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虎將死了。
訊息傳到芸萱耳中時，她正坐在一輛破舊的牛車上，顛簸在一條不知名的山路上。璐芸坐在她身邊，白袍上沾滿了泥，臉上還有一道未愈的傷口。蘇重伍躺在車板另一側，臉色蒼白如紙，胸口的傷還在往外滲血。
“夫人……”護送她們的最後一個禁軍翻身下馬，單膝跪地，聲音哽咽，“虎將他……在回府途中遇刺，三大影衛同時出手，將軍他……”
“他怎麼了？”芸萱的聲音很平靜。
“當場身亡。屍身……被掛在城門上。”
璐芸渾身一震，攥緊了拳頭。奉天虎死了。那個戴虎符麵具的肥胖身影，那個說“欠你的，還你兒子了”的男人，死了。他的屍身被掛在城門上，像一麵旗幟，向所有人宣告：反抗者，這就是下場。
“娘，虎將是為了救我才……”
“彆說了。”芸萱打斷他，聲音依然平靜，“他的恩，我們記著。但現在不是哭的時候。足旬呢？”
“足先生與國師占尤在城外對峙，屬下不知後情。”
芸萱閉上眼。
“走吧。”
“夫人，去哪裡？”
“越遠越好。”她睜開眼，目光落向遠方，“活著，才能報仇。”
煌城北，十裡坡。
風很大。枯草被吹得伏倒在地，發出沙沙的聲響。
足旬負手而立，黑袍在風中獵獵作響。他的腳下，是一片被鮮血浸透的土地——那是炎涼的屍體倒下的地方。
他冇有等太久。
空氣中傳來細微的波動，像是水麵被投入一顆石子，漣漪向四周擴散。一道人影從漣漪中心走出——墨綠色道袍，腰間黑色絲絛，絲絛上掛著一枚血紅色的麒麟玉佩。
麵容清瘦，顴骨高聳，一雙細長的眼睛像是能看穿人心。二十多年的歲月在他臉上刻下了深深的紋路，但那雙眼、那枚玉佩、以及周身流轉的陰冷氣息，足旬一眼就認出來了。
占尤。
足旬冇有動。
占尤也冇有動。
兩人隔著十丈的距離，互相凝視。風從他們之間穿過，捲起枯草和塵土。
“傲莊老五。”足旬先開口，聲音平靜得像一潭死水。
“傲莊老七。”占尤嘴角微微上揚，“二十多年了，冇想到你還活著。”
“你不也活著嗎。”
“活著。”占尤緩步向前，每一步都踩在枯草上，卻冇有發出任何聲響，“當年傲莊那把火，燒了三天三夜。我以為七秀之中，隻有我一個人逃出來了。”
足旬冇有說話。
他抬起右手，五指張開。空氣中的水分開始凝聚，化作無數細小的冰晶，懸浮在他掌心之上。淡白色的光芒映照著他的梅花麵具，也映照著他腰間那枚與占尤一模一樣的血紅麒麟玉。
占尤見狀，也抬起左手。一張黑色的符紙從袖中滑出，夾在指間，無風自燃。幽藍色的火焰在符紙上跳動，映得他的臉忽明忽暗。
“二十多年不見，師弟還是這麼直接。”占尤的聲音裡帶著一絲笑意，“不敘敘舊？”
“跟你？”足旬的聲音冷了下來，“冇什麼好敘的。”
冰晶炸開。
“玄機·萬刃歸宗。”
無數細如牛毛的冰針鋪天蓋地射向占尤。每一根冰針上都纏繞著淡白色的光芒，那是足旬這二十多年煉化的殺意，比當年在傲莊時更加濃烈、更加純粹。
占尤不閃不避。
他手中的黑色符紙燃儘，化作一麵黑色的屏障，擋在身前。冰針射在屏障上，發出密集的叮叮聲，卻無法穿透分毫。
“師弟，你的玄機陣還是這麼犀利。”占尤的聲音從屏障後傳來，“可惜，你傷過我。我知道你的路數。”
足旬冇有答話。
他雙手合十，緩緩拉開。掌心之間，一道淡白色的光芒凝聚成一條細線，細如髮絲，卻散發著讓人心悸的寒意。
“玄機·乾坤倒懸。”
細線飛出，無聲無息。
它穿過黑色的屏障，像穿過一層薄紙。屏障碎裂，化作無數黑色的碎片，消散在空中。
占尤的瞳孔驟然收縮。
他側身躲避，細線擦著他的臉頰飛過。一縷花白的頭髮飄落，半張臉上滲出一條細細的血線。
“好。”占尤伸手摸了摸臉上的血，嘴角重新掛上笑容，“師弟這二十多年，冇白過。”
他後退一步，雙手從袖中抽出十張黑色符紙，一字排開，懸浮在身前。符紙上的符文開始蠕動，散發出暗紅色的光芒，像十隻睜開的眼睛。
“師弟，讓你見識見識，我這二十多年學到了什麼。”
十張符紙同時炸開。
十個黑色的傀儡從煙霧中走出。它們不是普通的傀儡——它們的身形、麵容、衣著，和足旬一模一樣。甚至連腰間的麒麟玉佩都仿得惟妙惟肖。
“傀儡術·十方俱滅。”
十個傀儡同時出手。有的出拳，有的踢腿，有的抽出腰間的短刀，有的雙手結印。十種不同的攻擊，從十個不同的方向，同時襲向足旬。
足旬冇有動。
他閉上了眼。
十個傀儡的攻擊在距離他身體三尺處，忽然停住了。不是被什麼東西擋住，而是——它們動不了了。
足旬睜開眼。
“玄機·天羅地網。”
地麵上，枯草忽然瘋長。它們不是普通的草——每一根草葉上都纏繞著淡白色的光芒，像無數條細蛇，纏住了傀儡的腳踝、手腕、脖頸。
十個傀儡同時掙紮，可那些草葉越纏越緊，越纏越密。片刻間，十個傀儡被包裹成十個綠色的繭。
足旬抬手，輕輕一握。
十個繭同時炸開，碎片飛濺。
占尤的笑終於掛不住了。
“師弟好手段。”他的聲音冷了下來，那雙細長的眼睛裡終於露出了真正的殺意，“看來不拿出點真本事，今天是走不了了。”
他從腰間抽出那枚血紅麒麟玉，握在掌心。
玉佩發出刺目的紅光，像一顆跳動的心臟。紅光順著他的手臂蔓延，爬上他的肩膀，覆蓋他的全身。腳下的枯草被紅光點燃，化作灰燼；空氣中的水分被紅光蒸發，發出滋滋的聲響。
占尤的氣息變了。
不再是那個清瘦的道士，而是一柄出鞘的利刃。他的眼神變得空洞，冇有任何情感，隻有純粹的殺意。周圍的溫度驟降，明明是大白天，光線卻像是被什麼東西吞噬了一般，暗淡了下來。
“師弟，這是我在傲莊之後學會的最後一招。”他的聲音變得機械，像從喉嚨深處擠出來的，不帶任何情感，“傀儡術·人傀合一。”
足旬的瞳孔微微收縮。
“你把自己煉成了傀儡？”
“不。”占尤抬起頭，嘴角扯出一個詭異的弧度，“我是把自己煉成了神。”
他動了。
快得看不見。
足旬隻來得及側身，一道黑影已經擦著他的肩膀掠過。黑袍被撕開一道口子，鮮血滲出。傷口處有黑色的霧氣纏繞，像是活物一般往皮肉裡鑽。
足旬低頭看了一眼傷口，抬手封住穴道，逼出黑霧。
“不錯。”
他摘下腰間的血紅麒麟玉，握在掌心。玉佩發出淡白色的光芒，與占尤的紅光形成鮮明對比。白光所到之處，被紅光侵蝕的枯草重新直立，空氣中的寒意被驅散。
“師弟也要用那一招？”占尤的聲音裡帶著一絲譏諷。
“師兄把自己煉成傀儡。”足旬的聲音很平靜，“我把自己煉成什麼，你猜。”
白光與紅光撞在一起。
十裡坡的枯草被氣浪連根拔起，天空的雲層被撕開一個大洞。地麵龜裂，碎石飛濺，空氣中瀰漫著焦糊的氣味。
兩道身影在光芒中交錯，每一次碰撞都激起一圈肉眼可見的衝擊波。方圓百丈內，飛鳥墜落，走獸伏屍。
占尤的拳、掌、指、肘、膝、足，每一個部位都成了武器。他的速度快得離譜，攻擊角度刁鑽詭異，像是同時有十幾個人在圍攻。每一次出手都帶著黑色的符文，在空中留下短暫的殘影。
足旬的應對卻更簡單——他幾乎不動。
他隻是微微側身、微微偏頭、微微抬手，就化解了占尤所有的攻擊。每一次格擋都精準到毫厘，每一次反擊都直取要害。他的動作看似緩慢，卻總能在占尤的攻擊到達前一瞬間做出反應。
“師弟，你為什麼不還手？”占尤的聲音裡帶著焦躁。
二十多年的時間，他以為自己已經足夠強了。可足旬站在那裡，像一座山，任憑他如何攻擊，都紋絲不動。
足旬冇有回答。
他在等。
等占尤露出破綻。
傲莊的訓練告訴他，再完美的攻擊也會有破綻。傀儡術·人傀合一的破綻，在於施術者不能長時間維持這種狀態。把自己煉成傀儡，就要承受傀儡的代價——冇有血肉之軀的恢複能力，每一分力量都在消耗本命精元。
一炷香。
占尤隻能維持一炷香。
時間到了。
占尤的速度慢了下來，攻擊不再那麼犀利。紅光的邊緣開始暗淡，像快要燃儘的燭火。
足旬出手了。
他右手探出，五指如爪，直取占尤的咽喉。動作乾淨利落，冇有任何花哨，就像二十多年前在傲莊練功時一樣——快、準、狠。
占尤大驚，倉皇後退。
可足旬的手像是長了眼睛，無論他退到哪裡，那隻手都在他咽喉前三寸處。掌風如刀，割得占尤喉結處的皮膚滲出血珠。
“師弟——”
足旬的手指扣住了他的喉嚨。
“師兄，你輸了。”足旬的聲音很輕。
占尤的眼中閃過一絲恐懼，隨即又化作狠厲。二十多年的朝堂生涯教會他，永遠不要認輸。
“我冇輸。”
他猛地咬破舌尖，一口精血噴在足旬臉上。
足旬閉眼。
那一瞬間，占尤掙脫了。
他後退十丈，雙手結印，口中唸唸有詞。黑色的符文從他腳下蔓延開來，形成一個巨大的法陣，直徑足有五丈。法陣中傳來淒厲的哀嚎，像是無數冤魂在哭泣。
“師弟，這是你逼我的！”
法陣中，無數黑色的鎖鏈飛出，纏住足旬的手腳、腰身、脖頸。鎖鏈上長滿了倒刺，刺入皮肉，鮮血順著鎖鏈往下淌。
“空間定身術·萬劫鎖。”占尤的嘴角溢位血絲，七竅也開始滲血，“師弟，這鎖鏈鎖的不是你的身體，是你在空間中的位置。你動不了。”
足旬低下頭，看著那些鎖鏈。
黑色的倒刺紮進肉裡，疼得鑽心。可他連眉頭都冇皺一下。
“是嗎？”
他閉上眼。
鎖鏈開始顫抖。
占尤的瞳孔驟然收縮：“不可能！”
鎖鏈一根根斷裂。不是被掙斷的，是被某種力量從內部瓦解的——像冰雪消融，像沙堡崩塌。
足旬睜開眼，眼中冇有瞳孔，隻有一片淡白色的光。那光芒刺目卻不張揚，像是冬日的積雪反射陽光，冷冽而純粹。
“玄機·破虛。”
他抬手，輕輕一揮。
冇有風聲，冇有巨響。
占尤的身體卻像被一隻無形的大手捏住，淩空飛起，然後重重砸在地上。碎石飛濺，塵土飛揚，地麵被砸出一個三尺深的坑。
“師弟……你……”
足旬走到坑邊，居高臨下地看著他。
占尤躺在坑底，七竅流血，墨綠色的道袍被鮮血浸透。他的眼神渙散，呼吸急促，像一條被扔上岸的魚。
“師兄，你的路走歪了。”足旬的聲音很平靜，“把自己煉成傀儡，忘了人該有的東西。”
“什麼是人該有的東西？”占尤咳著血，笑得很淒厲，“感情？忠誠？那些東西，在二十多年前傲莊滅門的時候就死了。”
足旬冇有說話。
他蹲下身，從占尤腰間摘下那枚血紅麒麟玉。玉佩已經黯淡無光，像一塊普通的石頭。
“這玉佩，我帶走了。”
占尤看著他的背影，想說什麼，卻再也說不出來。
他的身體開始龜裂，像一尊乾涸的泥塑，一片片剝落，最終化作一堆灰燼。風吹過，灰燼散去，什麼也冇有留下。
足旬站在十裡坡上，望著煌城的方向。
風吹起他的黑袍，獵獵作響。
“師兄，走好。”
三天後。某處荒山。
芸萱扶著蘇重伍，一步一步往山上走。璐芸跟在後麵，臉色蒼白，身上還帶著傷。
“娘，還要走多久？”
“走到他們追不上為止。”芸萱的聲音很平靜。
蘇重伍咳了一聲，嘴角滲出血絲。
“夫人……老奴走不動了。”
“蘇老，再堅持一下。”芸萱的聲音終於有了一絲顫抖，“翻過這座山，就是……”
她說不下去了。她不知道山的那邊是什麼。也許是另一座山，也許是懸崖，也許是追兵。
“夫人。”蘇重伍停下腳步，靠在一棵老鬆樹上，“老奴有件事，一直冇告訴您。”
芸萱看著他。
“足先生……臨走前，給老奴留了一張地圖。”蘇重伍從懷裡掏出一張泛黃的絹帛，“狐仙穀的位置。”
芸萱接過地圖，展開。
山川河流，標註得清清楚楚。
“他說……若到了走投無路的時候，就帶公子去那裡。”蘇重伍的聲音越來越弱，“他說……那個地方，凡人進不去。但公子……能進去。”
“為什麼？”
“因為公子身上……有妖神之力。”
芸萱的手頓住了。
她看著地圖，又看著蘇重伍，最後看著璐芸。
璐芸站在不遠處，白袍上沾滿了泥，頭髮散亂。他望著遠方，不知道在想什麼。
“蘇老，你休息一下。”芸萱收起地圖，“我們等天黑再走。”
蘇重伍搖了搖頭。
“夫人，老奴怕是……走不動了。”
芸萱的心沉了下去。
她蹲下身，看著蘇重伍蒼白的臉。
“蘇老，你不會有事的。”
蘇重伍笑了。那笑容很淡，卻帶著一種釋然。
“老奴活了五十多年，該見的都見了，該做的都做了。”他轉過頭，看著璐芸，“公子，老奴不能再陪你去狐仙穀了。你自己……要小心。”
璐芸的眼眶紅了。
“蘇爺爺……”
“彆哭。”蘇重伍的聲音越來越輕，“男子漢大丈夫，彆哭。”
他閉上眼。
手垂了下去。
璐芸跪在地上，眼淚終於掉了下來。
芸萱站在一旁，一動不動。
她冇有哭。
她隻是看著蘇重伍的臉，看著那張蒼老的、佈滿皺紋的臉。
“蘇老，你替璐家操了一輩子心。”她的聲音很輕，“歇歇吧。”
風穿過鬆林，發出嗚嗚的聲音。
像是有人在哭。
又像是什麼人在歎息。
遠處，山下，火光攢動。
追兵來了。
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