青塵沉默飲茶。
之後數月，他遊歷中界十三州，所見所聞印證了老者的說法。
上界勢力橫行無忌，強佔靈脈、掠奪資源、欺壓本土修士。
中界各大宗門要麼屈服附庸，要麼被滅門驅逐。
凡俗國度更是遭殃，常有上界修士鬥法餘波落下，一城百姓瞬間化作飛灰。
青塵也曾試圖接觸一些中界修士，詢問他們對九轉帝尊的看法。
答案兩極分化。
底層修士和凡人大多感念帝尊：“若非帝尊劃分三界，設下禁製，我們早就被上界那些豺狼吞得骨頭都不剩了。雖然現在禁製鬆動，但好歹護了我們百年太平。”
而一些中界大宗門的高層則態度曖昧：“帝尊……獨斷專行。他劃分三界，等於斷了我們上升之路。若無禁製，中界英才也可入上界修行，何至於困守於此？”
“那上界現在的混亂，您如何看？”青塵曾問一位中型宗門的掌門。
那位掌門沉默良久，最終嘆道：“帝尊或許……看得比我們遠。”
“何解？”
“你看如今上界，”掌門指向北方天空，那裏隱約可見裂痕：“自帝尊消失，上界那幾個強者為了爭奪資源，打了上百年，把上界都快打碎了。若無禁製阻隔，這等戰火早就蔓延到中下界。屆時……生靈塗炭。”
青塵若有所思。
這日，他來到中界與上界的一處隱秘裂隙。
這裏沒有界關把守，因為裂隙極不穩定，隨時可能坍塌。
但對青塵來說，這正是機會。
他找了處隱蔽山洞，佈下層層陣法。
然後取出七十二麵陣旗，按周天星辰方位佈設。
這是他研究多年的偷天換日大陣，能短暫扭曲時空，製造虛假坐標，騙過禁製感應。
“起！”
陣旗亮起，洞穴內時空開始扭曲。
青塵盤坐陣眼，雙手結印，同時運轉自己掌握的殘缺時光秘術。
剎那間，他的身影逐漸虛化，化作一縷青煙，飄向裂隙。
禁製的排斥力如山壓來，但偷天換日陣製造了數十個虛假目標，分散了禁製鎖定。
青煙在裂隙中艱難穿行，不知過了多久，壓力驟減。
青煙凝聚，青塵踉蹌落地。
“終於到了上界。”嘗嘗吐了一口濁氣。
但下一刻，眼前景象便是讓他倒吸一口涼氣。
破碎。
這是唯一能形容上界的詞。
天空佈滿蛛網般的裂痕，大地焦黑皸裂，無數宮殿廢墟懸浮在半空，靈脈斷口處噴湧著混亂的靈氣亂流。
遠處傳來轟鳴，那是修士在鬥法，每一次碰撞都讓虛空震顫。
“這就是……上界？”青塵喃喃。
沒想到，世人嚮往不已的上界，居然是這般模樣。
他小心潛行，避開那些戰場。
十日後，青塵來到一座半毀的古城。
據說這裏是上古時期的天樞城，曾繁華一時。
城中仍有修士居住，但大多麵黃肌瘦，修為低下。
青塵用幾塊中界帶來的靈糕換到了一些資訊。
“上界早完了。”一個斷臂的老修士嚼著靈糕，含混道：“九轉帝尊還在時，上界雖也有爭鬥，但有帝尊壓著，沒人敢太過分。帝尊一走，那些強者誰也不服誰，打了上百年，把靈脈都打崩了。”
“他們為何要打？”
“搶資源唄。”老修士嗤笑：“帝尊劃分三界，上界保留了最精華的部分。可那幾個準帝貪得無厭，都想獨佔。結果……嘿，把上界打成這樣，誰也落不著好。”
青塵又問：“那帝尊劃分三界，您覺得是對是錯？”
老修士沉默良久，緩緩道：“我年輕時，曾在萬法盛會上遠遠見過帝尊一麵。那時他剛成準帝不久，風華絕代。有人說他霸道，有人說他自私，但我覺得……”
他眼中閃過回憶：“他那雙眼睛，很孤獨。好像背負著什麼很重的東西，重到沒人能分擔。”
孤獨。這是青塵第一次聽到有人對九轉帝尊做出這樣的形容詞。
之後，青塵在上界遊歷半年，見識了真正的末日景象。
為了爭奪一株殘存的靈草，兩位皇者境修士同歸於盡。
為了一條即將枯竭的靈脈，三個宗門廝殺三年，死傷無數。
底層修士易子而食，易妻而鬻……
他也找到了幾處九轉帝尊的遺跡。
最完整的一處位於九嶷山。
洞府簡陋，隻有石床、蒲團，但牆壁上刻滿了道痕。
那是帝尊修鍊時無意識留下的法則印記。
青塵在蒲團上盤坐三日，以陣法之道感應道痕。
那些道痕在他意識中逐漸串聯，化作模糊畫麵……
無盡虛空中，一道身影獨戰灰色霧海；
祭壇之上，有人仰天長嘆：“時間不多了”；
三界雛形在掌中流轉，每一分層都嘔出一口精血……
“噗！”
青塵猛地吐血，從感悟中驚醒。
畫麵太宏大，反噬極強。但他抓住了關鍵。
“帝尊不是在掠奪……他是在對抗什麼。”青塵擦去嘴角血跡：“難道說，九轉帝尊劃分三界，或許是為了隔離危險，保護這片世界？”
這個猜測讓他心跳加速。
如果真是如此，那九轉帝尊非但不是罪人，反而是以身護世的悲情英雄。
青塵決定返回下界。
因為最後一個線索，在下界九霄惡海的祭壇。
那是帝尊消失前最後停留之地。
……
三個月後，下界九霄惡海。
海域廣袤，生靈難存。
唯有海域中央矗立著一座祭壇，古樸莊嚴。
祭壇外部的海域，坐著數百修士，大多修為低微，都在感悟祭壇上殘留的帝韻。
青塵在海域外靜立良久，緩步朝著祭壇前進。
但隨著不斷靠近，他陡然發現殘留的帝威壓力開始倍增。
到六萬裡外時，他已汗如雨下，骨骼作響。
但他咬牙繼續。
這是他的執念，既然來了，就要看到最後。
五萬裡，四萬裡……終於，他最終停在了距離祭壇一千裡的位置。
遠遠望去，壇頂空蕩，隻有中心一個淺淺的凹陷，似是有人常年在此打坐所留。
青塵在遠處盤坐，閉目感應。
這一次，他不強行感悟，而是以最平和的心態，去感受這片空間殘留的意。