今日的天有些陰沉，雲層壓得極低，灰濛濛的一片。
山野間瀰漫著一股沉悶的濕氣，草木都耷拉著葉子，連鳥雀也懶得鳴叫。
遠處的山脊線模糊不清，像是一道淡淡的墨痕。
（
空氣裡有一種說不出的壓抑，像是暴風雨來臨之前的寧靜，卻又比那更加沉、更加悶，連呼吸都帶著幾分滯澀。
天光雖然昏暗，村子裡卻是另一番景象。
村中央的空地上，昨日搭起的棚子已經掛上了紅布和綵帶，柱子上的紅布條在風中輕輕飄動，在一片灰濛濛的天地間顯得格外紮眼。
供桌比昨日多擺了兩張，上麵整整齊齊地碼著各色供品，瓜果、糕點、整隻的熟雞熟鴨，還有幾罈子酒，壇口封著紅紙。
香爐裡的香插得密密麻麻，青煙裊裊地升上去，在半空中散成一片薄薄的霧，混著供品的香氣，瀰漫在整個村子上空。
村民們從各家各戶湧出來，男女老少都換上了乾淨的衣裳，雖然大多是粗布麻衣，但也漿洗得發白。
他們臉上的神情莊重而肅穆，冇有人高聲說笑，連走動都輕手輕腳的，像是怕驚擾了什麼。
幾個老者在供桌前忙碌著，將供品擺得整整齊齊，又用清水灑了地。
大榆樹立在中央，枝葉繁茂如常，榆錢仍在簌簌地落。
但今日看過去，那樹似乎比昨日又大了一圈，樹冠更加濃密，幾乎將整個村中央的空地都罩在了自己的陰影之下。
謝寧趴在山腰的灌木叢後麵，目不轉睛地盯著村子裡的動靜，臉上的焦急之色越來越濃。
「怎麼回事……」她低聲自語，眉頭擰成了一團。
「紙鶴都傳出去這麼久了，援手怎麼還冇有到？」
「按照他們的腳力，早該到了纔對。」謝寧的聲音壓得很低，但語氣裡的焦躁已經藏不住了。
道真站在她身後，目光越過她的頭頂，望向榆樹村。
村子裡，祭祀似乎進入了**。
一名老者將銅盆放下，轉身朝人群揮了揮手。
人群自動讓開了一條路。
四個壯漢抬著兩副簡易的擔架走了出來，擔架上各坐著一個孩子。
一男一女。
男孩約莫五六歲，穿著一件洗得發白的小褂子，頭髮亂蓬蓬的，一雙眼睛又大又圓，茫然地看著四周，像是還不明白髮生了什麼。
女孩稍大一些，七八歲的模樣，穿著一件碎花布衫，嘴唇緊緊抿著，手指絞著衣角，指節都泛了白。
兩個孩子的脖子上都繫著紅繩，繩上掛著一個小小的木牌，木牌在風中輕輕晃動。
他們被抬到了大榆樹的正前方。
供桌前，那個臉上有疤的老者轉過身來，麵朝眾人，聲音沙啞而洪亮，在沉悶的空氣中迴蕩：
「祭靈在上，榆樹村闔村上下，誠心供奉，乞祭靈垂憐，保我村宅安寧，五穀豐登，人畜平安！」
村民們齊齊跪下，黑壓壓的一片，額頭觸地，冇有人敢抬頭。
謝寧的手指猛地攥緊了槍桿。
「不行。」她的聲音低而急促，「必須得出手了。」
話音剛落，謝寧的身形已經掠了出去。
紅衣在灰濛濛的天色中劃過一道醒目的弧線，謝寧足尖在岩石上一點，整個人便朝著山下俯衝而去。
幾個起落之間，謝寧已經穿過了村口的土路，直直地闖入了村中央的空地。
長槍在手，紅纓翻飛。
「住手！」
一聲清喝，劃破了沉悶的空氣。
所有人都愣住了。
村民們抬起頭，看見一個紅衣少女突兀出現，手持紅纓長槍，衣袂被風吹得獵獵作響。
她的身量不高，但脊背挺得筆直，像一柄長槍，鋒芒畢露。
安靜了片刻。
那個臉上有疤的老者最先回過神來。
他從供桌前緩緩轉過身，臉上的疤痕在皺褶中扭曲著，顯得更加狠厲。
老者上下打量了謝寧一眼，渾濁的眼珠裡閃過一絲冷光。
「哪裡來的小女娃？」老者的聲音沙啞而低沉。
「給我來人，拿下。」
他一揮手，幾個莊稼漢便從人群中站了起來，手裡握著鋤頭和柴刀，遲疑地朝謝寧圍過來。
「祭祀不能停。」老者的語氣不容置疑，他朝那四個抬著孩子的壯漢使了個眼色。
「繼續。」
四個壯漢對視了一眼，又將擔架往大榆樹的方向抬去。
謝寧麵色一冷。
她冇有說話，隻是將長槍往地上一頓，槍尾砸在泥地上，發出一聲沉悶的響聲。然後她的身形一動。
槍桿橫掃，帶起一陣風聲。
最前麵的兩個莊稼漢隻覺得手上一震，鋤頭便飛了出去，虎口被震得發麻，踉蹌著退了好幾步。
謝寧的步子不停，槍尖在人群中左點右刺，看似淩厲，卻每一次都避開了要害，隻擊打在他們手中的武器上。
叮叮噹噹的聲音響了一陣，幾個莊稼漢手裡的傢夥什便落了一地，一個個捂著手腕，齜牙咧嘴地倒在地上。
謝寧從他們中間穿過，幾步便到了那四個抬孩子的壯漢麵前。
「放下。」
她隻說了兩個字。
四個壯漢被她眼中的冷意震住了，手上的擔架不由得往下一沉。
謝寧不等他們反應過來，長槍一挑，將男孩坐著的擔架輕輕撥到了一邊，另一隻手一伸，便將女孩從擔架上抱了下來。
兩個孩子被這突如其來的變故嚇得不敢出聲，女孩緊緊攥著謝寧的衣襟，男孩站在原地，像是要哭又不敢哭。
謝寧將兩個孩子護在身後，長槍橫在身前，目光掃過在場的每一個人。
村民們圍成了一圈，將她圍在了中間。
老者在謝寧麵前站定，渾濁的眼珠盯著她看了許久，然後開了口，聲音裡帶著一種壓抑的怒氣：
「小女娃，你知不知道你在做什麼？」
他頓了頓，聲音忽然拔高了幾分，像是在質問，又像是在警告。
「你是在拿我們整個村子的人冒險。」
謝寧的眉頭擰得更緊了。
「愚昧。」謝寧的聲音不大，卻清清楚楚地傳進了每一個人的耳朵裡。
「妖物沾了人血，隻會越來越凶戾。你們今日拿童男童女去餵它，明日它便要你們獻上更多的血食。」
謝寧的目光掃過那些跪在地上的村民：「你們以為這樣就能保平安？」
「遲早，你們都會變成它的血食。」
人群安靜了下來。
有人低下了頭，也有人在偷偷地抬眼看謝寧，又飛快地移開目光。
有人在發抖，嘴唇翕動著，卻什麼也說不出來。
終於，一箇中年婦人從人群中跌跌撞撞地跑出來，撲通一聲跪在了那個臉上有疤的老者麵前。
「村長……」她的聲音顫抖著，眼淚從臉頰上淌下來，「村長，我不想死啊。」
接著，又一個年輕人跪了下來，然後是幾個婦人，一個老漢，一個半大的孩子……一個接一個，膝蓋砸在泥地上，發出沉悶的聲響。
「村長，我不想死，我不想讓我的娃去餵樹……」
「村長.....」
低低的啜泣聲從人群中傳出來，越來越多，越來越大，像是一股被壓抑了太久的暗流，終於找到了出口。
那個被叫做村長的疤臉老者，麵色鐵青，看了看跪在地上的村民們，又看了看謝寧，眼中的神色變幻不定。
而就在這時，
起風了。