晨雨漸歇，山穀間瀰漫著厚重的乳白色霧氣，將遠山近樹都浸染得朦朧不清，十步之外便難辨人影。濕冷的空氣裹挾著泥土和草木的腥氣，鑽進鼻腔。林深攙扶著沈瑤，深一腳淺一腳地在濕滑的山路上艱難前行，每一步都留下深深的泥濘腳印。
沈瑤的腳踝腫痛已極，臉色蒼白如紙，呼吸急促而淺弱，幾乎將全身重量都壓在林深身上。林深自己的體力也瀕臨極限，肋部的鈍痛在潮濕環境下更加明顯，但他咬緊牙關，憑藉昨夜那神秘老人留下的暗語和母親筆記中模糊的指向，辨認著方向。
“鷹嘴岩，棲雲路，三星拱月。”林深低聲重複著，目光銳利地掃視著霧氣中若隱若現的山巒輪廓。雨水順著他的髮梢滴落，冰涼刺骨。
“那邊。”沈瑤虛弱地抬起手指向左側一處高聳的山崖。霧氣繚繞中，那山崖頂部的輪廓，在某一刻看去，竟真似一隻展翅欲飛的雄鷹頭顱，鷹喙部分尤其逼真。
“鷹嘴岩！”林深精神一振。方向對了！他攙著沈瑤，朝著鷹嘴岩的方向，沿著一條被雨水彙成溪流的山溝邊緣向上攀爬。路越來越難走，荊棘劃破了本就襤褸的衣物，留下道道血痕。
約莫爬了半個時辰，前方出現一道較為平緩的山梁。山梁一側是陡坡，另一側則是一片相對茂密的鬆樹林。就在鬆林邊緣，一株格外粗壯、形態奇特的古鬆下，林深猛地停住了腳步。
那古鬆的虯枝指向霧靄沉沉的天空，而在其主乾分叉處，有三塊大小相仿、呈品字形天然嵌入樹皮的白色石英石，在灰暗的背景下格外醒目。此刻，東方的天際雖被濃霧遮擋，但雲層稀薄處，依稀可見一輪淡白的日影（代替了夜晚的月亮）懸於天際，其位置，恰好與那三塊白石構成了一種奇妙的“拱衛”之勢。
三星拱日，這就是暗語中的標記。
“找到了！”林深心中湧起一股熱流，疲憊似乎都減輕了幾分。他按照老人暗示的“便是家門”，仔細在鬆樹周圍尋找。果然，在樹根旁一塊半埋的、長滿青苔的巨石背後，發現了一個僅容一人彎腰通過的、被藤蔓巧妙遮掩的狹窄洞口。洞口幽深，有微弱的氣流湧出，帶著一絲煙火氣息。
是這裡了，棲雲村的入口。
希望就在眼前，但林深卻更加警惕。他示意沈瑤噤聲，自己則貼近洞口，凝神細聽。洞內隱約傳來細微的聲響，像是腳步聲，又像是低語，但被風聲和霧氣乾擾，聽不真切。
是迎接，還是埋伏？那個神秘老人是友是敵？張明遠的爪牙是否已經搶先一步？
猶豫片刻，林深深吸一口氣，將沈瑤護在身後，低聲道：“跟緊我，小心。”他撥開藤蔓，率先彎腰鑽入了洞口。
洞內是一條向下的、人工開鑿痕跡明顯的石階，潮濕陰暗，但空氣尚可流通。走了約十幾米，前方出現微光，空間也變得開闊起來。出口外，景象豁然開朗，這是一個被群山環抱的、如同世外桃源般的幽靜山穀。穀地不大，卻彆有洞天。幾縷炊煙從穀底幾十間依山而建、錯落有致的木屋和石屋中嫋嫋升起。梯田層疊，溪水潺潺，雞犬相聞。一些穿著樸素粗布衣服的山民正在田間屋前忙碌，看到從洞口鑽出的林深和沈瑤這兩個狼狽不堪的陌生人，紛紛停下手中的活計，投來警惕、好奇而又不失淳樸的目光。
這裡就是棲雲村，守山人的隱居之地。
一個穿著深色褂子、頭髮花白、精神矍鑠的老者，在一個年輕人的陪同下，快步從村中走來，目光銳利地掃過林深和沈瑤，最後定格在林深手中緊握的那個、刻著圓圈三點圖案的皮袋上。
老者走到近前，並未立刻說話，而是仔細打量了林深片刻，又看了看傷勢嚴重的沈瑤，眉頭微皺，沉聲問道：“外麵來的？誰指的路？”他的口音帶著濃重的本地腔調，但語氣沉穩，自帶威嚴。
林深心中戒備，冇有直接回答，而是將皮袋上的圖案亮出，謹慎地反問：“故人遺物，可照迷途。老人家可識得此紋？”
老者看到圖案，眼中精光一閃，臉上的戒備之色稍緩，微微頷首：“是何老哥留下的信物。他昨夜傳回訊息，說會有持此紋的‘客’至。”他頓了頓，歎了口氣，“冇想到是這般光景。這位姑娘傷得不輕，先進村再說吧。”
他示意旁邊的年輕人上前幫忙攙扶沈瑤。年輕人約莫二十出頭，身材結實，眼神清澈，動作麻利地扶住了沈瑤的另一邊。
“多謝老人家。”林深心中稍安，看來何伯（何守拙）果然與此地有聯絡，並且提前做了安排。他攙著沈瑤，跟著老者和年輕人向村中走去。
村中的房屋大多古樸簡陋，但收拾得乾淨整齊。村民們遠遠看著，低聲議論著，眼神中雖有好奇，但並無明顯的敵意。老者將他們帶到村尾一處相對僻靜、靠近山壁的石屋前。石屋不大，但結實保暖，裡麵陳設簡單，有木床、桌椅，甚至還有一個冒著熱氣的藥罐，顯然提前有所準備。
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“這裡是空屋，你們暫且安頓。阿吉，去請七婆過來看看這位姑孃的傷。”老者對那年輕人吩咐道，又轉向林深，“我是這裡的村長，姓石。何老哥與我等皆是‘守山’一脈。你們的事，他大致說了。眼下風聲緊，村裡不便久留外人，但治傷休整一兩日無妨。有什麼話，等姑娘傷勢穩定些再說。”
林深感激地點點頭：“多謝石村長收留。”
很快，一位頭髮雪白、麵容慈祥但眼神銳利的老婆婆提著藥箱走了進來，她是村裡的草藥郎中七婆。她仔細檢查了沈瑤的腳踝，手法熟練地清洗、敷藥、包紮，又熬了一碗熱氣騰騰的草藥讓沈瑤服下。
“傷筋動骨，需靜養些時日。萬幸未徹底斷裂，老身的藥能穩住傷勢，止痛消腫。”七婆的聲音溫和，帶著安撫的力量。
沈瑤服下藥後，疼痛漸緩，疲憊襲來，很快沉沉睡去。
林深這才稍稍鬆了口氣，但心中的弦依舊緊繃。他走到屋外，石村長正站在屋簷下，望著山穀入口方向瀰漫的霧氣，眉頭緊鎖。
“石村長，外麵情況如何？‘影幢’的人？”林深走上前，低聲問道。
石村長轉過身，臉色凝重：“何老哥傳信說，‘影幢’之主‘無麵’已親至九嶷，手下爪牙遍佈山野，正在大肆搜山，尤其是我們這些‘守山’一脈可能活動的區域。他們找不到‘心鏡’，絕不會善罷甘休。這裡恐怕也瞞不了多久。”
他看向林深，目光深邃：“何老哥信中說，你毀了‘心鑰’，斷了‘無麵’的妄念，做得好。但‘葬影之地’的秘密，並未終結。‘無麵’找不到‘心鏡’，很可能會轉向尋找‘葬影之地’的其他入口，或者逼我們交出他知道的線索。”
林深心中一沉：“‘葬影之地’究竟在哪裡？它和‘心鏡’有什麼關係？”
石村長沉默片刻，指了指山穀最深處、霧氣最濃的一座形似筆架的山峰：“那裡，筆架山背後，有一處終年雲霧不散的深穀，穀中有古祭壇遺蹟，傳言是上古‘守辰人’觀測地脈的‘望鄉台’舊址。台下有秘道，通往極深的地下，那便是‘葬影之地’。據祖輩口傳，‘心鏡’之力源於地脈，而‘葬影之地’是地脈一處極其古老且不穩定的節點，凶險異常。‘無麵’若強行闖入，後果不堪設想。”
他頓了頓，聲音低沉下去：“何老哥冒險留在外麵，一是為了引開追兵，二是他懷疑‘影幢’內部，或許有人知道另一條通往‘葬影之地’的險徑。他讓我們做好準備。”
話音剛落，山穀入口方向，突然傳來一陣急促的、類似竹梆子的報警聲。緊接著，是幾聲尖銳的犬吠和隱約的人聲喧嘩。
石村長臉色驟變：“不好！村口的暗哨報警，有外人闖進來了。”
林深的心瞬間提到了嗓子眼，是張明遠的人，他們竟然這麼快就找到了這裡。
村中頓時一陣騷動，一些青壯年村民迅速拿起獵叉、柴刀等物，向村口聚集。氣氛瞬間緊張到了極點。
林深衝回屋內，沈瑤也被驚醒，掙紮著坐起，眼中滿是驚恐。
“他們追來了？”
林深緊握拳頭，目光掃過虛弱的沈瑤，又望向窗外霧氣中騷動的村落。剛找到的避難所，轉眼間又成了戰場。而那個神秘的“葬影之地”，似乎已成為風暴最終彙聚的中心。
石村長快步走進屋，神色嚴峻地對林深說：“村口擋不住太久。你們不能留在這裡了。跟我來，從後山小路走，去筆架山，何老哥如果脫身，會在‘望鄉台’遺蹟與你們會合。”
最後的逃亡，被迫提前開始。而前路，是更加未知的凶險和那個傳說中的“葬影之地”。
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