周守正臉色漲紅，拂袖道：「詭辯！這都是新政蠱惑人心……」
「周老先生。」秦檜忽然開口，聲音沙啞，「您可知……本官的母親，也是不識字的。」
眾人一愣。
秦檜望著學堂裡那些女童，緩緩道：「我幼時家貧，母親日夜織絹供我讀書。有一次，絹莊掌櫃欺她不識字，將上等絹按次等價收，母親半月心血隻得半貫錢。她回家抱著我哭，說：『兒啊，你若能中舉，娘這輩子就值了。』」
他頓了頓，眼中泛起複雜神色：「後來我中了進士，她至死都不知，那匹絹本該值三貫。」
周守正啞然。
秦檜轉身，對白氏女深深一揖：「白教習，今日……受教了。」
又對府尹道：「本官會如實奏報：江寧女子學堂，辦得好。請朝廷……多撥經費。」
說完，他竟不理會周守正等人，徑自離去。
背影在秋陽下，竟有幾分蕭索。
數日後，江寧驛站，秦檜正在默默的寫著奏報。「……臣親眼所見，女子學堂非但未傷風化，反解民生之困。女童識字，則家契可明；女童識數，則工錢可清。此乃陛下聖見，澤被萬民。」
寫到這裡，秦檜停筆，望向窗外。
隨行書吏低聲問：「大人，周守正等人聯名狀告女子學堂的摺子，已送到監察司……您不附議？」
秦檜沉默良久，忽然問：「你可知，我為何能從中丞之位，被貶至此？」
「下官不敢妄猜。」
「因為我看不清大勢。」秦檜慘笑，「從前我以為，治國當依古禮，重士紳，穩為上。可陛下要的……是千年未有之變局。」
他提筆，在奏報最後添上一段：
「然新政推行，不可過急。江南士紳反彈猶烈，宜懷柔緩進。臣建議：女子學堂可辦，但課程當以《女誡》《列女傳》為主，兼識日用文字即可。若全盤比照男學，恐激化矛盾，不利新政長遠。」
寫完，他封好奏報，遞給書吏：「八百裡加急，送汴京。」
書吏遲疑：「大人，這段建議……」
「送。」秦檜閉上眼睛，「這是本官……最後的堅持。」
汴京，政事堂。趙佶看完秦檜的奏報，笑了：「這個秦會之，終究是……」
他沒有說完而是將奏報遞給李綱、趙鼎等人傳閱。
趙鼎皺眉：「陛下，秦檜最後這段建議，看似折中，實則是給女子學堂套枷鎖。若隻教《女誡》，與不辦何異？」
李綱卻道：「但他前麵大半，是真心認可新政。此人……尚有救。」
「那就且觀其後效。」趙佶不置可否，提筆在奏報上批紅，「準秦檜所請，課程緩進。但加一條：凡女子學堂優秀卒業者，可參加實務特科女子專場，錄取者授從九品吏員，專司婦女教化、幼童蒙學。」
他放下筆，笑道：「朕倒要看看，當第一個女吏員出現時，秦檜……會是什麼表情。」
眾臣相視而笑。
窗外，秋葉飄落。
而千裡之外的江寧女子學堂，書聲正穿過高牆，飄向更廣闊的天空：
「天地玄黃，男女同光……」
這聲音很輕，卻彷彿能穿透千年禮教的重重屏障。
因為它承載的，是千百年來從未有過的希望。