婚後第三日，沈蘅去正堂謁見太妃。
春鶯替她梳頭時，把僅有的幾件首飾都翻出來——一支銀鍍金的簪子，是裴氏打發人送來的“添妝”；一對銀耳環，成色也不好，是春鶯自己攢了銀子給她添的；還有那根素銀簪，烏沉沉的，是師父的遺物。
春鶯把那幾件首飾在妝台上一字排開，左看右看，挑來選去。那支銀鍍金的簪子做工還算精細，簪頭鑲著一顆米粒大的珍珠，隻是珍珠有些發黃，成色不好。那對銀耳環更是單薄，薄得像是紙糊的，輕輕一碰就變形。
春鶯舉著那支銀鍍金的簪子，小心翼翼地問：“六娘子，戴這支吧？看著新些。”
沈蘅看了一眼，接過那根素銀簪，插進發間。
“就這個。”
春鶯看著那根烏沉沉的舊簪子，欲言又止。那簪子實在太素了，素得連一點紋飾都沒有，戴在發間，不仔細看都看不出來。可六娘子戴著它，卻讓人覺得就該如此。
沈蘅對著銅鏡，把簪子扶正。簪身烏黑，沒有任何紋飾，隻有簪尾有一道極淺的刻痕——那是師父當年留下的，說是淬針時不小心劃的。那道刻痕很淺，要湊近了才能看見，可她知道它在。
“走吧。”她站起身。
春鶯跟在後頭，心裏有些發愁。王妃這身打扮，實在太過素淨，也不知太妃會不會挑理。聽說太妃是當今太後的親妹妹，出身高貴，一輩子養尊處優，最是講究排場。那些來請安的命婦，哪個不是珠翠滿頭、錦繡滿身？六娘子這樣去，會不會被看輕？
正堂在王府中軸線上，五間大敞，飛簷鬥拱，比侯府正堂還要氣派幾分。
廊下立著朱紅的柱子，柱子上雕著纏枝蓮花紋，漆色鮮亮，一看就是新漆過的。簷下掛著幾隻精緻的鳥籠，籠裏的畫眉正在婉轉啼鳴，叫聲清脆悅耳。廊下擺著一溜兒盆栽，都是名品——有建蘭、有杜鵑、有茶花，開得正好。
沈蘅到時，廊下已經站了幾個管事模樣的婆子，穿著體麵，腰間係著鑰匙串，一看就是有頭臉的。為首那個穿著石青色比甲，戴著赤金簪子，圓臉盤，吊梢眉，一雙眼睛精明得很。見她來，那些人隻是看了一眼，沒有行禮，也沒有通稟。
春鶯急了，正要開口，沈蘅按住她的手。
“等著。”
春鶯隻得嚥下那口氣，跟著她站在廊下。
一炷香過去。
兩炷香過去。
日頭慢慢升高，曬得人身上暖洋洋的。那幾個婆子站累了，搬了繡墩來坐，一邊嗑瓜子一邊聊天，時不時瞟沈蘅一眼，眼神裏帶著毫不遮掩的打量和輕慢。
“這位就是新來的王妃？”一個婆子壓低聲音，可那聲音壓得不夠低，沈蘅聽得清清楚楚。
“可不，聽說是個庶女，在廟裏養大的。”另一個婆子接話。
“嘖嘖嘖，瞧那身打扮，連件像樣的首飾都沒有。”
“那簪子……是銀的？烏沉沉的看著像舊貨。”
“可不是，太妃年輕時戴過的首飾，隨便賞一件都比這個強。”
“人家命好，替嫁也能當王妃。”
“命好？嫁個活不長的，算什麽命好？”
裏頭傳來說話聲和笑聲，隱約是個年輕女子的聲音，嬌嬌脆脆的，像銀鈴似的。那笑聲很張揚，笑得肆無忌憚，隔著重重的簾幕都能聽見。
春鶯氣得臉都紅了，沈蘅卻像沒事人一樣，隻是靜靜站著。
日光從東邊移到頭頂，又從頭頂往西斜。她的影子從長變短，又從短變長。廊下的婆子們換了三撥瓜子，喝了四回茶，聊了無數閑話。可她始終站在那裏，一動不動，神色如常。
終於，裏頭出來一個穿紅著綠的丫鬟，朝沈蘅福了福身：“王妃，太妃有請。”
那丫鬟生得白白淨淨，眉眼伶俐，穿著簇新的紅襖綠裙，腰間係著羊脂玉佩，一看就是太妃跟前得臉的。她說話時臉上帶著笑，可那笑不到眼底，客氣得很，疏離得很。
沈蘅點了點頭，抬腳往裏走。
春鶯正要跟上，那丫鬟伸手攔住：“太妃說了，隻見王妃一人。”
春鶯看向沈蘅。沈蘅沒回頭，隻說：“在外頭等著。”
正堂裏燃著上好的檀香，青煙嫋嫋，滿室清芬。
地上鋪著厚厚的氈毯，是新疆進貢的裁絨毯，踩上去軟綿綿的，沒有一絲聲響。傢俱都是紫檀木的，雕工精細，泛著暗沉沉的光。多寶格上擺著各色珍玩——玉如意、珊瑚樹、汝窯瓷瓶，還有一盆紅寶石雕成的石榴，顆顆飽滿，鮮豔欲滴。靠窗擺著一張軟榻，榻上鋪著錦褥，放著引枕。
太妃衛氏端坐於上首。
她穿著一件鐵鏽色寧綢長襖，長襖外垂著一串沉香木十八子，隔幾步便能嗅到若有若無的冷香。珠子是沉水級的，顆顆勻淨油潤，佛頭處壓著一枚羊脂玉平安扣——那玉白得含蓄，隻在光下透出極淡的青，懂行的纔看得出是和田老坑的籽料。她今年五十有餘，保養得宜，臉上沒什麽皺紋，隻是氣色不太好，隱隱透著一層病態的青白。嘴唇有些發紫，是心疾的征兆。
她身側立著一個年輕女子，十六七歲模樣，杏眼桃腮，穿著鵝黃色褙子，腰間係著羊脂玉佩，一看就是嬌養大的。此刻正歪著頭打量沈蘅，眼裏帶著毫不遮掩的好奇。那女子生得一副好皮相，眉眼精緻，唇紅齒白，隻是眼神有些輕浮，一看就是被寵壞了的。
沈蘅走到堂中，在離太妃五步遠的地方停下，跪下，行禮——動作規矩得挑不出錯，卻透著一股說不清的疏離。跪下去的角度，叩首的深度，起身的時機，都標準得無可挑剔。
“孫媳沈氏，給太妃請安。”
太妃沒有說話。
沈蘅跪著，垂著眼簾。
檀香的煙氣嫋嫋上升，在她麵前纏繞，散去。她能聞到檀香裏混著的藥味，很淡，但瞞不過她——是丹參、三七、川芎，都是活血化瘀的藥。太妃有心疾，而且不輕。
那年輕女子湊到太妃耳邊，不知說了句什麽，太妃沒理她。女子撇了撇嘴，退後一步，眼珠子卻還在沈蘅身上打轉。
良久，太妃開口：“起來吧。”
沈蘅起身，垂手立著。
“抬起頭來。”太妃道。
沈蘅抬起眼簾。
四目相對。
太妃的目光在她臉上逡巡——從眉眼到鼻梁，從嘴唇到下頜，最後落在那根素銀簪上。那目光很銳利，像是要把人看穿。沈蘅任她打量，不躲不閃。
“這是什麽簪子？”太妃問。
沈蘅答：“回太妃，是師父遺物。”
太妃眉梢微微一動，目光在簪子上又停了一瞬，隨即恢複平靜。她朝身側的丫鬟示意，那丫鬟捧上一隻錦匣，開啟，裏頭是一對玉鐲。
成色平平，水頭一般，還有一兩處棉絮。那玉鐲放在錦匣裏，襯著紅絨，看著還算體麵，可內行人一眼就能看出，這不是什麽好東西。
“這是哀家年輕時候戴過的，賞你了。”太妃道。
沈蘅接過錦匣，再次跪謝。
那年輕女子忽然開口，聲音嬌嬌脆脆的：“太妃，這位就是新嫂子？怎麽瞧著比萱姐姐說的還……”
她沒說完，隻是掩嘴笑了笑。那笑裏帶著明顯的嘲諷，眼睛彎彎的，亮晶晶的。
太妃看了她一眼，那女子連忙收起笑容，但眼裏的笑意還在，亮晶晶的。她偷偷打量著沈蘅，從頭看到腳，又從腳看到頭，那目光像是在看什麽稀罕物件。
沈蘅彷彿沒聽見，隻是安靜地站著。
太妃沉默片刻，擺了擺手：“去吧，往後好好過日子。”
沈蘅福了福身，退了出去。
她走後，那年輕女子湊到太妃身邊：“祖母，這位新嫂子，怎麽看著跟個木頭似的？一句話也不說，臉上也沒個笑模樣。萱姐姐說她在廟裏長大的，果然是個沒見識的。”
太妃撚著佛珠，沒有說話。
木頭？
不，不是木頭。
是潭水。看著沉靜無波，底下有多深，誰也看不出來。
從正堂出來，春鶯連忙迎上來，見她手裏捧著錦匣，眼睛一亮：“太妃賞的？”
沈蘅把錦匣遞給她。
春鶯開啟一看，臉上的喜色淡了幾分：“這鐲子……成色怎麽這樣……咱們侯府尋常賞下人，也不止這個成色。您看這棉絮，這麽多，還有這水頭，幹巴巴的，哪像是太妃戴過的？”
沈蘅沒說話，繼續往前走。
春鶯抱著錦匣跟在後頭，忍不住小聲嘀咕：“太妃這也太……王妃您可是正正經經的王妃，怎麽能賞這樣的東西？這分明是……是打發人呢。”
沈蘅停住腳步。
春鶯以為她要說什麽，連忙豎起耳朵。
沈蘅卻隻是抬頭看了看天，日光正盛，明晃晃的，照得人睜不開眼。
“該回去了，藥還沒曬。”她說。
春鶯愣住。
藥？什麽藥？
歸途遇上王府總管，姓周，五十來歲，白白胖胖，見人三分笑。
他穿著醬色綢袍，腰間係著塊成色不錯的玉佩，白白淨淨的圓臉上永遠掛著笑，笑得眼睛眯成一條縫。他在王府當差三十年，從跑腿的小廝熬到總管，什麽場麵沒見過？什麽人沒應付過？
他朝沈蘅行了個禮，笑眯眯道：“王妃安好。王爺這幾日事忙，宿在城外別業，特命小人來告知王妃一聲。”
春鶯臉色一變。
新婚三日，王爺不回府，這是什麽意思？這是明擺著不給臉！太妃賞那樣的鐲子，王爺連麵都不露，這王府是把六娘子當什麽了？
沈蘅卻隻是點了點頭：“知道了。周總管辛苦了。”
周總管等著她問什麽——比如王爺何時回來、別業在何處、她這個王妃能不能去探望。以往那些王妃，哪個不是追著他問這些？有的急得直掉眼淚，有的氣得摔茶盞，有的拉著他不放，非要他說個明白。
可她什麽都沒問。
她隻是站在那裏，日光落在她臉上，眉目沉靜如水。那雙眼睛太靜了，靜得讓他這個見慣世麵的老油子都有些心裏發毛。
周總管幹笑兩聲，拱了拱手，退下了。
春鶯憋了一肚子話，等周總管走遠，終於忍不住：“六娘子，王爺這是什麽意思？新婚三日不歸府，這不是打您的臉嗎？這讓府裏的人怎麽看待您？方纔那些婆子說的那些話，您都聽見了，往後她們還不知要怎麽編排您呢！”
沈蘅繼續往前走。
“他回不回來，是他的事。”她說，“咱們過咱們的日子。”
春鶯追上去：“可是……”
“春鶯。”沈蘅停住腳步，看著她，“庫房的鑰匙，找誰領？”
春鶯被她問得一愣：“庫房？什麽庫房？”
“王府的庫房。”沈蘅說，“王妃要管的內務，總得先從庫房開始。”
春鶯呆呆地看著她，半晌才反應過來：“六娘子，您……您要管王府的內務？”
沈蘅沒有回答。
她隻是繼續往前走，青灰色的背影，在日光下顯得格外單薄。
春鶯愣在原地，看著那道背影，心裏頭忽然湧起一股說不清的滋味。
這位六娘子，好像真的和旁人不一樣。
別人嫁進王府，想的都是怎麽籠絡王爺的心、怎麽在府裏站穩腳跟。她倒好，張口就問庫房鑰匙。
庫房的事，沈蘅問了三天。
第一天，她讓春鶯去問周總管。周總管說鑰匙在鄭嬤嬤手裏，鄭嬤嬤是太妃的舊人，管著庫房二十多年了，得她自己點頭才行。
春鶯回來稟報的時候，氣得臉都紅了：“六娘子，那個周總管分明是推脫！他是總管，庫房鑰匙他怎麽能做不了主？他就是不想給！”
沈蘅沒說話，隻是點了點頭。
第二天，她去見鄭嬤嬤。
鄭嬤嬤在庫房後頭的小屋裏對賬，聽說王妃來了，頭都沒抬，隻說“讓王妃等著”。沈蘅就在那小屋裏坐著，從上午等到下午。鄭嬤嬤一直在忙——一會兒吩咐人搬東西，一會兒對賬，一會兒又去太妃院裏回事。進進出出，來來去去，就是沒空搭理她。
傍晚時分，鄭嬤嬤終於忙完了，笑眯眯地說：“王妃想管庫房？按說王妃管家是天經地義的事，隻是這庫房的賬目繁雜，王妃初來乍到，隻怕一時半會兒理不清。不如先讓老奴管著，等王妃熟悉了府裏的事，再慢慢接手？”
那話說得客氣，可那眼神，分明在說：你一個初來乍到的小丫頭，也想從我手裏搶鑰匙？
春鶯氣得臉都紅了，沈蘅卻隻是點了點頭：“鄭嬤嬤說得是。”
她帶著春鶯回了後罩樓。
春鶯一路上都在罵那個鄭嬤嬤，什麽“老刁奴”“狗眼看人低”都罵出來了。沈蘅一言不發。
回到後罩樓，沈蘅坐到案前，攤開一張紙，開始寫東西。
春鶯湊過去看，隻見她寫的是：鄭嬤嬤，庫房，賬目，二十年，太妃舊人。
“六娘子，您記這些做什麽？”
沈蘅沒有回答，隻是繼續寫。
寫完，她把那張紙摺好，收進袖中。
又過了三日。
這日清晨，沈蘅去給太妃請安。太妃還是那副淡淡的模樣，賞了她一盞茶，便打發她出來了。
歸途經過正院，她忽然停住腳步。
春鶯順著她的目光看去——正院廊下，擺著幾盆蔫頭耷腦的藥草苗，葉子發黃，有的已經枯了，蔫巴巴地垂著，毫無生氣。那些花盆是普通的瓦盆，盆裏的土幹得發裂，一看就是好久沒澆過水了。
“這是什麽？”春鶯湊近看了看，“怎麽擺在這兒？也沒人澆水。誰這麽糟蹋東西？”
沈蘅沒有說話。
她走過去，蹲下身，看著那些藥草苗。
是薄荷。
和她窗台上那盆一樣。
她伸手碰了碰葉子，幹枯的葉片簌簌落下，落在她掌心，輕飄飄的，沒有一絲分量。葉片已經幹透了，輕輕一捏就碎成粉末。
她站起身，對春鶯說：“去問問周總管，這藥草苗是誰的。”
春鶯領命去了，不多時回來，臉色古怪：“周總管說，是王妃您的。”
沈蘅眉梢微微一動。
春鶯繼續道：“周總管說，前幾日王妃不是說要改藥廬嗎？他尋思著王妃喜歡這些，就讓人去買了些回來。隻是不知該放哪兒，就先擱在正院廊下了。後來……後來就給忘了。”
沈蘅看著那些枯死的藥草苗，沉默片刻。
然後她蹲下身，把那幾盆枯苗一一搬起來，放在廊下陰涼處。
春鶯不解：“六娘子，都死了，還要它做什麽？”
沈蘅沒有回答。
她隻是蹲在那裏，一盆一盆，擺得整整齊齊。
擺完最後一盆，她站起身，拍了拍手上的泥土。
“走吧。”她說。
春鶯跟在後頭，回頭看了一眼那幾盆枯苗，心裏直犯嘀咕。
六娘子這是要做什麽？