北境分部的焦土上，紫黑色的霧氣在晨光中緩緩消散。那些被凈火燒灼過的土地，露出下麵灰白色的岩石，岩石表麵佈滿細密的裂紋，如同乾涸的河床。空氣中殘留的蝕變氣息，在凈火的持續灼燒下漸漸稀薄，取而代之的是一種焦糊的、卻帶著一絲生機的泥土味。
戰鬥已經結束了六個小時。
蘇瑾站在分部門口，獨臂負在身後，望著東方天際那抹漸漸亮起的魚肚白。她的臉色依舊蒼白，斷臂處的凈火封印在晨光中微微泛著銀光，但已經不再像之前那樣灼痛難忍。那道曾經裂開的縫隙，在她以凈火反覆灼燒後徹底癒合，封印的厚度雖然比最初薄了一些，但至少不再漏火。
荊紅走到她身邊，手中還握著那封從歸墟餘孽身上繳獲的密信。信紙邊緣被戰斧的衝擊波撕裂了一角，但那些紫黑色的字跡依舊清晰可辨——“世界之脊雖失，尊者意誌不滅。獻祭千人可喚醒碎片。”
“情報分析出來了。”荊紅將信遞還給蘇瑾，“歸墟餘孽正在全球範圍內策劃同步獻祭。目標不止北境，還有東海、西漠、南荒邊境，甚至白塔周邊。”
蘇瑾接過信，沉默了片刻。她已經隱約猜到會是這個結果——百城獻祭，同時啟動，讓各方勢力來不及互相支援，讓凈火學會、南荒、星痕、北境、東海都在各自的戰場自顧不暇。等他們反應過來，獻祭已經完成，尊者殘念已經重聚，一切就都晚了。
“多少座祭壇？”蘇瑾問。
“目前已經確認的，有八十七座。”荊紅的銹紅色右眼中閃過一絲冷意，“分佈在五片大陸，每座祭壇需要獻祭一千人。”
蘇瑾的瞳孔微微收縮。八萬七千條人命。這不是戰爭，這是屠殺。
“來源呢？”
“主要是流民、戰俘、邊緣村落的百姓。歸墟餘孽在世界之脊戰後一直在暗中綁架人口，隻是我們沒發現。”荊紅頓了頓，“他們把祭壇建在地下、山洞裏、廢棄礦場中，用靈紋陣列遮蔽探測。如果不是這封信，我們可能直到獻祭開始才會知道。”
蘇瑾將信收入懷中，轉過身麵向北境分部大門內那些正在清點戰利品、救治傷員的身影。凈火戰士們在用銀焰灼燒被汙染的傷口，南荒死士們在將繳獲的蝕變獸頭顱殘骸集中銷毀，北境士兵們在修復被炸毀的西牆。沒有人說話，隻有工具敲擊石頭的聲響，和風吹過焦土的嗚咽。
“回去。”蘇瑾說，“召開緊急會議。我們必須搶在獻祭之前，摧毀所有祭壇。”
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白塔，議事廳。
緊急會議在當天下午召開。
各方代表的臉色都很難看。林徽坐在星痕席位的首位，麵前攤開著那封密信的影印件，眉頭緊鎖。北境的老將泰倫——剛繼任大公不久——通過遠端通訊靈紋陣列參會，他的麵容在投影中顯得有些模糊，但眼中的凝重清晰可見。東海的外交官、西漠的特使、南荒的部族長老，以及眾多中小勢力的代表，三百個席位座無虛席。
蘇瑾站在發言席上，獨臂撐著桌麵，將密信的內容逐字逐句地讀了一遍。
議事廳中，死一般的寂靜。
“八十七座祭壇。”蘇瑾的聲音不高，卻清晰地傳入每一個人的耳中，“八萬七千條人命。三十天後，同時獻祭。”
“如果我們不能在那之前摧毀所有祭壇，尊者的殘念就會重聚。到那時——”
她沒有說完。但所有人都知道她想說什麼——到那時，世界之脊的噩夢將重演。而這一次，沒有墨衍來封印尊者了。
“我提議，”蘇瑾的聲音驟然拔高，“各方勢力聯合行動。全球排查，確認每一座祭壇的位置、規模、守護力量。然後，統一部署，同時攻堅。搶在獻祭之前，摧毀所有祭壇。”
林徽第一個站起身：“星痕學會，全力配合。我們的情報網路、艦隊、研究力量，全部投入。”
泰倫的投影也點了點頭：“北境，全力配合。邊境戍衛軍已經集結，隨時待命。”
東海的外交官站起身：“東海聯盟，全力配合。我們的海軍可以封鎖海域，阻止歸墟餘孽從海上逃竄。”
西漠的特使遲疑了一下，但最終還是點頭：“西漠……配合。但我們的兵力有限。”
南荒的部族長老沒有說話，隻是看向荊紅。荊紅握著那柄崩裂的戰斧，銹紅色的右眼掃視全場，然後緩緩點頭。
“南荒三十六部族，全部參戰。”
蘇瑾深吸一口氣，然後緩緩吐出。
“好。那我來分配戰略。”
她抬起獨臂，輕輕一揮。議事廳中央，浮現出一副巨大的、由凈火凝聚而成的全球投影地圖。地圖上，八十七個紅點閃爍著刺目的光芒，分佈在五片大陸的各個角落。每一個紅點，都是一座祭壇，都是一場即將發生的屠殺。
“八十七座祭壇，按規模和危險程度分為三級。”蘇瑾指著那些紅點，逐級標記。
“S級祭壇——三座。分別位於帝都地下、東海海底裂穀、以及世界之脊遺跡深處。每座祭壇都有歸墟護法的殘黨守護，祭壇核心是尊者的眼球碎片。這三座，我親自帶隊。”
“A級祭壇——二十四座。位於十萬人級城鎮周邊，守護力量較強。這些，由星痕艦隊、北境戍衛軍、東海海軍聯合攻堅。”
“B級祭壇——六十座。位於偏遠村落或廢棄礦區，守護力量薄弱。這些，由南荒戰士、凈火小隊、以及各方勢力的快速反應部隊分頭清剿。”
蘇瑾的獨臂落在地圖邊緣。
“三十天後，獻祭啟動。我們必須在三十天內，摧毀所有祭壇。”
“時間緊，任務重。但我相信——我們能贏。”
議事廳中，各方代表齊刷刷站起身。
“凈火學會，全力以赴！”
“星痕學會，全力以赴！”
“北境，全力以赴！”
“東海聯盟，全力以赴！”
“南荒，全力以赴！”
那聲音，在議事廳中回蕩，久久不息。
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會後，蘇瑾獨自回到英靈殿。
她站在墨璃雕像前，獨臂輕輕撫摸著那片淡金色的苔蘚。苔蘚的覆蓋率已經達到了99.5%，最後那0.5%是雕像的右手指尖和左腳踝，按照目前的生長速度，再過不到四天就能完成全覆蓋。新生的苔蘚呈現出一種純凈的淡金色，在靈紋燈光的照耀下微微泛著光，如同無數細碎的金粒鑲嵌在雕像表麵。
“小丫頭，”蘇瑾低聲說，“歸墟餘孽要獻祭八萬七千人，喚醒尊者碎片。”
“我們要去阻止他們。”
“這次，我不能帶你去。太危險了。”
苔蘚上的淡金色光芒，微微**閃爍**了一下。不是隨機的閃爍，而是有規律的、如同回應般的閃爍——一下，兩下，三下。
彷彿在說——“我知道。你小心。”
蘇瑾的嘴角勾起一個淡淡的弧度。她收回手，轉身走出英靈殿。身後，那朵小花的花蕊中，拇指大小的墨璃虛影依舊在沉睡，但她的嘴角似乎微微翹起了一點點，彷彿在夢中聽到了什麼好訊息。
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深夜，密室中。
蘇瑾獨自坐在源初之碑前，麵前攤開著從戒指中轉錄出來的、第七代蝕源轉化協議的完整副本。林啟明的字跡在靈紋燈光的照耀下微微泛著銀光，每一頁都密密麻麻地寫滿了靈紋公式、能量推演和封印結構圖。
她的獨臂翻動頁麵，目光在那些複雜的符文間遊走。
斷臂處的凈火封印在夜深人靜時微微發熱，但已經不再像之前那樣灼痛難忍。那道曾經裂開的縫隙被她以反覆灼燒徹底癒合，封印的厚度雖然薄了一些，但至少不再漏火。
她需要找到一種方法，在不完全摧毀祭壇的情況下，封印那些尊者碎片。摧毀祭壇容易，但碎片會逃逸，尋找新的宿主。隻有封印，才能從根本上解決問題。
“在這裏。”她的指尖停在一頁複雜的靈紋結構圖上。
那是一種名為“碎片封印協議”的靈紋陣列——以凈火為引，以墨璃苔蘚的基因為鎖，將尊者碎片壓縮成紫金色晶石，然後嵌入備用碑中。林啟明在世時隻完成了理論推演，從未實際驗證過。但蘇瑾知道，這是目前唯一的希望。
她將那一頁仔細摺好，收入懷中。
“林啟明，”她低聲說，“希望你的推演……是對的。”
沒有回答。隻有那枚戒指，在她懷中微微發熱，彷彿在說——“相信他。”
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而在裂穀深處——
那張尊者的“臉”，已經徹底凝聚成形。
紫黑色的火焰在眼眶中燃燒，火焰中映出白塔的輪廓，映出蘇瑾的獨臂，映出荊紅的銹紅右眼，映出那枚戒指，映出那座冰封的石碑。
“三十天……”
沙啞的低語，在黑暗中回蕩。
“三十天後……我將……重臨……”
黑霧從裂穀深處湧出，向著白塔的方向。緩慢，卻不可阻擋。
而在那黑霧的最深處——
一隻由純粹黑暗凝聚而成的“手”，緩緩從地麵**伸出**。
五根手指，在月光下張開，對準了白塔的方向。
彷彿在說——
“等我。”
“等我……出來。”
“我們……很快……會再見。”