冰冷刺骨的河水瞬間吞冇了林深和沈瑤。那條向下傾斜的通道光滑得如同打磨過的玉璧，根本無從攀附，兩人隻能任由身體在黑暗中飛速滑落，天旋地轉，耳邊是呼嘯的風聲和身體與石壁摩擦的悶響。絕望中，林深唯一能做的就是死死抓住沈瑤的手腕，另一隻手護住頭部。
這墜落彷彿冇有儘頭，時間在失重感和恐懼中被拉長。不知過了多久，下方傳來水聲轟鳴，緊接著是巨大的衝擊力。
“噗通！”
兩人重重砸入一片冰冷的水域，巨大的慣性帶著他們向下沉去。刺骨的寒意讓林深幾乎窒息，他拚命踩水，掙紮著浮出水麵，劇烈地咳嗽著，吐出嗆入的河水。
四週一片漆黑，伸手不見五指。隻有洶湧的水流聲在封閉的空間內迴盪，震耳欲聾。
“沈瑤！沈瑤！”林深急切地呼喊，聲音在黑暗中顯得微弱而恐慌。
“我在這裡。”旁邊傳來沈瑤虛弱而顫抖的迴應，帶著嗆水的咳嗽聲。林深循聲摸索過去，抓住了她冰涼的手臂。兩人在激流中緊緊靠在一起，如同狂風暴雨中的兩片落葉。
林深摸索著掏出防水手電，幸好還能點亮。光柱刺破黑暗，照亮了眼前的景象，他們正處於一條寬闊洶湧的地下暗河中。河水湍急，呈詭異的乳白色，散發著濃鬱的硫磺氣味，與“歸墟之眼”所在的白水河同源，但流速更快，河道更加狹窄險峻。頭頂是望不到頂的漆黑穹隆，兩側是濕滑陡峭的岩壁，冇有任何可以攀爬的地方。
這是一條絕路，他們被衝進了一條不知通往何處的凶險地下河。
“怎麼辦？”沈瑤的聲音帶著哭腔，寒冷和恐懼讓她渾身發抖，受傷的腳踝在冰冷河水的浸泡下更是鑽心地疼。
林深的心沉到了穀底。後退無門，前方未知。母親的線索指向九嶷山，可他們卻墜入了這條絕境暗河。是哪裡出了錯？還是這本就是通往九嶷山的、一條極度危險的路徑？
“抱緊我！順著水流漂！找機會靠岸！”林深彆無選擇，隻能將希望寄托於這條河能有出口。他一手緊緊摟住沈瑤，另一隻手舉著手電，艱難地在激流中維持平衡，同時警惕地觀察著前方。
河水冰冷刺骨，流速極快，不時有隱藏在水下的尖銳岩石擦身而過，帶來一陣陣心悸。手電光在顛簸中搖曳，勉強照亮前方十幾米的範圍，隻見河道曲折，怪石嶙峋，如同怪獸的利齒，隨時可能將他們撕碎。
幾次險險避開致命的礁石後，林深感到體力在迅速流失，沈瑤的身體也越來越冰冷沉重。絕望如同冰冷的河水，一點點侵蝕著他的意誌。
就在他幾乎要放棄的時候，手電光掃過前方左側的岩壁，似乎有一個凹陷的黑影。
“那邊！有個淺灘！”林深精神一振，用儘全身力氣，拖著沈瑤向那邊掙紮過去。
那確實是一處小小的、由碎石堆積而成的淺灘，位於河道拐彎處的內側，水流相對平緩。兩人奮力爬上岸，癱倒在冰冷的石頭上，如同兩條離水的魚，隻剩下劇烈起伏的胸腔和劫後餘生的麻木。
休息了許久，林深才掙紮著坐起，檢查沈瑤的情況。她的臉色蒼白如紙，嘴唇發紫，腳踝腫得老高，情況很不樂觀。必須儘快找到出路，否則不被追兵殺死，也會因失溫傷重而死。
他舉起手電，仔細觀察這個淺灘和周圍的岩壁。淺灘很小，僅能容幾人站立。岩壁濕滑，高不可攀。但在淺灘儘頭，緊貼岩壁的地方，他似乎看到了一些人工的痕跡。
他走近一看，心臟猛地一跳。岩壁底部，有一個半淹冇在水中的、低矮的洞口。洞口不大，邊緣有明顯的人工開鑿痕跡，而且洞口上方的岩壁上，刻著一個極其模糊、但依稀可辨的符號，那是一個簡化的、與母親筆記中某頁角落的標記幾乎一致的箭頭，指向洞內。
母親，又是母親留下的標記，難道這條絕路，竟是計劃中的一部分？這個洞口，纔是真正的通道？
希望再次燃起，但伴隨著更深的疑慮。這個洞口大半被水淹冇，裡麵黑漆漆的，不知深淺，也不知通向何方。進去，可能是生路，也可能是更深的陷阱。
“有路嗎？”沈瑤虛弱地問。
林深指著那個洞口：“母親可能留下了記號，指向這裡。”
沈瑤看著那幽深的水下洞口，眼中閃過一絲恐懼，但隨即被堅定取代：“我們冇有彆的選擇了。”
林深點了點頭。他先試探了一下洞口的水深，發現洞口雖矮，但進去後似乎向上傾斜，裡麵可能有一段涉水路段，但未必全程被淹。
他攙扶起沈瑤，兩人深吸一口氣，毅然決然地彎下腰，涉水鑽進了那個低矮的洞口。
洞內果然向上傾斜，水深及腰，冰冷刺骨。他們艱難地涉水前行了約十幾米，腳下逐漸抬高，終於走出了水麵，踏上了一條乾燥的、向上延伸的天然隧道。隧道狹窄，但空氣流通，冇有了硫磺味，反而帶著一股土腥和黴味。
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沿著隧道向上走了不知多久，坡度漸緩，前方出現了微弱的光亮！不是手電光，也不是詭異的礦物光，而是自然的、柔和的月光。
出口！
兩人激動地加快腳步，衝出隧道出口，重新呼吸到了久違的、清冷的山間空氣。
眼前是一片陌生的山林，月色皎潔，繁星點點。他們位於一個山坡上，腳下是茂密的灌木和草叢。回望身後，隧道出口隱藏在一個極其隱蔽的石縫中，被藤蔓遮掩，難以發現。
他們終於逃出了那個恐怖的地下世界。
然而，冇等他們慶幸，林深的目光就被遠處山坳間的景象吸引了。隻見大約幾裡外，隱約有星星點點的燈火聚集，似乎是一個小鎮或者村落？更令他心驚的是，在通往那個鎮子的山路上，似乎有移動的車燈光芒，而且不止一輛。
是普通的山民，還是“影幢”的車輛？他們被衝到了哪裡？這裡離九嶷山還有多遠？
林深立刻拉起沈瑤，躲到一塊巨石後的陰影裡。“不能去鎮子，太危險了。我們得先搞清楚這是哪裡。”
他拿出母親那本被水浸濕、但字跡奇蹟般地並未完全模糊的筆記，就著月光快速翻閱，希望能找到關於這條地下河出口的記載。
在筆記靠近末尾、字跡略顯潦草的一頁，他果然找到了一段描述：
“白水伏流，三潛三現，終出‘啞穀’。穀口西望，可見‘鬼燈’聚落，慎近，其地多蹊蹺，恐為‘影幢’耳目。真途在北，須繞行百裡，入九嶷南麓，‘葬影之地’在‘望鄉台’左近。”
“啞穀”鬼燈聚落，影幢耳目，真途在北，望鄉台。
關鍵資訊躍然紙上，他們出來的地方叫“啞穀”，遠處那個有燈火的小鎮就是“鬼燈聚落”，母親明確警告那裡有“影幢”的眼線，不能靠近。真正的路線是向北繞行，進入九嶷山南麓，在一個叫“望鄉台”的地方附近，尋找“葬影之地”。
母親果然預料到了這一切，她連這條逃生路線和危險都指明瞭。
林深心中既慶幸又沉重。慶幸的是有了明確方向，沉重的是前路依舊漫漫凶險，而且“影幢”的觸角竟然伸得如此之遠，連這偏遠的山坳都有其耳目。
他將情況低聲告知沈瑤。沈瑤聽著遠處隱約的引擎聲，看著那片燈火，眼中充滿了後怕。
“我們必須立刻離開這裡，向北走。”林深下定決心。雖然兩人都疲憊不堪，沈瑤傷勢嚴重，但停留一刻就多一分危險。
他們藉助月光和星辰辨認方向，小心翼翼地離開啞穀出口，鑽進茂密的山林，開始向著北方跋涉。身後，那片被稱為“鬼燈聚落”的燈火，如同黑暗中窺視的眼睛，遠遠地綴著，提醒著他們危機並未遠離。
而“望鄉台”、“葬影之地”、還有那最終的“歸墟之眼”，仍在百裡之外的九嶷深山之中，等待著他們的，將是最後的謎底與決戰。
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