約莫兩刻鐘後，一座宏偉寺院出現在眼前。靈感寺始建於北魏，曆經擴建，已是大興城名刹。此時寺前廣場車馬盈門，人流如織，各式菊盆擺出精美圖案，香氣襲人。
進入寺內，更是彆有洞天。庭院中菊花開得正盛，有的如金球疊抱，有的似玉絲垂落，有的紅似火焰，有的白如霜雪。士女穿梭其間，吟詩作對，笑語盈盈。
高鑒幫趙畿處理完傷口後，二人漫步於菊叢之中。趙畿很快從剛纔的驚嚇中恢複過來，興致勃勃地品評各色菊花，高鑒卻心事重重，目光不時掃向四周，警惕可能出現的報複。
“明遠兄，快看這株‘金鳳朝陽’！”趙畿指著一盆花瓣如金絲般垂落的菊花叫道，“據說全長安僅此一株，今日得見，真是不虛此行！”
高鑒勉強笑了笑，目光卻不由自主地望向遠處一株罕見的綠色菊花。那花形如繡球，色澤青翠欲滴，在滿園金黃中格外引人注目。
“那是‘碧玉簪’，慧淨法師花了十年才培育成功。”一個清亮的聲音從身後傳來。
高鑒回頭，隻見一位身著鵝黃襦裙的少女站在不遠處，約莫十四五歲年紀，眉眼靈動，氣質不凡，身後跟著兩個侍女。
少女走近幾步，微笑道：“據說此花夜間會泛熒光，猶如碧玉生輝，故得此名。”
高鑒拱手道：“多謝小娘子指點。”心中卻暗生警惕，這少女突然搭話，不知是何用意。
少女卻似看出他的疑慮，嫣然一笑：“郎君莫怪小女子唐突。隻是見二位郎君氣度不凡，尤其是這位...”她目光轉向高鑒，“方纔吟的詩句，很是特彆。”
高鑒一愣：“詩句？在下並未...”
“『待到秋來九月八，我花開後百花殺。沖天香陣透長安，滿城儘帶黃金甲』。”少女輕聲吟誦，眼中閃著好奇的光芒，“這等氣魄的詩句，秀寧從未聽過，可是郎君所作？”
高鑒心中劇震。他方纔看著滿園菊花，想到這盛世繁華即將在戰火中湮滅，不自覺念出了記憶中葉黃巢的《不第後賦菊》，冇想到竟被人聽了去！
這少女自稱“秀寧”...莫非是李淵三女，後來的平陽昭公主李秀寧？
高鑒壓下心中驚濤，勉強道：“一時感慨，信口胡謅，讓小娘子見笑了。”
李秀寧卻搖頭：“郎君過謙了。這詩句氣魄宏大，意境非凡，絕非尋常士子能作。尤其是『滿城儘帶黃金甲』一句，既有金菊滿城之景，又暗合...”她忽然住口，意味深長地看著高鑒。
高鑒背後滲出冷汗。這李秀寧果然不凡，竟從詩句中聽出了隱含的反意。若是被有心人聽去，可是殺頭的大罪！
趙畿也意識到問題的嚴重性，忙打圓場：“三娘子誤會了，我這兄弟最愛胡謅些打油詩，當不得真...”
李秀寧輕笑一聲，轉移話題：“今日菊會，慧淨法師特意開放了後園，有幾株前朝留下的古菊，二位可願同往觀賞？”
高鑒與趙畿對視一眼，皆看出對方眼中的疑慮。這李三娘子為何對他們如此熱情？
似是看出他們的猶豫，李秀寧道：“方纔路上，似乎看到四弟的車駕匆匆離去...”她意味深長地看了高鑒一眼，“四弟性子急，若是有什麼得罪之處，秀寧在此代他賠個不是。”
高鑒心中瞭然。李秀寧定然已經知道了衝突的事，此舉或是替弟弟賠罪，或是另有目的。但無論如何，拒絕唐國公千金的邀請都不明智。
“三娘子言重了。既是如此，便恭敬不如從命了。”高鑒拱手道。
於是三人結伴向後園走去。李秀寧談吐優雅，見識廣博，對園中各種菊花如數家珍，很快化解了尷尬氣氛。
後園更是彆有一番天地。這裡菊花品種更為珍稀，佈置也更為精巧。假山流水間，各色菊花錯落有致，宛如天然圖畫。
“這是‘玉壺冰’，花瓣如冰片般透明；那是‘醉貴妃’，花色如胭脂，據說前朝某位貴妃最愛此花...”李秀寧一一介紹，忽然停在一株形如飛鳳的菊花前，“這‘丹鳳朝陽’還有個典故。”
她轉向高鑒，眼中帶著挑戰似的笑意：“據說前朝有位才子，見此花而作詩：『鳳翥鸞翔形欲舞，金輝玉潤色常新。不隨眾卉爭春豔，獨抱幽香待霜辰』。高郎君既善詩，何不也為此花賦詩一首？”
高鑒心中叫苦。他哪裡會作什麼詩，不過是仗著穿越者的記憶罷了。但此刻騎虎難下，隻得搜腸刮肚地回想與菊花相關的詩句。
忽然，他靈機一動，微笑道：“在下不才，不敢在前人麵前班門弄斧。不過見這菊花傲霜而立，倒想起幾句：『秋叢繞舍似陶家，遍繞籬邊日漸斜。不是花中偏愛菊，此花開儘更無花』。”
這是元稹的《菊花》，雖不及黃巢詩的氣魄，卻也彆有一番韻味。
李秀寧眼中閃過驚豔之色：“『不是花中偏愛菊，此花開儘更無花』...好句，好意境！高郎君果然大才！”
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趙畿也驚訝地看著高鑒，彷彿第一次認識這位好友。
高鑒心中慚愧，忙道：“信口胡謅，讓三娘子見笑了。”
李秀寧卻正色道：“高郎君過謙了。這詩句清新脫俗，寓意深遠，絕非尋常人能作。秀寧平日也愛詩文，可否請教郎君師從何人？”
高鑒含糊道：“家學淵源罷了，不敢稱師。”
三人邊走邊聊，不覺已至園深處。李秀寧似乎對高鑒格外感興趣，不時詢問他對時局的看法。高鑒謹慎應對，既不過分顯露，也不完全藏拙。
當談到楊廣東征高句麗時，高鑒歎道：“用兵之道，在天時地利人和。如今中原饑荒連連，盜匪蜂起，正是需要安定內政之時。若一味對外用兵，恐非百姓之福。”
李秀寧目光炯炯：“高郎君見識不凡。不知以為當今天下大勢如何？”
高鑒心中警惕，這問題可不好回答。他沉吟片刻，緩緩道：“天下大勢，分久必合，合久必分。如今聖人在位，四海昇平，然則...”他故意停頓，觀察李秀寧的反應。
“然則什麼？”李秀寧追問道。
高鑒壓低聲音：“然則月盈則虧，水滿則溢。盛極而衰，亦是常理。”
這話說得含蓄，卻暗示了隋朝可能由盛轉衰的意思。趙畿在一旁聽得心驚膽戰，連連使眼色。
李秀寧卻眸光大亮：“高郎君果然非同尋常。不知可曾想過將來有何打算？”
高鑒心中一動。李秀寧這話似是招攬之意？曆史上李淵一家確實在暗中積蓄力量，等待時機。
他謹慎回道：“在下乃國子監生員，自當勤學苦讀，將來若能造福一方百姓，便心滿意足了。”
李秀寧微微一笑，不再多言。
這時，一個小沙彌匆匆走來，在李秀寧耳邊低語幾句。李秀寧神色微變，隨即恢複如常，向二人告辭：“家中有些事務，秀寧先行一步。今日與二位相談甚歡，後會有期。”
說罷施了一禮，在侍女陪同下匆匆離去。
趙畿望著她的背影，嘖嘖稱奇：“這李三娘子果真名不虛傳，比起她那個混世魔王般的弟弟，簡直是天壤之彆。”
高鑒點頭，心中卻蒙上一層陰影。李秀寧匆忙離去，恐怕與早晨的衝突有關。李元吉定然已經回家告狀，此事怕是難以善了。
眼看日頭西沉，二人也決定返程。回城的路上，高鑒格外警惕，所幸一路平安。
遠處巷子口，影子一閃而過。
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