“還有，爹，咱們運往臨州的糧食，我覺得全部交給大殿下統一排程比較好。畢竟臨州戰亂，糧食稀缺，咱們外來商戶不好立足，不如交由殿下處置。一來他背後是朝廷，無人敢打主意；二來您也省心，不必日日提心弔膽，您覺得呢？”司馬明月輕聲道。
這事，她早已寫信交待給此次負責從南方收糧到北方售賣的盧耿直。原本這樁生意她自己做主便罷，如今父親要親赴險地，有些安排，必須當麵說透。
女兒思慮如此周全，司馬貴沒有不允的道理。
“那是自然！”這批糧食本就是他特意交給女兒練手的。對於女兒的提議，他心中早有決斷——隻要殿下用得上，這批糧食他分文不取也值得。
從眼前來說，臨州和塞外糧荒，糧食堪比黃金，甚至有過之而不及。他一個外來“和尚”，在當地隻會被當成肥肉羔羊。從長遠來說，若殿下能平安凱旋，往後他女兒的生意路，隻會越走越寬。
父女二人又互相叮囑了幾句緊要事宜，交代完府中瑣事，司馬明月才起身回自己的院子。
司馬貴看著女兒的背影，眼前恍然出現她小時候膽怯望自己的模樣——被訓斥後躲在門後，水汪汪的眼睛裏，盛滿了對父親期待落空的失望。
一轉眼，女兒長大了。她那麼勇敢、那麼厲害，擺脫了老金氏的刻薄算計，帶著自己脫離二房那群吸血鬼，做了自己一輩子想做卻不敢做的事。
司馬貴站在門口，凝視著女兒的背影許久，他想記住寶貝女兒的樣子，生怕這是最後一次見麵，更怕自己走後，女兒孤身一人，麵對險惡人心求助無門。
他這般想著，又回屋給蕭家夫婦寫了一封信，盼著自己走後，蕭侯夫婦能在女兒需要時幫襯一二。
司馬明月並不知父親的心思，出了父親院落，便立刻尋到盧耿正，敲定了糧食押運的一應細節。
次日天未亮，司馬貴便與劍又趁著夜色，喬裝成尋常採買夥計，乘一輛板車悄然離府。司馬明月早已為他們備下可靠人手，一出城門，便徑直北上。
司馬貴走後，為了掩人耳目、規避意外，長平便扮作他的模樣，在府中整理北上行李，又去碼頭假意安排運糧事宜，權當“司馬貴”還在京都。
司馬明月暗中部署計劃，長平已打探得知：司馬耀程近期總跟在竇寬身後，竇寬竟讓他做了一處地下賭場的總管，他還去過竇家，甚至公開宣稱自己是竇寬的心腹，揚言將來要為竇公子日進鬥金。
她忍不住猜測，司馬耀程憑什麼獲得竇寬的青睞？竇寬是竇家次子，依竇家門楣，司馬耀程提鞋都不夠格；況且竇寬性格囂張，從不留無用之人。
聯想到竇太傅在朝堂忽然提及當年西南匪患時，父親曾幫過蕭家，司馬明月不由得懷疑，司馬耀程怕是用父親的生意，做了竇寬的投名狀！
推斷到這一步，她忽然讀懂了鴻運帝的用意：司馬家的糧食無關緊要，他不過是想為兒子送個好彩頭，就像當年父母進山為蕭侯送糧那般，盼著兒子能脫困。
一想到此，司馬明月內心一陣慌亂——臨州局勢定然極為艱難，父親此行不僅困難重重，恐怕還會遭遇二房的再次迫害。
好在她已提前送走父親，看來此番最危險的，是隨後北上的自己。她必須做好雙重準備：一是前行路上，需在險地備好置之死地而後生的方案；二是若自己與父親出事，絕不能讓二房、尤其是司馬曦月接管生意。
司馬曦月在老金氏眼中本就是廢物，可她眼下仍是父親的次女，一旦自己與父親出事，她接手司馬家生意便順理成章。而司馬曦月與司馬耀程，都是野種，司馬明月絕不容許這種事發生。
至於蕭夫人，司馬明月深知聖心難測，為免給蕭家惹禍，便沒再繼續從蕭家打探任何訊息。
於是，她計劃妥當、反覆推演後，便前往拜見長公主。
長公主看著手中的拜帖，沉吟片刻，朝李姑姑遞了個眼色。
李姑姑心領神會，當即屏退左右，親自引司馬明月入內。
司馬明月依禮見過長公主，長公主語氣溫和：“坐吧。今日主動登門，可是有事？”此前答謝宴她見過司馬明月，彼時誇讚、另眼相看，隻因這女子是弟弟的貴賓；而今從弟弟口中得知，她絕非攀附權貴之輩，此番前來，必有事由。
司馬明月起身恭敬道：“民女想將寧家商鋪歸入公主商會，求公主庇護。”
長公主聞言，輕笑一聲，態度不明，甚至帶著幾分不悅：“司馬家小姐，你可知自己在說什麼？大齊政商清明，本宮一個長公主，哪來什麼商會？你這話，怕是不想要腦袋了？”
司馬明月連忙跪地，直言道：“公主殿下，民女自知失言，可眼下時間緊迫，民女實在不知如何保住爹孃辛苦打拚的基業，隻能求到殿下跟前！”
她半句未提藍陵風，隻訴自身困境——她清楚，藍陵風既讓她有事找長公主，臨行前定然有過囑託。
“哦？”長公主微微皺眉，拉長語調，“此話何意？有人盯上你家生意了？”據她所知，這女子性子潑辣，連司馬家老太太打兒子主意都被她打了回去，還順勢與二房斷了關係，獨佔父親的寵愛與生意，怎會這般狼狽？
司馬明月不敢隱瞞：“家父即將前往臨州經商，民女也打算隨行。京都至臨州路途兇險，民女怕……怕萬一出事。”
她小心翼翼抬眼覷了覷長公主神色，生怕提及臨州戰事觸其忌諱——畢竟長公主親弟正在前線領兵，半點負麵言語都可能引人不快。
“怕萬一出事，二房便趁機搶奪你們的生意？”長公主眉眼輕抬，一絲驚訝轉瞬即逝，淡淡接下她未說出口的話。
司馬明月垂首：“是。”
倒不是長公主刻意關注，實在是司馬大房二房雪夜爭執鬧得沸沸揚揚，還牽扯到她弟弟，她自然多留了幾分心。
“為何是寧家的生意，司馬家的產業反倒不需我護著？”長公主又問。
司馬明月坦然道：“若我和爹真有意外，司馬曦月仍是我爹的女兒，接管司馬家生意名正言順。可寧家產業，我不想給，她也不配。”
長公主微微頷首：“可我聽說，寧家如今無人支撐，你們若出事，司馬曦月接管也無可非議。”
“很快便有了。”司馬明月語氣平靜，“民女打算認身邊丫鬟為義妹，另，鐵山閆公子是我表哥，亦可代為接管。”
長公主眸中掠過一絲玩味：“我倒好奇，你為何寧願將產業託付外人，也不肯留給親妹妹？”
司馬明月沉默片刻，決意坦誠以對——尋求庇護，真誠最是要緊，免得被對方誤判心性。
“因為司馬曦月本就不姓司馬，她並非我爹司馬貴的女兒。”
長公主聞言微怔，片刻後淡淡開口：“你倒是坦誠。那麼，我為何要答應你？”
司馬明月沉聲道：“寧家隻保商鋪，盈利留一成用於夥計工錢、維持商鋪運轉，其餘九成皆孝敬公主殿下。”
長公主對這份誠意頗為滿意，讚賞點頭，態度也明朗起來：“捨得分利，是個會做生意的。隻是，本宮分文不收，如何？”
司馬明月一愣，疑惑地望向長公主。
長公主斂去怒意，麵帶溫和笑意：“起來吧，坐著說。”說著給李姑姑遞了個眼色，李姑姑會意，上前為司馬明月倒了杯茶。
“子睿赴臨州前，特意尋我，囑託我多加照拂你。我弟弟難得開口求人，我若收了你的錢，他回來可要怪我小氣了。”長公主說起弟弟，笑意裡難掩牽掛。
“隻是本宮不解，你為何要隨你爹去臨州？”長公主看著她，滿臉疑惑，臨州戰亂，司馬貴前往是身不由己，她一個姑孃家，何必去涉險？
她實在想不通，藍陵風早已告訴過她兩人的過往——這姑娘若貪慕虛榮，單憑救過大皇子、甚至以“清白”相救，便能穩穩當子睿妃，一輩子享盡榮華。
可她偏要選自由、棄富貴。這般通透的人，怎會執意奔赴險地？或許是真的放心不下獨腿的父親吧。