宣和四年二月十七，克魯倫河中遊，西路軍大營
劉光世盯著羊皮地圖上那道綿延的山脈標記，手指重重敲在金山（大興安嶺）二字上：「還有多遠？」
向導是個黠戛斯老獵人，臉上刀疤縱橫，用生硬的漢話回答：「將軍，從這兒到山腳，三百裡。翻過山到臨潢府，又是四百裡。但這三百裡……是沼澤地，開春了，雪化了，馬陷進去就出不來。」
振武軍副將李敢，湊近地圖：「老丈，有路嗎？」
「有。」老獵人指著一條幾乎看不見的細線，「鹿道。春天馴鹿往山北遷徙踩出來的，窄，隻容兩人並行，但硬實，不陷。」
劉光世看向李敢：「你部振武軍，能走嗎？」
「能。」李敢斬釘截鐵，「振武軍本就是山地兵，每人負重在五十斤以內，可連續行軍三十日。但將軍，六萬大軍全走鹿道不可能——那得排成百裡長蛇，首尾不能相顧。」
「所以分兵。」劉光世直起身，「李敢，你率振武軍二萬為前鋒，走鹿道，逢山開路，遇水搭橋。我帶主力四萬走大路——明知是沼澤也得走，因為輜重、火炮必須隨軍。」
老獵人突然插話：「將軍，走大路的話……得犧牲些東西。」
「什麼意思？」
「要輕裝。」老獵人比劃，「車輪會陷進泥裡，大炮更不行。你們那些鐵疙瘩，過不了春天的沼澤。」
帳內眾將嘩然。一個龍驤軍指揮使急道：「沒有火炮，我們怎麼打臨潢府？」
李敢沉吟片刻：「將軍，或許可以這樣，振武軍輕裝走鹿道，急行軍二十日翻過金山，直插臨潢府西南。而主力雖然慢，但可以……」
他在地圖上畫出一條弧線：「繞遠路，沿克魯倫河繼續東行三百裡，從烏古敵烈部所居之水草地南緣折向東南，雖然多走六百裡，但都是硬地，火炮能跟上。」
劉光世算了算時間：「那樣的話，你們振武軍三月中就能到臨潢府，而主力……至少要四月初。」
「那就圍而不打。」李敢眼中閃著光，「末將率二萬振武軍先到，在臨潢府西南紮營，做出要攻城的架勢。城內守軍人少，必不敢出城，也不敢分兵，這就為主力贏得了時間。」
劉光世盯著地圖，良久，一拳砸在案上：「好！就這麼辦！李敢，我給你二十日時間，三月十九前，必須出現在臨潢府城下！」
「得令！」
二月廿五，金山北麓鹿道。
寒風如刀。振武軍士兵踩著及膝的積雪，在陡峭的山道上艱難攀爬。每個人都用麻繩連著前後，以防滑墜。
李敢走在最前，拄著登山杖，喘著粗氣問身旁的老獵人：「老丈，這雪……什麼時候能停？」
「停不了。」老獵人抬頭看天，「金山上的雪，三月才化。現在才二月，正是最厚的時候。」
身後一個都頭啐了口唾沫：「他孃的，比打西夏時翻的祁連山還難走。」
「難走也得走。」李敢回頭吼道，「傳令，每半個時辰休息一炷香，不準坐，隻能站，坐下就凍僵了！」
命令傳下去。士兵們吃著炒麵，就著雪吞嚥。有人腳上的皮靴已經開裂，用麻繩捆著繼續走。
突然，前方傳來驚呼：「雪崩——！」
轟隆隆的巨響從山頂傳來，積雪如白色巨浪般傾瀉而下，瞬間掩埋了前方一支百人隊。
「救人！」李敢目眥欲裂。
但老獵人大吼：「不能救！雪崩會連發！所有人，往兩側岩壁靠，抓緊！」
話音剛落，第二波雪崩接踵而至。更多的士兵被吞沒。
等雪崩終於停止時，鹿道上出現了長達百丈的空白——至少三百人，連屍體都找不到了。
李敢一拳砸在岩壁上，鮮血直流。
「將軍……」副將聲音哽咽。
李敢深吸一口氣，冰涼的空氣刺得肺疼：「清點人數，繼續前進。」
「那些弟兄……」
「他們走不了，我們替他們走。」李敢紅著眼，「等到了臨潢府，把金軍的腦袋砍下來，祭奠他們。」
隊伍沉默前行。每個人的腳步都更沉重，但也更堅定。