傍晚的暮色像一塊浸了墨的紗，緩緩覆蓋住皇城的屋頂。蕭承宇三人躲在巷子深處，能聽到外麵失魂百姓的腳步聲漸漸遠去，卻不敢輕易探出頭——剛才那數十人圍堵的窒息感，像塊石頭壓在心頭，連呼吸都帶著涼意。
“他們好像走了。”蕭承漠扒著牆縫往外看，銀箭依舊搭在弦上。巷口的青石板路上，隻剩下幾個掉落在地的布娃娃和柺杖，失魂百姓的身影已經消失在街角，隻留下淡淡的黑氣在地麵上蜿蜒，像未乾的墨痕。
蘇清禾的聖女玉佩還在微微發燙，暖光卻比之前暗淡了許多。她靠在冰冷的牆壁上，指尖劃過玉佩的紋路，聲音帶著一絲疲憊：“他們不是走了，是……在等命令。”
蕭承宇的目光落在巷口的黑氣上。那些黑氣沒有消散，反而像有生命般聚集在街道中央，慢慢升騰，形成一個模糊的黑色漩渦。他心裏猛地一沉，握緊了懷裏的三域鏡：“小心，有東西要來了。”
話音剛落，漩渦裡突然傳來一陣“滋滋”的聲響，像是生鏽的鐵片在摩擦。緊接著，一個沙啞而陰冷的聲音從漩渦裡飄了出來，帶著迴音，傳遍了整條街道——
“蕭承宇……別躲了……”
是周隱的聲音！
蕭承漠的銀箭瞬間對準漩渦，箭尖的銀光幾乎要刺破暮色：“雜碎！你在哪？敢不敢出來單挑！”
“單挑？”周隱的聲音裏帶著詭異的笑，卻透著一絲不易察覺的虛弱，像是剛受過重傷，“我現在出來……豈不是辜負了這些‘好百姓’的心意？”
黑色漩渦突然擴大，黑氣像潮水般湧向四周的屋頂，將整條街道都罩在陰影裡。那些已經走遠的失魂百姓，不知何時又回來了，他們站在街道兩側，依舊眼神空洞，卻齊刷刷地抬起頭，望向天空中的黑氣漩渦，彷彿在朝拜。
“看到了嗎？”周隱的聲音再次響起，這次更清晰了些，卻帶著明顯的喘息，“這些百姓……都是你的‘軟肋’。你敢動我一根頭髮，他們就會立刻……化為影食。”
蘇清禾的身體微微一顫。她能感覺到，每個失魂百姓的體內，都藏著一縷極細的影蟲，影蟲的口器正咬著他們的心臟——隻要周隱一個念頭，影蟲就會瞬間吞噬他們的生機。
“你想怎麼樣？”蕭承宇的聲音冰冷，鏡術靈力在掌心凝聚，隨時準備應對突髮狀況，“三日前在極北，你被我們打跑，現在躲在暗處玩這些鬼把戲，不覺得丟人嗎？”
“丟人？”周隱的笑聲帶著刺耳的迴音，“能贏的纔是贏家。蕭承宇，我知道你拿到了密信，也知道你找到了半塊鑰匙……但那又如何？沒有龍眠穀的另一半鑰匙，你的三域鏡永遠隻是塊廢鐵。”
他的話像針一樣刺進眾人心裏——周隱竟然知道鑰匙的事！
“你跟蹤我們？”蕭承漠的眼睛紅了，“李敬是你故意留下的誘餌，就是為了讓我們找到鑰匙，然後引我們出來？”
“聰明。”周隱的聲音裏帶著讚許，卻更顯陰狠，“但現在說這些，已經晚了。我給你一個選擇——三日後子時，帶蘇清禾去通天宮地下的碑室。”
黑色漩渦突然凝聚成一張模糊的人臉，正是周隱的模樣。他的臉在黑氣中扭曲著，左眼的黑紋比之前更濃，顯然在黑冰海受的傷還沒好。
“用她的聖女血……換皇城百姓的命。”周隱的聲音陡然變得尖銳，“碑室的石碑需要血來點睛，隻要你乖乖聽話，我可以放這些百姓一條生路。否則……”
他頓了頓，黑氣凝聚的人臉突然裂開，露出裏麵無數蠕動的影蟲：“他們都會成為石碑的祭品，連魂魄都要被永遠鎖在碑中，日夜承受影痕啃咬之痛！”
街道兩側的失魂百姓突然齊刷刷地跪下，額頭貼在冰冷的石板上，嘴裏發出意義不明的嗚咽，像是在哀求，又像是在絕望地哭泣。
“你瘋了！”蘇清禾的聲音帶著顫抖，“他們都是無辜的百姓，你用他們的命來威脅我們，就不怕遭天譴嗎？”
“天譴？”周隱的笑聲帶著瘋狂，“等我用石碑開啟三域通道，域外之主降臨，這天，這地，都要聽我的！區區天譴，算得了什麼？”
他的聲音突然低了下去，帶著一絲不易察覺的虛弱：“而且……石碑需要的不止是聖女血。守鏡人骨、域外之塵……還缺一樣。你若按時來，我可以讓你親眼看著……三域通道開啟的‘盛景’。”
蕭承宇的瞳孔猛地收縮。守鏡人骨、域外之塵、聖女血——周隱果然還沒準備好！他在黑冰海肯定遇到了麻煩，否則不會急著用百姓威脅他們。
“你在黑冰海受了重傷，對不對？”蕭承宇突然開口，聲音帶著篤定，“濁靈王沒給你足夠的力量，反而吸了你的影核靈力，所以你才需要用百姓的命來補！”
周隱的聲音瞬間變得暴怒：“你找死！”
黑色漩渦猛地膨脹，無數影蟲從漩渦裡竄出，直撲巷口！蕭承宇立刻將三域鏡的銀光凝聚成光牆，影蟲撞在光牆上，發出“滋滋”的慘叫，化為黑煙。
但周隱的聲音卻漸漸遠去，像是在快速撤離：“三日後子時……通天宮地下……別遲到，否則……你會後悔的！”
黑氣凝聚的人臉漸漸消散，街道上的黑色漩渦也隨之淡去。失魂百姓們慢慢站起來，依舊眼神空洞，卻不再圍堵，而是像提線木偶般，僵硬地轉身，沿著街道四散離開，消失在皇城的各個角落。
巷子裏恢復了寂靜，隻剩下三人急促的呼吸聲。夕陽的最後一縷光線消失在屋頂，夜幕徹底降臨，皇城的燈籠一盞盞亮起，卻照不進人心底的寒意。
“他在逼我們去祭典。”蘇清禾握緊了掌心的聖女玉佩，暖光在黑暗中顯得格外微弱，“三日後子時，就是他信裡寫的祭祀時間。他知道我們不會放棄百姓，所以篤定我們一定會去。”
蕭承漠將銀箭插回箭囊，拳頭攥得咯咯作響：“這雜碎太狠了！用百姓當籌碼，我們根本沒得選！”
蕭承宇沒有說話，隻是從懷裏掏出那個裝著青銅鑰匙的香囊。鑰匙在黑暗中泛著淡淡的青光，背麵的“影痕剋星”符文與三域鏡的紋路隱隱共鳴。
“或許，我們不是沒得選。”蕭承宇的指尖摩挲著鑰匙上的“守鏡人”三個字，眼神漸漸變得堅定，“周隱提到石碑需要‘三物’，還說我們的三域鏡是廢鐵——他怕的，就是龍眠穀的另一半鑰匙。”
他抬頭看向皇城西側的方向，那裏是玉佩之前指引的地方，也是龍眠穀可能存在的方向：“三日內，我們必須找到龍眠穀，拿到另一半鑰匙。隻要鑰匙齊全，或許就能破解石碑的陣法，到時候不僅能救百姓，還能徹底毀掉周隱的陰謀。”
蘇清禾的眼睛亮了起來。她能感覺到，鑰匙的靈力與自己的聖女血隱隱呼應，彷彿天生就該在一起：“我‘看到’的龍眠穀雕像，手裏的鑰匙確實是完整的。隻要我們找到另一半，就能……”
“可龍眠穀在哪？”蕭承漠的眉頭又皺了起來，“真周顯還在據點查年鑒，現在天色已晚，我們怎麼去找？”
蕭承宇將鑰匙重新放回香囊，貼身收好：“先回據點。真周顯說不定已經查到線索了。而且，寧叔和陳老在京兆尹府，我們需要和他們匯合，商量對策。”
三人不再猶豫，趁著夜色，沿著小巷快速向守鏡人據點走去。街道上的燈籠散發著昏黃的光，映著他們匆忙的身影，也映著地麵上未散的黑氣痕跡。
沒人注意到，在他們離開後，巷口的一塊石板下，滲出一縷極淡的青氣——那是與極北巨型裂隙同源的邪氣，正順著地下的影痕網路，快速向通天宮的方向蔓延。
三日後的子時祭典，像一張無形的網，已經開始慢慢收緊。而周隱躲在暗處，舔舐著黑冰海留下的傷口，眼底的黑紋裡，藏著一個更可怕的計劃——他要的，從來不止是聖女血，還有蕭承宇手裏的半塊鑰匙，以及……三域鏡本身。
夜風吹過皇城的街道，帶著影痕的腥氣，也帶著龍眠穀的秘密，在黑暗中悄然湧動。
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