北境分部的烽火，在深夜燃起。
那火光不是普通的紅色，而是一種詭異的、紫黑色的火焰，在夜風中扭曲、搖曳，如同垂死巨獸的掙紮。烽火台上升起的濃煙，帶著刺鼻的腐臭味，即使隔著數十裡也能聞到。
蘇瑾站在霜臨城的城牆上，獨臂撐著冰冷的石垛，望著北方天際那片被紫黑色光芒照亮的雲層。她的臉色依舊蒼白，但斷臂處的凈火封印已經穩定，那道曾經裂開的縫隙被她以反覆灼燒徹底癒合。雖然封印的厚度比之前薄了一些，但至少不再漏火。
“北境分部……被襲擊了。”泰倫的聲音從身後傳來，帶著一絲難以掩飾的緊張，“叛軍——泰克斯的殘部——他們不知從哪弄來了一批詭異的武器。”
“武器？”蘇瑾沒有回頭。
“蝕變投石機。”泰倫走到她身邊，指著北方那片紫黑色的光芒，“彈頭是蝕變獸的頭顱，落地後會炸開，釋放汙染。北境分部周邊三公裡，已經開始晶化。”
蘇瑾的瞳孔微微收縮。
蝕變獸的頭顱？那些東西在世界之脊決戰後大多被銷毀，怎麼還會出現在北境？除非——有人一直在暗中培育。
“泰克斯在哪？”蘇瑾問。
“失蹤了。軟禁他的府邸昨晚被襲，守衛全部被殺。我們懷疑……他已經投靠了歸墟餘孽。”
蘇瑾沉默了片刻，然後轉過身。
“召集凈火小隊。讓荊紅帶南荒戰士從側翼包抄。我親自去。”
“你？蘇瑾委員長，那裏太危險——”
“正因為危險，我才必須去。”
她的獨臂負在身後，目光如鐵，不容置疑。
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半個時辰後，三艘凈火飛艇從霜臨城升空，向北方疾馳。
飛艇的甲板上，蘇瑾獨臂撐著護欄，望著下方那片正在被紫黑色光芒吞噬的大地。北境分部的輪廓在夜色中若隱若現——那座由黑色玄武岩砌成的堡壘，此刻正被一層詭異的、紫黑色的晶狀物質覆蓋，如同一隻巨大的、正在腐爛的怪獸。
“委員長！”一名凈火戰士指著下方，“叛軍還有五台投石機！他們在……在轟炸分部的西牆！”
蘇瑾低下頭，銹紅色的右眼——不，她沒有銹紅右眼，那是荊紅的能力。她隻是用凈火在視網膜上凝聚了一個微型的監測靈紋，用以強化視覺。那靈紋亮起的瞬間，她“看到”了——
下方，五台巨大的、由金屬和骨骼拚湊而成的投石機，正在叛軍的操控下緩緩轉動。投石機的“彈倉”中，堆滿了紫黑色的、表麵佈滿血管狀紋路的蝕變獸頭顱。那些頭顱的眼睛——即使被斬下——依舊在轉動，空洞的眼眶中燃燒著紫黑色的火焰，彷彿還“活著”。
“準備空降。”蘇瑾收回目光，轉身麵對甲板上的二十名凈火戰士。
他們的手中，都握著一團銀白色的凈火。那是凈火學會最精銳的小隊，每個人都曾在世界之脊的血戰中倖存，每個人都曾與蝕變獸搏殺至最後一刻。
“我們的任務，不是全殲叛軍。”蘇瑾的聲音平靜，卻清晰地傳入每一個人的耳中，“是建立凈化隔離帶，阻止汙染擴散。給地麵部隊創造突襲的時間。”
“明白！”二十人齊聲應諾。
“跳！”
飛艇降低高度，蘇瑾率先躍出甲板，獨臂張開，銀白色的凈火從她掌心湧出，在夜空中劃出一道長長的、璀璨的光痕。二十名凈火戰士緊隨其後，如同二十顆流星，墜向那片被汙染的大地。
“轟——！”
蘇瑾落地的瞬間，銀白色的凈火從她腳下轟然爆發！那火焰以她為中心，向四周擴散，在焦黑的土地上燒出一道直徑百米的、燃燒的隔離帶！火焰所過之處，那些正在蔓延的紫黑色晶化物如同遇到天敵，發出“滋滋”的腐蝕聲，迅速融化、蒸發！
二十名凈火戰士在她身後分散，各自佔據一個方向，同時將手中的凈火注入地麵。銀白色的火焰交織成一張巨大的、覆蓋整座分部的**凈化網路**，將叛軍的投石機陣地與分部的西牆隔離在兩邊。
“快！快裝彈！”叛軍的指揮官在投石機陣地上嘶聲怒吼，“砸死那些凈火狗！”
五台投石機同時發射，五顆蝕變獸頭顱拖著紫黑色的尾跡，向凈火戰士們砸來！
“散開！”蘇瑾一聲暴喝，二十名凈火戰士迅速散開，同時將手中的凈火凝聚成盾，擋在頭頂。
“轟！”“轟！”“轟！”
蝕變獸頭顱撞在凈火盾上，炸開一團團紫黑色的汙染雲！凈火盾在爆炸中劇烈震顫，但——沒有一麵破碎。那些戰士都是經歷過世界之脊的老兵，他們的凈火純度雖然不如蘇瑾，但堅韌程度遠超常人。
“反擊！”蘇瑾獨臂一揮，二十道銀白色的凈火從戰士們手中射出，如同二十支光箭，精準地射向投石機的彈藥堆！
“轟隆隆——！”
彈藥堆被凈火引爆，紫黑色的火焰衝天而起！那五台投石機在爆炸中被掀翻，金屬骨骼扭曲變形，蝕變獸頭顱四處飛濺！
但——叛軍還有後手。
“吼——！”
一聲沉悶的、如同遠古巨獸蘇醒般的咆哮，從叛軍陣地後方傳來。地麵開始震顫，碎石從地麵彈起，然後——一個巨大的、由無數蝕變獸頭顱拚湊而成的**血肉巨獸**，從黑暗中緩緩站起！
它的“身體”上，數百隻眼睛同時睜開，齊刷刷盯上了蘇瑾。
“那是什麼東西？！”一名凈火戰士的聲音微微發顫。
蘇瑾沒有回答。她的獨臂緩緩抬起，銀白色的凈火在掌心凝聚，越聚越濃，越聚越亮，如同一顆微型的太陽。
“你們繼續維持隔離帶。”她的聲音平靜得可怕，“它，交給我。”
“委員長——”
“這是命令。”
蘇瑾大步向前，獨臂托著那團凈火，每一步都踩在燃燒的焦土上，每一步都留下一個銀白色的腳印。
血肉巨獸的“嘴”——那些拚湊的蝕變獸頭顱中最大的一顆——緩緩張開。一股紫黑色的、散發著濃烈腐蝕氣息的能量流，在“嘴”中凝聚，然後——
“轟——！”
能量柱轟然射出，直直轟向蘇瑾！
蘇瑾沒有閃避。
她隻是抬起獨臂，將那團凝聚到極致的凈火，迎著能量柱，推了出去！
“轟——！！！”
銀白色與紫黑色的能量在半空中碰撞，爆發出刺目的光芒！光芒中，凈火如同燒紅的鐵刃，一寸一寸地**切開**紫黑色的能量柱，向血肉巨獸的方向**推進**！
叛軍的指揮官瞪大了眼睛，不敢相信。
那團凈火，竟然在硬抗巨獸的吐息？
“不可能……這不可能……”
他的話音未落，凈火已經劈開能量柱，狠狠地**轟**在血肉巨獸的“臉”上！
“吼——！！！”
巨獸發出淒厲的慘嚎，數百隻眼睛同時炸裂，紫黑色的膿液四處飛濺！它的“身體”開始崩解，那些拚湊的蝕變獸頭顱從它身上剝落，在地上滾動、抽搐，最終化為紫黑色的霧氣消散。
蘇瑾收回凈火，獨臂微微顫抖。
她的臉色更加蒼白，斷臂處的封印雖然沒有裂開，但灼痛感比平時強了數倍。那團凈火幾乎耗盡了她近半的力量。
但她沒有倒下。
她隻是轉過身，看向那些目瞪口呆的叛軍。
“還有誰？”
沒有人敢回答。
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而在戰場的另一側，荊紅率三十名南荒死士，從側翼發起了突襲。
“快！快！”荊紅握著那柄崩裂的戰斧，銹紅色的右眼穿透黑暗，鎖定了叛軍陣地的薄弱點——左翼的後方，那裏隻有十幾名守衛，而且大部分注意力都在前方的凈火小隊的身上。
“跟我沖！”
三十名死士如猛虎下山，從黑暗中殺出！
骨矛、戰斧、彎刀，在月光下閃爍著寒光！叛軍守衛還沒反應過來，就被砍倒了七八個！
“有埋伏！有埋伏！！”
叛軍陣腳大亂。
荊紅沒有停下。她直奔那五台已經被凈火炸毀、但仍有殘骸的投石機陣地。她的目標，不是叛軍——是那些還未使用的蝕變獸頭顱。
“毀掉它們！一個不留！”
死士們迅速分散，將那些散落在地上的頭顱一一刺穿、劈碎。紫黑色的膿液流了一地，卻沒有再爆炸——因為頭顱內的能量已經被凈火引爆過了。
荊紅站在陣地中央，銹紅色的右眼掃視著四周。
突然，她的目光鎖定了不遠處一個正在逃竄的身影——那是一個穿著黑色長袍、頭上戴著兜帽的男人，他的步伐慌張，但手中緊緊攥著一封信。
“想跑？”
荊紅身形如電，戰斧劃破空氣，狠狠劈向那男人的後背！
“啊——！”
男人慘叫一聲，被戰斧的衝擊波掀翻在地，手中的信飄落在地。
荊紅一腳踩住那封信，銹紅色的右眼盯著那男人的臉。
“歸墟餘孽？”
男人的臉色慘白，嘴唇哆嗦著，卻說不出話來。
荊紅沒有追問。她彎下腰，撿起那封信，展開。
信紙上，用紫黑色的墨水寫著一行字：
“世界之脊雖失，尊者意誌不滅。獻祭千人可喚醒碎片……北境分部為第一目標，成功後立刻轉移至東海。”
落款處，是一個扭曲的、由蝕紋構成的徽記——歸墟教的標誌。
荊紅的瞳孔，微微收縮。
獻祭千人？
他們想在北境分部獻祭千人，喚醒尊者的碎片？
她的手，握緊了戰斧。
“帶回去。交給蘇瑾。”
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戰鬥結束。
北境分部的西牆雖然受損嚴重，但主體結構還在。叛軍被全殲，那些蝕變投石機被徹底摧毀，蝕變獸頭顱被盡數銷毀。
蘇瑾站在分部門口，獨臂負在身後，望著那片被凈火燒灼後焦黑的大地。
荊紅走到她身邊，將那封信遞給她。
“歸墟餘孽的密信。他們的目標不隻是北境。”
蘇瑾接過信，逐字逐句地讀了一遍。
她的臉色，變得更加蒼白。
“獻祭千人……喚醒碎片……”
“他們想在全球範圍內，同時啟動獻祭，讓尊者殘念重聚。”
荊紅點頭：“北境隻是第一站。下一站，是東海。”
蘇瑾沉默了片刻，然後說：“立刻通知林徽。讓她加強東海分部的警戒。”
“還有，聯絡各方勢力——召開緊急會議。我們必須搶在歸墟餘孽之前，摧毀他們的所有祭壇。”
“你確定？”荊紅皺眉，“我們的兵力不夠。”
“不夠，也要夠。”蘇瑾將信收入懷中，轉過身，“否則——”
她的目光，落在那片正在緩緩消散的紫黑色霧氣上。
“否則，我們都得死。”
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深夜，白塔。
蘇瑾回到英靈殿時，墨璃雕像心口的苔蘚，微微**明亮**了一瞬。
她走到雕像前，蹲下身，輕輕撫摸那片淡金色的苔蘚。
“小丫頭，”她低聲說，“歸墟餘孽……又要動手了。”
“這次，他們想獻祭千人，喚醒尊者碎片。”
“我們的時間……不多了。”
苔蘚上的淡金色光芒，微微**閃爍**了三下。
彷彿在說——
“我知道。”
“我……陪你。”
蘇瑾的嘴角，勾起一個淡淡的、釋然的弧度。
“謝謝。”
窗外，月光如水。
冰晶，在月光下閃爍著淡金色的光芒。
而在裂穀深處——
那張尊者的“臉”，緩緩睜開“眼睛”。
紫黑色的火焰，在眼眶中燃燒。
火焰中，映出白塔的輪廓。
映出蘇瑾的獨臂。
映出荊紅的銹紅右眼。
映出那枚戒指。
映出那座冰封的石碑。
“獻祭……快了……”
沙啞的低語，在黑暗中回蕩。
“等我……醒來……”
“我們……很快……會再見……”
黑霧，從裂穀深處湧出。
向著白塔的方向。
緩慢，卻不可阻擋。