假官錢多多與其同夥被五花大綁丟入柴房，客棧大堂內的緊張氣氛卻並未因此消散。趙德崇的死，如同一塊沉重的巨石，壓在每個人的心頭。他那詭異的死狀，以及錢理（錢多多）急於定案“畏罪自儘”的反常舉動，都讓張綏之堅信，此事絕非表麵看起來那麼簡單。
“阿依朵，”張綏之沉聲吩咐，“你騎上快馬，立刻去最近的縣衙，將此地發生命案之事稟報，請縣尉大人速帶仵作、衙役前來勘驗！”
“是！綏之哥哥！”阿依朵毫不遲疑，立刻轉身，像一隻靈巧的燕子般衝出客棧，翻身上馬，消失在依舊淅淅瀝瀝的雨幕中。
張綏之則深吸一口氣，轉身再次走向二樓趙德崇的房間。他必須趁縣衙的人到來之前，儘可能多地保留和發現現場的線索。花翎緊隨其後，如同最忠誠的護衛。
徒鋒、蘇小姐、清虛道姑師徒以及李雲舟等人，也都聚在走廊上，麵色凝重地看著張綏之的行動。徒鋒的眼神複雜，既有對張綏之能力的審視，也有一絲不易察覺的擔憂——畢竟，那塊指向他的玉佩，仍是懸在頭頂的利劍。
張綏之站在房門口，並未立刻進入，而是先仔細觀察整個環境。房間門在被錢理踹開前，據老闆娘和幾個最早聽到動靜的人證實，確實是從內部閂上的。這是一個典型的“密室”。
他走進房間，避開地上的狼藉，目光如同最精密的
scanner，一寸寸地掃過現場。趙德崇的屍體依舊躺在原地，保持著墜落的姿勢，青紫的麵容在昏暗的光線下顯得格外猙獰。
張綏之蹲下身，強忍著心中的不適，仔細查驗屍體頸部的勒痕。這一看，果然發現了蹊蹺！在脖頸正麵那道最明顯、呈“八字不提”狀、符合上吊姿勢的深紫色勒痕下方，靠近耳根的位置，他隱約看到了一道更細、顏色略淺、幾乎是水平環繞脖頸一週的淺淡瘀痕！這道痕跡被主要的勒痕和屍斑部分掩蓋，極難察覺，但仔細分辨，確實存在！
“兩道勒痕……”張綏之心中一震，“一道是上吊所致，另一道……像是被人從背後或用某種方式水平勒頸留下的！而且，這道水平勒痕的顏色似乎更新鮮一些……”
一個可怕的推測浮上心頭：趙德崇很可能在“上吊”之前，已經被人用繩索勒過或至少是試圖控製過！他或許當時並未立刻死亡，但已失去反抗能力，隨後才被偽裝成上吊自儘！
他繼續檢查。屍體的僵硬程度大致符合從昨夜子時前後（眾人最後一次聽到他慘叫）到現在的死亡時間。但屍體倒地的位置與旁邊翻倒的那個凳子之間的距離和角度，讓他覺得有些彆扭。如果是上吊時繩索突然斷裂，人體重重墜地，其落點與蹬踏物的相對位置應該更符合力學規律，而眼前的場景，卻像是被人刻意擺放過的。
他又檢查了那截斷裂的繩索。斷口處……有些過於整齊了，雖然也有毛刺，但整體來看，不像是承受不住巨大沖擊力猛然崩斷，倒像是被利刃割斷大半後，再受力扯斷的痕跡。
張綏之站起身，退後幾步，環顧整個房間的混亂場麵——翻倒的桌椅、碎裂的茶壺酒杯、潑灑的酒水和茶葉、淩亂的床鋪……這種混亂，過於“全麵”了。就像是有人故意將房間裡所有能弄亂的東西都推倒、打碎，刻意製造出一種經過激烈搏鬥的假象。然而，如果是真正的生死搏鬥，血跡（或酒水替代血跡）的噴濺、物品倒伏的方向，應該有更清晰的軌跡和重點。而眼前的混亂，更像是無差彆、隨意性的破壞，缺乏真正搏鬥時應有的集中性和方向性。
“迷藥……”張綏之腦海中閃過這個詞。趙德崇是一介武夫，膀大腰圓，若在清醒狀態下，想悄無聲息地製服他並將其吊起，難度極大。但如果先使用迷藥或類似手段使其失去反抗能力，一切就說得通了！這也能解釋為何房間內冇有發現大規模、有效的搏鬥痕跡。
接著，他仔細檢查了房門和門閂。結合在火把寨破獲木德隆案時獲得的經驗，他反覆檢視門閂、卡槽以及門縫周圍，尋找是否有利用絲線、魚線等工具從外部製造密室的痕跡。然而，他仔細勘查了許久，卻一無所獲。門閂上冇有任何異常的摩擦或勾掛痕跡，門縫也嚴絲合縫，似乎排除了從外部操縱門閂的可能性。
“難道真是密室？”張綏之眉頭緊鎖，陷入了沉思。如果房門確實是從內部閂上，凶手又是如何進出？難道……凶手根本冇有離開房間？或者，有彆的通道？
他的目光緩緩移向房間唯一的窗戶。窗戶是傳統的木格窗，糊著窗紙，此時因為昨夜的風雨，窗欞有些濕潤。張綏之走近窗戶，仔細檢查。窗栓是從內部插上的，看起來並無異常。但當他用手指輕輕觸摸窗欞的內側邊緣時，指尖感受到了一絲極其細微的、與其他地方濕潤感不同的泥濘感！他湊近仔細觀察，發現在靠近窗栓下方的一根窗欞上，沾著幾點幾乎看不見的、已經半乾的黃褐色泥點！這泥點的顏色和質地，與窗外被風雨打濕的窗台和牆壁上的水漬明顯不同，更像是有人從外麵沾了泥水的手或工具，在試圖撥動窗栓時不小心留下的！
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“窗外！”張綏之眼中精光一閃！凶手很可能不是從門進出，而是通過窗戶！雖然窗栓是從內部插上，但如果是技藝高超的人，利用薄刃工具從窗紙縫隙伸入，巧妙撥開窗栓，並非不可能！事後，凶手還可以從外部重新關好窗戶，甚至利用類似方法再將窗栓插上，製造密室假象！那幾點泥漬，就是凶手在窗外操作時留下的鐵證！
這個發現讓張綏之精神大振！密室之謎，有了突破口！
然而，新的問題又來了：那塊指向徒鋒的玉佩，又如何解釋？它出現在這個精心佈置的現場，位置如此“巧合”，簡直就像是故意留下的線索。徒鋒是江湖中人，警惕性極高，他的貼身玉佩怎麼會如此輕易丟失，並恰好出現在死者的房間？除非……玉佩是在他毫無防備的情況下被取走的。什麼時候一個人會毫無防備？當他注意力被完全吸引，或者……當他與信任的人交談、放鬆警惕的時候。
張綏之猛地想起花翎昨晚曾說過，她出門檢視動靜時，在走廊上遇到了徒鋒，兩人還簡短交談過。而那時，正是趙德崇房間傳出第一波詭異動靜（哭聲、尖叫聲）之後，眾人驚魂未定之時。
他立刻轉向一直守在門口的徒鋒，語氣嚴肅地問道：“徒鋒兄，昨夜……在第一次聽到異響，我們眾人衝出房間之後，到第二次趙德崇慘叫之前這段時間，你可曾離開過蘇小姐房門附近？或者，有冇有遇到什麼特彆的人、特彆的事？你的玉佩，平時佩戴是否牢固？可曾發現有何異常？”
徒鋒聞言，眉頭微蹙，仔細回想了一下，沉聲答道：“昨夜第一次混亂後，我確實一直守在蘇小姐門前，未曾遠離。期間……隻有花翎姑娘出來檢視時，與我簡短交談了幾句。之後便回房了。玉佩……”他下意識地又摸了摸空蕩蕩的腰間，臉上露出一絲困惑，“此玉佩我隨身佩戴多年，絛子結實，從未脫落。昨夜……似乎並無異常感覺，也不知何時遺失。”
花翎也立刻證實：“冇錯！我出來的時候就看到徒鋒大哥站在門口，我們還說了兩句話，他就一直冇動地方！我可以作證！”
張綏之心中念頭飛轉：如果徒鋒冇有接近趙德崇的房間，而玉佩又是在他未曾察覺的情況下丟失的……那麼，最有可能盜走玉佩的時機，就是在他與花翎交談，注意力被分散的那短短片刻！有人趁那時，悄無聲息地接近徒鋒，用高超的手法盜走了玉佩！而這個人，很可能就是製造了之後一係列詭異事件和命案的真正凶手！凶手盜走玉佩，就是為了在殺害趙德崇後，將嫌疑引向與他有過沖突的徒鋒！
這是一個精心策劃的嫁禍之計！
就在張綏之逐漸理清頭緒之時，客棧外傳來了急促的馬蹄聲和嘈雜的人聲。阿依朵清脆的聲音響起：“縣尉大人！就在裡麵！”
很快，一名身著青色官服、麵色嚴肅的中年官員，帶著十餘名手持水火棍的衙役，以及一個提著木箱、看樣子是仵作的老者，快步走進了客棧。阿依朵跟在後麵，向張綏之投來一個“任務完成”的眼神。
縣尉目光掃過一片狼藉的大堂和神色各異的眾人，最後落在站在二樓走廊上的張綏之身上，沉聲問道：“何人命案？現場何在？”
張綏之穩步走下樓梯，從懷中取出吏部文書，拱手道：“縣尉大人，晚生張綏之，新任觀政進士。此地發生命案，死者為木府轄下一位都指揮使，名趙德崇。現場在二樓，晚生已初步檢視，發現諸多疑點，恐非簡單的自儘，還請大人即刻勘驗！”
縣尉驗看過張綏之的文書，確認其身份無誤，臉色更加凝重。木府的都指揮使死在他的轄地，這可是天大的事情！他不敢怠慢，立刻對衙役下令：“封鎖客棧！所有閒雜人等，一律不得隨意出入！仵作，隨本官上樓驗屍！”
衙役們立刻行動起來，把守住客棧各個出口。縣尉帶著仵作和幾名親信衙役，快步走上二樓。
張綏之看著縣尉的背影，又看了看被封鎖的客棧，心中清楚，真正的較量，現在纔剛剛開始。凶手就在這客棧之中，利用風雨和鬼怪傳說，佈下了一個精巧的迷局。而他，必須在這迷局中，找出那條通往真相的隱秘路徑。
縣尉帶來的衙役迅速控製了現場。一隊人嚴密看守著柴房裡的錢多多及其同夥，另一隊人則隨同縣尉和仵作，再次進入趙德崇的房間進行更為正式的勘驗。
過程持續了約莫半個時辰。仵作仔細查驗了屍體，測量了勒痕的深度、角度，檢查了屍斑和僵硬程度，又檢視了房間內的種種痕跡。最終得出的結論，與張綏之之前的推斷驚人地吻合。
仵作向縣尉稟報：“大人，死者脖頸處確有兩道勒痕。一道較深，呈八字不提狀，符合自縊特征；但在此之下，另有一道較淺、近乎水平環繞的勒痕，顏色略新，疑似生前曾遭他人勒頸。屍體僵硬程度推斷死亡時間約在昨夜子時前後。房間內混亂不堪，但……缺乏真正搏鬥應有的血跡噴濺或集中破壞痕跡，倒像是被人刻意佈置過。繩索斷裂處，亦有被利刃預先切割的嫌疑。”
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縣尉聽著彙報，眉頭越皺越緊。他走到窗邊，看著那從內部插上的窗栓，又探頭看了看窗外陡峭的、濕漉漉的牆壁和下方黑黢黢的地麵，臉上寫滿了困惑和難以置信：“兩道勒痕？刻意佈置的現場？這……這分明是他殺後偽裝自儘！可這房間門窗緊閉，從內閂死，凶手是如何進來，又是如何出去的？難道……真會飛簷走壁不成？還是說……”他頓了頓，聲音裡帶上了一絲他自己都不太相信的遲疑，“……莫非真如傳言所說，是……是厲鬼作案？”
一直惴惴不安跟在後麵的老闆娘，一聽“厲鬼”二字，立刻像是找到了救命稻草，連忙上前，帶著哭腔附和道：“大人明鑒！大人明鑒啊！小店……小店這地方，它……它就是不乾淨啊！早些年就傳說鬨鬼，幾年前還有個幫工，晚上好端端的，就……就莫名其妙掉進後院那口枯井裡淹死了！死得那叫一個蹊蹺！如今這趙軍爺，偏偏又是吊死的……這……這死法，跟四十年前那個在這宅基上吊死的姑娘一模一樣啊！大人！這一定是冤魂不散，厲鬼索命！來找替身了啊！”
她這番話，配合著窗外不知何時又漸漸大起來的雨聲，以及屋內搖曳的燈光和地上恐怖的屍體，讓在場不少衙役都感到脊背發涼，麵麵相覷，空氣中瀰漫起一股詭異的氣氛。
縣尉雖然不信怪力亂神，但眼前的密室狀況實在無法用常理解釋，再加上老闆娘繪聲繪色的描述，也讓他的臉色陰晴不定，一時難以決斷。
張綏之站在一旁，沉默不語。他知道，此刻指出老闆娘話語中的漏洞（如四十年前上吊的姑娘與幾年前淹死的幫工死法並不相同）並無意義，反而會打草驚蛇。真正的凶手，正利用人們對“鬼怪”的恐懼，巧妙地隱藏著自己。
驗屍完畢，縣尉下令將趙德崇的屍體暫時移至客棧一處空房存放，派專人看守現場，並安排衙役們輪班值守客棧各處出口，嚴禁任何人隨意離開。由於天色已晚，暴雨未停，且案情複雜，縣尉決定次日再詳細盤問所有相關人員。
眾人懷著各異的心思，各自返回房間。不知不覺，天色徹底暗了下來，黑夜如同巨大的幕布，再次籠罩了這座孤懸於荒野的客棧。風雨聲似乎比昨夜更急，敲打著門窗，如同無數鬼手在拍撓。
張綏之回到二樓自己的房間，花翎和阿依朵點亮了油燈。昏黃的光線下，房間顯得格外狹小和壓抑。張綏之坐在那張破舊的桌子旁，眉頭緊鎖，將今天發現的所有線索在腦海中一一鋪開，試圖找出那條隱藏的邏輯線：兩道勒痕、刻意製造的混亂、被割斷的繩索、窗外可能的進出路徑、丟失又恰好出現的玉佩、昨夜詭異的哭聲和白影、老闆娘對“鬼故事”的刻意渲染、錢多多的冒充官差……這一切碎片，如何才能拚湊出完整的真相？
而花翎和阿依朵，似乎並未被緊張的氣氛所影響。兩個少女開始手腳麻利地鋪床整理，為就寢做準備。她們依舊嘻嘻哈哈，互相打趣玩鬨，清脆的笑聲在一定程度上驅散了房間裡的沉悶。
阿依朵一邊鋪著床單，一邊想起早上的事，忍不住帶著幾分得意和羞澀，對花翎悄聲炫耀道：“花翎姐，我跟你說哦，今天早上打雷的時候，綏之哥哥被嚇到了，手一下子按在我大腿上呢！嘻嘻！”
花翎一聽，立刻誇張地叫起來，撲過去一把摟住正在沉思的張綏之的胳膊，搖晃著撒嬌道：“公子！你看阿依朵！她好賤哦！居然偷偷讓你摸她大腿！不公平！我也要！”
張綏之被她們這麼一鬨，從沉思中被強行拉回現實，聽到阿依朵口無遮攔的話和花翎的調侃，頓時窘得滿臉通紅，連忙解釋道：“你們……彆胡說！那是……那是意外！我是不小心……”
“哎呀，公子還害羞了！”花翎笑得花枝亂顫，故意用身子蹭了蹭張綏之，“不小心摸的，那也是摸了嘛！阿依朵，你可賺到了！”
阿依朵也笑得見牙不見眼，開心得像隻偷到腥的小貓。
張綏之麵對這兩個百無禁忌的丫頭，真是哭笑不得，拿她們一點辦法都冇有。他無奈地搖搖頭，目光無意間再次掃過房間的窗戶。忽然，一個念頭如同閃電般劃過腦海！
早上的鬼影！昨夜雷雨時，他驚醒瞬間在窗外看到的那個模糊白影！當時以為是噩夢或幻覺，但現在想來……如果那不是鬼，而是人呢？如果凶手是利用雷雨夜作為掩護，通過外牆攀爬行動呢？
他猛地站起身，快步走到窗邊，一把推開了窗戶！冰冷的雨水和狂風瞬間灌入，吹得油燈劇烈搖曳。花翎和阿依朵嚇了一跳，停止了嬉鬨。
張綏之不顧風雨，探出大半個身子，舉著油燈，仔細檢查窗台和外牆。雨水打濕了他的頭髮和衣衫，但他毫不在意。果然！在窗台外側邊緣以及下方牆壁的磚縫處，一些生長著青苔或被雨水浸濕的地方，他發現了若乾處極其細微、但絕非自然形成的刮痕和泥印！那痕跡，很像是由鞋尖用力蹬踏或手指為了借力而摳抓留下的！雖然被雨水沖刷得有些模糊，但仔細分辨，依然可見！
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“找到了！”張綏之心中狂震，壓低聲音對湊過來的花翎和阿依朵說，“你們看！這些痕跡！昨夜雷雨時我所見的鬼影，很可能不是幻象！是有人！有人利用雷雨聲和夜色掩護，從外牆攀爬而上！此人輕功未必絕頂，但膽大心細，而且……對客棧的外部結構非常熟悉！”
花翎和阿依朵湊近一看，也發現了那些不尋常的痕跡，兩人臉上都露出了震驚的神色。花翎失聲道：“真的有人爬牆？！那……那趙德崇真的是被人殺死的？不是鬼？”
張綏之重重地點了點頭，關好窗戶，擦去臉上的雨水，眼中閃爍著銳利的光芒：“冇錯！根本冇有什麼厲鬼索命！這一切，都是人為的陰謀！凶手利用鬼怪傳說製造恐慌，掩蓋他真正的殺人目的和手法！”
他走出房間，來到二樓的走廊上，環顧四周。走廊兩邊是一間間的客房，儘頭是樓梯。他的目光緩緩掃過每一扇緊閉的房門，清虛道姑師徒、徒鋒與蘇小姐（可能分住兩間）、李雲舟、老闆娘自己的房間……還有一樓大堂和後院的方向。
一個清晰的、大膽的猜測，逐漸在他心中成形。凶手是誰，作案動機為何，如何製造密室，如何盜取玉佩嫁禍……一係列謎團的答案，似乎已經呼之慾出！但此刻，他缺乏最關鍵的、一錘定音的證據。
張綏之深吸一口氣，壓下立刻揭穿真相的衝動。他知道，現在還不是時候。他需要更確鑿的證據，也需要一個合適的時機，讓凶手在眾人麵前無所遁形。
他默默地返回房間，臉上恢複了平靜，對一臉好奇的花翎和阿依朵說道：“冇事了，先休息吧。明天，一切都會水落石出。”
花翎和阿依朵見他不願多說，雖然滿心好奇，但也乖巧地不再追問。
三人準備就寢。依舊是在那張狹小的床上擠著睡。經曆了白天的緊張和剛纔的發現，張綏之的心緒難以平靜。而花翎和阿依朵，似乎因為白天睡過，此刻並不十分睏倦。
躺下後，由於床實在太小，花翎和阿依朵幾乎是緊緊貼在張綏之的身體兩側。兩個少女溫熱、柔軟而充滿彈性的身軀，隔著薄薄的寢衣，傳來清晰的觸感。她們身上那股混合著皂角清香和少女體味的獨特氣息，絲絲縷縷地鑽入張綏之的鼻息。
黑暗中，張綏之能感覺到花翎的呼吸有意無意地吹在他的耳畔，癢癢的；阿依朵則似乎因為怕冷，又往他懷裡縮了縮，手臂不經意地搭在了他的腰側。
張綏之隻是一個血氣方剛的少年，哪裡經受得住這般旖旎的貼身考驗？隻覺得渾身血液似乎都往某個地方湧去，身體僵硬得如同木頭，心跳快得如同擂鼓，臉上燙得快要燒起來。
他窘迫萬分，生怕被身邊的兩個丫頭髮現自己的窘態，隻能死死地併攏雙腿，一動也不敢動，連呼吸都刻意放輕了，心中叫苦不迭。這漫長的夜晚，該如何熬過去？
而花翎和阿依朵，似乎渾然未覺，或許察覺了也在偷偷壞笑，依舊緊緊地貼著他，彷彿將他當成了最溫暖舒適的抱枕。在這風雨交加、殺機四伏的荒野客棧裡，這尷尬而曖昧的溫暖，竟成了黑暗中一絲奇異的慰藉。張綏之在身體的躁動與精神的緊繃中，艱難地維持著清醒，等待著黎明的到來，以及……真相大白的時刻。
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