山河血：蜀魂錚 第46章 絕境中的外出籌糧
天剛矇矇亮，山穀裡的人們就已經醒來。饑餓感像一隻無形的手，緊緊攥著每個人的胃。昨晚分到的那點可憐的口糧，早已消耗殆儘。
李嘯川站在溪邊，看著趙根生、王秀才、老何以及另外兩名挑選出來的老兵——一個叫劉老蔫，一個叫陳二狗，正在做最後的準備。五人檢查著各自的武器，趙根生和王秀才背著步槍，老何和劉老蔫拿著繳獲的三八大蓋，陳二狗則背著一把大刀，腰裡彆著兩顆手榴彈。王秀才還背著一個空癟的乾糧袋，裡麵裝著隊伍裡湊出來的十幾塊大洋，這是他們購買糧食的全部希望。
“記住你們的任務，”李嘯川的聲音有些沙啞，“找到糧食是第一位的，但前提是保證安全。二十裡為限，無論有無收獲，天黑前必須返回。如果遇到鬼子，能躲就躲，躲不開就撤，不準戀戰。”
“曉得了，營長。”趙根生沉穩地點點頭，將最後一個彈夾塞進腰間的子彈帶。他的目光掃過山穀裡那些倚靠在一起、麵帶菜色的弟兄，尤其是那些傷勢未愈的傷員，眼神更加堅定。
王秀才推了推鼻梁上那副用繩子綁著的破眼鏡，深吸一口氣，努力壓下心中的忐忑。他知道這次任務的重要性，也清楚其中的危險。
“營長，我們走了。”趙根生最後檢查了一下槍栓，對著李嘯川和周奎等人敬了個禮。
李嘯川回了個禮，重重拍了拍趙根生的肩膀：“小心點，等你們回來。”
五人小隊再次鑽入了那條狹窄的岩縫，身影很快消失在昏暗的光線中。
山穀裡，氣氛並沒有因為偵察小組的出發而輕鬆多少。剩下的近兩百人，麵臨著即將斷糧的現實。李大力組織還能活動的人，繼續在山穀內及入口附近儘可能多地挖掘野菜，搜尋一切可以果腹的東西。連那些苦澀難咽的樹皮，也被剝下來備用。吳老四帶來的三十多人也融入了其中，默默地跟著搜尋，他們深知糧食的珍貴。
張黑娃帶著他的狩獵小組，再次出發，希望能有好運氣。但所有人都明白，打獵靠的是運氣，無法指望。
楊桂枝和救護組的人，忙著用昨天采集的草藥給傷員換藥、清洗傷口。藥品奇缺，隻能用煮沸過的溪水和乾淨的布條儘量保持傷口清潔。那幾個發高燒的中央軍俘虜，情況依舊不容樂觀，楊桂枝隻能用濕布不斷給他們擦拭額頭降溫。
周安邦和周奎則督促著士兵們繼續加固工事。有了吳老四帶來的三十多人，人手稍微寬裕了一些，進度也快了些。他們在岩縫入口內側用石頭和泥土壘起了一道半人高的矮牆，後麵佈置了唯一那挺還有少量子彈的捷克式輕機槍，由孫富貴操作。周圍的散兵坑和掩體也加深加固了。
李嘯川沒有閒著，他帶著李大力和吳老四，沿著山穀的岩壁仔細勘察，尋找是否還有其他可能的出口或者更隱蔽的藏身之處。結果令人失望，四周都是近乎垂直的陡峭岩壁，長滿滑膩的青苔，猿猴難攀。唯一的出口，就是那條岩縫。
“營長，看來我們是真的被圈在這裡了。”吳老四看著高聳的岩壁，歎了口氣。
李嘯川沒說話，隻是用手摸了摸冰冷潮濕的岩石。他心裡清楚，如果偵察小組失敗，或者暴露了山穀的位置引來鬼子，這裡就是一個絕地。
時間在焦慮和等待中緩慢流逝。太陽漸漸升高，山穀裡氣溫回升，但人們的心卻像是泡在冰水裡。
外出采集的隊伍回來了，收獲寥寥。幾乎能吃的野菜都被挖光了，隻找到一些又老又韌、幾乎無法下嚥的植物根莖。張黑娃的狩獵小組依舊空手而歸，連隻野兔的影子都沒看到。
中午，李大力按照李嘯川的命令，將最後一點糧食——主要是些磨碎了的炒米渣和壓縮餅乾粉末，混著采集來的少量野菜，煮成了幾大鍋幾乎能照見人影的稀粥。每人分到了小半碗。
人們默默地喝著這清湯寡水的“午飯”，沒有人抱怨，隻是默默地、珍惜地喝著每一口。氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
李嘯川把自己碗裡的稀粥倒了一半給旁邊一個傷勢較重的川軍小兵。那小兵看著年紀和牛娃差不多，嘴唇乾裂，臉色蒼白，接過碗時手都在發抖。
“營長，你……”小兵囁嚅著。
“喝吧，傷好了才能打鬼子。”李嘯川擺擺手，走到一邊，拿出那半包“哈德門”，卻發現裡麵已經空了。他煩躁地將空煙盒揉成一團，扔進了溪水裡。
周奎走過來，遞給他一個樹葉捲成的“煙卷”，裡麵塞著些乾枯的野菜葉子。“湊合著咂吧兩口，解解乏。”
李嘯川接過來，湊到還在冒煙的灶膛餘燼裡點燃，吸了一口，一股辛辣苦澀的味道衝入喉嚨，他忍不住咳嗽了兩聲。
“這他孃的比鬼子的小豆煙還難抽。”李嘯川罵了一句，但還是又吸了一口。煙霧繚繞中，他望著岩縫的方向，眉頭緊鎖。
“放心吧，根生和秀才他們機靈得很，會沒事的。”周奎安慰道，但他自己的眼神裡也充滿了擔憂。
“我不是擔心他們出事，”李嘯川吐出一口濁煙，“我是擔心他們空手而歸。”
如果買不到糧食，明天怎麼辦？後天怎麼辦？看著弟兄們活活餓死？或者冒險出去大規模尋找食物，暴露目標？無論哪種選擇，都是絕路。
下午，山穀裡幾乎陷入了停滯。食物搜尋已經沒有了意義，工事也加固得差不多了。人們大部分時間隻能坐著或躺著，儲存體力，抵抗著一陣陣襲來的饑餓感。有人拿出懷裡藏著的、早已乾硬得像石頭的最後一點乾糧碎屑，小心翼翼地舔著；有人不停地喝著溪水，試圖用水來填滿空虛的胃；還有人閉著眼睛，嘴裡念念有詞，不知是在祈禱，還是在回憶家鄉的美食。
張黑娃坐不住，拿著他的砍刀，在山穀裡唯一一小片竹林裡，砍伐著一些細竹竿。牛娃跟在他身邊幫忙。
“黑娃哥，你砍竹子做啥子？”牛娃有氣無力地問。
“做弓弩。”張黑娃頭也不抬，用刀削著竹片，“媽的，槍不能隨便開，用這玩意兒搞不好能打到點啥子，總比乾等著強。”
牛娃眼睛亮了一下，也幫忙挑選著合適的竹材。
王鐵生和代理三連長老張坐在一起，低聲討論著如果鬼子真的發現了這裡，該如何利用地形進行防禦，如何分配僅有的彈藥。張寶貴則檢查著每個士兵的武器狀況，確保在需要的時候每支槍都能打響。
吳老四和他帶來的士兵，默默地擦拭著武器，或者幫忙照顧傷員。他們剛來到這裡，對環境還不熟悉，話也不多，但眼神裡同樣充滿了對食物的渴望和對未來的迷茫。
夕陽西下，天色漸漸暗了下來。山穀裡的光線變得昏黃。
岩縫入口處的哨兵，眼睛都快望穿了，依舊沒有看到偵察小組返回的身影。
不安的情緒像瘟疫一樣在山穀裡蔓延。
“咋個還不回來？是不是出事了？”有人低聲嘀咕。
“莫亂說，可能路遠，耽擱了。”
“天都要黑了，外麵可不安全……”
李嘯川站在入口工事後麵，一動不動，像一尊石雕。周奎、周安邦、李大力等人也站在他身邊，同樣麵色凝重。
每一分鐘都顯得格外漫長。
終於，在最後一絲天光即將被夜幕吞噬的時候，岩縫那裡傳來了動靜！
負責警戒的哨兵立刻低喝：“哪個？”
“是我們！趙根生！”外麵傳來熟悉的聲音，帶著明顯的疲憊。
所有人都鬆了一口氣，緊接著心又提了起來——他們有收獲嗎？
趙根生五人依次鑽了進來。他們個個滿頭大汗，渾身塵土，王秀才的眼鏡歪斜著，老何的褲腿被劃破了一道口子。五人臉上都帶著深深的疲憊，但眼神裡卻有一種複雜的光芒，既不是狂喜，也不是絕望。
“情況怎麼樣？”李嘯川迫不及待地問道，目光首先落在了王秀才背著的那個乾糧袋上。袋子看起來……似乎依舊乾癟。
王秀才解下乾糧袋，遞了過來，聲音沙啞：“營長，我們……找到了一個莊子，也買到了一點糧食，但是……”
李嘯川接過袋子，入手的感覺比想象中要沉一點，他開啟袋口，借著微弱的光線看去。裡麵並不是他期望的米糧，而是一種黑乎乎、摻雜著不少麩皮和雜質的粗糲麵粉，大約有十來斤的樣子。除此之外，還有一小包用油紙包著的東西，聞起來像是粗鹽。
隻有這麼一點？李嘯川的心沉了下去。這點糧食，對於近兩百人來說，簡直是杯水車薪。
“但是啥子？”周奎急切地追問，“你們遇到啥子了？”
趙根生深吸一口氣，開始彙報他們這一天的經曆，他的聲音低沉而清晰，在山穀漸濃的暮色中回蕩，帶來了外麵的訊息，也帶來了新的、更複雜的危機。