高鑒頓了頓，目光變得悠遠：“然則，民要安，需有食；兵要強，需有器；國要富，需有財。修養生息，並非坐吃山空。接下來，我們要做的，便是開源——開發齊魯大地獨有的鹽鐵之利！”
“鐵，乃兵甲農具之本；鹽，乃民生軍需之要。此二者，實乃爭雄天下之雙翼。”高鑒起身，走到那幅巨大的輿圖前，手指點在齊郡臨淄附近，“青州之鐵，自古聞名。前些時日巡視野地，我特意去看了臨淄附近的幾處鐵礦，以及前隋少府監設在益都的官營兵器作坊。”
他眼中流露出讚歎之色：“那作坊規模雖因戰亂有所萎縮，但基礎尚在，工匠猶存。尤令我心折者，是其中竟仍沿用著東漢杜詩所創的‘水排’之法，以水力驅動鼓風，省力而效高！此等巧思，正合天道，亦合我用！”
堂下眾人，尤其是文官和那些知曉工巧的，聞言亦覺振奮。水排鼓風，在當時確屬先進技術，能大幅提高爐溫，提升鐵器質量。
“我已下令，”高鑒繼續道，“益都兵器作坊，立即擴大規模。招募流民中的鐵匠、木匠、雜役，恢複並增加爐灶。原隋室工匠，一律留用，待遇從優，有技藝突出者，重賞。不僅要打造軍械，更要生產農具、鐵鍋、犁鏵，平價供應民間，助民生恢複。”
他話鋒一轉，拋出一個令眾人有些驚愕的想法：“此外，我令作坊中的老師傅，嘗試以石碳（煤炭）替代木炭，用於鍊鐵。”
“石炭？”鄭虔符忍不住出聲道，“主公，石炭雖有，但其焰煙濃烈，氣味刺鼻，且所煉之鐵，民間傳說脆而易折，恐非良法……”
“鄭公所言，乃是常理。”高鑒並不意外，“木炭火力純淨，但耗費木材巨甚。齊魯雖多山，然經年砍伐，兼之戰亂破壞，成材巨木日少，長遠來看，木炭之價必昂，且供應難繼。反觀石炭，臨淄左近便有露頭礦脈，易於開采，儲量遠勝林木。至於石炭鍊鐵質脆……此乃因其內含硫磺等雜質所致。”
他走到堂中，拿起一支細木棍，在地上簡單畫了個示意圖：“若能在煉焦……嗯，即在焚燒石炭時，設法先行去除或減少其中雜質，或改進爐膛構造，使石炭燃燒更充分，或與其他物料配合使用，未必不能煉出好鐵。此事，不需立時成功，可撥專款，選巧匠，成立一‘冶鐵改良所’，專門研試。即便一時難以用於打造精良兵器，若能用於鑄造農具、日常鐵器，亦是大利。此乃百年之計，不可因循舊法，固步自封。”
這番見解，融合了超越時代的認知（雖未明言焦炭，但已指向脫硫和工藝改進），卻又立足於當下的實際條件，聽得眾人若有所思。魏征沉吟道：“主公高瞻遠矚。木炭之限，確為隱憂。石炭若能用，則鐵器之利，可源源不絕。此事即便艱難，亦值得一試。”
“正是此理。”高鑒點頭，將木棍放下，“此事，便由徐師仁兼領，從益都作坊及民間招募善於鼓鑄、敢於創新的工匠，著手試辦。所需錢糧物料，單獨列支，優先保障。”
徐師仁出身東萊，對礦冶之事略有接觸，聞言雖覺壓力重大，亦是機遇，忙出列應諾。
談罷鐵政，高鑒的手指沿輿圖上的海岸線緩緩移動，從東萊、北海，一直到琅琊。“鐵為骨，鹽為血。”他聲音中帶上一絲難以抑製的振奮，“我齊魯之地，海岸綿長，灘塗廣佈，天賜煮海曬鹽之利。據我所知，前隋之時，天下產鹽，齊魯獨占近五分之一！此乃取之不儘、用之不竭的財富之源！”
他轉身麵向眾人，目光灼灼：“目前，我轄境內大小鹽場數十，然多係民間零散煎煮，規模有限，管理粗放，私鹽氾濫，利入私囊者多，充入府庫者少。鹽利，必須牢牢掌握在我手！此乃未來養軍、行政、興百工之根本！”
“即日起，”高鑒斷然下令，“設立‘鹽鐵監’，總攬境內所有鹽場、鐵礦之開采、生產、售賣事宜。鹽場方麵，收編原有官營鹽場，整頓民間大灶，招募流民為鹽丁，統一生產，統一收購，統一發賣。在曆城、北海、東萊、琅琊臨沂設立四大鹽倉，存儲轉運。鹽價，由官府覈定，既要保證國庫收入，亦不可過高盤剝百姓，尤要嚴防奸商囤積居奇。”
他看向張允濟：“鹽鐵監首任監正，由允濟先生暫領，允濟先生協理錢糧審計。首要之務，是摸清家底，製定章程，嚴查私鹽。凡私煮、私販鹽斤者，初犯罰冇，再犯重懲。我要在半年之內，看到鹽利翻倍，充實府庫！”
張允濟深知此任關係財政命脈，齊聲應命。
高鑒走到窗邊，推開窗戶，外頭的風湧入堂中。他遙望東方，彷彿看到了那片無垠的蔚藍。“僅有境內之利，猶嫌不足。”他緩緩道，聲音帶著一種開拓遠方的雄心，“我齊地之鹽，質優量足。而如今，我們有一支正在快速恢複戰力的東萊水師！”
他回身，目光掃過王瑜（已擢升水軍都督）以及眾將：“大海，並非屏障，而是通途！高句麗、百濟、新羅，乃至更遠的扶桑列島、靺鞨諸部，彼處或少鹽，或製鹽不易。我可用海船，滿載齊鹽，泛海北上、東渡，與之貿易！”
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堂中響起一陣低低的吸氣聲。海外貿易，前代雖有，但多屬零星，且風險巨大。主公竟欲將其作為一項國策大力推行？
“換回何物？”高鑒自問自答，“戰馬！百濟乃至扶桑，並非良馬主產地，但通過高句麗、靺鞨，或可直接與草原部落交易，換取我們急需的戰馬！此外，糧食、毛皮、藥材、金銀、銅料……凡中原所需，彼處所有者，皆可交換。更重要的——”
他停頓，一字一句道：“若能以我齊鹽，掌控高句麗、百濟乃至扶桑部分地區的食鹽市場，使其民食我鹽，商賴我貨，則其經濟命脈，部分操於我手。將來，無論是對抗河北竇建德，還是與關中李唐周旋，甚至……更遠的將來，這便是一柄無形的利劍，一種不戰而屈人之兵的絕佳手段！鹽，不僅是財富，更是權柄，是戰略之物！”
這番論述，將普通的鹽業貿易，提升到了地緣戰略的高度。魏征眼中精光閃爍，撫掌歎道：“主公之見，真可謂洞悉利害，直指根本！以商貿行遠略，以海路辟新途，不唯獲利，更可佈勢於無形！昔日管仲治齊，官山海之利，九合諸侯；今主公掌鹽鐵，通海貿，其謀更在管仲之上！”
王瑜亦是激動不已，出列抱拳，聲如洪鐘：“末將麾下水師兒郎，日夜操練，戰船修繕已畢七成，正渴求建功立業之機！願為主公揚帆四海，護鹽船，開商路，揚威異域！”
“好！”高鑒重重一拍窗欞，“王都督，水師整訓，不可鬆懈。來年開春，我要看到一支能護航、能作戰的可靠水師！同時，你可遴選機敏膽大、通曉蕃情（外語或民族事務）之人，先行以小股船隊，載少量鹽貨，試探通往高句麗、百濟的航線與市場，摸清門路，建立聯絡。此事，可與徐師仁的鹽鐵監緊密配合。”
“末將領命！”王瑜轟然應諾。
高鑒環視堂下文武，聲音高昂，充滿自信與力量：“諸位！內修文治，撫民固本；外興鹽鐵，開源強兵。陸上，我們有帶甲十萬，大河為塹；海上，我們將有艨艟百艘，商路通達。齊魯之地，不再是偏安一隅的邊角，而是進可爭衡天下、退可自成一統的龍興基業！今日之議，便是這基業的第一塊堅實基石。望諸君同心，各儘其責，共襄大業！”
“願為主公效死！共創大業！”堂下文武，無論新舊，皆被這番宏偉藍圖激得熱血沸騰，齊聲高呼，聲震屋瓦。
秋陽透過窗欞，將一片明亮的金光潑灑在堂中，映照著那一張張充滿希望與鬥誌的麵孔。戰爭的陰霾似乎正在遠去，建設的序幕正在拉開。
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