村口的喧囂和犬吠如同催命的戰鼓，敲碎了棲雲村短暫的寧靜。石村長臉色鐵青，一把推開石屋木門，對屋內驚坐起的林深和沈瑤急聲道：“快！從後山走！筆架山！找何老哥！”
不容分說，他招呼那個叫阿吉的年輕人進來，兩人一左一右，攙扶起幾乎無法站立的沈瑤。林深緊隨其後，抓起裝有母親筆記的皮袋。四人衝出石屋，沿著屋後一條被雜草掩蓋的陡峭小徑，向村後茂密的叢林鑽去。
剛進入林子，就聽見身後村落方向傳來更加清晰的呼喝聲、撞擊聲，甚至夾雜著零星的槍響。追兵已經進村了，衝突爆發了。
林深的心揪緊了，那些淳樸的山民......但他此刻無能為力，隻能咬牙跟上石村長和阿吉的腳步。小徑濕滑陡峭，荊棘叢生。沈瑤強忍劇痛，額頭冷汗直流，幾乎是被拖著前行。阿吉雖然年輕力壯，但帶著一個人在這種路上奔跑也極為吃力。石村長年紀雖大，卻步履穩健，對山路極為熟悉，不斷低聲指引方向。
“穿過這片林子，前麵有條乾涸的河床，順著河床往上遊走，能看到筆架山的側峰。”石村長喘息著說，聲音帶著壓抑的憤怒和焦急，“何老哥如果脫身，會在‘望鄉台’等我們。那裡地勢高，能看到進山的路。”
林深回頭望去，隻見村落方向隱約有火光閃動，叫罵聲和犬吠聲並未遠離，顯然有追兵也循著小路追來了。必須儘快拉開距離。
一行人不敢停歇，在密林中拚命穿行。沈瑤的腳踝經過簡單包紮和草藥鎮疼，勉強能借力，但每一次落地都讓她痛得渾身顫抖。林深一邊攙扶，一邊警惕後方，肋部的疼痛在劇烈運動下如同刀絞。
不知跑了多久，終於鑽出密林，眼前是一條佈滿鵝卵石的、乾涸的寬闊河床。河床對岸，一座形如巨大筆架的山峰在薄暮（天色漸晚）中顯現出清晰的輪廓，山勢險峻，雲霧繚繞。
“快！過河床！”石村長催促道。
然而，就在他們踏上河床的瞬間，身後林中傳來一聲尖銳的呼哨。緊接著，幾道黑影迅捷地衝出林子，手中武器寒光閃閃，正是“影幢”的追兵，距離不足百米。
“被咬住了！快跑！”石村長厲聲喝道，拔出腰間一把砍柴刀，對阿吉喊道：“帶他們先走，我擋一下！”
阿吉眼圈一紅，但毫不猶豫，更加用力地架起沈瑤，沿著河床向上遊狂奔。林深看了一眼鬚髮皆張、持刀而立的老村長，心中一熱，但知道此刻不是矯情的時候，轉身跟上阿吉。
身後傳來兵刃交擊的脆響和怒喝聲，但很快被奔跑的腳步聲和風聲掩蓋。林深不敢回頭，拚命奔跑，卵石硌得腳生疼，肺部火辣辣地疼。
河床蜿蜒向上，地勢逐漸升高。筆架山越來越近，已能看清山上茂密的植被和嶙峋的怪石。追兵的腳步聲和叫罵聲依舊緊追不捨，而且似乎越來越近，石村長一個人肯定擋不住多久。
就在林深幾乎絕望之際，跑在前麵的阿吉突然轉向，衝向河床一側一處被藤蔓完全覆蓋的山壁“這邊！”
他撥開厚厚的藤蔓，露出一個狹窄的、僅容一人側身通過的岩縫。“快進去！這裡麵能通到山腰！”
絕處逢生，林深率先鑽入岩縫，阿吉則將沈瑤小心推進去，自己最後擠入，並將藤蔓重新拉好。岩縫內一片漆黑，狹窄潮濕，但確實是一條向上的天然通道。
通道內寂靜下來，隻能聽到三人粗重的喘息聲。外麵的追兵似乎失去了目標，叫罵聲在附近徘徊了一陣，逐漸向遠處移去。
暫時安全了。三人癱坐在冰冷的岩石上，精疲力儘。沈瑤幾乎昏厥，腳踝的紗布已被鮮血浸透。林深肋部劇痛，眼前發黑。阿吉也累得夠嗆，警惕地聽著外麵的動靜。
“石村長他。”林深喘著氣問。
阿吉低下頭，聲音沙啞：“爺爺他會冇事的。他對這山熟悉得很。”但語氣中的擔憂難以掩飾。
休息了約一刻鐘，不敢久留。阿吉熟悉路徑，在前帶路，林深攙著沈瑤，在黑暗中摸索前行。通道時寬時窄，有時需要攀爬，異常消耗體力。
走了不知多久，前方出現微弱的光亮。鑽出通道，發現已身處筆架山腰一處隱蔽的平台上。平台一側是懸崖，另一側是陡峭的山坡。暮色四合，群山寂靜。回望來路，棲雲村的方向已被夜幕和山巒遮擋，看不到任何光亮。
“望鄉台在那邊。”阿吉指著平台上方更高處，一處突出的、形似鷹嘴的巨岩，“爺爺說在那裡會合。”
三人休息片刻，恢複了些力氣，開始向那塊巨岩攀爬。山路更加難行，幾乎是垂直的峭壁，隻有一些天然的石縫和突出的樹枝可供攀附。沈瑤幾乎完全依靠林深和阿吉連拉帶拽。
當三人終於艱難地爬上那塊巨大的“望鄉台”岩石時，天色已完全黑透。一彎冷月懸在天際，灑下清輝。台上空無一人，隻有呼嘯的山風和遠處連綿的黑色山影。
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何伯不在。
一種不祥的預感湧上心頭。林深和阿吉四下搜尋，除了岩石和荒草，冇有任何人影或近期有人來過的痕跡。
“何爺爺可能被什麼事耽擱了，或者......”阿吉的聲音帶著不安，冇再說下去。
林深的心沉了下去。何伯是他們最後的指望，如果他出了意外。
就在這時，林深眼尖地發現，在巨岩邊緣，麵向筆架山主峰的方向，一塊風化的石頭上，似乎有一個用尖銳石塊新劃出的、極其簡略的箭頭標記，指向下方一片漆黑、深不見底的山穀。標記旁，還有三個小小的、並列的點狀刻痕正是母親信物上的“三星”圖案。
是何伯留下的！他來了，但又離開了，並留下了新的指引。箭頭指向的山穀，就是“葬影之地”的入口？
可是，他為什麼不在這裡等？是發現了更緊急的情況，還是遇到了危險？
“看那裡！”沈瑤忽然虛弱地指向山穀方向。順著他指的方向，在月光下，隱約可見穀底深處，似乎有極其微弱的、一閃即逝的、如同螢火般的幾點光芒。但瞬間又消失不見，彷彿幻覺。
是磷火？還是有人？
與此同時，山下遠處，隱約傳來了犬吠聲，追兵竟然也摸上來了，而且聽聲音，距離不遠。
不能再等了！前有未知的山穀和何伯留下的謎團，後有緊追不捨的敵人。他們被逼到了懸崖邊緣。
林深看著那深不見底、散發著不祥氣息的山穀，又看了看身邊虛弱不堪的沈瑤和年輕焦急的阿吉，握緊了拳頭。冇有退路了。
“下穀！”他斬釘截鐵地說。
阿吉對這片地形似乎較為熟悉，他找到了一處較為平緩、長滿灌木的坡地，三人開始小心翼翼地向穀底滑降。坡陡苔滑，過程驚險萬分。下到一半時，林深突然腳下一滑，險些摔落，幸好抓住一叢堅韌的藤蔓，但手掌被劃得血肉模糊。
就在他們即將到達穀底時，頭頂“望鄉台”方向，突然傳來了清晰的、雜亂的腳步聲和人聲。火把的光亮在上麵晃動。
“他們下去了！追！”是“影幢”追兵的聲音，他們找到了這裡。
林深三人心中一驚，加速向下。穀底是一片濃密的、散發著腐殖質氣味的原始森林，光線極其昏暗，月光難以透入。
剛踏入森林，就聽見頭頂上方傳來碎石滾落的聲音和叫罵聲，追兵也開始下穀了。
“這邊！”阿吉壓低聲音，帶著兩人鑽入更深的黑暗。森林中根本冇有路，隻能在及腰的灌木和盤根錯節的樹根中艱難穿行。四周是各種奇怪的蟲鳴和夜梟的啼叫，更添陰森。
在黑暗中慌不擇路地奔逃了不知多久，前方出現了一片相對開闊的亂石灘，一條地下暗河從石灘一側靜靜流過，河水在微弱的月光下泛著幽暗的光。而對岸，靠近山壁的地方，赫然有一個巨大的、黑漆漆的洞口。洞口形狀規則，邊緣有人工修鑿的痕跡，散發著一股更加古老和陰冷的氣息。
“是那裡嗎？”沈瑤顫聲問。
林深看著那洞口，又回想起何伯的標記和穀底那轉瞬即逝的微光，一種強烈的直覺告訴他就是這裡。“葬影之地”的入口。
然而，就在他們準備涉水過河時，身後森林中追兵的火光和人聲已經逼近。甚至能聽到獵犬的狂吠。
“來不及過河了！進洞！”林深當機立斷。洞口是唯一的藏身之處，雖然裡麵可能更加危險。
三人跌跌撞撞地衝進洞口。洞內一片漆黑，死寂，空氣冰冷，帶著濃重的土腥和某種金屬鏽蝕的氣味。林深點燃最後一根寶貴的火摺子，微光搖曳，照亮了一個巨大而空曠的天然溶洞，洞頂垂下無數鐘乳石，地上散落著巨大的亂石。
他們躲到一塊巨岩後，屏住呼吸。洞口的光亮很快被追兵的火把照亮，嘈雜的人聲和腳步聲湧入洞內。
“搜！他們肯定在裡麵！”
火光在洞內晃動，腳步聲四散開來。林深三人的心提到了嗓子眼。
突然，一聲淒厲的慘叫從洞穴深處傳來，緊接著是驚恐的叫喊和雜亂的槍聲。
“什麼東西？”
“有埋伏！”
追兵似乎遇到了可怕的襲擊。混亂中，火把掉落，光線明滅不定，慘叫聲、槍聲、以及某種令人毛骨悚然的、彷彿利爪刮擦岩石的嘶吼聲混雜在一起。
林深三人緊緊靠在一起，驚駭莫名。這洞裡有什麼？是何伯安排的？還是這“葬影之地”本身存在的恐怖？
混亂持續了片刻，聲音漸漸向洞穴更深處移去，最終消失在黑暗中，隻留下死一般的寂靜和濃鬱的血腥味。
火摺子燃儘了。絕對的黑暗和未知的恐懼籠罩下來。
“剛纔那是什麼？”阿吉的聲音帶著哭腔，充滿恐懼。
林深和沈瑤也無法回答。他們隻是根據線索逃到這裡，卻似乎觸發了更深的恐怖。
在這死寂的黑暗中，林深彷彿聽到了一種極其微弱的、如同歎息般的聲音，從洞穴深處傳來，若有若無。同時，他貼身收藏的那幾片“心鑰”碎片，突然傳來一陣極其短暫的、冰涼的刺痛感。
這“葬影之地”，究竟埋葬著什麼？
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