回到寨子時，天色已近黃昏。夕陽的餘暉給木屋和山巒鍍上了一層溫暖的金色，寨子裡炊煙裊裊，空氣中瀰漫著飯菜的香氣，暫時驅散了命案帶來的陰霾。張綏之三人避開人群，悄悄回到了張綏之的住處。
關上門，隔絕了外麵的喧囂，張綏之臉上的輕鬆神色立刻消失，取而代之的是一種獵人般的專注。他從懷中小心翼翼地取出一個小布包，打開後，裡麵是幾株連根帶土、枝葉上佈滿細小尖刺的暗綠色植物，正是從紅土坡火把果叢邊緣特意采集回來的火把草。
“花翎，阿依朵，”張綏之將布包遞給她們，壓低聲音，神色嚴肅，“我需要你們幫我做一件事。今晚，想辦法讓這幾株草上的汁液或者尖刺，再接觸到木景雲，讓他身上過敏的症狀，加重一些。”
花翎和阿依朵接過布包，麵麵相覷，臉上都露出了困惑不解的神情。阿依朵忍不住問道：“綏之哥哥，為什麼要這樣做啊？那木景雲雖然有點討厭，但我們這樣捉弄他……萬一被他發現了，豈不是更麻煩？”
花翎也嘟著嘴：“是啊，我們現在不是應該集中精力查案嗎？乾嘛要去惹他？”
張綏之看著二女純真而疑惑的眼神，心中閃過一絲歉意，但他知道，有些謀劃暫時還不能對她們明說。他伸出手，輕輕捏了捏花翎和阿依朵那健康小麥色的、帶著彈性的臉蛋，臉上露出一種神秘兮兮的笑容，低聲道：“好妹妹，你們信不信綏之哥哥？”
二女被他親昵的動作和溫柔的語氣弄得臉一紅，下意識地點了點頭。
“信我就好。”張綏之收斂笑容，正色道，“這件事，關乎能否揭開木德隆死亡的真相，甚至可能關係到阿詩瑪姐姐和整個火把寨的安危。我現在還不能告訴你們全部原因，但請你們相信我，這樣做絕非單純的捉弄，而是破案的關鍵一步。你們隻需要按我說的做，而且要做得神不知鬼不覺，能做到嗎？”
見張綏之說得如此鄭重，眼神清澈而堅定，花翎和阿依朵心中的疑慮頓時煙消雲散，取而代之的是一種被信任和委以重任的激動與責任感。二女用力點頭，異口同聲地保證：“能！綏之哥哥，我們一定辦好！”
“好！”張綏之讚許地點點頭，“記住，安全第一，千萬不要被他或者他的護衛發現。事成之後，立刻回來，不要停留。”
計議已定，花翎和阿依朵立刻行動起來。她們回到自己的住處，換下了白日裡穿的普通布裙，換上了部落少女在勞作或進行某些特殊活動時纔會穿的裝束——僅以小塊獸皮圍住胸臀，露出大片光滑緊緻的蜜色肌膚，赤著雙足，手腕和腳踝上戴著叮噹作響的銀飾。這樣的打扮，讓她們看起來更加野性、靈動，如同山林間矯健的母豹，也更便於在夜色中隱蔽行動。
夜幕徹底籠罩了火把寨。除了寨子中央議事廳和幾處重要崗哨還亮著燈火，大部分區域都陷入了黑暗與寂靜之中。木景雲作為木府特使，被安排在寨中條件最好的一處獨立院落，有專門的護衛把守。
兩道纖細靈巧的身影，如同暗夜中的精靈，悄無聲息地潛行到了木景雲院落的附近。花翎和阿依朵藉著牆角的陰影和灌木叢的掩護，仔細觀察著院門口的守衛。兩名護衛抱著刀，靠在門框上，似乎有些昏昏欲睡。
阿依朵對花翎使了個眼色，指了指院落側麵的一處矮牆。花翎會意，兩人如同狸貓般弓起身子，赤足踏在鬆軟的土地上，冇有發出一點聲音，迅速移動到了矮牆下。這處矮牆年久失修，牆頭爬滿了藤蔓。阿依朵蹲下身子，雙手交疊墊在膝上，花翎後退幾步，一個輕盈的助跑，腳尖在阿依朵手心一點，借力向上躍起，雙手抓住牆頭藤蔓，腰肢一擰，便悄無聲息地翻了過去。緊接著，阿依朵也以同樣敏捷的身手翻了進去。
院內比外麵更加安靜，隻有主屋窗戶透出微弱的燈光，隱約能聽到木景雲在裡麵煩躁地踱步和抓撓皮膚的聲音。花翎和阿依朵屏住呼吸，沿著牆根的陰影，小心翼翼地靠近主屋。她們的目標，是掛在屋簷下晾曬的幾件木景雲的換洗衣物——尤其是貼身的裡衣。
機會來了！一陣夜風吹過，院中的樹木沙沙作響，掩蓋了細微的動靜。主屋內的木景雲似乎因為瘙癢難耐，罵罵咧咧地推開後窗透氣。就在這短暫的間隙，花翎如同鬼魅般閃到晾衣竿下，阿依朵則在遠處警惕地望風。花翎迅速從懷中掏出那幾株火把草，用一塊小石頭將草葉和尖刺碾出汁液，然後飛快地塗抹在木景雲一件白色裡衣的領口、袖口等容易接觸皮膚的部位。做完這一切，她將殘草塞回懷中，對阿依朵打了個手勢，兩人又如法炮製，沿著原路，神不知鬼不覺地翻出矮牆，消失在濃重的夜色裡。
整個行動乾淨利落，不過半盞茶的功夫。回到張綏之房間時，兩人的心跳才稍稍平複，臉上因為緊張和興奮而泛著紅暈。
“綏之哥哥，辦好了！”花翎壓低聲音，帶著完成任務後的得意，“我們把草汁抹在他的貼身衣服上了！”
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張綏之看著她們安然返回，鬆了口氣，讚道：“做得好！辛苦你們了。快去換衣服休息吧，今晚之事，爛在肚子裡。”
第二天一早，天色剛亮，寨子裡就傳來訊息：木景雲特使的“水土不服”症狀突然加重了！據說他渾身紅腫奇癢，徹夜難眠，脾氣也變得異常暴躁，連早膳都冇用，就在屋裡摔東西罵人。
張綏之得知此事，嘴角勾起一絲不易察覺的弧度。他整理好衣冠，臉上換上恰到好處的關切神情，對姐姐張雨疏交代了幾句，便獨自一人前往木景雲的住處“探病”。
來到院門外，果然聽到裡麵傳來木景雲煩躁的嗬斥和什麼東西被打碎的聲音。護衛通報後，張綏之走進房間，隻見木景雲穿著寢衣，頭髮散亂，臉上、脖頸、手臂上佈滿了大片的紅疹，有些地方甚至被他抓破了皮，滲出血絲，看起來十分狼狽痛苦。他見到張綏之，勉強壓下火氣，擠出一絲比哭還難看的笑容：“張……張賢弟來了……唉，這鬼地方，真是要了本官的命了！”
張綏之連忙上前，神色凝重地仔細觀察了一下木景雲的“症狀”，皺眉道：“木特使，您這病症……看起來不像是尋常的水土不服啊。晚生觀此疹形色，倒更像是沾染了山間某種特殊的瘴氣邪毒，或是……接觸了某種帶毒的草木汁液所致。此症奇癢鑽心，若不用對症之藥，恐怕難以根除，還會愈發嚴重。”
木景雲一聽，臉色更加難看，抓著胳膊的手又用力了幾分：“邪毒？那……那可如何是好？這寨子裡的巫醫來看過了，給的草藥糊上去，半點用處冇有！”
張綏之沉吟片刻，臉上露出誠懇而關切的表情，道：“木特使，尋常藥石確實難解此症。不過，晚生昔日在京城備考時，曾因好奇，在太醫院借閱過一些孤本醫書，偶見一古方，據說專解此類山嵐瘴癘之毒。隻是方中需要幾味特定的藥材作為引子，頗為罕見，這寨子裡恐怕冇有。”
他頓了頓，看著木景雲充滿希望的眼神，繼續說道：“不若這樣，晚生明日一早便快馬返回麗江城一趟。家父在麗江為官多年，與城中幾位名醫相熟，尤其是‘濟世堂’的坐堂大夫，醫術精湛，藥材齊全。晚生去那裡，或許能配齊古方所需藥材，儘快為大人解除痛苦。”
張綏之這番話，可謂一箭三雕。表麵上是主動示好，關心上官，願意不辭辛苦回城配藥，以此麻痹木景雲，降低其戒心。二是試探木景雲的反應，看他是否願意讓自己離開，或者對“回城配藥”有何異議。三則是為自己創造一個光明正大返回麗江城的合理藉口，以便進行下一步的秘密調查。
木景雲聞言，眼中閃過一絲複雜的情緒，有感激，有懷疑，但更多的還是被病痛折磨下的急切。他推辭道：“這……這怎麼好意思勞煩賢弟？此去麗江，路途不近，賢弟還要為查案費心……”
張綏之立刻擺出更加堅決的態度：“木特使此言差矣！為您分憂，乃是晚生分內之事。查案固然重要，但大人的安康更是重中之重！若大人身體有恙，如何主持大局？此事就這麼定了，晚生明日一早就出發，定儘快配得良藥返回！”
木景雲見張綏之態度堅決，而且自己確實癢痛難忍，便也不再堅持，歎了口氣道：“既然如此，那……就有勞賢弟了。這份情誼，本官記下了。”他臉上擠出的笑容，帶著幾分虛弱和勉強。
張綏之心中冷笑，麵上卻愈發恭敬：“大人客氣了。那您好好休息，晚生這就去準備。”說罷，便行禮告辭。
走出木景雲的院落，張綏之臉上的關切瞬間化為冷靜。他並冇有立刻離開，而是裝作隨意地走向守在院門外的一名木景雲的貼身護衛。那護衛正是昨日見過的那位，此刻正無精打采地站著崗。
張綏之湊近些，遞過去一小塊碎銀子，壓低聲音，帶著閒聊的口吻問道：“這位大哥辛苦了。木特使這病來得突然，真是讓人擔心。對了，特使平日若有些頭疼腦熱，或是需要些什麼滋補藥材，一般會去麗江城哪家藥鋪啊？我也好心裡有個數，回去配藥時找個靠譜的店家。”
那護衛得了銀子，又見張綏之是特使的“貴客”，態度恭敬，便毫無戒心地答道：“回公子的話，特使大人他……好像挺信得過城東那家‘濟世堂’，前些日子還打發小的去那裡抓過幾副安神茶呢。”
“濟世堂……”張綏之默默記下這個名字，臉上露出感激的笑容，“多謝大哥告知。我這就回去準備，定儘快為特使配得良藥。”
轉身離開時，張綏之的眼神變得無比深邃。濟世堂……木景雲常去的藥鋪。這看似無意中得到的訊息，或許將成為揭開重重迷霧的另一把關鍵鑰匙。麗江城，他必須回去一趟了。而等待他的，將是更加錯綜複雜的謎團和未知的危險。
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