範大虎的老爹範九是個老實疙瘩，一輩子啥也沒幹，每天從水井裏汲水，挑著水桶走街串巷的販賣。
倒是他娘周氏當過穩婆，接生過不少孩子，見過些世麵，在縣城裏小有名氣。可到了自家頭上卻不太順利了，兩個孩子先後夭折，最終隻落下範大虎這麽一根獨苗。
雖然算不上富裕，但老兩口子都能掙錢，收入還挺穩定。範大虎從小也沒吃過什麽苦，順順利利到了15歲，模樣隨了周氏、身體隨了範九，白白淨淨的壯小夥子。
15歲標誌著成年，要出去掙錢了。這時候周氏找到了一位相熟管事，把兒子送進了淳味堂當學徒。這是城西周家的產業，專營官鹽，據說在多地有十多家分號。
範大虎人長得周正、又有膀子力氣，三年之後就成了淳味堂的正式夥計。19歲娶了妻、22歲有了兒子，24歲升職為司庫，很受掌櫃器重。
每個月能拿3兩銀子，年節還有紅利。老兩口身體又都沒什麽毛病，一家五口小日子過得朝氣蓬勃，比上不足比下有餘。
然而在兩個半月前，這個家裏出現了問題。範大虎開始做噩夢了，經常半夜驚醒大呼小叫，且情況越來越嚴重。到這個月初幹脆無法入睡了，同時白天也不願意見到光亮，總是縮在屋子裏一會兒清醒一會兒昏睡。
“兩個月前他有沒有說過什麽？或者遇到了什麽事情？”就在門口待了這些功夫，屋裏忽然傳來了磨牙聲。洪濤把門縫關上，繼續詢問範大虎發病前後的細節。
“……沒聽說啊……大虎每個月隻迴家3天，平日都在淳味堂裏做事。這孩子隨他爹，嘴笨不太會說道，可幹活下死力氣，人緣挺好，沒聽說有什麽事啊！”
周氏看了看範九，再望瞭望兒媳婦，沒得到額外資訊，隻好把兒子平日裏的作息時間和性格簡單介紹了一番。
“娘，有次大虎迴來悶悶不樂，還說掌櫃的讓他多休息幾天。”
這時範大虎的媳婦突然想起點異常情況，但沒敢直接和洪濤說，而是衝著周氏小聲敘述。隻是距離這麽近，大家都能聽到。
“嗯，成吧，你們都退到院外等候，本官先進去檢視一番。”
能側麵詢問的大致上問完了，洪濤準備進屋和範大虎正麵接觸下。不過在推門之前又想起一件事，如果屋裏真有鬼，自己可以不怕，這幾位就難說了，還是先清場吧。
“這、這……官爺，不要傷了我兒……”老嫗不太想走，主要是不太相信新來的鎮妖尉，生怕對兒子不利。
“哎呀，我說周家嬸子，官府辦案豈有隨便看的道理。鎮妖尉大人是來救你兒子的，趕緊出去不要誤了好時辰。”
這時泥裏鰍又管用了，他十分清楚普通百姓人家喜歡什麽怕什麽，連嚇唬帶拉拽把範家幾口子全弄到了院門外。但卻給自己留了條門縫，一隻眼趴上去盯著東廂房這邊的動靜。
“咣當……”洪濤沒管他，伸手從荷包裏抓出個小包，把裏麵的硃砂攥在左手心裏，然後一腳踹開了房門。
“咯吱吱……咯吱吱……”外間屋裏不光昏暗還有股子尿騷味兒，但除了灶台、方桌、櫃櫥和一小堆柴火，沒什麽東西，能聽見裏屋又發出了磨牙聲。
大開著房門，邁步繞過灶台伸手挑起門簾，借著微弱的反光可以看到一個人頭朝外躺在裏屋炕上，蓋著厚被子直挺挺的，隻有腮幫子在不停蠕動，磨牙聲應該就是這麽發出來的。
“本官是新任鎮妖尉，有什麽事情可以直接說，這麽鬧下去對誰都沒好處。我在這裏等一盞茶時間，過時不候，接下來就是公事公辦要用上鎮妖殿的手段了！”
另外洪濤還看到了一個虛影正趴在被子上，看不清頭臉，但確定是個活物。想了片刻，強忍著沒把手裏的硃砂扔過去，而是站在外屋和裏屋之間，故作鎮靜地給那個它下達了最後通牒。
這也就是昨晚見到了文武判官，知道尋常鬼魂近不了自己的身，心裏纔有了些底氣。若是換在一天前，真夠嗆能穩穩地站在這裏說話。
大腦是一個勁兒的說別怕，可心髒真不太聽招呼，崩崩崩猛跳，腎上腺素玩了命地分泌，手都有點抖了。
“……看來你是不見棺材不落淚啊，成吧，要是改主意了就去城隍廟找本官，不過得快點，留給你的時間真不太多了！”
說是一盞茶，實際上是碗溫乎茶，洪濤總覺得某個角落裏還有東西瞄著自己，渾身非常不自在，扔下一句場麵話轉身出了東廂房。
“今晚早點吃飯，天黑之後都去北屋待著，聽到任何聲音也不要出來。待明早天一亮本官就會前來，到時候你兒子就沒事了。”
來到院門外，洪濤就站在門洞裏，一邊瞧著東廂房一邊小聲和範家幾口子交待下一步該怎麽配合。這也是文武判官最需要的，他們抓鬼有時候也不會悄無聲息，萬一嚇著百姓結果可能比鬧鬼還厲害。
“老身謝過官爺……一定要救救我兒，範家不能沒有他啊！”聽聞兒子有救了，哪怕心裏仍舊七上八下，周氏還是帶頭跪下磕頭謝恩。
“噓……不要讓屋裏的東西聽見，也不要提本官說過的話，就當什麽事兒都沒發生過你兒子才會安全！”
洪濤趕緊把手指豎在嘴唇上，做了個噤聲的動作。鬼魂大概率是能聽到人說話的，如果走漏了風聲，再來個敵進我退啥的那就添麻煩了。
“走，本官隨你們一起去假老道家看看。”辭別了範家，洪濤沒有馬上離開這片貧民區，而是讓泥裏鰍帶路繼續深入。
自打聽過假老道的名號和所作所為，突然想起在京郊街亭鎮遇到的魏老道了。那家夥有點知識雜博、八麵玲瓏的意思，而自己目前正缺這種人。
知己知彼百戰不殆，衛輝縣對自己來講太陌生了，想深入瞭解靠這些乞兒沒大用，縣衙裏的人更靠不住，而在此地擺攤算命多年的假冒道士好像能提供這方麵的輔助。
而且能算命、寫訟狀的肯定是個文化人，鎮妖尉是中央派駐地方的正式機構，有很多文書方麵的工作需要處理，若想舒服點也得找人幫忙。
“本官是新任鎮妖尉，專管妖魔鬼怪和反賊，現駐城隍廟後院。爾等有這方麵的需求可以去找本官稟報，也可以和泥裏鰍說，讓他給本官帶個話兒。”
一位身穿玄鳥服的官員突然出現在貧民區裏，想躲肯定是躲不掉的，很快就引來了圍觀，不過都是遠遠的偷看。
洪濤對這些躲躲閃閃的目光沒什麽意見，小小一個差役就敢當街打死人，何況官乎。不過他願意做些嚐試，看看能不能改變自己的形象。然後就扯開嗓子做起了宣傳，管用不管用無所謂，反正喊兩聲也不掉肉。
“假道士、假道士……快出來見見官爺！”泥裏鰍三人停在了一座廢墟前麵，人還沒進去就先喊了起來。
沒錯，就是廢墟。看樣子很多年前應該是座小廟，很小的那種，隻有一座大殿和一間西屋。但地基很高，院門前還有大條石台階。
不過已經荒廢許久了，院牆隻剩下半人多高，上麵的磚估計都被附近住戶拿走蓋自家房子用了。條石台階也僅剩下一層，下麵變成了土坡，連山門都塌了半扇，另外半個門洞用塊破木板掩著。
“尊使大人稍待，我進去叫他出來！”喊了幾聲不見動靜，泥裏鰍覺得很丟麵子，急赤白臉地推開破木板就往裏走。