他轉向那三百支神機銃：「神機銃操演諸法，將士可已習熟？」
孫文淵取過一支，熟練地扳開槍機後部，露出裝藥孔：「官家，士卒操演精訓數十日，已堪戰用。此銃改良後裝藥方便，啞火率低，特彆是此銃刺——」
他「哢」地扳動槍管下機關，一尺二長的三棱錐刺彈簧般彈開，寒光逼人。
「以往銃刺需裝卸，遇敵突襲時兵卒慌亂。如今一扳即開，刺尖三棱，刺入時創口難愈。」孫文淵正色，「西域馬賊凶悍，有此銃刺，步卒結陣可抗騎兵。」
趙佶沉默片刻，緩緩道：「陳卿，孫卿，你們可知……朕為何要重啟絲路？」
陳襄肅然：「臣鬥膽猜測——一為財貨。西域玉石、駿馬、藥材，皆中原所需。二為揚威。讓蔥嶺以西諸國，知大宋天威。」
「還有第三。」趙佶望向西方，目光悠遠，「為將來……鋪路。」
他走回點將台，聲音雖輕，卻字字千鈞：「西域三十六國，自唐末失陷，已二百年。如今吐蕃分裂，回鶻衰弱，喀喇汗國與於闐征戰不休——正是大宋西進之時。」
「但朕不要急功近利的征伐。朕要你們，用商隊開路，用貨物開道。讓西域人穿大宋的棉衣，點大宋的火柴，喝大宋的茶葉。讓他們依賴咱們的貨，羨慕咱們的物，最後……敬畏咱們的國。」
陳襄深吸一口氣：「官家是要……商戰開路，武備跟進？」
「不錯。」趙佶從袖中取出一卷羊皮地圖，在台上展開，「你們此去，第一站西州回鶻。其可汗畢勒哥，貪婪短視，好奢華。多送琉璃、鏡子、自鳴儀，換他的戰馬、玉石。但要留一手——燧發槍隻展不售，輕騎炮絕不示人。」
他手指西移：「過了回鶻，是於闐。於闐王李聖天，漢人後裔，心向中原。可多贈茶葉、書籍、農具，結為友邦。再往西，喀喇汗國……此國信奉天方教，與於闐血仇。你們可不慎遺落幾支燧發槍在於闐軍中，讓喀喇汗人見識見識大宋火器之威。」
孫文淵眼中閃過明悟：「官家這是……要讓西域諸國，自己打起來？」
「讓他們鬥。」趙佶淡淡道，「大宋的刀，現在要砍的是高麗、倭國。西域，且讓他們亂著。等東海平定，朕親率大軍西征時……這些內鬥消耗的西域諸國，就是熟透的果子。」
他收起地圖，鄭重道：「此去三年，行程萬裡。朕給你們三條鐵律：第一，商隊不涉當地政爭，但若有人劫掠，殺無赦，滅其族。第二，沿途繪製山川地形、水源驛站圖，一份送兵部，一份自存。第三……」
他頓了頓，聲音轉沉：「若遇生死關頭，貨物可棄，地圖不可失。人，必須活著回來。大宋的絲路，不能斷在第一程。」
陳襄、孫文淵單膝跪地：「臣等，誓死不負官家重托！」
巳時，商隊開拔，號角長鳴，三千人的隊伍如長龍般蠕動出營。先導輕騎高舉「宋」字大旗與「絲路宣慰使」節旄，接著是步卒護衛的輜重車，最後是綿延半裡的商隊駝馬。
汴京百姓擠在官道兩側圍觀，孩童追著駱駝跑，婦人指著琉璃器的反光驚歎。一個老儒生撚須長歎：「自安史之亂後，多少年沒見這般規模的使團出玉門關了……盛世，這纔是盛世啊！」
隊伍最前方，陳襄勒馬回望。孫文淵策馬上前，低聲道：「總領，方纔陛下密旨……還有一層意思。」
「哦？」
「陛下說三年。」孫文淵目光深遠，「三年後，正是征高麗凱旋之時。屆時若西域諸國內鬥消耗得差不多了，大宋攜東海大勝之威西進……這絲路，就真成大宋西疆大道了。」
陳襄望著西方天際，忽然笑了：「所以咱們這商隊，賣貨是假，插旗是真。讓西域諸國看看——東邊來的，不隻是商人。」
他揚鞭指向前方：
「走！讓駝鈴聲，響到蔥嶺去！」
「讓大宋的旗，插到天山去！」
隊伍迎著朝陽西行，車轍深深，碾過中原厚土，駛向那片沉寂了二百年的廣袤西域。