稅吏們倒吸涼氣。這時代，玻璃鏡在西方仍是稀世珍寶，何況如此清晰、裝飾華美的銀鏡。
「此乃我大宋皇家工匠所製龍鳳呈祥鏡，獻給總督閣下，作為見麵禮。」陳襄又取出一盒，「這裡還有五十盒神火——輕輕一劃即可取火的寶物，獻給諸位辛苦的稅吏。」
所謂「神火」，正是汴京將作監量產的安全火柴，在西域從未出現過。
稅吏頭目疑惑地接過一小盒，在阿布示範下，「嗤」一聲劃燃火柴。橘黃火苗跳動，周圍一片驚呼。
「這……這真是神火！」
趁對方心神震動，陳襄微笑道：「我等攜帶的此類寶物尚有百餘箱。若因通行受阻，無法抵達玉龍傑赤，總督閣下失去的恐怕不止三成稅，而是與東方大宋貿易的百年機遇。閣下以為呢？」
稅吏頭目眼神閃爍，顯然在權衡。最終，他收起銀鏡和火柴，語氣緩和許多：
「尊貴的使臣，您說得有理。這樣吧，我派兩名手下隨你們前往玉龍傑赤，作為引薦。沿途關卡，我會給予手令放行。至於商引……到了玉龍傑赤，自有分曉。」
「多謝閣下。」
稅吏隊伍離去後，苗傅不解：「總領，為何要示弱給禮？咱們二百多精銳，還怕這二十個稅吏？」
陳襄搖頭：「不是怕，是沒必要。我們來的目的不是打仗，是摸清情況。用幾麵鏡子、幾盒火柴，換來通行便利和向導，值。」
他看向西方，目光深遠：「況且，你聽見了嗎？塞爾柱蘇丹馬立克沙，皇城司的情報說，這位蘇丹剛去世，如今塞爾柱正陷入諸子爭位、權臣割據的亂局。花剌子模總督自稱阿爾斯蘭（突厥語獅子），這封號野心不小啊……」
孫文淵恍然大悟：「總領是想借機接觸花剌子模高層，探聽塞爾柱內情？」
「正是。」陳襄轉身，「傳令：休整五日，輕傷者加緊恢複。五日後，我們前往玉龍傑赤，但不去城裡，隻到城外貿易市場。我們要做的，是展示貨物、收集情報、繪製輿圖，然後……」
「然後繼續西行？」苗傅問。
陳襄點頭，從懷中取出那份在蔥嶺山巔標注的輿圖，輕輕撫摸：「該探的路，我們一定要探完。該知道的天險、氣候、部落分佈，都要記錄。現在需要知道的，是西域的人心向背、勢力格局。」
「那我們還要找波斯嗎？」
「波斯已是幻影。」陳襄望向西邊天際，「但大宋的西進之路，不會因此斷絕。讓塞爾柱人、花剌子模人、喀喇汗人，都見識見識大宋的貨物、聽聽大宋的名號。等將來官家大軍西征時，這些人會想起今天，想起有一支兩百多人的宋人隊伍，曾穿過死亡雪山，站在這裡。」
五日後，隊伍開拔。
兩名稅吏派來的向導引路，沿途果然暢通無阻。四月底，他們抵達阿姆河支流畔的貿易集鎮，這裡距離玉龍傑赤城還有百裡，卻是南來北往商隊的彙集地。
當這支衣衫襤褸卻佇列嚴整、打著陌生旗幟的隊伍進入集市時，引起了轟動。
陳襄下令，在集市空地支起三頂帳篷，一頂展示貨物，一頂供人洽談，一頂作為警戒。
展示的貨物不多，但件件奪目，銀鏡、琉璃器、精美的漆盒、散發著奇異香味的香露、潔白如雪的棉布、以及最引人注目的火柴和煤油燈。煤油燈點燃後，穩定明亮的火焰讓圍觀的波斯、突厥、粟特商人們目瞪口呆。
孫文淵讓阿布用波斯語、突厥語輪番宣講：
「東方大宋帝國，疆域萬裡，富甲天下。此等寶物，在我大宋不過是尋常之物。若有誠意的商賈，可換取商引，將來直接前往汴京貿易，獲利百倍！」
訊息如野火般傳開。當天下午，便有數撥商人前來探問，其中不乏來自呼羅珊、甚至巴格達的大商隊代表。
陳襄不見客，全由孫文淵接待。自己則帶著苗傅和幾個懂番話的士卒以及阿布，扮作隨從，在集市中遊走傾聽。
他們聽到了寶貴的情報：
「聽說了嗎？馬立克沙蘇丹的小兒子桑賈爾，在木鹿城宣佈繼位了，但他哥哥巴爾基雅魯克不承認……」
「花剌子模的阿爾斯蘭總督正在招兵買馬，我看他想自立……」
「喀什噶爾的阿裡·哈桑瘋了，說要發動聖戰奪回於闐，可西邊塞爾柱內亂，誰顧得上他？」
「這些宋人從哪裡冒出來的？他們的鏡子比威尼斯人的還清楚！」
「據說他們穿過了蔥嶺死亡之路……真是瘋子……」
三日後，陳襄心中已勾勒出西域大局：
塞爾柱帝國名存實亡，分裂在即。花剌子模總督野心勃勃，但實力不足。喀喇汗國東西分裂，東部阿裡·哈桑窮兵黷武，民心儘失。而在更西，什葉派的法蒂瑪王朝、十字軍建立的耶路撒冷王國、拜占庭……各方勢力犬牙交錯。
亂世將至。而這，正是大宋的機會。
第四日黃昏，一隊精銳騎兵馳入集市，約百人，披甲執銳。為首者是個三十餘歲的將領，徑直來到宋人帳篷前。
「奉阿爾斯蘭總督之命，邀請東方大宋使臣，赴玉龍傑赤城赴宴。」
語氣恭敬，但百名騎兵已隱隱形成包圍之勢。
帳中，苗傅按住刀柄：「總領，來者不善。」
陳襄平靜地整理衣冠：「預料之中。我們展示了寶物，吸引了注意，自然會引來覬覦。不過……」
他看向帳外漸暗的天色，微微一笑：「他們想要寶物，我想要情報。各取所需，有何不可？」
「太危險了！萬一他們扣下我們……」
「所以你不能去。」陳襄打斷，「我帶著孫文淵、阿布，再加十名護衛前往。你率其餘弟兄，今夜收拾行裝，明日淩晨，按照第二套方案，化整為零，分三批繼續向西。」
「總領！」
「這是軍令。」陳襄目光如炬，「記住：輿圖副本已分做三份，你、孫文淵、我各帶一份。無論誰出事，務必把輿圖和情報送回汴京——這比我們所有人的性命都重要。」
苗傅虎目含淚，單膝跪地：「末將……領命！」
當夜，陳襄帶著十二人，隨騎兵隊前往玉龍傑赤。