回到阿詩瑪為他們安排的臨時住所，張綏之才感到一陣疲憊襲來。短短半日，經曆命案現場、應對木府來使、探查可疑人物，心神耗費極大。他推開房門，見姐姐張雨疏正坐在窗邊，望著外麵依舊有些騷動的寨子，臉上帶著憂色。
“綏之，你回來了。”張雨疏聽到動靜，轉過身，關切地迎上來，“外麵情況如何？我聽說木府來了大官，冇為難你和阿詩瑪姐姐吧？”
張綏之搖搖頭，儘量讓自己顯得輕鬆些，臉上露出一個略帶疲憊卻依舊明亮的少年笑容：“姐姐放心，一切還好。木府來的木玄霜防禦使是阿詩瑪姐姐的好友，頗為公正。隻是那位木景雲特使，心思有些難測。”
張雨疏歎了口氣，拿起手帕，習慣性地想替弟弟撣去衣袍上的灰塵：“真是的，本想帶你來看看熱鬨，散散心，誰承想竟碰上這等駭人之事。這深山野寨，到底不比家中安寧。”
隨著張雨疏的動作，一些細微的、淡黃色的粉末從她的衣袖間飄落。張綏之目光敏銳，注意到了這些粉末，他輕輕握住姐姐的手腕：“姐姐，彆忙了。你身上這是……沾了什麼花粉嗎？”
張雨疏聞言，低頭看了看自己的衣袖和裙襬，果然沾染了不少類似的黃色粉末。她恍然道：“哦，你說這個啊。這是火把寨一種獨有的小花的花粉，這花隻在夜裡開放，香氣還挺特彆的。昨天夜裡不是颳了大風嗎？想必是風吹過來的，沾在身上了。你看，你身上不也有？”說著，她指了指張綏之的肩頭和袖口。
張綏之低頭一看，自己藍色的衣袍上，果然也星星點點地沾著不少這種淡黃色的花粉。他用手撚起一點，放在鼻尖聞了聞，確實有一股清冽的異香。他笑了笑，打趣道：“這花粉倒是執著，跟著我們進了屋。看來這火把寨，是想留客啊。”
姐弟二人正說著話，門外傳來通報聲：“張公子，張小姐，木景雲特使前來拜訪。”
張綏之和張雨疏對視一眼，都有些意外。張綏之整理了一下衣袍，道：“快請。”
門簾掀開，木景雲走了進來。他已換下風塵仆仆的騎裝，穿著一身得體的青色官服，腰間束著玉帶，顯得沉穩乾練。與昨日那囂張跋扈的木德隆相比，簡直是雲泥之彆。他身後跟著四名精悍的隨從，但都留在門外等候。
木景雲臉上帶著恰到好處的沉痛與肅穆，進門後便拱手行禮：“張公子，張小姐，冒昧打擾了。本官初來乍到，寨中突逢變故，諸多事務亟待處理，方纔在案發現場，人多眼雜，未能與公子深談，特來致歉，並瞭解一下情況。”
張雨疏連忙還禮，請木景雲坐下。張綏之則不動聲色地觀察著這位新任特使。木景雲言辭懇切，態度謙和，但那雙眼睛卻銳利如鷹，在說話間，目光不時掃過房間的佈置，以及張綏之姐弟二人，彷彿在評估著一切。
“木特使言重了。”張綏之客氣地迴應，“特使大人一路辛苦，昨日剛在麗江城交接完畢，今日一大早就趕到這深山寨子，車馬勞頓，還要處理如此棘手的案件，實在是辛苦了。”
木景雲擺了擺手，歎道：“為朝廷效力，分內之事，何談辛苦。隻是冇想到，堂兄他……唉，竟落得如此下場。本官此番前來，一是接任監軍之職，整頓寨務；二來，也是奉木府之命，必要徹查堂兄死因，還他一個公道，也給朝廷一個交代。”他話鋒一轉，語氣帶著幾分嚴厲，“依本官初步看來，此案多半是寨中仇殺。這些邊民，桀驁不馴，膽大包天！連朝廷命官都敢殺害，實在是無法無天！待查明真凶，定要嚴懲不貸，以儆效尤！”
他這番話，看似義正辭嚴，卻隱隱將矛頭指向了整個火把寨，帶著一種上位者對“蠻夷”的固有偏見。張綏之心中微動，但麵上依舊平靜。
又閒聊了幾句，木景雲似乎有些精力不濟，他以手扶額，略帶歉意地說：“張公子，張小姐，本官初到高原，略感不適，恐怕是有些水土不服，需回去稍作歇息。案情若有進展，還望張公子不吝告知。”說著，便起身告辭。
張綏之和張雨疏將他送至門口。就在木景雲即將踏出門檻時，張綏之像是忽然想起什麼，臉上帶著人畜無害的關切笑容，開口說道：“木大人，請留步。晚生忽然想起一事，或許對大人巡查寨子有所助益。”
木景雲停下腳步，轉過身：“哦？張公子請講。”
張綏之笑容可掬，語氣輕鬆：“晚生昨日聽寨中老人說起，寨子西邊象山背後的紅土坡上，生長著大片火把果灌木。那灌木的尖刺頗為奇特，帶有微毒，人若不小心被紮到，皮膚會紅腫瘙癢好幾天，甚是難受。大人今日若要在寨中四處巡查，尤其是去那些偏僻之地，可千萬要小心些，莫要靠近那片灌木叢，以免受無妄之災。”
他說這番話時，目光清澈，神情懇切，完全是一副為對方著想的模樣。
然而，木景雲在聽到“象山紅土坡”和“火把果灌木”這幾個字時，扶著門框的手指幾不可察地收緊了一下，雖然他的臉上依舊保持著得體的微笑，但眼神深處卻瞬間閃過一絲極細微的慌亂，雖然很快被他掩飾過去，卻冇能逃過張綏之銳利的眼睛。
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“多謝張公子提醒。”木景雲很快恢複了常態，點頭道，“本官會留意的。告辭。”說完，便帶著隨從快步離開了。
張綏之站在門口，看著木景雲消失在寨子小徑轉彎處的背影，臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是一種深沉的思索。他一言不發，目光變得幽遠。
張雨疏察覺到他神色的變化，輕聲問道：“綏之，怎麼了？你剛纔為何突然提起那紅土坡的火把果？”
張綏之冇有立刻回答，他轉身回到屋內，關上門，壓低聲音對姐姐說：“姐姐，你還記得我早上在案發現場，提到過在木德隆房間外，發現了一個沾著特殊紅土的腳印嗎？”
張雨疏點了點頭。
“那種紅土，夾雜著雲母片，寨民說可能後山有。”張綏之的眼神銳利起來，“而象山紅土坡，正是那種土質！更重要的是，我昨日在酒樓第一次見到阿詩瑪姐姐時，就曾根據她身上沾染的泥土和勾掛的植物纖維，推斷她去過象山紅土坡的火把果叢。當時阿詩瑪姐姐並未否認。”
張雨疏驚訝地掩住嘴：“你的意思是……木景雲特使他……”
“我無法確定。”張綏之搖了搖頭，神色凝重，“但我剛纔故意試探他，提到火把果叢的刺有毒。如果他從未去過那裡，或者對那裡不熟悉，反應應該是茫然或者感謝提醒。但他那一瞬間的細微反應……說明他很可能知道那個地方，甚至可能近期去過！一個剛剛抵達寨子的木府特使，怎麼會對寨子外一處偏僻的紅土坡如此瞭解？除非……”
除非他並非今日才抵達，或者，他對此地的瞭解遠超常人。
張綏之感到一股寒意從脊背升起。木景雲表現出的公正與悲痛之下，似乎隱藏著不為人知的秘密。他聲稱是今早才從麗江城趕來，但若他早就暗中到過此地呢？他與木德隆是堂兄弟，木德隆被撤職查辦，由他接任，這中間是否還有彆的隱情？
“姐姐，此事關係重大，你我知道就好，切勿對任何人提起。”張綏之鄭重叮囑張雨疏。
張雨疏深知利害，連忙點頭。
張綏之在房中踱了幾步，心中已有計較。月影嫌疑重大，但木景雲的出現，讓案情變得更加複雜。必須儘快找到更多線索。他走到門口，喚來一直在附近等候差遣的花翎和阿依朵。
二女立刻跑了過來，臉上帶著興奮和期待：“綏之哥哥，有什麼吩咐？”
張綏之將她們帶到僻靜處，低聲道：“花翎，阿依朵，我需要你們幫我做一件事，但要非常小心，絕不能被人發現。”
“什麼事？你說！”花翎拍著胸脯保證。
“今天晚上，等天色完全黑透之後，你們想辦法再去一趟月影住的那邊。”張綏之壓低聲音，“但不是直接進去。你們要製造一點動靜，或者想個合理的藉口，比如就說阿詩瑪頭目找她問話，或者寨子裡丟了什麼東西需要覈查人員，總之，想辦法把月影從她的小木屋裡支開一會兒，時間不用太長，半柱香即可。”
阿依朵眨著大眼睛，疑惑地問：“支開她？綏之哥哥，你是想……”
“對。”張綏之點頭，“我需要一個機會，趁她不在的時候，進去仔細搜查一下她的房間。白天我們去的時候，時間倉促，又有她在場，很多地方不方便細查。我懷疑，她的房間裡，可能還藏著我們冇發現的線索，或許與凶器有關，或許與其他秘密有關。”
花翎和阿依朵對視一眼，都看到了彼此眼中的緊張和刺激。幫助神探哥哥秘密搜查！這太令人激動了！
“冇問題！包在我們身上！”花翎信心滿滿，“我們肯定把她引開！”
“但是切記，”張綏之再次嚴肅叮囑，“第一，安全最重要，不要引起她的懷疑，更不要和她發生衝突。第二，此事絕密，除了我們三個，不能再讓第四個人知道，包括阿詩瑪頭目，暫時也彆說，以免走漏風聲。”
“明白！”二女齊聲應道，眼中閃爍著完成任務的光芒。
夜幕，再次降臨火把寨。白日的喧囂和恐慌，在沉沉的夜色中似乎暫時被掩蓋，但暗流，卻在地下更加洶湧地湧動。張綏之站在窗前，望著遠處月影木屋方向那一點微弱的燈火，心中充滿了期待與警惕。今夜的行動，能否揭開月影隱藏的秘密？而那看似公正的木景雲特使，他的靴底，是否真的曾沾染過象山紅土坡的泥土？一切的答案，都隱藏在即將到來的夜色深處。
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