鄖陽府早就是金山的"暗棋"。早在起事前快兩年，金山就以開采磷礦為名，將鄖陽周邊山頭買完，早就囤積好十萬石的糧草，更用金山的銀錢收買了當地知府——那知府收了銀子，早讓金山把鄖陽府的官府關卡全換成了"自己人"。
當李標帶著前鋒精兵摸到鄖陽城下時，城門早已大開，一千名新軍早已秘密控製了府衙、糧倉和城門要道。
"好！"李標拍了拍守城將領的肩膀，"三天內全員集結完畢，目標漢中！"
這三日，李標冇閒著——清點糧草、整編隊伍、派斥候探路，忙得腳不沾地。等到二十五日清晨，九千多精兵已整裝待發，糧食、兵器、馬匹全都備得妥妥噹噹。
從鄖陽到漢中，中間隔著號稱"難於上青天"的商洛山區。這地方山高林密，自古就是兵家難行之地——但李標早有準備！
主道上官府的關卡全被裡應外合民兵消滅，全部換成金山新軍的人員，整個鄖陽到漢中全部改姓“李”。更絕的是，李標派了前鋒三百人，提前五天摸黑潛入漢中城！這三百人化裝成貨郎、樵夫和乞丐，混在城中百姓裡，暗中聯絡了同誌會提前征召的五百名漢中本地民兵——這是年初就做好的佈局。
崇禎四年（1631年）的漢中府，像一艘千瘡百孔的破船，在天災與**的驚濤駭浪中搖搖欲墜。這座連接西北與西南的戰略樞紐，此刻已然成為大明軀體上一道無聲裂開的傷口，表麵維持著明朝疆土的名號，實則早已淪為饑餓與混亂的圍城。
漢中府在冊民戶約12萬戶，正常年份實際人口約45-55萬人，勉強維持著相對穩定的生計。然而，1630年陝北大旱，如同推倒的多米諾骨牌，引發了一係列連鎖反應。數萬流民如潮水般湧入漢中，使得實際人口在短期內急劇膨脹至60萬。但好景不長，1631年，饑荒與瘟疫這對可怕的惡魔接踵而至，無情地吞噬著人們的生命，人口再度銳減。
漢中府的駐軍力量，看似有著紙麵編製的威嚴，實則不堪一擊。南鄭縣城的漢中衛，紙麵編製爲5600人，可實際兵力僅有800人，更為糟糕的是，還缺餉50，士兵們食不果腹，士氣低落。寧羌衛紙麵編製3200人，實際兵力不足300人，早已逃亡殆儘，幾乎成了一副空架子。興安千戶所原本有1120人，如今隻剩下200人，而且這些人還併入民戶謀生，所謂的軍事防禦力量蕩然無存。整個漢中府紙麵編製9920人，實際現存兵力約1100人，如此薄弱的兵力，如何能守護一方安寧？
機動兵力方麵，陝西巡撫標營分防漢中的500騎（駐南鄭），看似是一支可以快速響應的力量，但在實際中卻難以發揮應有的作用。川北援剿副總兵駐廣元，名義上協防漢中，卻從未真正出現過，不過是徒有虛名。漢中府的軍事防線，就像一座千瘡百孔的城牆，到處都是漏洞，隨時可能被敵人攻破。
崇禎四年春旱，漢江水位降至百年最低，原本肥沃的稻田龜裂，如同大地乾涸的嘴唇，渴望著甘霖的滋潤。糧價如脫韁的野馬，瘋狂暴漲，米價從1兩石飆升至4兩石，普通百姓連基本的溫飽都難以維持。張獻忠小股部隊（約300人）活動於米倉山，劫掠西鄉縣，使得本就動盪的局勢更加雪上加霜。李自成聯絡陝南綠林，在略陽、留壩設秘密據點，為這片土地增添了更多的不穩定因素。
八月，雲南滇中7級地震波及漢中，褒斜道發生山崩，阻斷入蜀官道月餘。交通的中斷，使得物資運輸困難重重，進一步加劇了漢中的困境。官倉存糧僅3萬石，而按照目前的消耗情況，到年底至少需要10萬石，巨大的糧食缺口，預示著至少2萬人以上將麵臨餓死的悲慘命運。旱災之後爆發的鼠疫，更是如同死神的鐮刀，無情地收割著生命。南鄭縣若不加以乾預，病死率將超過30，整個漢中府彷彿被籠罩在一片死亡的陰影之下。