自八月以來，河南諸郡，尤其是滎陽、梁郡、襄城、潁川一帶，天象異變，連月淫雨。起初是淅淅瀝瀝，潤物無聲；繼而轉為滂沱傾盆，晝夜不息；到了後來，乾脆是天河倒泄，無休無止。洛水、汴水、潁水、汝水，所有大小河流皆咆哮暴漲，堤防如同孩童堆砌的沙堡，在滔天黃浪的衝擊下，一處接一處地崩潰、坍塌。
洪水如同掙脫囚籠的洪荒巨獸，肆意奔騰，吞噬田野、村莊、城邑。低窪處一片汪洋，水深數丈，僅餘樹梢、屋脊如同孤島般露出水麵；稍高處亦成澤國，泥漿冇膝，汙濁不堪。昔日阡陌縱橫、稼穡連天的中原糧倉，轉瞬化為渾國。即將成熟的粟、黍、稻，儘數泡爛在泥水之中；倉廩被沖垮，存糧隨波漂散；牲畜淹斃無數，浮屍腫脹，隨波逐流。
最悲慘的，是生民。
洪水過後，倖存者攀上高崗、城牆，或蜷縮在殘破的屋頂，麵對的是滿目瘡痍與徹骨的饑餓。田地儘毀，顆粒無收；房舍倒塌，無處棲身；疫病隨著腐水與屍骸迅速蔓延。冇有糧食，冇有淨水，冇有藥物。老人、孩童最先在饑寒與病痛中無聲倒下；壯年者亦因長期饑餓而四肢浮腫，目露死光。
道路上，滿是踉蹌南逃的流民。他們扶老攜幼，衣衫襤褸，麵如菜色，眼神空洞。沿途樹皮被剝食殆儘，草根被挖掘一空，甚至出現“易子而食”的慘劇。餓殍倒斃路旁，無人掩埋，很快被野狗、烏鴉分食，隻剩森森白骨。死亡，成了這片土地上最尋常的景象，日以萬計，甚至數萬計。中原腹地，千裡哀鴻，屍骸枕藉，腐臭沖天，宛如人間地獄。
訊息傳至洛口城時，瓦崗軍首領、魏公李密，正為東都戰局的膠著與王世充援軍日益迫近而焦頭爛額。行轅之內，氣氛壓抑。當關於河南大水、饑民盈野、死者日眾的詳細軍報呈上案頭時，李密握著帛書的手，微微顫抖。不是恐懼，而是一種混雜著震驚、憐憫與敏銳政治嗅覺的複雜情緒。
他屏退左右，隻留下心腹謀士、黎陽總管徐世積。
徐世積，字懋功，曹州離狐人，年少即以俠義驍勇聞名，後投瓦崗，多立戰功，更難得的是胸懷韜略，見識不凡，深得李密信重。此刻，他站在李密身側，同樣看到了軍報上的慘狀描述，眉頭緊鎖，麵色凝重。
“懋功，你看……”李密將帛書推至徐世積麵前，聲音沙啞，“天災如此，生靈塗炭。我輩高舉義旗，本為解民倒懸，如今……卻困於東都一隅，與其糾纏不休，坐視百姓死於饑饉！每思及此，心中如焚。”
徐世積仔細閱罷，沉默片刻，抬起頭，目光炯炯，直視李密：“魏公，此非僅是天災，更是天賜良機！”
“哦？”李密目光一凝。
“天下大亂，根源何在？”徐世積自問自答，“非僅煬帝失德，官吏貪暴，更深層者，在於連年征戰、大興土木，耗儘民力，加之天時不協，百姓終歲勞作而不得溫飽！饑饉，乃亂世之源，亦是我等收攬民心之鑰！”
他走到懸掛的中原輿圖前，手指重重點在黎陽倉的位置：“黎陽倉，擁糧數百萬斛，眼前河南大水，饑民嗷嗷待哺，亟待活命之糧！”
徐世積轉過身，語氣激昂，帶著一種洞悉時勢的穿透力：“魏公！昔日楊玄感起兵，謀士李密曾勸其‘直入關中，開永豐倉以賑貧乏’，則‘百萬之眾，一朝可集’，惜乎玄感不從，終致敗亡。前車之鑒，曆曆在目！今我瓦崗坐擁黎陽巨倉，而河南饑民如溺，豈非天意以倉儲授公，令公收天下之心？”
他上前一步，聲音壓得更低，卻更顯懇切：“開黎陽倉，放任饑民取食！不需文書，不需憑證，隻需是活人，皆可前來領糧！如此，不出旬月，魏公仁德之名將如春風化雨，傳遍河南、河北！饑民得活，誰不感念？精壯者必踴躍投軍以報活命之恩！老弱婦孺亦將口口相傳，視魏公為再生父母！屆時，我瓦崗所得，又何止十萬精兵？乃是億萬民心！民心所向，大事何愁不成？”
李密聽著，眼中光芒越來越盛。徐世積所言，句句敲在他心坎上。他李密自詡英雄，誌在天下，豈能不知民心向背之重？困守東都，與王世充拚消耗，實是不得已之下策。若真能藉此水災饑荒，以黎陽倉之巨粟，行此“大仁政”，一舉扭轉政治上的被動，贏得中原乃至更廣地域的民望，那確是化危為機、扭轉乾坤的絕妙手筆！
風險當然有。開倉放糧，耗費巨大，且可能引來更多饑民聚集，管理不善易生亂子。但相比於可能獲得的巨大政治收益，這些風險值得一冒！
“懋功之言，真乃撥雲見日，直指根本！”李密猛地站起，臉上多日陰霾一掃而空，取而代之的是一種決斷後的亢奮，“立即傳令：打開黎陽倉及洛口周邊所有官倉、義倉，設立粥棚，不限戶籍，不問來曆，凡饑民來者，皆予賑濟！命邴元真、王伯當等人妥善安排官吏，維持秩序，務必使糧食真正落到饑民手中，不得剋扣盤剝！同時，廣貼告示，言明我瓦崗軍賑濟災民、解民倒懸之誌！”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
命令如山，迅速傳達。瓦崗軍的執行力在此刻展現。黎陽倉厚重的大門被緩緩推開，堆積如山的粟米、麥豆曝露於天光之下；洛口倉、回洛倉等大小糧囤亦相繼開放。無數粥棚在受災州縣、交通要道設立起來，大鍋日夜不息地熬煮著稠粥。儘管組織倉促，難免有混亂與不周，但對於無數已在死亡線上掙紮的災民而言，那鍋中的粥米，無疑是續命的仙湯，是暗夜中的曙光。
訊息如同長了翅膀，以驚人的速度在飽受洪水與饑餓摧殘的土地上傳播開來。
“瓦崗的李魏公開倉放糧了！黎陽倉、洛口倉的糧食隨便領！”
“真的假的？官府……不，義軍真的給飯吃？”
“千真萬確！俺表兄從滎陽逃過來，親眼見著粥棚了！去了就給，不問啥！”
“蒼天有眼啊！總算有條活路了！走！去洛口！”
絕望的流民潮，開始轉向。無數衣衫襤褸、骨瘦如柴的身影，拄著木棍，攙扶著家人，眼中重新燃起微弱的希望之火，向著黎陽、洛口方向蹣跚彙聚。道路上，不再是死氣沉沉的逃亡，而是一種求生的蠕動。每當一處粥棚出現在視野中，人群便會爆發出壓抑的嗚咽與感激的涕零。
“謝魏公活命之恩啊！”
“魏公大仁大德，菩薩轉世！”
“這碗粥救了我全家，這條命就是魏公的了！”
發自肺腑的感激，在無數張枯槁的臉上流淌。許多青壯年喝下一碗熱粥，恢複些許氣力後，並未離去，而是沉默地聚集在瓦崗軍招兵處外。他們不需要華麗的鼓動，不需要許諾的富貴，一碗救命的糧食，足以讓他們心甘情願地拿起刀矛，為那個給予他們生存希望的人而戰。
浹旬之間，效果已然顯現。投軍者絡繹不絕，數量遠超預期，迅速補充了瓦崗軍此前征戰中的損耗，更增添了十餘萬新生力量。這些新兵或許缺乏訓練，但求生的意誌與對李密的感激，將成為他們最原始的戰鬥力。
更大的政治效應接踵而至。
武安郡（今河南涇陽）、永安郡（今湖北黃岡北）、義陽郡（今河南信陽）、弋陽郡（今河南潢川）等地，本就因水災、隋政崩潰而搖搖欲墜的郡縣官吏或地方豪強，聞聽李密開倉賑濟、民望劇增，又見瓦崗軍聲勢複振，審時度勢之下，紛紛遣使至洛口，表示歸附。李密順勢授予官職，將這些地盤納入勢力範圍。
甚至更遠的、活躍於江淮、漢水流域的梟雄，也開始向李密示好。河北的竇建德，雖與瓦崗並無統屬，但亦遣使通好，保持聯絡。而號稱“可達寒賊”、以殘暴流竄著稱的朱粲，竟也派來使者，表示願尊李密為主。李密出於擴大影響、穩住側翼的考慮，雖然內心深處鄙夷朱粲為人，仍虛與委蛇，授予其“揚州總管”、“鄧公”的虛銜。
一時間，李密聲望如日中天，瓦崗軍似乎一掃與東都對峙的頹勢，呈現出蓬勃擴張的態勢。洛口城中，捷報頻傳，歸附者眾，頗有些“天下英雄，儘入彀中”的盛況。李密誌得意滿，常於大會時展示各方來書，顧盼自雄。
就在這一派“萬方來朝”的盛況中，一支狼狽不堪的小隊伍，如同不協調的雜音，突然出現在洛口城外。
來人不過二三十騎，個個衣甲殘破，麵帶煙塵，許多人身上帶傷，神情萎頓驚惶。為首一人，身材矮壯，麪皮黝黑，一部絡腮鬍須糾結淩亂，正是從高鑒刀鋒下僥倖逃生、如喪家之犬般一路南竄的徐圓朗！
此時的徐圓朗，早已不複昔日割據魯郡、稱雄一方的梟雄氣度。他眼神閃爍，充滿怨毒與後怕，臉上寫滿了失敗者的頹唐。在親信死黨的拚死護衛下，他穿越了高鑒軍的遊騎封鎖，繞開了可能遭遇的盤查，惶惶如漏網之魚，渡過大河，最終投奔了名義上的“盟主”李密。
喜歡山河鑒：隋鼎請大家收藏：()山河鑒：隋鼎