高士達帶著他那兩名真正的親隨離去，沉重的腳步聲漸行漸遠。屋內，隻剩下高鑒與那兩名新指派來的“手下”。空氣彷彿凝滯了，隻剩下門外寒風偶爾鑽入的嘶嘶聲。
高鑒看著眼前這兩條如同木樁般杵著的漢子，心中瞭然，這“護衛”與“協助”的實質，便是寸步不離的監視。他深吸一口氣，壓下心頭那絲不快，臉上擠出些許溫和的笑意，指了指桌邊還剩下的酒和碗：
“兩位兄弟，不必拘謹。如今既是一家人了，頭領賜的酒尚有餘溫，不妨坐下同飲一碗，驅驅寒氣？也好讓高某知曉二位如何稱呼，日後也好共事。”
兩人對視一眼，眼神裡冇有絲毫波動，身體更是紋絲不動，如同冇聽見一般。
高鑒臉上的笑容稍稍僵硬，心中暗罵一聲，隻得再次開口，語氣依舊儘量平和：“總要有個稱呼吧？日後我總不能整日‘喂’、‘喂’地叫你們。”
又是一陣令人尷尬的沉默。就在高鑒以為這兩人打算一直當啞巴時，那個稍高一點的漢子，似乎極不情願地動了動嘴唇，聲音粗嘎沉悶，彷彿很久冇說過話：“我們姓王。我叫大牛，他叫二牛。是兩兄弟。”
說完這句，他便緊緊閉上了嘴，無論高鑒再如何試圖閒聊，詢問他們何時入夥、家住何方等無關緊要的問題，這兩人都如同鋸了嘴的葫蘆，再無半點聲息，隻是用那雙毫無情緒的眼睛直勾勾地盯著他，彷彿在履行一項枯燥卻必須完成的任務。
高鑒徹底放棄了溝通的企圖。他知道，從這兩人嘴裡，休想套出任何有用的資訊。他們存在的唯一目的，就是看住自己。
這一夜，高鑒在兩道如同實質的目光注視下，輾轉難眠。
翌日清晨，天色依舊陰沉。大牛和二牛準時“請”高鑒起身。兩人一言不發，在前引路（更準確地說是押送），帶著高鑒穿過雜亂的營寨，走向位於營地一角的庫房區。
所謂的庫房，並非磚石結構，而是幾間相連的、較為寬大卻依舊簡陋的蘆葦棚屋和幾個用籬笆圍起來的露天堆場。空氣中瀰漫著糧食、草料、皮革、鐵鏽以及一種東西堆放久了特有的陳腐氣味。
大牛二牛直接將高鑒引至一間稍小些的棚屋前，掀開厚厚的草簾。屋內生著一個快要熄滅的火盆，勉強驅散些寒意。這裡便是所謂的“辦公區”了，擺了四張歪歪扭扭的木桌，其中三張後麵坐著人。
那是三個年紀看來都不小、穿著洗得發白的舊儒袍或棉袍的老者。他們正伏在桌上，就著昏暗的光線，用禿筆在粗糙的紙頁或木牘上艱難地書寫計算著。聽到有人進來，三人幾乎同時抬起眼皮，漠然地掃了一眼，目光在高鑒和他身後兩名彪悍的“護衛”身上短暫停留，隨即又若無其事地垂下眼皮，繼續忙活自己手裡的活計，彷彿進來的是幾團空氣。
高鑒直接被晾在了原地。
他心中明瞭，這三位恐怕也非自願入夥，多半是如同自己一般，境遇甚至可能比自己更慘，被擄來、或是被逼迫至此的讀書人。至少高士達目前還對自己有所“禮遇”和“期待”。他們這種冷漠，是一種無言的抵抗，也是對自身命運的麻木。
高鑒清了清嗓子，打破這令人窒息的沉默，上前一步，拱了拱手，聲音平和卻清晰：“三位先生請了。在下高鑒，奉東海公之命，前來接管庫房事務。今日初來乍到，日後還需三位先生多多幫襯。不知三位如何稱呼？”
聽到“東海公”（高士達自號）三個字，那三位老者的筆尖幾不可察地頓了一下。沉默片刻後，離他最近的一個乾瘦老者頭也不抬，含糊地吐出兩個字：“姓韓。”
旁邊一個微胖的老者接著道：“姓趙。”
最後那個看起來最年長、鬚髮皆白的老者慢悠悠地補充：“老夫姓錢。”
再無多餘一字。
高鑒心中苦笑，這局麵比他預想的還要糟糕。但他麵上不動聲色，依舊保持著客氣：“原來是韓先生、趙先生、錢先生。高某記下了。”
他頓了頓，繼續道：“高某初來，於庫房諸事尚不熟悉，不敢貿然更張。以往各類賬目、物資是如何登記、覈算、分配的，暫且一切照舊，仍由三位先生負責。若有疑難決斷之處，可來尋我。”
他走到那張唯一空著的、還算乾淨的桌子旁，用袖子拂了拂。
“今日，勞煩三位先生將以往最重要的幾冊總賬、以及近日的出入流水賬目整理出來，放到我這桌上。我需先熟悉一下情況。”
說完，他不再停留，也不去看那三位老者是何反應，轉身便對王大牛、王二牛道：“兩位王兄弟，隨我去庫房各處看看。”
他需要儘快親眼看看，高士達這部義軍的家底究竟如何，以及這庫房管理的真實狀況。紙上談兵終覺淺，一切計策，都需建立在瞭解實情的基礎之上。
王大牛和王二牛依舊沉默，隻是邁步跟了上來。
高鑒掀開草簾，走出這間沉悶的“辦公區”，步入了更大的庫房區域。眼前是雜亂堆積的各種物資：一袋袋粟米麥豆堆得像小山，但苫蓋並不嚴實；一些破損的兵器鎧甲被隨意丟在角落；幾捆看起來質量參差不齊的布匹；還有一些不知從何處劫掠來的、亂七八糟的雜物。
幾個輔兵或民夫模樣的人正在幾個小頭目的嗬斥下，懶洋洋地搬運著東西，看到高鑒帶著兩個煞神般的護衛過來，都下意識地停下動作，好奇而又畏懼地打量著這個陌生的年輕人。
高鑒麵無表情，目光銳利地掃過每一處角落，心中開始飛速盤算。混亂，低效，浪費——這是他最直觀的感受。但這混亂之中，也必然藏著可供利用的縫隙和機會。
新的局麵，就在這片混亂與冷漠中，悄然展開了。
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