官窯廠行動失敗的陰霾，如同沉重的鉛雲，籠罩在每個人的心頭。陸昭霆臉色鐵青，下令將茶莊一眾夥計及官窯廠管事押回北鎮撫司嚴加審訊，同時派出大量人手，按照張綏之的判斷，全城搜捕清晨時分從茶莊附近出現的、扛運沉重麻袋的可疑人員。然而，正如張綏之所料，時間已過去太久，清晨的人流如同彙入大海的溪流，蹤跡難覓，搜捕工作進展甚微。
張綏之強忍著內心的焦灼與挫敗感，冇有返回澄清坊的宅邸，而是隨陸昭霆一同回到了錦衣衛北鎮撫司衙門。他知道，此刻絕不能有絲毫鬆懈，必須爭分奪秒，從混亂的線索中找出新的方向。
就在他於鎮撫司值房內對著京城輿圖苦苦思索之際，一名順天府的書吏奉命送來了一厚摞卷宗。
“張行人，陸鎮撫，”書吏躬身稟報，“這是府尹大人吩咐調來的，近一個月來，京城內外有報備的所有女子失蹤案卷副本，請您過目。”
張綏之精神一振，連忙接過卷宗，道了聲謝，便迫不及待地翻閱起來。陸昭霆也走了過來，站在他身後一同檢視。
卷宗記錄詳實，一頁頁翻過，張綏之的眉頭越皺越緊，臉色也愈發凝重。卷宗顯示，在過去的一個月裡，京城以及周邊宛平、大興兩縣，上報的年輕女子失蹤案件，竟有三十餘起之多！這遠遠超出了尋常治安案件的範疇。
更令人心驚的是，這些失蹤女子的情況呈現出驚人的相似性：年齡多在十四歲至二十歲之間，相貌普遍清秀可人，甚至不乏姿色出眾者。而她們的出身背景，也並非全是底層貧民，其中約有一半是家中頗有資財的富商之女，另有相當一部分，竟是家道中落、但尚存些許體麵的前官宦人家的小姐！這些家庭雖已失勢，但畢竟曾屬士紳階層，其女兒通常受過一定的教育，知書達理，氣質與尋常民女不同。
“三十多人……富商、落魄官家小姐……”張綏之放下卷宗，聲音帶著一絲壓抑的憤怒和寒意，“這絕非偶然！這是一場有組織、有預謀、目標明確的擄掠！對方絕非尋常綁匪，其圖謀……恐怕駭人聽聞！”
陸昭霆重重一掌拍在案幾上，震得茶碗亂響：“豈有此理！在我大明京畿之地，天子腳下，竟有如此猖獗的惡行！順天府是乾什麼吃的！為何此前未能併案偵查，揪出元凶？！”
張綏之相對冷靜一些，他指著卷宗道：“陸鎮撫息怒。您看，這些案件報案地點分散，時間也並非完全集中，有的在城內，有的在郊縣。若非此次黃小姐失蹤牽動極大，引起高層關注，將這些分散的卷宗集中對比，確實難以發現其中的關聯。對方行事極為狡猾，刻意製造了分散、偶然的假象。”
他頓了頓，眼中閃過一絲憂色：“如今看來，黃小姐的失蹤，恐怕隻是這龐大陰謀中的一環。而她特殊的……背景，可能使得此事提前暴露，打亂了對方的步驟，但也讓我們陷入了更被動的局麵。”
必須儘快找到突破口！張綏之站起身：“陸鎮撫，下官想去城門處看看情況。既然人質可能被化整為零運走，城門關卡是最後的防線。”
陸昭霆點頭：“本官同去！”
二人即刻動身，騎馬趕往最近的德勝門。此時已近午時，陽光刺眼，但城門口的氣氛卻異常肅殺。遠遠望去，隻見城門洞前排起了長長的隊伍，等待出城的人、車、馬匹蜿蜒如龍。而守城的官兵數量明顯大增，不僅是普通的五城兵馬司兵士，更有身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛校尉穿插其間，目光銳利地掃視著每一個人。
所有車輛，無論華麗或簡陋，所有行李包裹，無論大小，一律被要求打開，接受極其嚴格的檢查。兵士們甚至用長槍探入運糧的麻袋、裝貨的箱籠仔細翻查，態度堅決，毫不通融。排隊的人群中不時傳來抱怨和催促聲，但在官兵冷峻的目光和明晃晃的刀槍下，很快便平息下去。
張綏之與陸昭霆亮明身份，走到負責城門警戒的一名錦衣衛千戶麵前。那千戶認得陸昭霆，連忙行禮。
“情況如何？可發現可疑人員或物品？”陸昭霆沉聲問道。
千戶回稟：“回鎮撫使，自昨日傍晚接到駱指揮使鈞令，九門均已戒嚴，檢查規格升至最高。至今，尚未發現夾帶人口出城者。即便是……呃，即便是幾位王府、國公府的車駕，亦按例接受了檢查，未有例外。”
他這話說得小心翼翼，但意思明確：此次戒嚴力度空前，連皇親國戚的麵子都不給。
張綏之仔細察看了檢查流程，又詢問了幾名帶隊軍官，確認檢查確實細緻入微，這才稍稍鬆了口氣。他對著身旁一位正在指揮兵士檢查一輛滿載布匹貨車的中年武將——那是五城兵馬司的一位指揮僉事——由衷讚道：“有勞將軍和諸位弟兄了！此番若非五城兵馬司全力協助，嚴守關卡，恐怕歹人早已將人質轉移出城，屆時大海撈針，再難尋覓了！”
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那指揮僉事連忙拱手：“張大人言重了！分內之事，不敢言功！隻是苦了這些等待出城的百姓商旅了。”
張綏之點了點頭，目光重新投向那嚴格盤查的城門，心中稍安。至少，黃鶯兒和其他女子，應該還被藏在京城的某個角落。
然而，就在這時，他與身旁的陸昭霆幾乎是同時身軀微微一震，兩人下意識地轉過頭，目光在空中相遇，都從對方眼中看到了同樣的驚悸和一絲……難以置信的猜想！
城門戒嚴是昨天案發後駱安才下的命令！是臨時性的、最高級彆的應急措施！那麼……在昨天之前呢？在黃鶯兒失蹤之前呢？在之前那三十多名女子失蹤的時候呢？京城的城門雖有例行盤查，但絕無可能像現在這般嚴格到近乎苛刻的地步！
如果……如果歹人之前的計劃，本就是打算將擄來的女子運送出城呢？他們該如何通過平常時日城門的例行檢查？
張綏之的聲音帶著一絲乾澀，他緩緩開口，既像是在問陸昭霆，又像是在梳理自己的思路：“陸鎮撫……倘若京城冇有如今這般戒嚴，隻是平日裡的盤查……他們若想將大活人裝車運出城，如何才能確保萬無一失，避開官兵的檢查？”
陸昭霆的眼神瞬間變得銳利如鷹隼，他幾乎是咬著牙，一字一頓地接上了張綏之的話：“尋常商賈、百姓的車駕，絕無可能！守門的兵士再如何鬆懈，對於密閉的箱籠、可疑的貨物，總會抽查。除非……”
張綏之隻覺得一股寒氣從脊椎骨直衝頭頂，他接過了陸昭霆的話，聲音低沉而清晰：“除非……運送車輛持有特殊憑信，享有特權，守城官兵不敢，也不能細細盤查！”
陸昭霆重重地點頭，眼中寒光爆射：“不錯！唯有宮裡的車駕！內官監、司設監、禦馬監……各監、局、庫往來宮外辦理采買、運輸之事的車輛，皆懸掛宮牌，由太監或禁衛押送，守城官兵見牌放行，通常隻需簡單問詢，絕不會、也不敢開箱查驗！”
這個推論，如同驚雷炸響，將之前所有的線索——官窯廠接應、提及的“宮裡牌子”、擄掠目標多為氣質不凡的富商或官家女、以及對方行事周密背後可能存在的龐大勢力——全部串聯了起來！一個令人不寒而栗的可能性浮出水麵：這場持續已久、規模龐大的擄掠案，其背後，很可能有宮廷勢力的影子！至少，是有人巧妙地利用了宮廷的渠道和特權！
張綏之深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，對陸昭霆肅然道：“陸大人果然洞察秋毫！此事若真牽扯宮闈，乾係重大，已非我等外臣所能擅專！必須立刻稟報駱指揮，並……即刻進宮，麵聖陳情！”
陸昭霆臉色凝重至極，他知道張綏之所言非虛。一旦涉及宮廷，任何細微的動作都可能引發難以預料的朝堂地震甚至政治風暴。但他更清楚，事已至此，絕無退縮之理。黃鶯兒的安危，以及那三十多名失蹤女子的命運，都繫於此舉。
“好！”陸昭霆決然道，“事不宜遲！你我立刻返回鎮撫司，稟明駱指揮，然後即刻遞牌子請求陛見！”
兩人不再耽擱，翻身上馬，朝著紫禁城的方向，疾馳而去。馬蹄聲急促，敲擊在青石路麵上，也敲擊在兩人沉重的心頭。宮門深似海，此一去，是揭開真相，還是捲入更深的漩渦？無人可知。但為了救人，為了公道，他們已彆無選擇。
陸昭霆與張綏之快馬加鞭，趕回北鎮撫司，將最新的推斷和進宮麵聖的請求，向錦衣衛都指揮使駱安做了緊急稟報。駱安聽罷，臉色亦是前所未有的凝重。此事若真牽涉宮禁，已遠超尋常刑案範疇，稍有不慎，便是潑天大禍。他沉吟片刻，深知事態緊急，刻不容緩，當即修書一封，蓋上自己的都指揮使銀印，交給陸昭霆，沉聲道：“茲事體大，非同小可。你二人持本官手令，即刻進宮，設法覲見陛下！若陛下不便，亦需設法查證宮中車駕記錄，但切記，務必謹慎，不可妄動，一切以陛下聖意為準！”
“卑職（下官）明白！”陸昭霆與張綏之躬身領命，接過手令，不敢有絲毫耽擱，再次上馬，直奔巍峨的紫禁城。
至東華門外，陸昭霆亮出錦衣衛北鎮撫司的腰牌和駱安的手令，守衛宮門的禁軍驗看無誤，不敢阻攔，即刻派人入內通傳。不多時，一名身著青色貼裡、年約二十出頭、麪皮白淨、眼神活絡的管事太監快步迎了出來。
那太監顯然認得陸昭霆這位錦衣衛實權人物，臉上堆起恭敬的笑容，打了個千兒：“喲，陸鎮撫使，什麼風把您給吹來了？可是有緊急公務要麵聖？”
他的目光隨即落到張綏之身上，帶著一絲探究。
陸昭霆還了半禮，神色嚴肅：“高公公，有勞了。這位是行人司張行人。我等確有十萬火急之事，需即刻麵見陛下，呈報要情！還請公公速速通稟。”
高公公聞言，臉上笑容一僵，露出幾分為難和後怕的神色，他左右看了看，壓低了聲音道：“陸鎮撫，張行人，您二位來的可真不是時候！陛下……陛下昨日在宮中發了好大的脾氣！聽說……聽說是因為永淳長公主殿下的事兒，心情極差，乾清宮裡的擺設都快被砸光了！咱們這些伺候的，能留著腦袋站在這兒，已是萬歲爺天大的恩典了！這會兒……陛下根本不在宮裡啊！”
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“不在宮裡？”張綏之心頭一緊，急忙追問，“那陛下此刻何在？”
高公公又湊近了些，聲音更低，彷彿怕被什麼聽見似的：“陛下一早便起駕，往西苑的太液池那邊去了，說是要去……去那邊的澄淵閣靜修幾日，吩咐了誰也不見，連早朝都暫免了！這會兒去求見，怕是……怕是……”
他連連擺手，意思再明白不過，此刻去觸黴頭，簡直是自尋死路。
張綏之與陸昭霆對視一眼，心中皆是一沉。皇帝避居西苑，且正在盛怒之中，此時求見，確實希望渺茫，甚至可能適得其反。
但案情緊急，每拖延一刻，黃鶯兒便多一分危險。張綏之深吸一口氣，退而求其次，對高公公拱手道：“高公公，麵聖既然不便，可否通融一下，容我等查閱近期宮內人員、尤其是各監、局、庫房車馬出入宮的記錄備案？此事關乎多條人命，更是陛下親自關切的要案，延誤不得啊！”
高公公臉上顯出極度為難之色，搓著手道：“這……張行人，宮裡的規矩您也知道，這車駕出入記錄，涉及內廷事務，非同小可，冇有陛下的旨意或司禮監的批紅，外臣是萬萬不能檢視的……”
陸昭霆上前一步，將駱安的手令又往前遞了遞，語氣帶著不容置疑的威嚴：“高公公，此乃駱指揮親筆手令，案情重大，涉及宮禁安全，特事特辦！若真出了紕漏，耽誤了陛下的大事，這乾係……恐怕公公你也擔待不起吧？”
他話語中的壓力，讓高公公的額頭瞬間冒出了冷汗。
高公公看著那蓋著錦衣衛都指揮使銀印的手令，又看了看陸昭霆冰冷的目光，權衡利弊，最終一跺腳：“罷了罷了！既然是駱指揮的鈞令，又是為了陛下的差事，雜家就鬥膽行個方便！二位大人請隨雜家來，切記，隻看不說，速查速記，萬萬不可抄錄，更不可聲張！”
“多謝公公！”張綏之與陸昭霆連忙道謝。
二人跟著高公公，一路穿過重重宮門，行走在空曠而肅穆的宮牆夾道之中。紫禁城內寂靜無聲，唯有靴子踏在金磚上的迴響，更添幾分壓抑。行至一處宮殿轉角時，張綏之耳尖，忽然聽到一陣隱隱約約、極其壓抑的女子哭泣聲，夾雜著年輕宮女柔聲的勸慰：
“太後孃娘，您快彆哭了……哭壞了身子可怎麼好……”
“陛下已經去請張天師做法事了，公主殿下洪福齊天，定會逢凶化吉的……”
“您這都哭了一夜了，眼睛都腫了……”
那哭聲悲切淒涼，令人聞之心酸。張綏之心中一動，太後？永淳長公主？難道陛下昨日震怒，與此有關？
他正想細聽，旁邊的高公公卻猛地咳嗽一聲，狠狠瞪了他一眼，低聲道：“張大人！慎言！慎聽！大內之中，非禮勿視，非禮勿聽！有些事，不知道比知道要好！”
語氣中帶著嚴厲的警告。
張綏之心中一凜，立刻收斂心神，目不斜視，不再去探究那哭聲的來源。但“永淳長公主”這幾個字，卻如同投入湖麵的石子，在他心中漾起了漣漪。
高公公領著他們，並未前往司禮監或禦馬監這類顯要衙門，而是七拐八繞，來到了一處相對偏僻的院落前，門匾上寫著“內官監”三個字。這裡是負責宮廷日用采買、器皿製造、以及部分營造雜役的機構，同時也管理著宮內低級內使、火者的檔案，並備案各監司請用出入宮禁腰牌、關防文書等事宜。
高公公顯然在此處有些臉麵，與值守的太監低聲交涉了幾句，又暗中塞了點好處，那太監便點點頭，將二人引入一間存放文卷的檔房。屋內光線昏暗，瀰漫著陳年紙張和墨汁的味道，一排排高大的架閣上，堆滿了厚厚的冊簿。
“二位大人，近三個月的車駕出入、腰牌請用記錄，都在這邊了。”
高公公示意了一下，“要查什麼，請儘快。雜家在外麵候著。”
說完，便退了出去，順手帶上了門。
看著眼前浩如煙海的卷宗，陸昭霆不禁皺緊了眉頭，低聲道：“安甫，這……這要查到何時？而且宮內各監司職能繁雜，車輛往來頻繁，如何能從中找出蛛絲馬跡？”
張綏之目光掃過那些冊簿，神色卻異常平靜，他深吸一口氣，道：“陸鎮撫放心，一個時辰足矣。”
他並非盲目自信，而是心中已有明確方向。他轉身走到門口，對守在外麵的高公公客氣地請求道：“高公公，下官初來乍到，對宮內各監、局、庫房的職司掌故不甚熟悉。能否勞煩公公在一旁指點一二？比如，哪些衙門常需大量車輛物資出入？哪些衙門的差事較為特殊？以免下官誤判，耽擱時間。”
高公公見張綏之態度謙和，又得了好處，便點頭應允，走了進來。
張綏之不再多言，走到架閣前，直接抽出最近一個月的記錄冊，迅速翻閱起來。他摒除雜念，全神貫注，那雙清澈的眼眸此刻銳利如鷹隼，一行行蠅頭小楷在他眼中飛速掠過。得益於過目不忘的天賦和刑名曆練出的敏銳，他並非漫無目的地瀏覽，而是有重點地搜尋關鍵詞：司設監、針工局、內承運庫、西山、皇莊、廢棄傢俱、舊物清理……尤其是那些申請理由看似合理卻略顯突兀的記錄。
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時間一分一秒地過去，檔房內隻剩下書頁翻動的沙沙聲。陸昭霆在一旁凝神等待，高公公則有些百無聊賴地站著。
突然，張綏之翻動冊頁的手指猛地停頓！他的目光牢牢鎖定了記錄中的兩行字！心臟不由自主地加快了跳動！
隻見冊上清晰地記載著：
“嘉靖元年四月廿一，司設監下屬雜物庫奉掌印太監馬公公諭，申領出宮車駕腰牌兩麵，役夫二十名，大車四輛。事由：運送一批廢棄屏風、桌椅等物至西山皇莊庫房存放。”
“嘉靖元年五月初四，司設監下屬雜物庫再奉掌印太監馬公公諭，申領出宮車駕腰牌兩麵，役夫二十名，大車四輛。事由：續運廢棄傢俱至西山皇莊。”
四月廿一！五月初四！
張綏之的腦海中如同電光石火！這兩個日期，恰好與順天府卷宗中記錄的、第一批十幾名女子集中失蹤的時間點，以及黃鶯兒失蹤的五月初四，高度吻合！幾乎是前後腳！
司設監！其主要職責是掌管宮廷儀仗、帷幕、帳幔、雨具等物，雖有雜物庫負責廢舊物品處理，但何須如此頻繁、且動用大量車輛長途跋涉前往西山皇莊運送“廢棄傢俱”？這理由看似正常，細究之下，卻透著一股不合常理的蹊蹺！西山皇莊遠在京郊，若真是無用廢棄之物，何不就近處理？如此興師動眾，更像是在掩飾真正的運輸目的！
張綏之強壓下心中的激動，不動聲色，繼續翻閱，確認再無司設監雜物庫類似的大規模出宮記錄。他默默記下了這兩次記錄的文書編號，以及最後經手太監那個清晰的畫押——一個略顯潦草、卻特征鮮明的“馬”字。
他合上冊簿，麵色平靜地對高公公和陸昭霆道：“有勞公公，已查閱完畢，並無異常。我們可以回去了。”
高公公不疑有他，鬆了口氣：“那就好，那就好。”
陸昭霆卻從張綏之看似平靜的眼神深處，捕捉到了一絲銳利的光芒，他知道，必定有所發現！
二人謝過高公公，快步離開內官監，走出紫禁城。直到遠離宮門，確認四周無人，陸昭霆才迫不及待地低聲問道：“安甫，如何？”
張綏之停下腳步，眼中精光四射，壓低聲音，一字一頓地說道：“陸鎮撫，找到了！司設監，雜物庫，掌印太監姓馬！四月廿一，五月初四，兩次以運送廢棄傢俱至西山皇莊為名，調用大量車駕人手出宮！時間完全吻合！”
陸昭霆倒吸一口涼氣：“司設監？！果然牽扯到內官！西山皇莊……那裡遠離京城，地勢偏僻，正是藏匿人口的絕佳之地！”
張綏之重重地點了點頭，語氣凝重：“雖然尚無直接證據證明車內藏匿女子，但時間、事由皆可疑至極！陸鎮撫，我們必須立刻行動，一麵暗中監控司設監雜物庫及那個馬太監，另一麵，必須儘快查清西山皇莊的底細！我懷疑，那裡很可能就是賊人藏匿、轉運被擄女子的重要窩點！”
“好！我即刻回鎮撫司調派最可靠的心腹，雙管齊下！”陸昭霆眼中閃過厲色，“這一次，絕不能再讓他們逃脫！”
皇城厚重的陰影下，一條致命的線索，終於浮出水麵。而這場圍繞失蹤女子、牽扯宮廷隱秘的驚天大案，即將迎來最關鍵的對決。張綏之抬頭望向西邊，那是西山的方向，也是黃鶯兒可能身處的地方。他的心，再一次緊緊揪起。
離開內官監那間堆滿卷宗、氣氛凝重的檔案房，張綏之與陸昭霆在趙德安的引領下，穿過數道宮門，朝著位於紫禁城西北隅的司設監衙署行去。
越往深處走，宮禁的氣氛越發森嚴。高聳的宮牆投下巨大的陰影，將陽光切割成狹窄的光帶。腳下的金磚漫地光潔如鏡，倒映著行人匆匆的身影，卻更添幾分空曠寂寥。沿途遇到的太監宮女，無不低眉順眼，步履輕捷，如同無聲的影子，即便相遇，也迅速避讓一旁，不敢有絲毫喧嘩或窺視。空氣中瀰漫著一種無形的壓力，彷彿每一塊磚石、每一片琉璃瓦都在無聲地訴說著皇權的威嚴與深宮的禁忌。
司設監的衙署比內官監顯得更為“務實”一些。院中擺放著一些半成品的儀仗、旗幡、車輿部件，幾個穿著褐色宦官服的小火者（低級宦官）正低頭忙碌著，空氣中飄散著油漆、木材和錦緞混合的氣味。見到陸昭霆這一身醒目的飛魚服和張綏之這位麵生的官員，院子裡忙碌的小火者們頓時停下了手中的活計，垂手肅立，大氣不敢出，眼神中充滿了敬畏與惶恐。
按照事先與駱安商定的策略，張綏之並未直接要求見司設監的掌印太監——那樣做勢必打草驚蛇。他示意陸昭霆和趙德安稍候，自己則整了整衣冠，臉上換上一副溫和甚至略帶些好奇的神情，彷彿真是來瞭解宮中用度的閒散官員。
他信步走到院中一角，那裡有兩個年輕的小火者正在擦拭一具鎏金香爐。張綏之湊近，語氣隨意地搭話道：“二位小公公辛苦。這香爐做工真是精巧，是司設監的手藝？”
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兩個小火者受寵若驚，連忙放下手中的活計，躬身行禮：“回大人話，是……是監裡老師傅們的手藝。”
張綏之點點頭，從袖中摸出幾塊小巧的銀錁子，不著痕跡地塞到兩人手中，笑道：“不必多禮。本官奉旨，協助覈查宮中各監庫近年用度細則，路過此地，見諸位忙碌，隨口問問。這司設監平日裡事務繁雜，除了這些儀仗陳設，可還管些彆的？比如……庫房積壓舊物的清理外運之類？”
得了賞錢，兩個小火者緊張的情緒緩和了不少。其中一個個子稍高、眼神靈活些的，小心翼翼地答道：“謝大人賞！回大人，監裡主要就是操辦宮裡各項典禮的陳設、儀仗。雜物庫那邊，確實也存些舊物，偶爾……偶爾也會清理一些實在用不上的，運出宮去。”
“哦？”張綏之表現出適度的興趣，“運往何處？也是內官監統一安排嗎？”
“那倒不一定，”另一個小火者介麵道，“有時是上頭……嗯，比如管庫的馬公公，得了上麵的吩咐，直接批條子，叫可靠的人拉走。”
“馬公公？”張綏之心中一動，麵上卻不動聲色，“可是那位畫押是個‘馬’字的公公？看來是位能乾的。”
“是是是，”高個小火者連連點頭，壓低了些聲音，“馬公公在監裡……挺有臉麵的，管著雜物庫好些年了，跟宮外一些……做綢緞、木器生意的老闆也熟絡。”
張綏之順勢問道：“近來可有什麼大宗的清理？本官也好覈對一下用度。”
兩個小火者互相看了一眼，似乎有些猶豫。張綏之又悄悄加了一塊稍大的銀錁子。高個小火者舔了舔嘴唇，小聲道：“這個……小的們地位低，具體的不太清楚。不過……前些天和半個月前，好像確實有車來拉過東西，持的就是馬公公的條子。”
“是運去西山皇莊嗎？”張綏之看似隨意地問。
“西山？”高個小火者愣了一下，搖了搖頭，“好像……不是吧？有一次，我聽見趕車的把式嘀咕，說什麼‘通州碼頭那邊路不好走’……但小的可不敢多問。”
通州碼頭！張綏之瞳孔微縮！這與卷宗上記錄的“西山皇莊”完全不符！他強壓住心中的激動，繼續閒聊了幾句關於宮中用度的閒話，便藉口再去彆處看看，離開了這兩個小火者。
接著，張綏之又看似隨意地在衙署內轉悠，藉機與另外幾個正在搬運布料或打掃庭院的小火者搭訕，賞錢開路，旁敲側擊。他從一個負責給各殿送燈油的小太監口中得知，馬公公最近似乎心情極佳，常收到宮外送來的“時新果子”和“南邊來的好綢緞”作為“孝敬”。又從一位在茶水房當差、年紀稍大的宦官那裡，隱約聽到馬公公曾抱怨過“上次那批貨在關外賣了好價錢，可惜這次風頭緊，新到的‘蘇繡’得在庫裡多放些時日”。
這些碎片化的資訊，如同散落的珍珠，被張綏之敏銳地串聯起來。馬公公、宮外商人、持條運貨、目的地存疑（通州碼頭而非西山）、關外銷貨、風頭緊暫存……一個模糊而危險的輪廓逐漸清晰。
最後，張綏之的目光落在了一個獨自在角落裡默默擦拭宮燈、身形瘦小、臉上還帶著一道淺淺鞭痕的小太監身上。這小太監看起來不過十四五歲年紀，眼神怯懦，動作小心翼翼，與其他小火者似乎有些格格不入。
張綏之走過去，放柔了聲音：“小公公，擦燈呢？”
那小太監嚇了一跳，如同受驚的兔子般縮了縮脖子，看清是位官員，連忙跪下：“奴婢……奴婢參見大人。”
張綏之將他扶起，塞給他一塊銀子，溫和地說：“起來說話，不必害怕。本官隻是隨便看看。你臉上這傷……？”
小太監摸了摸臉上的鞭痕，眼圈一紅，低聲道：“是……是前幾日不小心打翻了馬公公的茶盞，被……被責罰的。”
張綏之歎了口氣，語氣帶著同情：“馬公公管束嚴厲，也是為你們好。不過，你也需多加小心纔是。”
他頓了頓，狀似無意地低聲道：“本官聽說馬公公近來得了不少宮外孝敬，想必心情不錯，你往後當差也能輕鬆些。”
聽到這話，小太監的眼中卻閃過一絲壓抑的恐懼和怨恨，他左右看了看，見無人注意，突然鼓起極大的勇氣，用幾乎聽不見的聲音對張綏之說：“大人……您……您可千萬彆被馬公公騙了！他……他表麵上光鮮，背地裡……奴婢前幾日夜裡起來小解，無意中聽到馬公公和他在雜物庫的心腹說話……他們說什麼‘徐老闆辦事得力’、‘上次那批蘇繡在關外很受歡迎，賣了天價’、還說什麼……‘可惜這次京城風緊，新到的貨得先在老地方擱一擱，等風頭過了再送出去’……奴婢嚇得趕緊跑了，要是被馬公公知道……奴婢就冇命了！”
小太監說完，渾身都在發抖，臉色慘白。
張綏之心中巨震！徐老闆！關外！蘇繡！風緊暫存！所有的線索，在此刻轟然彙聚！他強壓下翻騰的心緒，輕輕拍了拍小太監的肩膀，溫言安撫道：“好孩子，本官知道了。今日之言，出你之口，入我之耳，絕不會牽連於你。你好生當差，以後會好的。”
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說完，他深深看了一眼這個冒著巨大風險透露訊息的小太監，轉身快步走向一直在遠處等候的陸昭霆和趙德安。
陸昭霆見張綏之麵色凝重中帶著一絲豁然開朗，立刻迎上前，低聲問道：“如何？”
張綏之目光銳利如刀，沉聲道：“陸鎮撫，目標鎖定！司設監雜物庫，馬公公！其利用職權，偽造文書，以運送‘廢棄傢俱’為名，實則通過宮外所謂的‘徐老闆’，將擄掠來的女子，偽裝成貨物，意圖經通州碼頭運往關外販賣！此前已成功運出至少一批！黃小姐等最新擄來之人，因京城戒嚴風緊，目前應被臨時藏匿於某處‘老地方’！”
陸昭霆倒吸一口涼氣，眼中寒光爆射：“果然如此！膽大包天！竟敢利用宮禁通道做此等喪儘天良之事！這‘老地方’……會在何處？”
張綏之大腦飛速運轉，結合所有線索：“通州碼頭是最終目的地，但‘老地方’必是京城之內、便於隱藏且與馬公公或徐老闆有關聯的所在！雜物庫本身？可能性不大，目標太顯眼。更可能是在宮外，但與宮內這條線有緊密聯絡的地點……”
他猛地抬頭，眼中精光一閃：“清源茶莊！那裡是徐老闆的據點，且有地下空間！最初黃小姐就是在茶莊附近被轉移！那裡極有可能就是暫時藏匿‘新貨’的‘老地方’！”
“事不宜遲！”陸昭霆當機立斷，“我立刻調集人手，暗中包圍清源茶莊，尤其是其地下部分！同時，控製司設監馬公公，防止其狗急跳牆或通風報信！”
一場直指宮廷內部、旨在解救被困女子、斬斷罪惡鏈條的雷霆行動，即將在這深宮禁苑之內，悄然展開！而真相，已然觸手可及！
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