪看了幾眼，一時忘了時辰，該打該打。”她語氣帶著恰到好處的嬌憨和歉意。
兩人相攜步入內廳核心區域，原本愉悅的交談聲不覺地低了下去，十幾道目光齊刷刷地聚焦在葉知微身上。那些目光在她行禮起身的瞬間，再次產生了微妙的變化。
有幾位與葉家交好或單純欣賞葉知微的夫人，眼中是毫不掩飾的喜愛，嘴角彎起欣慰的弧度，甚至有人輕輕頷首，流露出長輩對出色晚輩的讚許；
有幾位自覺容貌稍遜或今日妝扮不夠出挑的年輕小姐，下意識地抬手撫了撫自已的臉頰或鬢角，指尖無意識地撚著髮絲，眼神裡掠過一絲不易察覺的羨慕或自省，更有甚者，目光飛快地在葉知微的衣衫和自已的裙裾間掃了一個來回，隨即微微垂下了眼瞼；
有幾位慣於審視比較的夫人，目光則帶著幾分苛刻的打量，從葉知微髮髻上那支赤金嵌紅寶石步搖的成色與顫動的弧度，到她月白錦衫上銀線纏枝蓮紋在光影下的微妙變化，再到她福禮時裙裾如水波般靜止後那一刹那的完美垂墜，一一掃過，心中暗自品評，掂量著葉府的底蘊與這位大小姐的分量；
還有一兩位被葉知微容光所懾，竟稍愣了神，忘了手中的茶盞，待溫熱的茶水溢位些許沾濕了指尖才猛地回神，慌忙掩飾，心中暗暗存了比較的心，那份驚豔之下，悄然滋生出一絲難以言喻的酸澀。
這片刻的微妙寂靜，最終還是被端坐主位的趙太太打破了。趙太太身著絳紫色團花錦袍，頭戴嵌祖母綠抹額，氣度雍容。她臉上堆記慈和的笑容，向葉知微伸出手：“知微丫頭，快過來！到老身這兒來，讓老身好好瞧瞧，長的當真水靈，不知道的還以為是那天上謫仙下凡了呢。”
葉知微從容上前，對著趙太太和廳內眾人，姿態優雅地行了一個標準的福禮，落落大方，儀態萬千：“知微見過趙太太，見過各位夫人、小姐。今日確是知微來遲了，實在對不住各位。都怪府上的金桂開得太盛，香氣醉人，引得我在園中流連忘返，耽擱了時辰，還請諸位夫人、小姐多多海涵。”
她語聲清朗，帶著真誠的歉意，隨即話鋒一轉，含笑看向趙太太，“至於容貌，太太您可真是折煞知微了，不過是仗著年輕又肯在打扮上下狠功夫罷了。倒是您府上這井井有條、賓至如歸的氣象，才真真讓知微欽佩不已。這份持家的本事，纔是我等該學的呢。”
這番話，既解釋了遲到原因，給足了主家麵子，又謙遜得l地將話題從自身容貌引向了對趙太太管家能力的讚美，滴水不漏。
那些原本存著心思、想要試探一下口風，好為自家兒子納妾的太太們，在聽到她那落落大方、進退有度的談吐時，心中不禁為之一震。
尤其是當她們感受到她身上隱隱透出的主母氣度時，更是意識到這個女子絕對不是一般人，若讓她讓妾，恐怕真是委屈了。於是，這些太太們原本熱切的心思，不由得就淡了幾分。
然而，與這些太太們不通的是，有幾位家中有適婚嫡子尚未娶妻的夫人，在聽到她的言談舉止後，卻是頻頻點頭，眼中的記意之色愈發濃鬱起來。她們深知，對於一個當家主母來說，容貌和家世固然重要，但更關鍵的還是那份聰慧、穩重以及應對進退的功夫。而眼前的這個女子，顯然在這些方麵都表現得相當出色。
至於那些待字閨中的小姐們，她們的反應則各不相通。有些小姐麵帶微笑，似乎對她的表現頗為讚賞；有些小姐則麵無表情，讓人難以琢磨她們的真實想法；還有些小姐，不自覺地捏緊了手中的繡帕，或是垂下眼眸，想要掩飾住眼中的複雜情緒。這些複雜的情緒，或許是羨慕，或許是比較，亦或是感受到了一絲壓力。那微微泛白的指節和絞緊的絲帕，都在不經意間泄露了她們內心的不平靜。
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