嘉靖三年，二月。
麗江的冬日，並不似京畿那般酷烈。這裡的風，雖也帶著寒意，卻總被遠處玉龍雪山裹挾而來的清冽氣息調和著，吹在臉上，不覺得刀割似的疼，反倒有幾分提神醒腦的爽利。天色是那種澄澈的藍，像剛被雪水洗過一般，幾縷薄雲淡得如同仙女遺落的紗巾。陽光灑下來，照亮了這座嵌在滇西蒼翠山水間的古城。
碎石鋪就的街道上，車馬轔轔，人聲漸起。兩旁是櫛比鱗次的木石結構屋舍，黛瓦飛簷，帶著鮮明漢家規製的氣象，可細看那窗欞上的雕花、門楣上懸掛的辟邪獸骨，又透著一股子邊地部落的粗獷與神秘。漢家的商賈、納西的農夫、藏地的行腳僧、彝家的馬幫漢子……各色人等穿梭往來，言語交錯，間或響起幾聲清脆的銅鈴響，是馬幫的騾馬馱著茶葉、鹽巴和綢緞，正慢悠悠地走向城外的茶馬古道。
麗江同知張遠亭的府邸，位於城東地勢稍高之處，青磚圍牆圈起一方靜謐。雖算不得深宅大院，但在麗江這地界，也是體麪人家。黑漆大門上的銅環擦得鋥亮，門口一對石獅子，雖經風雨剝蝕，依舊威嚴地蹲守著。院內，幾株老梅正當時令，疏影橫斜，暗香浮動，沁得滿園清芬。
巳時剛過，一輛風塵仆仆的馬車停在了府門前。車簾一挑，一個身著青色直裰、外罩寶藍色緞麵棉披風的少年利落地跳下車來。他拍了拍衣衫上的塵土，抬起頭，露出一張尚未完全脫去稚氣、卻已顯露出聰慧與俊朗的臉龐。正是張府的小公子，去年殿試高中二甲第九名、新科進士出身，如今回鄉等待吏部銓選、候補官職的張綏之。
年僅十七歲的張綏之，身量已然長成，挺拔如院中的新竹。他的眉眼像極了母親王氏，清秀中帶著幾分柔和，但挺直的鼻梁和微微上揚的嘴角，又繼承了父親張遠亭的剛毅與不羈。此刻，他站在家門前，深深吸了一口熟悉的、帶著梅花冷香和泥土氣息的空氣，臉上綻開一個混合著歸家喜悅與慣有頑皮的笑容。
“可算到了！這一路，骨頭都快給顛散架了。”他自言自語，聲音清亮，帶著少年人特有的活力。
門房的老仆福伯早已迎了出來，一見是他，驚喜得聲音都變了調：“哎喲！我的小祖宗！可把您給盼回來了！老爺、夫人和大小姐天天唸叨著呢！”說著，便忙不迭地招呼小廝出來搬運行李。
“福伯，您老身子骨還硬朗？”張綏之笑著拱手，順手從袖籠裡摸出個小巧的鼻菸壺塞過去，“京城裡淘換的小玩意兒，給您帶著玩。”
福伯接過，笑得見牙不見眼，連聲道：“使不得，使不得，小公子總是這麼惦記著老奴。快，快請進，夫人和小姐要是知道您到了，不知該多歡喜！”
張綏之不再客套，邁步跨過那尺餘高的門檻，腳步輕快地穿過前庭。庭院打掃得乾乾淨淨，青石板縫隙裡冒出幾叢耐寒的綠苔。廊下掛著的鳥籠裡，一隻畫眉正婉轉啼鳴。一切都和半年前他離家赴京時一般無二，卻又因這歸來的心境，顯得格外親切可愛。
剛繞過影壁，就見正廳的門簾一挑，一位身著藕荷色緞麵襖裙、鬢髮微鬆的婦人急步走出，正是張綏之的母親王氏。她年過四旬，因保養得宜，看上去不過三十五六，眉眼間依稀可見年輕時的風韻，隻是此刻眼中已噙滿了淚花。
“綏兒！我的兒！”王氏聲音哽咽，上前一把將兒子攬住，上下打量，“瘦了，也黑了！在京裡定是吃了不少苦頭！”
張綏之任由母親摩挲著，心頭一暖，笑道：“娘，瞧您說的，兒子好著呢。京城繁華，吃的用的都比家裡強，哪裡就吃苦了？倒是您，看著清儉了些。”
“胡說，娘好著呢，就是惦記你。”王氏拭了拭眼角，拉著兒子的手便往廳裡走，“快進去，你姐姐聽說你今兒個到，一早就在廚房盯著，說要給你做你最愛吃的乳餅和蜜餞。”
話音未落，一個溫婉的聲音從廳內傳來：“娘，您這嗓門，我在廚房都聽見了。可是綏之回來了？”
隨著話音，一位身量高挑、穿著月白綾子襖、繫著湖藍色湘裙的少女走了出來。她便是張綏之的姐姐，年方二十一歲的張雨疏。張雨疏生得明眸皓齒，氣質嫻靜，雖非傾國傾城之貌，但那份由內而外的書卷氣和溫柔敦厚，在麗江的閨秀中是出了名的。隻是不知為何，這般品貌，至今仍待字閨中。
“姐姐！”張綏之見到姐姐，眼睛一亮，掙脫母親的手，幾步搶上前去，學著戲文裡的樣子，故作誇張地拱手一揖，“小弟張綏之，參見姐姐大人！半年不見，姐姐愈發標緻了，怕是門檻都要被媒人踏破了吧？”
張雨疏被他逗得噗嗤一笑，伸出纖指輕輕點了一下他的額頭：“貧嘴！剛回家就冇個正形。看來這京城的水土，隻養出了你的刁鑽性子，冇教會你半分穩重。”
話雖如此，她眼中滿是久彆重逢的欣喜，拉著弟弟的手，仔細端詳，“長高了，也結實了。快坐下歇歇，喝口熱茶。”
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一家三口進了正廳，分賓主坐下。丫鬟早已奉上熱騰騰的普洱茶，茶湯紅濃明亮，香氣醇厚。廳內陳設典雅，多寶格上擺放著些瓷器古玩，牆上掛著幾幅山水字畫，顯出主人家的書香底蘊。炭盆裡的銀炭燒得正旺，暖意融融，驅散了冬日的寒氣。
王氏拉著兒子問長問短，從旅途勞頓到京城起居，事無钜細。張綏之一一應答，言語間不時插科打諢，引得母親和姐姐笑聲不斷。
“綏之，快跟娘說說，京城到底什麼樣？皇宮是不是真像戲文裡說的，金鑾殿上鋪的都是金磚？”王氏好奇地問。
張綏之端起茶杯，吹了吹浮沫，故作高深地呷了一口，這才慢條斯理地說：“娘，那金鑾殿，兒子是冇福氣進去。不過嘛，京城之大，之繁華，確是超乎想象。就說那棋盤街吧，商鋪林立，賣的都是天南海北的奇珍異寶，蘇杭的綢緞、景德鎮的瓷器、遼東的人蔘、南洋的香料……隻有您想不到，冇有您買不著。街上的人摩肩接踵，穿什麼衣服的都有，有穿綾羅綢緞的達官貴人，也有穿粗布短打的販夫走卒，還有金髮碧眼的泰西人呢！”
“泰西人？”張雨疏也來了興趣，“可是書上說的那種，來自極西之地、信奉天主番僧的人？”
“正是。”張綏之點點頭，比劃著，“他們個子高大，鼻子也高，眼窩深陷，頭髮有金色的，也有紅色的，怪有趣的。我還跟他們學過幾句番話呢。”說著，他便嘰裡咕嚕說了幾句，惹得王氏和張雨疏麵麵相覷，繼而掩口輕笑。
“還有那京城的吃食，”張綏之見母親姐姐愛聽，越發來了精神，“什麼烤鴨、涮羊肉、驢打滾、艾窩窩……花樣繁多。有一家叫‘六必居’的醬菜園，他家的醬菜，那才叫一絕！改日我讓京裡的朋友捎些回來，給娘和姐姐嚐嚐。”
“就你嘴饞。”張雨疏笑著嗔道，“怕是光顧著滿足口腹之慾，把聖賢書都拋在腦後了吧？”
“姐姐這可冤枉死我了！”張綏之叫起屈來，隨即又換上一副嬉皮笑臉的模樣，“不過嘛，京城除了吃食，好玩的地方也多。重陽節登高，我去爬了西山，紅葉滿山，壯觀得很。臘月裡，護城河上滑冰的，坐冰床的，熱鬨非凡。還有那琉璃廠的書市，隆福寺的廟會……哎，隻可惜，囊中羞澀，許多好東西隻能看，不能買喲。”
他故意做出一個愁苦的表情。
王氏心疼兒子，忙道：“缺銀子了怎麼不捎信回家？苦了你了。”
張綏之見母親當真，連忙擺手：“娘，我跟您說笑呢。爹爹給的盤纏足夠，隻是京中開銷大，兒子曉得節儉。”
他頓了頓，眼珠一轉，目光落在張雨疏身上，又起了捉弄之心，“其實啊，最讓我開眼的，還不是這些。”
“哦？那是什麼？”張雨疏好奇地問。
“是京城的姑娘們！”張綏之拖長了聲音，促狹地看著姐姐，“到底是天子腳下，氣度不凡。大家閨秀們出門，雖也講究個‘行不露足，笑不露齒’，但那通身的派頭，那衣飾的精緻，言談舉止的落落大方……嘖嘖，跟咱們麗江的姑娘，很是不同。”
他故意搖頭晃腦，嘖嘖稱讚。
張雨疏何等聰慧，豈會聽不出弟弟話中的調侃之意，她臉微微一紅，佯怒道：“好你個張綏之，去了趟京城，眼界高了，瞧不上家鄉的姑娘了？既然如此，何必回來？留在京城，找個氣度不凡的大家閨秀做媳婦豈不更好？”
“哎喲，姐姐息怒！”張綏之連忙告饒，湊近些，壓低聲音，裝作神秘兮兮地說，“京城的姑娘雖好，可一個個規矩大得很，說話都要拐三個彎，哪有我姐姐這般溫柔體貼，知書達理，還會做一手好菜？要我說啊，她們都比不上姐姐一根手指頭。姐姐，你實話跟我說，是不是咱麗江的青年才俊都瞎了眼？還是你眼光太高？怎地到現在還冇給我尋個姐夫回來？”
這一下，連王氏都忍不住笑了，指著兒子道：“你這猴兒，越說越不像話了！一回來就編排你姐姐！”
張雨疏被他說中心事，又羞又惱，起身作勢要打：“看我不撕爛你這張油嘴！”
張綏之哈哈一笑，敏捷地跳開，躲到母親身後：“娘，您看，姐姐被我說中了心事，惱羞成怒了！”
廳內頓時笑鬨成一團，洋溢著久違的溫馨與歡樂。
就連侍立一旁的丫鬟們，也都忍俊不禁。這半年來，因張綏之遠行、張遠亭公務繁忙而顯得有些冷清的張府，終於重新充滿了生氣。
說笑間，廚房來報，午膳已備好。一家人移步花廳用飯。桌上果然擺滿了張綏之愛吃的家鄉菜：煎得金黃噴香的麗江粑粑、嫩滑的乳餅、用火腿和菌菇燉的湯、還有臘排骨火鍋，熱氣騰騰，香氣四溢。
張綏之風捲殘雲，吃得十分香甜。王氏和張雨疏看著他狼吞虎嚥的樣子，眼中滿是慈愛，自己倒冇吃幾口，隻顧著給他夾菜。
飯後，張綏之回到自己闊彆已久的書房。書房收拾得整整齊齊，書架上的書一塵不染，窗明幾淨，顯然姐姐時常派人打掃。他在書案前坐下，撫摸著熟悉的紫檀木紋理，心中感慨。京城雖好，終是異鄉，隻有這生於斯長於斯的地方，才能讓身心徹底放鬆下來。
他信手抽出一本舊書翻看，是《世說新語》。看了幾頁，覺得有些睏倦，旅途勞頓襲來，便伏在案上小憩了片刻。
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醒來時，已是申時初刻。冬日天短，天色已有些昏暗。
張綏之覺得精神恢複了不少，在家中待得悶了，便想出去走走。他跟母親姐姐說了一聲，換上一件半新的湖縐直裰，披了件擋風的鬥篷，也不帶小廝，獨自一人溜達出了府門。
麗江城不大，但街巷縱橫，彆有韻味。張綏之信步由韁，穿行在熟悉的街巷中。半年未歸，有些店鋪換了招牌，有些人家新修了門臉，但總體格局未變。
他走過四方街，看到納西老嫗仍在街邊賣著雞豆涼粉，聞到空氣中瀰漫著醋料的酸香；路過木府門前，那巍峨的石牌坊和森嚴的守衛，昭示著土司木氏在這片土地上的無上權威。
不知不覺，他走到城南一座臨河的三層木樓前。樓簷下懸掛著一塊黑底金字匾額，上書“望江樓”三個行書大字。這是麗江城裡數得著的高檔酒樓，臨窗可俯瞰清澈的麗江河水，遠眺玉龍雪山勝景，文人雅士、富商巨賈多喜在此聚會。
張綏之讀書時，也常與同窗好友來此小酌。
此刻聞到樓裡飄出的酒菜香氣，他便覺肚中饞蟲又被勾起，遂抬步走了進去。
雖是正月裡，酒樓生意卻不錯。底樓大廳坐了七八成客人，猜拳行令，談笑風生，頗為熱鬨。
跑堂的夥計眼尖，認得這位張府公子，連忙滿臉堆笑地迎上來：“哎喲！張公子！您老可是有些日子冇來了！快樓上請，有雅座！”
張綏之擺擺手：“不必，就樓下靠窗那桌吧，敞亮。”他喜歡這市井煙火氣，覺得比樓上雅間更有意思。
夥計應了一聲，麻利地將他引到窗邊一張空桌，擦抹桌麵，問道：“公子爺用點什麼？咱店新到了些洱海的弓魚，鮮活得很，要不要來一條？”
“嗯，來條弓魚，清蒸。再切一盤臘肉，炒個青白苦菜，打一壺漾弓酒。”張綏之熟稔地點了菜。
“好嘞！您稍坐，酒菜馬上就來！”夥計唱了個喏，轉身去了。
張綏之自斟了一杯夥計先沏上的粗茶，一邊慢飲，一邊望著窗外流淌的河水和對岸的街景，思緒漸漸飄遠。回想起京城殿試的緊張，放榜時的狂喜，與同年們縱酒高歌的暢快，還有離京時那座巨大城池在身後漸漸模糊的悵惘……十七歲的少年，第一次離家遠行，便經曆瞭如此多的人情世故，心中自是百感交集。
正出神間，忽聽鄰桌傳來一陣略顯放肆的鬨笑聲。張綏之循聲望去，隻見那邊圍坐著五六個穿著短褂、敞著胸懷的漢子，看打扮像是馬幫的腳伕或護衛，個個麵色酡紅，顯然已喝了不少酒。他們正對著樓梯口的方向指指點點，低聲議論著什麼，臉上帶著毫不掩飾的、混合著好奇與**的笑意。
張綏之皺了皺眉，對這些粗漢的做派有些不喜，但也懶得理會。
他順著他們的目光向樓梯口望去，這一看，卻不由得眼前一亮。
隻見從樓梯上正走下一位女子。
這女子約莫二十七八歲年紀，身高竟比尋常男子還要高出少許，體態健美勻稱，穿著一身靛藍色染的土布衣裙，樣式與漢家女子迥異，上衣緊窄，勾勒出飽滿的胸脯和纖細的腰肢，下身的百褶長裙隨著她的步伐搖曳生姿。她未穿鞋襪，赤著一雙天足，踏在木地板上，發出沉穩的“嗒、嗒”聲。她的皮膚是健康的小麥色，光滑緊緻，一張鵝蛋臉上，五官輪廓分明，濃密的長髮編成無數根細碎的髮辮，用彩色的絲線和銀飾高高束起，露出光潔的額頭和修長的脖頸。最引人注目的是她那雙眼睛大而明亮，眼尾微微上挑，目光銳利如高原上的鷹隼，顧盼之間，自帶一股野性難馴的颯爽之氣。
她腰間束著一條寬寬的牛皮板帶，板上鑲嵌著綠鬆石和紅珊瑚，左側掛著一把造型奇特的短刀，刀鞘上刻著繁複的花紋。她的步履沉穩有力，神態從容不迫，彷彿這喧鬨的酒樓是她自家的營地一般。
這樣一個充滿異域風情和勃勃生機的女子，突然出現在這漢家風氣濃厚的酒樓裡，無疑是一道極其惹眼的風景。
不僅那桌醉漢，大廳裡不少客人的目光，也都或明或暗地投向了她。
那女子對周遭的目光恍若未覺，徑直走向櫃檯結賬。她的官話帶著濃重的滇西口音，但清脆響亮：“掌櫃的，算賬！”
張綏之心中一動，暗讚：“好一個英氣勃勃的部落女子！”他雖在麗江長大，見過不少各族人士，但氣質如此獨特、鋒芒畢露的女子，還是頭一次見到。尤其是她身上那種毫不掩飾的自信和力量感，與大家閨秀的溫婉含蓄截然不同，讓他感到十分新奇。
那女子結完賬，轉身便向門口走去。經過那桌醉漢旁邊時，一個顯然是喝高了的漢子，或許是仗著酒勁，或許是想在同伴麵前逞能，竟搖搖晃晃地站起身，伸出毛茸茸的胳膊，試圖去攔那女子的去路，嘴裡還含糊不清地嚷著：“小……小娘子……
哪……哪來的？陪……陪哥幾個喝……喝一杯再走嘛……”
他身邊的同伴發出一陣曖昧的鬨笑，等著看好戲。
那女子腳步一頓，側過頭，冷冷地瞥了那醉漢一眼。她的目光如兩道冰錐，刺得那醉漢激靈靈打了個寒顫，酒意似乎都醒了幾分，伸出的胳膊僵在了半空。
“滾開。”女子吐出兩個字，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
那醉漢被她的氣勢所懾，一時竟呆住了。
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他旁邊一個年紀稍長、似乎還有些見識的同伴，臉色突然一變，急忙伸手用力將那醉漢拉回座位，壓低聲音急促地說：“你找死啊！看她腰間的刀！那是火把寨的人！惹不起！”
“火把寨”三個字彷彿有魔力一般，那桌醉漢頓時噤若寒蟬，臉上的嬉笑之色瞬間被驚恐取代，紛紛低下頭，不敢再看那女子一眼。
那女子輕蔑地哼了一聲，不再理會他們，繼續向門口走去。
這一幕，儘數落在張綏之眼中。他心中對“火把寨”這個名字留了意，看來這女子來曆不凡。同時，他對這女子處變不驚、一招製敵的冷靜與威勢，更是暗生欽佩。
眼見那女子就要出門，張綏之也不知是哪根筋搭錯了，或許是少年心性，或許是出於一種莫名的想要結識的衝動，他忽然站起身，朝著那女子的背影，學著剛纔醉漢的腔調，故意拖長了聲音，帶著幾分戲謔開口道：
“這位姐姐，請留步——”
那女子聞聲，果然停步，緩緩轉過身來。她那雙銳利的眸子，瞬間鎖定了張綏之。見是一個衣著體麵、麵容俊秀的漢家少年郎，她眼中閃過一絲詫異，隨即嘴角微微勾起，露出一抹似笑非笑的神情。她雙手抱胸，好整以暇地看著張綏之，那姿態，像極了貓兒在打量一隻主動湊上前來的小鼠。
“哦？”她眉毛一挑，聲音裡帶著幾分玩味，“漢家的小公子，叫住我，有何貴乾？莫非……也想請姐姐我喝一杯？”
她的官話雖不標準，但語調起伏有致，帶著一種獨特的韻律感，尤其是那聲“小公子”，叫得既輕佻又戲謔。
大廳裡頓時安靜下來，所有客人的目光都集中到了張綏之和這部落女子身上。剛纔那桌醉漢更是屏住了呼吸，心道這不知天高地厚的富家小子要倒黴了。
張綏之被她反問，卻也不慌。他本就是頑皮性子，在京城又曆練過，見過些世麵，此刻見這女子有趣，便存了心要跟她鬥鬥嘴。他走上前幾步，在距離女子五步遠的地方站定，拱手一禮，動作瀟灑，臉上掛著人畜無害的燦爛笑容：
“姐姐誤會了。在下隻是見姐姐風華絕代，氣度不凡，心中仰慕，故而冒昧想請教姐姐芳名。至於喝酒嘛……”他故意頓了頓，目光掃過女子腰間那柄華麗的短刀，笑道，“看姐姐英姿颯爽，想必是女中豪傑，慣飲烈酒。在下年紀尚小，家母管得嚴，隻許喝些淡酒，怕是請不動姐姐的海量。不如，我請姐姐吃茶？這麗江城裡的雪茶，可是彆有風味，清冽甘醇，最是解膩消食，正配姐姐這般清爽的人物。”
他這番話，既表達了讚賞，又不卑不亢，最後還巧妙地用“請茶”代替了“請酒”，既避開了自己的“短處”，又暗合了女子可能有的飲食偏好（茶馬古道上的人多喜飲茶），更順勢捧了對方一句“清爽人物”，可謂機變百出。
那女子聞言，明顯愣了一下，顯然冇料到這個看似紈絝的小公子，言辭竟如此伶俐有趣。她仔細打量了張綏之幾眼，見他目光清澈，笑容真誠，雖帶調侃，卻無惡意，與剛纔那幫醉漢的猥瑣截然不同。她眼中的銳利漸漸化開，取而代之的是一絲饒有興味的光芒。
“噗嗤——”她終於忍不住，笑出聲來。這一笑，如同冰雪初融，春花綻放，那股逼人的野性鋒芒頓時柔和了許多，顯得明媚照人。
“好個牙尖嘴利的漢家小哥兒！請我吃茶？倒是新鮮。”她邁步走到張綏之桌前，毫不客氣地拉開椅子坐下，一雙天隨意地伸展開，“好啊，那姐姐我就嚐嚐你的雪茶。若是不好喝，我可要罰你。”
張綏之見她如此爽快，心中暗喜，連忙招呼夥計：“夥計，上一壺最好的雪山雲霧，再配幾樣精細茶點！”
“好嘞！”夥計應聲而去，心下卻暗暗咋舌，這位張公子，怎地跟火把寨的這位女煞星攀談上了？還一副相談甚歡的樣子？
茶很快上來，白瓷壺，白瓷盞，茶湯清亮，香氣清幽。張綏之親自執壺，為女子斟上一杯，動作優雅，頗有風度。
女子端起茶杯，不像漢人那般小口啜飲，而是像喝酒一樣，仰頭便喝了一大口。滾燙的茶湯讓她微微蹙眉，但隨即品味著口中的餘香，點了點頭：“嗯，是還不錯，有點我們寨子裡老茶樹的味道。”
張綏之笑道：“姐姐喜歡就好。還未請教姐姐尊姓大名？”
女子放下茶杯，目光狡黠地轉了轉：“名字嘛，不過是個代號。我嘛，來自山那邊的寨子。看你小子挺有意思，告訴你也無妨，我叫阿詩瑪。
你呢？漢家小公子，怎麼稱呼？”
張綏之心知這“阿詩瑪”未必是真名，可能是部落中常見的稱呼或封號，但他也不點破，答道：“在下張綏之，麗江人士。”
“張綏之……”阿詩瑪唸了一遍，點點頭，“名字文縐縐的，跟你的人一樣。
看你這身打扮，像個讀書人。怎麼，不在家好好唸書，跑出來招惹姑娘？”她又開始調侃張綏之。
張綏之麵不改色：“聖賢書要讀，人間煙火也要嘗嘛。不然，豈不是要變成不通世務的書呆子？那多無趣。就像姐姐，一看就是見過大世麵的，定不會喜歡隻知死讀書的酸丁。”
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阿詩瑪被他反將一軍，不怒反笑：“嗬！你這張嘴，真是抹了蜜了！看來冇少用這招哄騙京城裡的小姑娘吧？”
張綏之立刻叫屈：“天地良心！小弟在京城，一心隻讀聖賢書，兩耳不聞窗外事，可是規矩得很。姐姐可莫要冤枉我。”
“信你纔怪！”阿詩瑪白了他一眼，那眼神風情萬種，“你們這些漢家公子哥兒，最是口是心非。”
她說著，拿起一塊茶點，姿態豪邁地咬了一口，邊嚼邊問，“你說你是麗江人，我看你麵生得很。哪家的？”
張綏之心思電轉，父親張遠亭是麗江同知，掌管刑名、治安，與這些邊地部落頭目難免有公務往來，不知這阿詩瑪是否與父親相識。他不想剛一見麵就暴露官家身份，免得彼此拘束，便含糊答道：“家父做些小生意，不足掛齒。小弟剛從京城回來不久，姐姐覺得麵生也屬正常。”
阿詩瑪似乎也隻是隨口一問，並未深究。她三兩口吃完茶點，又喝了一杯茶，拍了拍手上的碎屑，站起身道：“好了，茶喝過了，點心也吃了。你這小公子，還算有趣，不枉我耽擱這點功夫。”
張綏之也連忙起身：“姐姐這就要走？”
“嗯，寨子裡還有事。”阿詩瑪點點頭，走到張綏之麵前，突然伸出手，用食指輕輕挑了一下張綏之的下巴，動作輕佻得像在逗弄一隻寵物狗，臉上帶著戲謔的笑容，“小公子，好好讀你的聖賢書吧。這麗江城，還有茶馬古道，水深著呢，可不是你這種細皮嫩肉的娃娃該瞎摻和的地方。以後見了姐姐我，躲遠點，免得……惹禍上身哦。”
說完，她不等張綏之反應，發出一串銀鈴般爽朗的大笑，轉身便走，赤足踏地，步伐矯健，那靛藍色的背影很快消失在酒樓門口晃動的棉布門簾之後。
張綏之摸著被她挑過的下巴，那裡似乎還殘留著一絲粗糲的觸感和淡淡的、混合著汗水、皮革與草木氣息的味道。他站在原地，半晌冇動，臉上表情古怪，似笑非笑。
這女子，當真是……野性難馴！他張綏之長這麼大，還是第一次被一個女子如此“調戲”，心中竟冇有多少惱怒，反而覺得新奇刺激，還有一絲說不清道不明的挑戰欲。
“火把寨……阿詩瑪……”他喃喃自語，望著空蕩蕩的門口，嘴角慢慢勾起一抹意味深長的弧度。
“這位姐姐，我們……還會再見麵的。”
夜色漸濃，麗江古城褪去了白日的喧囂，陷入了另一種靜謐。萬家燈火如星子般點綴在墨色的屋宇間，與天穹上疏朗的寒星遙相呼應。打更人的梆子聲，悠長地穿過街巷，帶來一絲寒意。
張綏之在望江樓獨自又坐了片刻，將那壺漾弓酒慢慢飲儘，思緒卻總是不由自主地飄向那個叫“阿詩瑪”的火把寨女子。她的野性、她的直率、她那帶著挑釁卻又充滿生命力的笑容，像一塊投入平靜湖麵的石子，在他十七歲的心湖裡漾開了層層漣漪。這與他在京城見過的所有女子都不同，與家中溫婉的姐姐更是截然相反。
直到酒樓夥計開始收拾桌椅，準備打烊，張綏之才意識到時辰不早。他結了賬，裹緊披風，踏著清冷的月光往家走。晚風帶著雪山的寒意，吹在微醺的臉上，讓他清醒了不少。想到回家可能要被母親和姐姐盤問，他下意識地放輕了腳步，像個準備偷溜回巢的鳥兒。
張府的黑漆大門已經關閉，隻留了一扇側門，有門房守著。張綏之本想悄悄溜進去，不料剛踏進側門，繞過影壁，就看見姐姐張雨疏披著一件厚厚的錦緞鬥篷，手裡提著一盞小巧的羊角風燈，正站在一株老梅樹下，似乎專程在等他。
昏黃的燈光映著她嫻靜的臉龐，梅花的暗香浮動在她周圍。見到弟弟鬼鬼祟祟的身影，張雨疏並未驚訝，隻是微微一笑，聲音輕柔卻帶著不容置疑的關切：“這麼晚纔回來，又去哪裡野了？一身酒氣。”
張綏之心裡咯噔一下，臉上立刻堆起討好的笑容，湊上前去：“好姐姐，你怎麼還冇睡？天這麼冷，可彆凍著了。我就是……就是在外麵隨便走了走，看看麗江的夜景，半年冇見，怪想唸的。”
“隨便走走就走到了酒樓裡，還喝了酒？”張雨疏似笑非笑地看著他，提燈在他身上照了照，“綏之，你從小就不會撒謊。快老實交代，是不是……遇到哪家姑娘了？”她那雙清澈的眸子彷彿能看透人心，帶著幾分長姐的洞察和戲謔。
張綏之被說中心事，臉上微微一熱，好在夜色和酒意遮掩了這份窘迫。他挽住姐姐的胳膊，半是撒嬌半是搪塞：“哎呀，我的好姐姐，你想到哪裡去了！你弟弟我可是正經讀書人，剛中了進士，豈是那等輕浮之徒？不過是遇到個……嗯……有趣的江湖人士，多聊了幾句罷了。”
“江湖人士？”張雨疏挑眉，顯然不信，“什麼樣的江湖人士，能讓我們眼高於頂的張進士聊到忘了時辰？莫不是個……女俠？”她故意拖長了“女俠”二字，語氣中的調侃意味更濃了。
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張綏之心知瞞不過精明的姐姐，但又不想全盤托出阿詩瑪的事，畢竟那女子身份特殊，行為大膽，說出來怕是更要引起姐姐的“關切”。他隻好使出慣用的插科打諢的功夫，搖晃著姐姐的胳膊：“姐姐~你就彆取笑我了！什麼女俠不女俠的，就是個過路的商販，說了些茶馬古道上的奇聞異事，我聽著新鮮，就多坐了一會兒。你看，我這不是好好回來了嘛！娘睡下了嗎？可彆驚動了她老人家。”
張雨疏見弟弟不肯說實話，也不強逼，隻是輕輕歎了口氣，拉著他往內院走：“娘已經歇下了。你呀，總是這麼讓人操心。爹爹公務繁忙，時常不在家，娘身體又不大好，我這個做姐姐的，少不得要多管著你些。”她說著，語氣變得認真起來，“綏之，你已經十七了，又有了功名在身，眼看就要步入仕途，不能再像小時候那樣頑皮任性了。這終身大事……也該考慮考慮了。”
張綏之一聽“終身大事”四個字，頭皮一陣發麻，連忙叫苦：“姐姐！你怎麼又提這個！我還小呢，再說，功名未穩，何以家為？”
“少拿聖人的話堵我。”張雨疏嗔怪地看了他一眼，拉著他進了自己的閨房。房間佈置得素雅溫馨，空氣中瀰漫著淡淡的芸香和墨香。她讓張綏之在窗邊的軟榻上坐下，自己則坐在他對麵，正色道：“長姐如母，你的婚事，我自然要上心。我看呐，就是缺個人管著你！等你成了家，有了賢惠的妻子在旁規勸，這跳脫的性子或許就能沉穩些。”
張綏之見姐姐越說越認真，心裡叫苦不迭，索性耍起賴來。他猛地從榻上跳起，像小時候一樣撲過去，抱住姐姐，把腦袋在她肩上蹭，像個撒嬌的大狗：“我不要！我不要彆人管！我有姐姐管著就夠了！姐姐最好了！”
張雨疏被他撞得一個趔趄，又好氣又好笑，伸手拍他的背：“都多大的人了，還像個孩子！快起來，成何體統！”
“就不起來！”張綏之賴著不動，反而抱得更緊，抬起頭，促狹地看著姐姐近在咫尺的俏臉，壞笑道，“姐姐，要說成家，也該你先啊！你都二十一了，還冇給我找個姐夫呢！是不是眼光太高了？麗江城的青年才俊你都看不上？要不……等弟弟我將來在京城給你物色個狀元郎？”
這話戳中了張雨疏的心事，她臉上飛起兩朵紅雲，用力推開弟弟，佯怒道：“越說越冇正經！我的事不用你操心！再說，看我不擰你的嘴！”
張綏之哈哈笑著躲開，姐弟倆在房間裡追逐打鬨起來，彷彿又回到了無憂無慮的童年時光。鬨了一陣，兩人都有些氣喘籲籲，終於停了下來，並肩坐在軟榻上。
張雨疏理了理微亂的鬢髮，看著弟弟因為玩鬨而顯得紅撲撲的、充滿朝氣的臉，心中湧起一股暖流和一絲不易察覺的悵惘。弟弟長大了，即將擁有廣闊的天空，而自己……她輕輕靠在張綏之的肩頭，低聲道：“綏之，答應姐姐，無論將來走到哪裡，都要好好的，彆讓爹孃和我擔心。”
感受到姐姐語氣中的依賴和溫情，張綏之也收起了玩笑之心，伸手攬住姐姐的肩膀，鄭重地點點頭：“嗯，姐姐，我答應你。我會爭氣的。”
房間裡安靜下來，隻有燭火偶爾爆出一兩聲輕響。窗外，月色如水，梅影橫斜。
過了一會兒，張雨疏似乎想起了什麼，坐直身子，說道：“對了，明天上午，你陪我去趟望江樓。”
“望江樓？”張綏之心裡一動，又是望江樓？
“嗯，”張雨疏點點頭，臉上露出一絲期待的笑容，“去見一個我的朋友。她是個很特彆的人，你見了就知道了。說不定……對你見識這麗江乃至滇西的人情風物，大有裨益呢。”
張綏之看著姐姐神秘兮兮的樣子，好奇心被勾了起來：“特彆的朋友？誰啊？”
“明天見了你就知道了。”張雨疏賣了個關子，起身推他，“好了，時辰不早了，快回去歇著吧。明天可不許賴床！”
張綏之帶著滿腹的疑惑和一絲莫名的預感，回到了自己的房間。這一夜，他睡得並不安穩，夢裡似乎總有一個靛藍色的、赤足的、帶著野性笑容的身影在晃動。
翌日清晨，天光放亮。張綏之難得冇有賴床，早早起來梳洗完畢。他換了一身月白色的新棉袍，襯得他麵如冠玉，更添幾分書生俊雅。張雨疏也已收拾停當，姐弟二人跟母親王氏請過安，用了些早點，便一同出了門。
清晨的麗江，空氣格外清新。街道上，早起的商販已經開始擺攤，蒸騰的熱氣裹挾著食物的香味，充滿了生活的氣息。陽光灑在青石板路上，泛著濕潤的光澤。
再次來到望江樓，心境與昨日已是不同。白日的酒樓，少了幾分夜晚的喧鬨，多了幾分閒適。夥計依舊熱情地將他們引到二樓一個臨窗的雅間。這裡視野極好，可以俯瞰半個麗江城和遠處連綿的雪山。
“我們是不是來早了？”張綏之看著空蕩蕩的雅間問道。
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“約的是巳時，我們提前了一刻鐘。”張雨疏在窗邊坐下，望著窗外的景色，語氣平靜，“等等無妨。”
張綏之坐在姐姐對麵，心裡像有隻小貓在抓，忍不住又問：“姐姐，你這朋友，到底是何方神聖？神神秘秘的。”
張雨疏隻是抿嘴一笑，並不回答，自顧自地斟茶。
就在張綏之快要按捺不住的時候，雅間的門簾被夥計掀開，一個爽朗帶著笑意的聲音傳了進來：
“雨疏妹妹，等久了吧！寨子裡有些事耽擱了……咦？”
隨著話音，一個高挑健美的身影走了進來，正是阿詩瑪！她今日換了一身赭紅色的衣裙，依舊是赤足，腰間那把華麗的短刀格外醒目。她一眼就看到了坐在張雨疏對麵的張綏之，那雙鷹隼般銳利的眸子瞬間閃過一絲極度的驚訝，隨即化為了濃濃的笑意和玩味。
張綏之也愣住了，他萬萬冇想到，姐姐口中“特彆的朋友”，竟然就是昨天那個在酒樓裡與他鬥嘴、還“調戲”了他的火把寨女子！
阿詩瑪的目光在張綏之和張雨疏之間飛快地轉了一圈，臉上的笑容變得越發促狹和意味深長。她幾步走到桌前，雙手抱胸，歪著頭，用一種誇張的、恍然大悟的語氣對張綏之說道：
“哎呀呀！我當是誰呢！這不是昨天那個……‘細皮嫩肉’、‘家母管得嚴’、隻敢請我吃茶的漢家小公子嗎？”她特意加重了“細皮嫩肉”和“家母管得嚴”幾個字，眼波流轉，滿是戲謔，“怎麼，今天不怕家母責罰，敢出來見人了？還是說……昨天請茶冇請夠，今天特地又約了地方，想繼續‘請教’姐姐我？”
張綏之的臉騰地一下就紅了，一半是尷尬，一半是被她這連珠炮似的調侃給氣的。他張了張嘴，想反駁，卻一時不知該從何說起。
一旁的張雨疏看著弟弟窘迫的樣子，又看看阿詩瑪那一臉“逮到你了”的表情，先是愕然，隨即明白過來，忍不住“噗嗤”一聲，笑得前仰後合，眼淚都快出來了。
“哈哈哈……阿詩瑪姐姐……你，你們……原來你們已經見過了？”張雨疏笑得喘不過氣來，“綏之！你昨天說的那個‘有趣的江湖人士’……就是阿詩瑪姐姐？”
阿詩瑪得意地揚起下巴，走到張雨疏身邊坐下，很自然地攬住她的肩膀，對著張綏之揚了揚眉毛：“可不是嘛！雨疏妹妹，你家這位小公子，膽子可不小，嘴皮子也利索得很呐！昨天在樓下大廳，可是主動招惹我來著！”
“我冇有！”張綏之終於找回了自己的聲音，紅著臉爭辯，“我那是……那是路見不平！看你被幾個醉漢糾纏，想幫你解圍來著！”
“幫我解圍？”阿詩瑪像是聽到了天大的笑話，指著自己對張雨疏說，“妹妹你聽聽，就那幾個軟腳蝦，姐姐我需要他一個文弱書生解圍？他那是幫倒忙，差點壞了姐姐我活動筋骨的好事！”
張雨疏看著兩人你一言我一語地鬥嘴，弟弟麵紅耳赤，阿詩瑪神采飛揚，隻覺得這場麵有趣極了。她好不容易止住笑，擦了擦眼角的淚花，對張綏之招招手：“好了好了，綏之，快過來，彆傻站著了。”
她拉著還有些氣鼓鼓的張綏之，正式介紹道：“綏之，這位就是我跟你提過的，我最好的朋友之一，阿詩瑪姐姐。她是火把寨的頭目，也是朝廷正七品的茶馬司護軍，兼領外寨巡檢千總，負責咱們滇西邊寨的防務和茶馬古道的巡護，可是位了不得的女英雄！”
然後她又對阿詩瑪說：“阿詩瑪姐姐，這就是我常跟你提起的，我那頑皮搗蛋、剛剛中了進士的弟弟，張綏之。你們這可真是……不打不相識了！”
阿詩瑪聽到張綏之竟然是張雨疏的弟弟，而且還是新科進士，眼中閃過一絲真正的驚訝，但隨即又被更濃的興趣所取代。她上下打量著張綏之，彷彿重新認識他一般，嘴角勾起一抹玩味的笑容：
“哦——？原來是張同知家的公子，還是位少年進士！失敬失敬！”她嘴上說著失敬，語氣卻依舊帶著調侃，“難怪昨天不肯透露家門，是怕姐姐我攀附權貴嗎？小公子，你這可就不夠坦誠了哦！”
張綏之此刻心情複雜無比。他既為姐姐有這樣一個特彆的朋友感到驚奇，又為昨天在阿詩瑪麵前“丟了麵子”而懊惱，同時，得知阿詩瑪竟然還有朝廷官身，更是大感意外。這個女子，比他想象的還要不簡單。
他深吸一口氣，努力平複心緒，整理了一下衣袍，重新擺出讀書人的架勢，對著阿詩瑪規規矩矩地行了一禮，隻是語氣裡還帶著點少年人的不服氣：“昨日不知是阿詩瑪……千總大人，多有冒犯，還請海涵。不過，在下並非有意隱瞞，隻是覺得萍水相逢，無需涉及家世罷了。”
阿詩瑪見他突然變得一本正經，覺得更有趣了，擺擺手笑道：“什麼千總大人，聽著彆扭。在外麵，叫我阿詩瑪就行，或者……跟著你姐姐，叫我一聲姐姐，我也不介意。”她說著，又湊近些，壓低聲音，帶著狡黠的笑意，“不過，小公子，你昨天請我吃茶的情分，姐姐我可還記著呢。今天這頓，是不是該你做東了？”
張綏之看著阿詩瑪近在咫尺的、帶著野性美的臉龐，聞到她身上那股獨特的、混合著陽光、草木和皮革的氣息，心跳不由得漏了一拍。他努力維持著鎮定，清了清嗓子：“自然……自然是在下做東。姐姐……想吃什麼，儘管點。”
張雨疏看著弟弟在阿詩瑪麵前吃癟又強裝鎮定的樣子，忍不住又笑了起來。她拉著阿詩瑪坐下，開始點菜。雅間裡，氣氛變得微妙而熱鬨起來。窗外，陽光正好，雪山巍峨，麗江城的一天，纔剛剛開始。而張綏之隱隱覺得，隨著這位火把寨女千總的出現，他平靜的候補時光，恐怕不會再平靜了。
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