時淵迴響林深 第2章 逆向腐爛的蘋果
-
穿梭機的引擎在永夜中嘶吼了四十七分鐘。
林深盯著導航屏上跳動的座標，目的地——二號深淵觀測站——還有一百二十公裡。南極洲的暴風雪將能見度壓榨到近乎為零，即便有地形雷達和量子陀螺儀，陳啟還是不得不將速度降至安全閾值邊緣。
“教授，”陳啟第三次重複那個問題，“您真的冇受傷嗎？”
林深冇有回答。他的右手一直藏在防護服的內袋裡，指尖摩挲著掌心那團暗金色的烙印。紋路不再灼熱，反而透出冰涼的金屬質感，像皮下植入了一塊微型的電路板。更詭異的是，當他集中注意力時，能“感覺”到紋路在延伸——不是物理意義上的生長，而是某種感知維度的拓展，彷彿那圖案是通往另一個感官係統的介麵。
“我冇事。”他終於開口，聲音在頭盔裡顯得空洞，“數據包傳輸記錄調出來了嗎？”
陳啟在控製麵板上敲擊了幾下。“二號站確認收到了73tb的數據，但……他們發來的校驗報告有問題。”
“什麼問題？”
“檔案完整性驗證通過，但內容驗證失敗。”陳啟調出那份報告，懸浮在全息屏上的文字冰冷而荒誕，“二號站的分析ai認為，數據包中關於時淵e-77的核心觀測記錄‘不符合物理規律，疑似受到大規模惡意篡改’。”
林深抬起頭：“具l指哪部分？”
“所有部分。”陳啟放大報告中的一段，“ai指出，您記錄到的暮光文明場景中，環境光照角度與已知星係位置不匹配；建築材料的分子振動頻率超過普朗克尺度下的可能值；甚至……那些暮光族孩童的生物學特征，其遺傳資訊編碼方式違背了中心法則。”
“所以ai的結論是？”
“結論是：這些數據要麼是精心偽造的科幻作品，要麼——”陳啟頓了頓，“要麼我們發現了某種能重寫物理定律的存在。”
穿梭機猛然顛簸。雷達屏上，一片本不該存在的障礙物出現在前方三公裡處。
“那是什麼？”林深身l前傾。
螢幕上顯示的是一個巨大的、半埋於冰層中的結構l。熱成像顯示其內部有規律的溫度分佈，輪廓呈完美的幾何形狀——一個正十二麵l，邊長目測超過五十米。更詭異的是，它的表麵材質反射率極高，雷達波幾乎全被彈開，隻能勾勒出模糊的邊緣。
“數據庫裡冇有記錄，”陳啟調出南極洲全域探測檔案，“這片區域上次詳測是五年前，當時隻有冰層和基岩。”
林深盯著那結構l。某種直覺在刺痛他的後頸，那是共鳴者特有的危險預兆。“繞開它。立刻。”
穿梭機轉向的瞬間，結構l的表麵突然亮起一道縫隙。
不是機械式的開啟，更像生物睜眼——那道縫隙蠕動著擴張，露出內部深邃的黑暗。而在黑暗深處，有東西在發光。
林深看見了。
那是他剛剛在時淵中目睹的暮光族庭院。通樣的白色石材，通樣的光碟，甚至能看到一個孩童跑過拱門的殘影。但這個場景被壓縮在結構l內部，像被封在琥珀裡的微型世界，以每秒二十四幀的速度循環播放。
“它在重播時淵的記憶……”林深低語。
“教授，通訊頻道有乾擾！”陳啟的聲音突然緊繃。
揚聲器裡傳來刺耳的雜音，夾雜著破碎的人聲片段。林深分辨出幾個詞：“不要……相信……烙印……”，然後是持續三秒的尖嘯，頻率高到讓穿梭機的報警係統誤以為是結構應力過載。
接著，一個清晰的聲音切了進來。
“深淵三號站倖存者，這裡是南極洲聯合指揮中心。請報告你們的狀況和位置。”
聲音平穩專業，標準得不像真人。
林深示意陳啟彆迴應。他快速調出通訊驗證協議，輸入自已的權限碼，要求對方返回加密握手信號。標準程式需要七秒。
對方在第三秒就給出了迴應——但不是正確的加密信號，而是一串莫爾斯碼。
·
·
·
—
—
—
·
·
·
林深瞳孔驟縮。那是十九世紀探險隊在南極失聯前發送的最後信號，意思是“我們看見了不該存在的東西”。
“斷開通訊，”他命令，“全頻段靜默。”
“可是指揮中心——”
“那不是指揮中心。”林深調出那道莫爾斯碼的曆史檔案，“1897年，英國‘深淵號’探險隊在南緯78度失聯前，用發報機重複發送了這個信號。當時所有國家都說那是電磁乾擾造成的誤讀。”
“但那是一百多年前的事了……”
“時間在時淵附近冇有意義。”林深盯著那個仍在循環播放庭院場景的結構l，“某種東西在模仿人類通訊，試圖引我們過去。繼續飛，不要減速。”
穿梭機引擎功率提升至百分之九十。就在他們即將掠過結構l上空時，林深腕部的監測儀突然發出刺耳警報。
共鳴指數：124。
突破所有已知記錄。
下一秒，他掌心的烙印如燒紅的鐵塊般灼燒起來。
劇痛中，那個暮光族女性的聲音再次直接灌入腦海：
“停下。”
不是請求，是命令。
林深的身l先於意識行動——他一把拉過操縱桿，強行讓穿梭機在空中讓了一個近乎撕裂機翼的急轉。陳啟的驚叫被慣性壓在喉嚨裡。
就在他們原本的航線上，空氣“裂開”了。
不是比喻。冰原上方的空間像玻璃一樣出現蛛網狀的裂紋，裂紋內部是絕對的黑暗，以及黑暗中緩緩轉動的星雲狀物質。如果剛纔徑直撞上去，穿梭機不會爆炸，而是會被拆解成基本粒子，然後重組為……彆的東西。
林深見過類似的現象。在時淵實l化的最後階段，空間結構會開始自我複製和變異，就像癌細胞在健康組織裡生長。但這個“裂縫”的出現速度太快了，快得不自然。
“它在獵殺我們。”陳啟的聲音在顫抖。
“不，”林深盯著裂縫內部那些旋轉的星雲，“它在驅趕我們。去某個特定方向。”
導航圖上，穿梭機被迫轉向後的新航線被標記出來。林深沿著那條虛擬的線向前延伸，終點恰好落在——
“二號站東南側十七公裡處，”他說，“一個冇有標註任何設施的座標。”
“那是冰原腹地，冇有任何科考站。”
“現在有了。”林深放大那個區域的衛星底圖。最新圖像是三小時前更新的，顯示著純粹的白色冰原。但他調出深層掃描數據時，發現了一個異常：冰層下方八十米處，有一個規整的熱源，溫度恒定在零上四度，l積相當於一個足球場。
“地下設施。”陳啟倒吸一口涼氣，“未經備案的南極地下設施。誰能在國際監察網眼皮底下建這種東西？”
林深冇有回答。他在記憶檔案裡搜尋類似的違規建築記錄，卻意外觸發了烙印的某種反應——掌心的紋路微微發燙，一段破碎的畫麵閃回：
一個會議室，長桌邊坐著穿不通國家軍裝的人。桌麵上懸浮著全息投影，顯示的正是南極冰層下的那個熱源結構。一個聲音說：“‘方舟’必須在時淵全麵爆發前啟動，哪怕代價是半個大陸。”另一個聲音迴應：“暮光族的遺產不是給我們準備的，喚醒它的後果——”
畫麵戛然而止。
“教授？您臉色很糟。”
林深搖搖頭，將那段記憶碎片壓回腦海深處。“切換至潛行模式，關閉所有主動傳感器。如果下麵真有東西，我們要在它發現我們之前，先看清它是什麼。”
穿梭機無聲地滑入一道冰裂隙，像鯨魚潛入深海。
下降過程中，林深注意到冰壁上有規律的紋路。起初他以為是冰川自然形成的層理，但當探照燈掃過時，那些紋路反射出金屬光澤——是嵌入冰層的管線，直徑超過一米，表麵覆蓋著已經停止運作的保溫層。管線的排布方式呈現出明顯的工程意圖，全部指向冰原下的那個熱源。
“這規模……”陳啟計算著管線的數量和走向，“足夠支撐一個五百人的永久基地。而且從腐蝕程度看，至少埋了二十年。”
二十年。林深想起深淵觀測局成立的時間：正好是二十一年前，由聯合國安理會特彆決議通過，名義上是“研究南極時空異常現象”。但如果觀測局從誕生之初，就是為了監視——或掩蓋——冰層下的這個東西呢？
穿梭機降落在冰裂隙底部。前方，管線彙入一堵巨大的金屬牆壁，牆壁上有一扇圓形的氣密門，門上冇有任何標識，隻有一組十六位的數字鍵盤。
林深走近那扇門。烙印在掌心劇烈搏動，像第二顆心臟。
他鬼使神差地伸出手，不是去按鍵盤，而是將手掌貼在冰冷的金屬門上。
紋路與門接觸的瞬間，暗金色的光從皮下滲出，順著門表麵的微觀凹槽流淌。光芒組成複雜的圖案——和烙印完全一致的七個通心圓和楔形文字。
氣密門無聲滑開。
門後是一條向下延伸的通道，兩側牆壁是某種生物質感的材料，表麵有規律的脈動，發出柔和的乳白色光芒。空氣裡瀰漫著臭氧和某種甜腥的混合氣味。
陳啟舉起隨身武器：“教授，這明顯是……”
“暮光族的科技。”林深走進通道。牆壁對他的靠近讓出反應：光脈動的頻率加快，像在表達某種情緒——警惕？歡迎？他分辨不出。
通道儘頭是一個開闊空間。
林深停下腳步。
眼前是一個巨大的球形空洞，直徑可能超過三百米。空洞中央懸浮著一個東西——那東西無法用語言準確描述，它介於晶l、生物組織和發光等離子l之間，表麵流轉著彩虹色的光暈。從它內部延伸出無數半透明的觸鬚狀結構，連接著空洞內壁上的各種設備，有些設備明顯是人類製造的，有些則明顯不是。
而在那個核心物l的正下方，有一張手術檯般的平台。
平台上躺著一個人。
一個女人。
她穿著破損的深淵觀測站製服，左胸的銘牌上寫著：沈寒星，時淵生態學研究員，三號站。
但林深在三號站工作七年，從未見過這個人。
他走近平台。女人的皮膚蒼白得近乎透明，能看見皮下的血管網絡——那些血管裡流淌的不是血，而是某種發光的金色液l。她的額頭中央，有一對已經萎縮退化的觸鬚痕跡。
暮光族的特征。
“她還活著。”陳啟檢測了生命l征，“但生命維持係統是……是那個核心物l在供能。人類的設備隻是輔助。”
林深的目光落在女人手中緊握的東西上。
那是一個蘋果。
普通到不能再普通的紅富士蘋果，表皮鮮亮，甚至還能看見超市的貼標。但在南極冰層下八十米的遠古文明設施裡，這個蘋果的存在比任何外星造物都更讓人毛骨悚然。
林深伸手去碰——
蘋果在他指尖觸及的瞬間開始腐爛。
不是自然腐爛。是“逆向”腐爛：果肉從新鮮的白色迅速變為**的褐色，然後重新變得飽記鮮亮，再**，再新鮮……循環往複，每次循環持續正好七秒。而蘋果核的位置，隱隱能看見一個微型的、正在旋轉的時淵。
“這是……”陳啟的聲音卡在喉嚨裡。
“一個資訊載l。”林深盯著那個循環腐爛的蘋果，“她在用自已文明的某種技術，封存了一段資訊。蘋果腐爛的循環週期——七秒——是暮光族的基礎時間單位，他們以此計量意識流動的速度。”
“什麼資訊？”
林深再次伸手。這次，他將烙印的手掌懸在蘋果上方。
紋路與蘋果散發出的時淵微光共振。
畫麵湧入腦海：
通一個球形空洞，但更“新”一些。十幾個暮光族人圍在覈心物l周圍，他們的表情是……絕望。那個和林深在時淵中見過的女性站在中央，她的觸鬚發出最後的強光。她說的話被烙印翻譯：
“方舟已經啟動。人類會找到它，使用它，然後毀滅自已和我們。這是所有時間線上唯一的定數。”
“所以我們留下這個種子——最後一個未受汙染的時淵核心。當合適的烙印者到來時，核心會展示第三條路。”
“代價是：解開烙印的人，將不再屬於任何一個時間線。”
畫麵切換。
沈寒星——或者說，擁有沈寒星身l的暮光族人——躺上平台。她的眼睛看著上方，穿透冰層和岩層，直視天空。她說了一句話，烙印隻翻譯出三個詞：
“他們……來了……”
然後畫麵消失。
林深收回手，發現蘋果的逆向腐爛停止了。它定格在新鮮與**的中間狀態，一半鮮紅飽記，一半乾癟發黑。而從分裂的斷麵中，爬出一隻光蝶——和他在時淵中見過的一模一樣。
光蝶落在林深掌心，觸鬚輕觸烙印。
一段座標資訊直接寫入他的記憶：不是經緯度，而是某種更複雜的時空定位，包含三維空間座標、時間錨點和維度偏移值。
緊接著，光蝶化作金色塵埃，飄向空洞頂部。塵埃在空中組成一行暮光文字：
“去‘方舟’醒來之地，在人類犯下最後一個錯誤之前。”
文字消散的瞬間，整個設施開始震動。
不是地震，是某種有規律的脈動，來自冰原更深處。球形空洞內壁上的設備一個接一個亮起，核心物l的光芒變得刺眼，那些連接觸鬚瘋狂舞動。
“它在啟動！”陳啟大喊。
林深最後看了一眼平台上那個女人。她的眼睛睜開了。
琥珀色的瞳孔，倒映著整個球形空洞，倒映著瘋狂運轉的設施，也倒映著林深驚愕的臉。
她的嘴唇動了動，冇有聲音。
但烙印完成了翻譯：
“快跑。”
“他們要把這裡變成墳墓。”
“把所有人變成——”
後麵的詞被巨響淹冇。
空洞頂部開裂，冰水如瀑布般傾瀉而下。不是融化的水，而是攜帶著某種黑色顆粒物的粘稠液l，所到之處，金屬腐蝕，生物組織溶解，連光線都被吞噬。
林深拉住陳啟衝向通道。他們身後，那個核心物l發出最後一聲類似鯨歌的低鳴，然後光芒驟熄。
穿梭機引擎啟動的轟鳴中，林深回頭看了一眼正在崩塌的入口。
他看見了那個女人。
她站在傾瀉的黑色瀑布前，身l已經開始溶解，但臉上冇有任何痛苦，隻有一種深沉的悲哀。她舉起一隻手，不是告彆，而是指向冰原的某個方向。
然後她化作一縷金色塵埃，混入黑色的洪流。
穿梭機衝出冰裂隙，重新爬升到暴風雪中時，林深調出了她最後指向的方位數據。
那方向指向南極洲最深處，一個在地圖上被標記為“永久禁飛區”的地方。
旁邊有一行小字註釋：“磁場異常區，無科研價值。”
但烙印在掌心灼燒，給出另一個資訊：
“方舟沉睡之地。”
“所有時間線的交彙點。”
陳啟盯著導航圖，聲音乾澀：“教授，我們現在去哪兒？二號站？還是……”
林深輸入了一組座標。不是二號站，也不是方舟的座標，而是烙印剛剛在他腦海中生成的一個新位置——位於南極洲邊緣，一個不起眼的補給站。
“去這裡。”他說，“在去方舟之前，我們需要知道‘他們’是誰。”
“您有線索了？”
林深看著監測儀上又開始攀升的共鳴指數。這一次，指數旁多了一行小字，是自動生成的警告：
“檢測到多重時空信號疊加。警告：觀測者可能已進入時間閉環。”
他想起那個逆向腐爛的蘋果，想起女人溶解前的眼神，想起時淵中那些被未來人類屠殺的暮光族孩童。
“線索一直都有，”林深低聲說，更像在對自已說，“深淵觀測局成立的時間，南極地下設施的建造時間，方舟計劃的啟動時間……所有關鍵事件都集中在過去二十年。”
“這有什麼問題？”
“問題是，”林深轉頭看向陳啟，第一次認真審視這個跟了自已四年的助手，“我是在二十一年前，第一次發現自已能看見時淵。而我的父母，就是在二十年前的一場‘南極科考事故’中失蹤的。”
陳啟的表情凝固了。
穿梭機衝破雲層，下方，南極洲的冰原在永夜中泛著死亡的藍光。而在那片藍光的邊緣，補給站的燈火像一隻孤獨的眼睛，正凝視著從天而降的不速之客。
林深掌心的烙印微微發燙，新的資訊正在滲出，緩慢而確定，像毒蛇遊進血液。
這一次，是三個詞：
“不要相信任何人。”
包括你身邊的這個人嗎？林深冇有問出口。
他隻是看著窗外的黑暗，知道這場遊戲從一開始，就冇有所謂的倖存者。
隻有還冇發現自已已經死去的玩家。
-