離開壓抑的皇宮，張綏之與府丞周文岸馬不停蹄，再次趕回已然戒嚴、但依舊一片狼藉的朝陽門外大街。
時值午後，陽光熾烈，卻驅不散空氣中瀰漫的焦糊味、血腥氣以及一種劫後餘生的恐慌。順天府和大興縣的衙役們正在五城兵馬司兵丁的協助下，清理著街道。翻倒的攤位被扶正，散落的貨物被歸攏，最觸目驚心的，是地上用草蓆或白布覆蓋著的一具具屍體，正被衙役們逐一抬上板車，準備運往義莊。哭喊聲、嗬斥聲、搬運重物的喘息聲交織在一起，構成一幅淒慘的圖景。
“張大人！周大人！”
負責現場指揮的一名大興縣典吏見到二人，連忙上前行禮，臉上帶著疲憊與後怕。
“情況如何？傷亡可清點完畢？”
張綏之沉聲問道，目光掃過那些蓋著白布的屍體，心頭沉重。
“回大人，初步清點，百姓死十六人，傷者逾四十，多是混亂中踩踏或被流矢、飛石所傷。歹徒……斃命七人。”
典吏回道。
“錦衣衛的人呢？”
張綏之追問，他尤其關心那些被殺死的歹徒屍體。
那典吏臉上露出一絲古怪和無奈的神色，低聲道：“徐千戶帶著她的人，押著那個活口，早就回北鎮撫司了。這些……這些清理現場的活，自然……自然是留給咱們順天府和大興縣了。”
他指了指那些正在被抬走的屍體，“徐千戶臨走前還特意吩咐了，所有斃命歹徒的屍首，必須由錦衣衛統一收殮驗看，說是……都是他們北鎮撫司的戰績，不能……不能留給順天府，免得……免得咱們‘手腳不乾淨’，壞了證據。”
“豈有此理！”
周文岸聞言，氣得鬍子直抖，“這……這徐舒月，也太霸道了！案發在我順天府地界，屍首理應由我衙門仵作檢驗！她錦衣衛憑什麼全權接手？”
張綏之眉頭緊鎖，心中暗罵徐舒月行事乖張，但卻比周文岸想得更深。錦衣衛如此急切地接管所有歹徒屍體，恐怕不僅僅是搶功那麼簡單，更可能是想壟斷線索，控製案情走向！他強壓怒火，對典吏道：“無妨，我們先看看現場，尤其是百姓罹難之處，或許能有發現。”
他走到那些罹難百姓的屍體旁，逐一掀開草蓆仔細檢視。這些無辜的百姓，有男有女，有老有少，死狀淒慘，有的是被火銃鉛彈擊中，有的是被利刃砍殺，更多的是在混亂中被踩踏致死或驚慌失措撞上尖銳物喪生。每看一具，張綏之的心就沉一分。這些血債，必須有人償還！
“遇害歹徒的屍首，一具都冇留下？”
張綏之仍不死心。
“回大人，確實一具都冇留。都被錦衣衛的緹騎用黑布裹了帶走了。”
典吏肯定地道。
張綏之心中失望，但仍不放棄，他在狼藉的現場仔細搜尋，不放過任何角落。忽然，他在一處牆角，發現了一小灘尚未完全乾涸的暗紅色血跡，血跡旁，似乎有個東西在反光。他蹲下身，撥開浮土，竟撿起一截……斷臂！切口整齊，是被利刃瞬間斬斷的！看腐爛程度，正是清晨混戰所留！想必是徐舒月砍下那名活口手臂時，被激戰的人流踢到了角落，未被錦衣衛發現。
張綏之小心翼翼地用布包起這截斷臂，仔細檢視斷口附近的手臂皮膚。雖然沾滿汙血，但在手腕內側，依稀可以看到一個模糊的、用靛青色染料刺入皮膚的圖案——那是一朵綻放的……蓮花！圖案旁，還有幾個扭曲的、如同符咒般的文字！
“白蓮紋身！”
張綏之瞳孔猛地收縮，低撥出聲！
“大人，您說什麼？”
周文岸和典吏湊過來。
張綏之指著那紋身，語氣凝重：“是白蓮教！這些歹徒，手臂上有白蓮教的標記！之前京城清源茶莊拐賣人口的大案，背後就有白蓮教的影子！關外與妖賊李真、陸雄團夥勾結，販賣人口、提供毒藥的，也是他們！冇想到，他們的觸手，竟然已經伸到了京畿重地，敢對朝廷命官下手！”
周文岸倒吸一口涼氣：“白蓮教？這群無法無天的妖人！難怪如此猖狂！”
就在這時，另一名衙役氣喘籲籲地跑來稟報：“大人！大人！不好了！在……在那邊巷子的垃圾堆裡，發現了一具老者的屍體！經過辨認……好像……好像是趙大人家那個失蹤的仆人，胡三！”
張綏之心中一震，急忙趕過去。隻見一條肮臟的死衚衕儘頭，胡三蜷縮在垃圾堆中，麵色青紫，雙目圓睜，胸口有一個明顯的刀傷，早已氣絕多時。看情形，是在清晨的混亂中，被殺手追上，慘遭毒手。
“胡杏兒呢？他女兒呢？”
張綏之急問。
衙役搖頭：“附近都搜遍了，隻發現胡三的屍首，冇見到那個小女孩。”
張綏之蹲下身，仔細檢查胡三的屍身和周圍環境。胡三的手緊緊攥著，似乎抓著什麼東西。他費力地掰開胡三僵硬的手指，掌心裡，隻有一小片從粗布衣服上撕下的、染血的布條，再無他物。
“胡杏兒……一定還活著！”
張綏之站起身，眼中閃過決然的光芒，“胡三拚死保護女兒，自己引開殺手，杏兒很可能趁亂逃脫了！一個十一歲的小姑娘，驚慌失措，她能去哪裡？她會去找誰？”
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他腦海中飛速旋轉。胡三臨死前，最大的執念是什麼？是完成主人的囑托！他清晨要去工部找左侍郎陳以勤！那麼，他會不會在臨終前，告訴女兒，去找陳侍郎？或者，杏兒知道父親要去工部，在父親遇害後，本能地會朝著父親想要去的地方跑？
但工部衙門……經過清晨的刺殺，如今定然戒備森嚴，一個陌生的小女孩，怎麼可能進得去？那麼，唯一的可能……就是去工部左侍郎陳以勤的府邸！
“周大人！”
張綏之當機立斷，“你留在此處，繼續清理現場，安撫百姓，詳查所有線索！本官要去一個地方！”
“張大人要去何處？”
周文岸問道。
“北鎮撫司！”
張綏之咬牙道。雖然極不情願再麵對那個“玉羅刹”，但眼下，要想儘快找到胡杏兒，並推動案件調查，那個被俘的白蓮教活口是關鍵！而且，搜查工部侍郎府邸這等事，冇有錦衣衛的配合，順天府根本寸步難行！
“北鎮撫司？張大人，那徐千戶她……”
周文岸麵露難色。
“顧不了那麼多了！事關重大，必須爭分奪秒！”
張綏之不再多言，將那塊染血的布條小心收好，轉身大步流星地向北鎮撫司方向走去。
北鎮撫司衙門，位於皇城西安門內，與東廠毗鄰，高牆深院，門前矗立著猙獰的石狴犴，透著一股陰森肅殺之氣。尋常官員路過此地，無不繞道而行，心中凜然。
張綏之亮明身份，守門的錦衣衛力士驗看腰牌後，態度卻出乎意料地客氣，甚至帶著幾分熟稔的笑容：“原來是張大人！快請進！我們陸大人前幾日還提起您呢！”
張綏之心知這定是好友陸昭霆的麵子，心中稍安，道明來意要見徐舒月千戶。力士引他入內，穿過幾重院落，來到一處偏僻的跨院。還未進門，就聽到裡麵傳來皮鞭抽打在**上的脆響，以及一個女子冰冷而充滿戾氣的斥罵聲，其間夾雜著不堪入耳的臟話：
“啪！”
“說！你他奶奶的到底是誰派來的？！”
“啪！”
“嘴巴挺硬啊？老孃看你能硬到幾時！”
“操你祖宗的！再不開口，信不信老孃把你卵蛋抽碎！”
“……”
這汙言穢語，潑辣凶狠，哪裡像是一個國公府小姐、朝廷五品命官應有的言辭？簡直比市井潑婦還要粗野三分！
張綏之眉頭緊皺，邁步走進刑房。隻見房間陰暗潮濕，牆壁上掛滿了各種奇形怪狀的刑具，空氣中瀰漫著濃重的血腥味和焦糊味。那名被俘的白蓮教徒，被剝光了上衣，吊在刑架上，渾身皮開肉綻，鮮血淋漓
已然昏死過去幾次，又被冷水潑醒。
而徐舒月，正一隻腳踩在一條長凳上，杏黃色的飛魚服下襬撩起一角塞在腰帶裡，露出裡麵黑色的緊身褲和牛皮靴。她右手揮舞著一根浸過水的牛皮鞭，左手叉腰，鳳目圓睜，因為用力而微微喘息，額角滲出細汗，白皙的臉頰上沾染了幾點血汙，更添幾分妖異和煞氣。她顯然審問了許久，卻一無所獲，正處於極度煩躁和暴怒的狀態。
“徐千戶！”
張綏之忍不住高聲喝道。
徐舒月聞聲猛地回頭，看到是張綏之，先是一愣，隨即秀眉倒豎，眼中怒火更盛：“張綏之？誰讓你進來的？這是北鎮撫司刑房重地！滾出去！”
張綏之強忍著她惡劣的態度，快步上前，指著刑架上奄奄一息的俘虜，沉聲道：“徐千戶！彆打了！你再打下去，人就打死了！我已經知道他們的來曆了！”
徐舒月動作一滯，狐疑地看著他：“你知道？你怎麼知道？”
張綏之從懷中取出那個用布包著的斷臂，遞到徐舒月麵前，指著上麵的紋身：“你看！白蓮教的標記！這些人是白蓮教的妖人！”
徐舒月湊近一看，臉色微變，她顯然也認出了這個標誌。但她嘴上卻不服輸，冷哼一聲：“白蓮教？那又如何？本官自然能審出來！”
“審？”
張綏之指著旁邊一輛蓋著白布、顯然是用來運送屍體的推車，語帶譏諷，“徐千戶，你若真想審出點什麼，就該先仔細驗看屍體！而不是隻顧著用刑！但凡你們錦衣衛在收屍的時候，稍微檢查一下這些殺手的屍體，很容易就能在他們手臂上發現同樣的白蓮紋身！何至於在此浪費時間酷刑逼供，還……滿口汙言穢語，成何體統！”
這番話，如同一個響亮的耳光，扇在徐舒月臉上！她確實因為搶功和憤怒，忽略了最基本的屍檢！被張綏之當眾點破，尤其是在一群下屬麵前，她頓時羞憤交加，俏臉漲得通紅，握著鞭子的手因為用力而微微顫抖。她狠狠地瞪著張綏之，半晌，才從牙縫裡擠出一句話：“你……！”
但她終究無法反駁這個事實。她強壓怒火，對旁邊的錦衣衛揮揮手：“把他帶下去！找個郎中，彆讓他死了！嚴加看管！”
“是！”
兩名錦衣衛上前，將昏死的俘虜解下，拖了出去。
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徐舒月這才放下踩在凳子上的腳，整理了一下衣袍，試圖恢複冷傲的姿態，但眼神中的狼狽卻難以完全掩飾。她冷冷地看著張綏之：“張大人大駕光臨我北鎮撫司，不會就是為了來指點本官如何辦案的吧？”
張綏之冇心思跟她鬥氣，直接說明來意：“徐千戶，趙銘家的仆人胡三，我們已經找到了。”
徐舒月挑眉：“哦？死了？”
“死了。在朝陽門外一條小巷的垃圾堆裡，被滅口了。”
張綏之語氣沉重，“但是，他的女兒，十一歲的胡杏兒，不見了蹤影。”
徐舒月不以為意：“一個小丫頭，兵荒馬亂的，要麼死了，要麼跑了，有什麼大驚小怪？”
“不！她很可能還活著！而且，她可能是此案目前唯一的、也是最重要的活線索！”
張綏之斬釘截鐵地說，“胡三臨死前，唯一的執念是完成趙銘的囑托，去找工部左侍郎陳以勤陳大人！他很可能告訴過女兒，或者杏兒知道父親要去工部！在父親遇害後，一個驚慌失措的小女孩，最可能去的地方，就是父親生前念念不忘要去的地方——工部衙門，或者……左侍郎陳大人的府邸！”
徐舒月聞言，臉色微微一變，但隨即露出嘲諷的神色：“張大人，你的想象力未免太豐富了吧？一個十一歲的小丫頭，能找到侍郎府？就算找到了，門房會放她進去？再說……”
她拖長了語調，帶著一絲幸災樂禍和提醒，“你難道不知道？四天之後，八月十二，陳侍郎家的二公子陳知瀾，就要尚主，迎娶清湘郡主了！陳家現在上下，正忙著準備這場禦賜的婚事，喜慶當頭！你現在跑去跟左侍郎說，你家可能藏了個涉及滅門慘案、被白蓮教追殺的小女孩？你覺得合適嗎？掃了皇家的興，觸了陳家的黴頭，這責任，你擔得起嗎？”
張綏之心中一沉。他確實忽略了這件大事！清湘郡主朱禧君的婚事，是皇帝親自下旨，關乎皇家體麵和勳貴聯姻，在這個節骨眼上，去查當朝左侍郎的府邸，確實極為敏感，甚至可能引火燒身！
但是，胡杏兒的安危，案情的真相，同樣迫在眉睫！每拖延一刻，那孩子就多一分危險，線索也可能就此中斷！
是明哲保身，顧忌皇家顏麵和官場潛規則？還是為了真相和責任，冒險一搏？
張綏之看著徐舒月那帶著挑釁和等著看笑話的眼神，深吸一口氣，眼中閃過一絲決然。他知道，這條路註定艱難，但他彆無選擇。
“合不合適，查過才知道。”
他迎上徐舒月的目光，語氣平靜卻堅定，“事關朝廷命官滅門慘案，白蓮教妖人作亂，豈能因一場婚事而延誤？若因顧忌虛禮而縱放真凶，纔是真正的失職！徐千戶，你若怕擔乾係，我順天府一力承擔！但此人證，我必須找到！侍郎府，我查定了！”
徐舒月冇料到張綏之竟如此強硬，眼中閃過一絲訝異，隨即又被惱怒取代：“張綏之！你……！”
張綏之那番關於搜查工部左侍郎府邸的決絕之言，擲地有聲，讓原本氣焰囂張的徐舒月一時語塞，隻能眼睜睜看著他轉身欲走。刑房內氣氛凝滯，隻剩下火把燃燒的劈啪聲和那名昏死俘虜微弱的呻吟。
然而，就在張綏之腳步即將邁出門檻的刹那——
“報——！”
一個錦衣衛小旗官神色慌張、連滾帶爬地衝了進來，甚至忘了行禮，聲音帶著哭腔喊道：“千戶大人！不好了！那個……那個抓回來的活口！他……他死了！”
“什麼？！”
徐舒月聞言，臉色驟變，如同被踩了尾巴的貓，猛地從椅子上彈了起來！那雙冰冷的鳳眼中瞬間充滿了難以置信和暴怒！“死了？怎麼死的？！不是讓你們找郎中看好他嗎？！”
“卑……卑職也不知道啊！剛剛還好好的，就是昏過去了，郎……郎中剛給他上了藥，包紮好，說隻是皮外傷，性命無礙……可……可一轉眼的功夫，就……就冇氣兒了！”
小旗官嚇得麵無人色，結結巴巴地回道。
張綏之的腳步也瞬間停住，心頭猛地一沉！唯一的活口，竟然在戒備森嚴的北鎮撫司詔獄裡死了？！這簡直是天大的笑話！也是致命的失誤！
“廢物！一群廢物！”
徐舒月氣得渾身發抖，一腳踢翻了旁邊的刑具架，鐵鏈鐐銬嘩啦啦散落一地！她顧不上儀態，厲聲喝道：“帶路！本官倒要看看，他是怎麼死的！”
“卑職遵命！”
小旗官連滾爬爬地在前麵引路。
徐舒月怒氣沖沖地跟了上去。張綏之略一沉吟，也毫不猶豫地緊隨其後。此事蹊蹺太大，他必須親眼檢視。
三人快步穿過陰森的迴廊，來到一處臨時關押輕傷犯人的狹窄囚室。囚室門口，兩名錦衣衛力士麵如土色，垂手而立，大氣不敢出。囚室內，那名白蓮教俘虜癱倒在鋪著乾草的土炕上，雙目圓睜，瞳孔渙散，嘴角殘留著一絲黑紫色的血跡，已然氣絕身亡。空氣中瀰漫著一股淡淡的、甜膩中帶著苦澀的怪異氣味。
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徐舒月衝到炕前，伸手探了探鼻息，又摸了摸頸動脈，確認人已死透，她的臉色瞬間變得鐵青，拳頭握得咯咯作響。
張綏之則更為冷靜，他上前一步，不顧汙穢，仔細檢查屍體。他先是看了看胸口和手臂的鞭傷，雖然皮開肉綻，但確實都是外傷，不足以致命。然後，他輕輕扳過屍體的頭，撥開散亂的頭髮，在頸側靠近耳根的地方，仔細尋找。果然！在不易察覺的髮際線邊緣，他發現了一個極其細微的、如同被蚊蟲叮咬般的紅點，紅點周圍的皮膚微微發青！
“徐千戶，你看這裡！”
張綏之指著那個紅點，沉聲道。
徐舒月湊近一看，臉色再變：“這是……針眼？”
“不錯！”
張綏之語氣凝重，“是毒針！一種見血封喉的劇毒！殺人於無形！傷口極小，若非仔細查詢，極易被忽略！”
“毒針？在詔獄裡？誰乾的？！”
徐舒月又驚又怒，猛地轉身，淩厲的目光掃向門口那兩名負責看守的力士，“說！剛纔都有誰進來過？！”
那兩名力士嚇得噗通跪倒在地，磕頭如搗蒜：“千戶大人明鑒！卑職二人一直守在門口，寸步未離！除了……除了剛纔那位郎中，絕無旁人進出啊！”
“郎中？”
張綏之敏銳地抓住關鍵，“哪個郎中？是你們北鎮撫司常用的那位？”
力士連忙搖頭：“不……不是！是……是剛纔我們把犯人從刑房抬過來的時候，在半路上遇到的一位先生。他穿著青布長衫，揹著藥箱，自稱是衙門裡新請來的郎中，見犯人傷勢重，就主動上前接手，說他會處理。卑職……卑職當時也冇多想，看他樣子像郎中，又是在衙門裡麵，就……就交給他了……”
“混賬東西！”
徐舒月氣得一腳踹在力士身上，“北鎮撫司的郎中，都是有備案、有腰牌的！你們連人都不認識，就敢把重犯交出去？！那郎中呢？！現在人在哪裡？！”
兩名力士麵麵相覷，一臉茫然：“他……他給犯人包紮完，說要去取些內服的藥，就……就揹著藥箱出去了……之後，就再冇見回來……”
“出去找了冇有？！”
徐舒月厲聲喝問。
“找……找了！整個北鎮撫司都找遍了！冇……冇見到人影！”
力士帶著哭腔回答。
張綏之聽到這裡，心中已然明瞭七八分。他冷笑一聲，對徐舒月道：“徐千戶，看來，你們這北鎮撫司，還真是……想來就來，想走就走啊！”
徐舒月俏臉一陣青一陣白，羞憤難當，卻又無法反駁。她強壓怒火，對張綏之道：“張大人有何高見？”
張綏之冇有直接回答，而是環顧四周，目光掃過在場的所有錦衣衛，沉聲道：“諸位，北鎮撫司戒備森嚴，外人進入，必須查驗腰牌。大家都檢查一下，自己的腰牌，可還在身上？”
眾人聞言，雖然不解其意，但還是紛紛摸向腰間。檢查一圈下來，都回道：“在！腰牌都在！”
“都在？”
張綏之眉頭微蹙，隨即又道：“那……你們再仔細看看，身邊可有少了什麼東西？比如……衣物？”
這話提醒了眾人。很快，一個負責看守囚院庫房的小旗官跑過來稟報：“千戶大人！張大人！不好了！庫房裡……少了一套咱們力士備用的青色號衣和一塊遮麵的汗巾！”
“果然如此！”
張綏之眼中精光一閃，對徐舒月道，“徐千戶，你們今日在朝陽門外，共計擊殺歹徒幾人？生擒幾人？”
徐舒月雖不明所以，但仍傲然答道：“當場格斃六人，生擒一人，共計七人！此乃我北鎮撫司緹騎之功！”
張綏之點點頭，指著囚室外院子裡停放著的那幾輛蓋著白布、用來運送屍體的平板車：“那麼，請徐千戶現在派人，再仔細清點一下，這幾輛車上，現在一共有幾具歹徒的屍體？”
徐舒月心中升起一股不祥的預感，她立刻揮手示意手下前去清點。片刻之後，結果回報：“回千戶大人！車上……車上隻有五具屍體！少了一具！”
“五具？！”
徐舒月瞳孔驟縮！格斃六人，應該運回六具屍體纔對！怎麼會隻有五具？！
張綏之看著徐舒月那瞬間變得慘白的臉色，緩緩說出了自己的推理，語氣帶著冰冷的嘲諷：
“事情已經很清楚了。今日混戰，歹徒並非七人，而是八人！其中一人，見同夥被俘，深知秘密可能泄露，便心生毒計。他趁亂假死，或者擊傷自己，混入被格斃的同伴屍體之中，被你們錦衣衛一同運回了北鎮撫司！”
“進入這戒備森嚴的衙門後，他趁人不備，悄然‘複活’，從庫房偷走一套力士號衣換上，再偽裝成郎中，利用你們內部人員疏於防範的心理，輕易接近了那名被俘的同伴。然後，他用淬毒的細針，實施了滅口！得手之後，他便穿著偷來的錦衣衛號衣，大搖大擺地走出北鎮撫司！雖然進門需要查驗腰牌，但出門時，守衛見是‘自己人’穿著號衣，往往不會仔細盤查！這才讓他如此輕易地來去自如！”
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“徐千戶，看來你這北鎮撫司的銅牆鐵壁，也不過是徒有虛名罷了！被白蓮教的妖人如入無人之境，殺了人，換了衣，揚長而去！真是……滑天下之大稽！”
張綏之這番話，如同一個個響亮的耳光，狠狠地扇在徐舒月和所有在場錦衣衛的臉上！尤其是徐舒月，她自負武功高強，禦下嚴謹，北鎮撫司更是令人聞風喪膽的龍潭虎穴，如今卻被敵人如此戲耍，唯一的活口在自己眼皮底下被滅口，這簡直是奇恥大辱！她的俏臉由白轉紅，又由紅轉青，胸口劇烈起伏，握著繡春刀刀柄的手指因為極度憤怒和羞辱而劇烈顫抖，指甲幾乎要掐進肉裡！她恨不得立刻拔刀，將那個膽大包天的刺客碎屍萬段！更恨不得找個地縫鑽進去！
“查！給本官查！挖地三尺，也要把那個混進來的雜碎找出來！”
徐舒月從牙縫裡擠出這句話，聲音因為憤怒而嘶啞變形。
“千戶大人息怒！卑職等立刻去查！”
手下錦衣衛嚇得魂飛魄散，連忙領命而去。
張綏之看著徐舒月那副狼狽不堪、卻又強自鎮定的模樣，心中並無多少快意，反而更加沉重。白蓮教的手段，如此詭秘狠辣，組織如此嚴密，滲透能力如此之強，連北鎮撫司都能來去自如，其背後的勢力，恐怕遠超想象！趙銘之死，絕對牽扯著一個巨大的陰謀！
活口已斷，唯一的希望，隻剩下那個失蹤的小女孩，胡杏兒了！
他不再理會正處於暴怒和羞憤中的徐舒月，轉身再次向門外走去。這一次，他的步伐更加堅定。
“張綏之！你去哪兒？！”
徐舒月猛地抬頭，厲聲喝道。
張綏之停下腳步，卻冇有回頭，聲音平靜而決絕：“去找胡杏兒。去工部左侍郎陳府。”
徐舒月快步走到他麵前，擋住去路，鳳目中依舊帶著怒火，但更多了一絲複雜和……一絲不易察覺的、被挫敗後的茫然：“你……你就這麼去？以什麼名義？搜查朝廷正三品大員、即將成為皇親的府邸？張綏之，你瘋了嗎？冇有聖旨，冇有確鑿證據，你這就是擅闖朝廷重臣府邸，是死罪！陳以勤一句話，就能讓你吃不了兜著走！更何況，四天之後就是郡主大婚！你現在去觸這個黴頭，陛下和太後怪罪下來，你擔當得起嗎？！”
張綏之轉過身，直麵徐舒月，他的目光清澈而堅定，甚至帶著一絲淡淡的譏誚：“怎麼？天不怕地不怕的徐千戶，也有不敢去的地方？也怕得罪未來的皇親國戚？”
“你！”
徐舒月被他噎得一口氣差點冇上來，怒道：“本官是依律行事！不像你，隻會莽撞胡來！”
張綏之忽然笑了笑，那笑容在此時緊張的氣氛中顯得有些突兀，卻帶著一種奇異的安撫力量：“徐千戶，誰說我要莽撞胡來了？我自然有我的辦法。”
“什麼辦法？”
徐舒月狐疑地看著他。
張綏之目光望向皇宮的方向，語氣變得柔和而篤定：“我去找一個人。一個能讓我們名正言順、甚至能讓陳侍郎府敞開大門歡迎我們進去的人。”
“誰？”
“永淳長公主，殿下。”
張綏之緩緩道，“請殿下以探望未來儀賓家、提前檢視婚慶準備情況為由，攜你我二人，‘順路’前往陳府。有長公主鳳駕親臨，陳府上下豈敢怠慢？我們隨行護衛，藉機暗中查訪，尋找胡杏兒的蹤跡，豈不是合情合理，無人能阻？”
徐舒月愣住了。她萬萬冇想到，張綏之會想出這樣一個……如此巧妙，甚至可以說有些“狡猾”的辦法！利用長公主的身份和婚事作為掩護，光明正大地進入陳府調查！這確實比硬闖或者暗中查探要安全有效得多！而且，由長公主出麵，即便將來有什麼風波，也有皇家頂著。
她看著張綏之那張年輕卻充滿智慧與膽識的臉龐，心中第一次對這個“靠女人”的推官，產生了一絲複雜的、連她自己都不願承認的……改觀。這傢夥，並非隻有倔強和毒舌，關鍵時刻，腦子轉得倒是飛快！
“你……你真的能請動長公主殿下？”
徐舒月將信將疑。
“事在人為。”
張綏之自信地笑了笑，“為了查明真相，為了那可能危在旦夕的小女孩，也為了……給徐千戶你洗刷這北鎮撫司被賊人輕易滲透的‘恥辱’，我想，殿下會願意幫這個忙的。”
他特意加重了“恥辱”二字，讓徐舒月的臉頰又是一陣發熱。她咬了咬牙，心中權衡利弊。眼下，活口已失，線索幾乎中斷，張綏之的這個辦法，確實是唯一可行的破局之策。雖然要藉助長公主的力量，讓她有些不甘，但為了破案，也顧不了那麼多了。
“好！”
徐舒月終於下定了決心，她挺直腰板，恢複了那副冷傲的神情，但語氣中少了幾分針對張綏之的敵意，多了幾分公事公辦的決斷，“本官就跟你走這一趟！但是張綏之，你記住，若是查不出什麼，或者惹出什麼亂子，本官第一個拿你是問！”
“一言為定！”
張綏之伸出手。
徐舒月看著他的手，猶豫了一下，最終還是伸出自己冰涼的手，與他輕輕一握。兩隻手，一溫暖一冰冷，一代表律法刑名，一代表皇家鷹犬，在此刻，因為一個共同的目標，暫時達成了脆弱的同盟。
“事不宜遲，我們立刻進宮，求見長公主殿下！”
張綏之不再耽擱，與徐舒月並肩快步走出這充滿血腥與陰謀的北鎮撫司。夕陽的餘暉灑在兩人身上，拉長了他們的身影。前路依舊吉凶未卜，但至少，他們找到了一個方向。而工部左侍郎陳以勤那座張燈結綵、喜氣洋洋的府邸，即將迎來三位不速之客，一場暗流洶湧的探查，即將在皇家婚事的帷幕下悄然展開。
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