靖平四年四月初八，子時，安北城西市。
春寒料峭，羊湯鋪子早已打烊，黑漆木門上掛著「歇」字燈籠。周福裹緊皮襖，左右張望，街道空無一人，隻有遠處巡夜兵丁的腳步聲規律地回蕩。他快步繞到鋪子後牆，從懷中掏出半截木炭，在斑駁的土牆上顫抖著畫了三個歪歪扭扭的圈。
畫完，他蹲在牆角陰影裡，等了約莫一刻鐘。確認無人尾隨後，才從貼身衣袋裡取出那枚骨笛。笛身冰涼，刻著看不懂的紋路。他湊到嘴邊，試了兩次才吹出聲音——嘶啞、短促，像受傷的夜梟。
三聲後，他迅速將骨笛藏回，縮排更深的黑暗裡。
半盞茶功夫，兩個黑影從西市堆放雜物的巷子鑽出。為首的是個滿臉橫肉的漢子，羊皮襖敞著懷，露出胸口的狼頭刺青，正是萌古部勇士烏恩其。他身後跟著個年輕些的，眼神警惕如草原上的旱獺。
「周掌櫃？」烏恩其壓低聲音，用的是生硬的漢話。
周福從陰影裡挪出來，臉色在月光下慘白：「是、是我。」
烏恩其上下打量他，咧嘴笑了，露出一口黃牙：「兩年不見，周掌櫃還是這般……小心。」
周福沒接這嘲諷，急聲道：「『事起』了。三殿下有令：北疆該動了。」
烏恩其眼中精光一閃，左右看了看，抬手示意。三人迅速鑽進羊湯鋪子後院——這是鄭通的產業，地窖裡藏著鄭通這些年的秘密。
地窖狹窄，油燈如豆。三人圍著一張粗糙木桌坐下，桌上攤著一幅手繪的北疆草圖。
「計劃不變。」周福擦了擦額頭的汗，「高麗那邊已經動手，咱們這裡必須同時起事，讓朝廷東西不能相顧。」
周福盯著地圖，手指在安北城位置重重一點：「這些年聯絡了多少人？」
「聯絡了七個部落。」烏恩其指著絹紙，「白達旦部的巴特爾、阻卜部的哈森、塔塔爾部的忽圖……都是這些年對宋國心裡不服的。他們手下能湊出八千騎兵。」
周福冷笑：「八千？安北城常駐神機營就有一萬，還有工程兵、城防軍。八千騎兵，還不夠宋人的火炮塞牙縫。」
「那就不強攻。」周福眯著眼睛，「亂。」
他手指在地圖上劃出一條線：「四月初十，是安北城羊毛大集。各部落來交易的人馬超過兩萬，城裡城外擠成一片。我們的人混在其中，分三路——」
「第一路，在集市中央縱火，製造混亂。」
「第二路，趁亂攻占西門。守西門的是原女真降兵，領頭的叫完顏阿蘇，已被我們收買。」
「第三路，」他手指戳向城東糧倉，「也是主要的目標，燒糧。安北城存著燕雲行營半年的軍糧，一把火燒了，前線就得斷炊。」
烏恩其沉默聽著，手指無意識地摩挲著桌上的銅令牌。良久，他問：「事成之後呢？」
「三殿下承諾：事成之後，你們七個部落，可自立北疆汗國。朝廷那邊，他會以安撫為名，奏請將安北城以西草原劃給你們自治。」周福眼中閃著光，「金銀、鐵器、茶葉……要多少有多少。」
年輕隨從忍不住插嘴：「那赤裡海呢？他手裡還有一萬萌古騎兵……」
「赤裡海？」周福笑了，笑容陰冷，「四月初九，也就是明天，他會收到安北都護府急報，說西喀喇汗馬哈茂德犯邊。按宋製，他這個副都護必須帶兵去援。等他趕到安北府，會發現根本沒事。再想回安北城……至少三天。」
烏恩其盯著周福，緩緩道：「你們連赤裡海都算進去了。」
「三殿下佈局兩年，就等今日。」周福湊近些，聲音壓得更低，「草原人不想被宋人管著，不想孩子學漢字，不想女人進羊毛工坊乾活，這些，三殿下都知道。他要的，是一個聽話的北疆。而你們要的，是草原還是草原。」
這話說進了烏恩其心裡。他想起這兩年：宋人在草原建學堂，逼孩子揹人之初；建工坊，讓女人出去做工，不在帳裡伺候男人；修水泥路，商隊來來往往，把草原的羊毛、奶糖運走，換來的是琉璃鏡子、煤油燈這些花裡胡哨的東西。
老酋長烏爾汗總說：「日子好過了。」可烏恩其覺得，草原丟了魂。
「城破了之後，宋人百姓怎麼辦？」他忽然問。
周福愣了一下，隨即道：「亂軍之中，難免死傷。但三殿下交代了，儘量彆屠城。將來這些百姓，還要給你們交稅呢。」
烏恩其點點頭，沒再追問。他看向年輕隨從：「都記下了？」
「記下了。」
「好。」烏恩其起身，將銅令牌揣進懷裡，「四月初十，辰時。火起為號。」