三人正要離開地窖，頭頂忽然傳來極輕微的哢聲——像是瓦片被踩裂。
烏恩其瞬間按住腰間的彎刀。周福臉色煞白，做了個噤聲的手勢，指了指地窖角落的木梯。那是通往後街暗渠的密道，隻有他知道。
他們屏息等了半晌，再無動靜。
「可能……是夜貓。」周福聲音發顫。
烏恩其盯著頭頂的木板，眼神銳利如鷹。最終，他鬆開刀柄：「走。」
三人鑽進密道。而在羊湯鋪子的屋頂上，一個黑影如壁虎般貼在簷角，待地窖徹底無聲後，才悄無聲息地滑下，消失在夜色中。
四月初九，汴京皇城司。
顧鋒放下手中的密報，走到巨幅北疆地圖前。圖上，七個紅圈標注著烏恩其聯絡的部落位置，一根黑線從安北城西市延伸出去，串聯成網。
「四月初十，羊毛大集。」他輕聲道，「倒是會挑日子。」
身後陰影裡，沈煉的聲音響起：「大人，要收網嗎？烏恩其昨晚見了周福，七個部落的頭人以趕集為名，已陸續帶人往安北城去了。現在動手，還能一網打儘。」
顧鋒搖頭：「不急。陛下有旨：讓他們動。」
「可安北城萬一真被破……」
「破不了。」顧鋒手指點在地圖幾個不起眼的位置，「神機營第九軍，三日前已秘密回防，駐紮在城外三十裡廢棄軍堡。工程兵的三千人，以檢修道路為名，在西門糧倉周邊埋了三百枚破虜雷。還有……」
他頓了頓：「赤裡海根本沒去安北府。那封急報是我們發的，他接到後第一時間就密報給了王淵安撫使。現在，他的一萬騎兵就藏在安北城北麵的山穀裡。」
沈煉倒吸一口涼氣：「這是……請君入甕？」
「不。」顧鋒轉身，燭火映著他冷峻的臉，「是除草。草原太大了，總有些雜草藏在深草裡，平時看不見。得等它們自己冒頭，纔好連根拔掉。」
他走回桌案，拿起另一份密報，那是高麗線的情報彙總：「東邊，太子殿下也該到開京了。西邊，陳襄的商隊過了大食，正繼續往西走。北邊這點雜草……該清一清了。」
「那三殿下那邊？」
顧鋒沉默片刻：「官家說，給鄆王最後一次機會。若他真敢通敵叛國……自有國法。」
話雖如此，沈煉聽出了其中的痛惜。鄆王趙楷畢竟是皇子。
「下去準備吧。」顧鋒揮手，「四月初十，我要這七個部落的頭人，一個不少地跪在安北城府衙前。至於普通牧民……儘量少殺。草原將來還要放羊呢。」
「遵命。」
沈煉退下後，顧鋒推開窗。汴京的夜空星河璀璨，春風已帶暖意。他望向東北方向，那是高麗，也是太子趙桓所在。
「殿下啊殿下，」他喃喃自語，「北邊的草，我們幫你除了。東邊的坎……你得自己邁過去。」
安北城西三十裡，廢棄烽燧台。
烏恩其站在兩年前與趙楷會麵的地方，夜風吹動他敞開的皮襖。年輕隨從蹲在一旁，正在用火石點一小堆乾牛糞取暖。
「頭兒，真要乾？」隨從低聲問，「宋人火炮……我見過，一炮能轟塌土牆。」
烏恩其沒回答。他望著遠處安北城的燈火，那是一座不夜城，煤油燈的光從千家萬戶窗中透出，甚至比草原的星空還亮。城裡住著漢人、契丹人、女真人、萌古人……他們一起做工，一起吃飯，孩子一起上學。
老酋長上月進城，回來時帶了一包奶糖，分給部落的孩子。他說：「城裡的萌古娃，會寫自己名字了。咱們的娃，還隻會放羊。」
「放羊不好嗎？」烏恩其當時問。
「好，但不夠。」烏爾汗看著他，「烏恩其，你今年二十八了。你兒子六歲，你是想讓他將來跟你一樣，一輩子在草原上追著羊跑，還是……也能像宋人匠師那樣，造出會自己織布的紡車、會飛的燈？」
烏恩其答不上來。
此刻，站在烽燧台上，他忽然想起周福那句話：「草原還是草原。」
可如果草原的娃都去學造車造燈了，草原還是草原嗎？
「頭兒？」隨從見他發呆，又喚了一聲。
烏恩其回過神，從懷中取出那枚銅令牌，在手中掂了掂。
「傳令下去，」他最終說，「按計劃準備。但告訴弟兄們，進城後，隻燒糧，不殺人。尤其女人孩子，碰都彆碰。」
「那宋人兵……」
「攔路的，殺。」烏恩其眼神冷下來，「不攔路的，讓他們跑。」
隨從似懂非懂地點點頭，將燃起的牛糞踩滅。兩人翻身上馬，奔向草原深處。
而在他們身後，廢棄烽燧台的陰影裡，一個偽裝的皇城司探子緩緩收起一直瞄準著烏恩其後心的弩箭。
夜色更深了。草原的風帶著青草初生的氣息，也帶著血腥將至的預兆。
四月初十，還有一天。