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護送商隊的任務比虞野想象的要複雜。
商隊表麵上是去做生意的，實際上是去收集情報的——大周在北燕邊境有很多這樣的商隊，既是商業活動，也是情報網絡的一部分。
“你的任務，“楊忠在出發前交代，“不隻是保護商隊安全，還要接觸北燕的舊識，獲取
conservatives派的軍事動向。“
“舊識？“虞野問。
“你在北燕待過，應該有認識的人，“楊忠說，“無論是敵是友，隻要能提供情報，都可以接觸。“
虞野想到了蕭破虜，想到了隼，想到了那些鷹犬營的同伴。但他也知道，現在他的身份變了——他是大周的軍官，是北燕的“叛徒“。
“我會儘力，“他說。
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商隊沿著官道向北，經過了虞野熟悉的土地。
那是他逃亡時走過的路，隻是方向相反。路邊的景色還是那麼荒涼——鹽堿地、稀疏的草場、偶爾出現的牧民帳篷。
“你以前來過這裡？“商隊的老闆是個胖子，姓錢，和帶虞野來洛陽的那個錢老闆是本家。
“來過，“虞野說，“從相反的方向。“
“逃難？“
“算是吧。“
錢老闆歎了口氣：“這世道，逃難的人太多了。北燕逃到大周，大周逃到南楚，南楚再逃到……不知道哪裡。“
“大周也亂？“虞野問。
“亂，“錢老闆說，“隻是不亂在明麵上。士族門閥壟斷了一切，寒門子弟冇有出路，土地被兼併，流民越來越多。表麵上是太平盛世，實際上是……“
他做了個爆炸的手勢。
“遲早要炸。“
虞野若有所思。
這和北燕不同，但也相同。北燕的亂是明麵上的——八部大人爭鬥，
conservatives和改革派廝殺。大周的亂是暗地裡的——門閥壟斷，階層固化，矛盾在積累。
“有解決辦法嗎？“他問。
“有，“錢老闆說，“革命，或者改革。“
又是這兩個詞。虞野想起了龍城大人，想起了今文派，想起了裴寂說的話。
“你認為哪個可行？“他問。
“我不知道，“錢老闆說，“我隻是個商人，隻想賺錢。但我知道，如果不變，這世道遲早要完。“
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邊境小鎮上，虞野遇到了第一箇舊識。
不是蕭破虜，也不是隼，是一個叫老馬的牧民。老馬曾經是丙七營的奴隸，和虞野一起在羊圈待過。後來虞野去了鷹犬營，老馬被賣給了邊境的牧主。
“野狗？“老馬認出了虞野，滿臉驚訝，“你還活著？“
“活著，“虞野說，“而且活得不錯。“
“聽說你叛逃了，
conservatives派在通緝你。“老馬壓低聲音，“你來這裡做什麼？不要命了？“
“做生意，“虞野說，“順便看看老朋友。“
“我看你不是做生意的料，“老馬笑了笑，那笑容裡有一種看透世事的精明，“你是來做情報的，對吧？“
虞野冇有否認。
“你知道什麼？“他問。
“我知道
conservatives派最近不太平，“老馬說，“宇文泰和蕭破虜鬨翻了。“
“鬨翻？為什麼？“
“據說是因為你，“老馬說，“蕭破虜放走了你，宇文泰認為他是故意為之，懷疑他通敵。“
虞野心中一動。
蕭破虜因為他，和宇文泰鬨翻了？
“現在
conservatives派分成了兩派，“老馬繼續說，“一派支援宇文泰，要清洗蕭破虜；一派支援蕭破虜，認為他是北燕的柱石，不能動。“
“結果呢？“
“僵持，“老馬說，“慕容垂站在中間，誰也不幫。“
虞野想了想，問：“蕭破虜現在怎麼樣？“
“被軟禁了，“老馬說，“在龍城的府邸裡，不能出城，不能見客。“
軟禁。這比虞野想象的還要嚴重。
“還有彆的訊息嗎？“他問。
“有，“老馬說，“阿史那隼回獨孤部了。聽說他在
conservatives派清洗改革派的時候保護了很多人，現在在獨孤部很有聲望。“
“隼……“虞野想起了那個在鷹犬營和他一起競爭的混血少年。
“他還問起過你，“老馬說，“讓我如果見到你，告訴你一句話。“
“什麼話？“
“'戰場上見'，“老馬說，“他說，你們總有一天會在戰場上再見。“
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回到商隊駐地，虞野整理著獲得的情報。
conservatives派內部分裂，蕭破虜被軟禁，隼在獨孤部崛起——這些資訊對大周來說很有價值。
但他也在想另一件事。
蕭破虜因為他而被軟禁。這改變了他們之間的關係。原本蕭破虜是罪人，是害死他母親的幫凶；現在蕭破虜成了受害者，是為了保護他而付出代價的人。
“愧疚是最好的鎖鏈，“長孫亮曾經說。
現在，這把鎖鏈也鎖住了虞野。
“我要救他，“虞野在心裡說，“但不是現在。現在我冇有能力。等我有了能力，我會救他出來。“
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任務結束，商隊返回大周。
楊忠對虞野的表現很滿意。
“情報很有價值，“他說，“conservatives派內部分裂，這是我們最好的機會。“
“我能問一個問題嗎？“虞野說。
“問。“
“大週會趁這個機會進攻北燕嗎？“
楊忠看著他，眼神複雜。
“這不是你該問的，“他說，“但既然你問了，我可以告訴你——不會。“
“為什麼？“
“因為大周也亂，“楊忠說，“門閥之爭，比北燕的
conservatives和改革派之爭更複雜。朝廷冇有精力北伐。“
“那這些情報有什麼用？“
“用來準備，“楊忠說，“機會總是留給有準備的人。當大周準備好了，或者當北燕亂到極點，就是我們出手的時候。“
虞野明白了。
這是一場漫長的等待。而他，隻是這盤大棋中的一個小卒。
但小卒也可以過河，也可以成為車、馬、炮。
“我明白了，“他說，“我會繼續等待。“
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**【第二卷第四章完】**
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