同一時間，帥帳外等候區。
金國使團的文官們焦躁不安。一個年輕文官低聲抱怨：「宋帝也太傲慢了，竟讓丞相一人進帳……」
「噓！」年長文官製止他，指了指不遠處，那裡，幾個宋軍士兵正圍著一個火堆取暖，火上烤著麵餅，香氣飄來。
年輕文官嚥了口唾沫。他們已經一天一夜沒吃東西了。
一個宋軍老兵看見了，拿起兩塊烤好的餅走過來：「餓了吧？給。」
文官們愣住，不敢接。
老兵笑了：「怕有毒？我吃給你們看。」他掰下一塊塞進嘴裡，咀嚼著，「放心，陛下有旨：兩軍交戰，不虐待使臣。吃吧，熱乎的。」
年輕文官顫抖著手接過餅，咬了一口，眼淚突然流下來。
老兵拍拍他的肩：「哭啥？等仗打完了，你們也能像我們一樣，每天吃三頓飽飯。知道鎮北城不？那裡的女真降卒，現在月錢三貫，頓頓有肉。」
「真……真的？」
「騙你乾啥？我堂弟就在鎮北城當工頭，手底下有三十多個女真工匠，個個乾活賣力，上月還評了先進，多發了五百文獎金呢。」
文官們麵麵相覷，眼中有了複雜的光芒。
傍晚，完顏希尹返程馬車中。老丞相閉目靠在車廂上，手中緊緊攥著趙佶給的那捲鎮北城畫軸。
「丞相，」一個文官低聲問，「宋帝……怎麼說？」
完顏希尹沒有睜眼，隻說了句：「回去再說。」
「可是丞相，咱們真的還有希望嗎？剛才那些宋兵說，鎮北城的女真人……」
「閉嘴！」完顏希尹猛地睜眼，眼中血絲密佈，「那些是宋軍的攻心之計！你們也信？！」
車廂內死寂。
許久，完顏希尹頹然靠回去，喃喃道：「可是……那畫上的鎮北城，不像是假的。」
他看著窗外的夕陽，忽然想起很多年前，完顏阿骨打在混同江畔誓師時說的話：「我女真兒郎，寧在馬上戰死，不在人下苟活！」
可現在呢？
馬還在，可騎馬的兒郎……還剩多少？
宣和四年四月初七，亥時，會寧府皇宮。
燭火下，完顏晟和完顏宗弼聽完彙報，沉默如石。
「三條路……」完顏晟慘笑，「哪有什麼選擇。」
完顏宗弼卻盯著那捲畫軸，忽然問：「希尹，這畫……真是宋帝親手給你的？」
「是。」
「他說畫中女真人，現在月錢三貫，頓頓有肉？」
「……宋軍士兵是這麼說的。」
完顏宗弼突然暴怒，一把抓起畫軸撕得粉碎：「荒謬！我女真勇士，豈會為三貫錢折腰？！這是汙辱！是宋狗的攻心毒計！」
碎片紛飛中，完顏希尹跪地，老淚縱橫：「四皇子！老臣知道這是毒計！可城中糧隻夠三月，城外三十萬大軍圍困！就算……就算那些話隻有一分真，十五萬百姓中，會有多少人相信？！」
他叩首，額頭觸地：「陛下，四皇子！開城吧！去汴京當個富家翁，總好過全族死在會寧府啊！」
完顏晟顫抖著看向完顏宗弼：「老四……」
完顏宗弼背對著他們，望向窗外漆黑的夜空。
許久，他沙啞道：「給我一夜時間考慮。」
「明日……明日給你們答複。」
燭火劈啪。
窗外，更夫敲響了三更梆子。