時光荏苒，歲月如梭，再有幾天，天啟七年就要徐徐落幕了。
這一年來，高桂英為嶽州宛氏披肝瀝膽，一日也沒得閑。馬上又要過新年了，此刻的她又開始忙碌起來，正在給大家準備著過年的紅包。
一匹快馬，正在從陝西向嶽州疾馳而來。
“駕！”
為了儘快趕到嶽州，馬上之人已經一天一夜沒有下鞍了。他額頭的汗珠在冬日裏，化成一道道白氣。
“慧英，我怎麼感覺我的右眼皮總是跳？”此刻正在包紅包的高桂英對身邊的一個女子說道。
在年中，嶽州宛氏的掌櫃高桂英收養了兩個逃難的女子作為自己的貼身隨從，一個名叫慧英，一個名叫慧梅。
“掌櫃的，沒事。男左女右，右眼跳是好事。”慧英一邊幫著高桂英包紅包，一邊說道，“右眼跳財嘛。”
“也不知道我那兩個弟弟怎麼樣了？”高桂英嘆了口氣。
“掌櫃的，沒問題的，要是不放心，過完年回家看看。”
“嗯。”
高桂英當嶽州宛氏商號的掌櫃也半年多了，但是一直都不知道東家是誰，聽聲音隻知道她是一個女人。
當時麵試的時候，隔著一層紗簾。由於她會武功，人又穩妥聰明，所以通過了麵試，被任命為嶽州宛氏的掌櫃。
任命她為掌櫃後，東家給她提了三個條件。
第一，商號內的夥計必須是未出閣的女子；第二，商號怎麼經營她隻有參與權沒有決定權；第三，對外高桂英是嶽州宛氏的主人。
雖然當時東家開的條件很古怪，但是畢竟高桂英的老家米脂受了災害，家裏又有兩個弟弟，急需用度，於是索性就答應了。
即使沒見過東家，但是在跟東家飛鴿傳書的過程中，高桂英逐漸被東家的經商之道和為人所折服，於是暗暗決定，要死心塌地跟著東家乾一輩子。
東家發明的香水、香皂、口紅，讓高桂英不費吹灰之力，就把嶽州宛氏給做大了，而且賺得盆滿缽滿。
不僅如此，東家還有意擴充套件商業版圖。徐拂就是東家讓高桂英送到點花苑的，好為未來開青樓做準備。
生意越做越大，對高桂英來說是件好事。不是高桂英愛財，而是她真的需要銀子來救濟還在米脂的兩個弟弟。
她們姐弟三人，自小孤苦伶仃，父母在他們很小的時候就去世了，還是他們的叔叔高迎祥，一把屎一把尿地把他們姐弟三人撫養長大的。
前些天，東家又發明瞭一種叫絹襪的長筒襪，通過飛鴿傳書把絹襪的製作工藝給到了她，叫她即刻發售。而且，東家還跟她傳達，可以和溫僑合作。
和溫僑這種人合作？高桂英怎麼也想不到為什麼東家能夠同意。她不是沒把溫僑在嶽州城的所作所為告訴給東家，可東家還是讓她儘快接觸溫僑。
高桂英仔細看過了東家給她的信，信的落款上，清晰蓋著用小篆刻的“鰲魁”二字。確實是東家的印信無疑。
一想到溫僑的那句“小生隨時恭候娘子”，高桂英就想吐。
東家自然有東家的道理，隻要執行就好了。東家在信上說，最好在年前和溫僑敲定合作。
既然東家的要求是年前，那麼隻要沒到崇禎元年的大年初一，都算年前。
所以，高桂英一拖再拖，決定先把商號過年的事準備好，然後在大年三十再去點花苑找溫僑，也不算失信。
“慧英，記得紅包一定要在臘月二十九那天發出去，好讓姐妹們都過個好年。”
“知道了，掌櫃的。你總是把事情想得如此周到。”
“哦，還有。”高桂英補充道，“你叫慧梅一會兒去趟點花苑，讓她告訴徐拂，過年就來商號裏邊過吧，三十那天點花苑應該不會有什麼人。”
“知道了。”慧英答道。
嶽州城西，張園。
“又是一年啊！”張老樵喝著酒，坐在後花園中感嘆道。
“樵老，我剛出門買了幾個紅燈籠，您看怎麼樣？”
“還不錯。”張老樵有些心不在焉。
“樵老，您有心事？”宛兒看張老樵神情憂鬱，“這不像您啊！”
“什麼像不像的，誰個把月還沒幾天不舒服的。”
“噗嗤！”宛兒笑道，“您也來大姨媽了？”
“哼哼，我要有大姨媽就好了。”
“快過年了，怎麼看您鬱鬱寡歡的？”宛兒坐在張老樵身邊，說道，“要不要我弄兩個下酒菜，陪您喝點？”
“不用了。”張老樵正對著西邊的天空出神。
宛兒還沒見過張老樵這樣，她把手中的燈籠放在地上，然後用手在他眼前晃了晃。
沒反應。
不會是老年癡獃了吧？
張宛兒伸出兩個手指，放在張老樵麵前，然後把嘴湊在張老樵耳邊喊道：“樵老！您看您麵前有幾根手指頭！”
這一喊，聲音非同小可，張老樵立刻被震得跳了起來。
“哎我說，你這小丫頭別那麼大嗓門好不好？我是上歲數了，但是我耳不背！”
“我以為您得了阿爾茲海默症了呢！”
宛兒不自覺地從嘴裏又冒出了一個新詞兒。
張老樵早就見怪不怪了，說道：“你才得了那什麼什麼呢！快去把燈籠掛起來！”
“知道了。您在我這住，還指揮我幹活。”
宛兒跑到一旁後，張老樵喝了口酒，又把目光看向西邊的天空。
隻見西邊天空灰土土的，什麼都沒有。
張老樵拈起手指，口中喃喃自語道：“不會是他吧？”
“樵老！”宛兒在梯子上向張老樵喊道，“您看我這燈籠掛得正不正？”
“正極了。”
“也不知道先生過年能不能回來？就咱們兩個人有點太冷清了！”宛兒走下梯子，說道，“咱新買的宅子，您說先生能找到我們嗎？”
“放心吧，這徐老道還不至於搬個家就找不著家門了。”張老樵起身，往房間走去，“丫頭，我先睡一覺，一會兒吃飯喊我。”
“知道了，懶蟲！”
沒一會兒工夫，張老樵的房中就傳出了酣睡聲。
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